竇鍔和姜度,李隆基都見過,知道一個善舞,一個懶散,可此刻這兩個自己最悉的都沒開口,第一次見自己這個大唐天子的崔家小子卻先開了口,他不有些錯愕。然而,崔儉玄提到他昔日那一場至今引以爲豪的勝績,他心中倒有幾分得意,可依舊板著臉一張臉冷冷斥道：“照你這麼說,你們呼朋喚友糾集了京城上下那麼多王侯公卿子弟,日裡你來我往花銷無數,甚至引得坊間閒漢賭博爲戲,倒是爲了揚我大唐武風了？”

“本就是如此。”崔儉玄歷來膽子大,此刻竟低低嘀咕了一句,等發覺氣氛好似凝滯了一般,他方纔咳嗽了一聲,“陛下,以馬球賽結果爲賭戲,從前就偶爾有過。只那時候往往兩家子弟爭強鬥狠,各出家奴部曲彼此對戰。然則這些家奴部曲馬再,馬球打得再好,終究頂多只是練出了卒,練不出將,而如今這些年來,王侯公卿子弟只知飲酒取樂,毫不通弓馬騎的,難道還？”

既然話已經撂下去了,他心裡反反覆覆默唸杜士儀當初對他出了這主意時就提過的那句話,撐死膽大的,死膽小的,稍稍頓了一頓,見李隆基若有所思地蹙了蹙眉,並沒有阻止自己繼續往下說,他一時勇氣大振：“而我們這些人如今四下以馬球四下挑戰,可不許以什麼家奴部曲充數,要麼就認輸避戰,要麼答應下來,就必須自己拉上一支良家子弟的隊伍出來應戰,輸贏各看本事。大家都是王侯公卿世家子弟,又不缺錢,那些馬匹鞍轡的花銷本不在乎,至於上帶傷,亦是家常便飯,可這種場合誰有臉呼痛苦？所以,這不但不是什麼奢靡之風,反而是武風雄風”

李隆基似笑非笑地看著這第一次見的崔家膽大小子,好一會兒便轉向了竇鍔和姜度,淡淡地問道：“你們兩個怎麼說？”

竇鍔正在斟酌詞語,姜度便笑地說道：“陛下,崔十一郎說的就是我想說的。陛下想來也知道我平素懶散,最初被崔十一郎拉去充數時還有些不樂意,可一場場打下來雖是上多了不皮傷,可卻也覺得酣暢淋漓。我如今也就是個閒職,想來也不至於因爲打一二場馬球就失了面。再說了,坊間那些無聊閒漢,連朝廷拜誰爲相國都會湊三五個人博戲取樂,無聊到用我們那馬球賽的結果來賭個彩頭,那也不足爲奇,告到陛下面前來,未免小題大做了”

姜度既然也開了口,竇鍔覷了一眼李隆基,見天子那怒氣彷彿遠不如最初,他就輕輕咳嗽了一聲,有些赧地說道：“陛下,臣只是想著練好了馬,總有利於手進益。再者閒著沒事於的世家子弟很不,時間久了未免生事。打馬球最是耗神耗力,咱們就算是胡鬧,可歸結底也了事端

“照你們這麼說,朕還得獎賞你們這大張旗鼓？”

李隆基給氣樂了,可心底的憋悶終究一掃而空。看了一眼面前這三個英氣的年輕人,他突然開口說道：“既然你們三個在東都惹出了這麼一場大風波,那好,今天都下場來陪朕打一場要是能夠贏得了朕,那就既往不咎。要是贏不了,回頭休想再狡辯”

見天子撂下這話便拂袖而去,三個人一時面面相覷。眼見得侍們都慌忙追著李隆基去了,姜度這才輕輕一脣,眼神閃爍地問道：“就咱們三個,要贏下來似乎不太可能,要不請旨把咱們那兩個搭檔也一塊宣進宮來？”

“好主意”崔儉玄眼睛大亮,立時贊同道,“要說打球,還是自己人最順手竇十郎,得上你那兩個弟弟”

竇鍔簡直要被這兩個膽大包天的傢伙給氣瘋了,竟忘了這是在貞觀殿,惱火地低喝道：“你們兩個,還真的敢贏陛下？”

“勇爭第一是態度,贏不贏得了那是實力問題有道是,不想當將軍的士兵不是好士兵”崔儉玄理直氣壯地照本宣科搬了杜士儀的原話,拍拍膝蓋站起之後,見高力士一直笑瞇瞇站在那兒聽他們三個說話,他便上了前去,有些不好意思地拱了拱手道,“高將軍,陛下說要咱們三個陪他下場,可咱們三個再加上另兩人實則只練了一個月,倘若再加上生手,恐怕更要套了,不知道能不能回去畢國公竇宅,上竇十郎那兩個弟弟？”

剛剛李隆基的一系列表變化,高力士始終看在眼裡,而這邊三個年輕人的商量,他也聽在耳中,此刻見竇鍔無可奈何,姜度也對自己連連拱手,他遂笑道：“那我就令人去宣,但至於是否趕得上,卻是不能擔保三位郎君,君無戲言,可得好好表現啊”

高力士話歸這麼說,但轉就去請示了天子。而李隆基樂得看看這幾個年輕後輩究竟是上說說,還是真的頗有兩手,當即就準了。等到竇家另兩位子弟奉旨而來,衆人齊聚在陶園的馬球場,端詳著這五個雄赳赳氣昂昂的青年,李隆基的面上不知不覺就出了笑容。

昔日和他同戰吐蕃人的武延秀等人,如今不是化灰就是不知道上哪去了。而兄弟之中,如今寧王不如從前,岐王更是醉漢一個,薛王申王亦是早不復當年豪氣,如今跟在他鞍前馬後的,都是北門軍之中挑選出來的壯,專爲了陪他打球而召集起來的人,隨他征戰連場,全都無往而不利。

待到開球伊始,李隆基這一隊那四個驍勇兵士按照素日習慣一擁而上,截斷了球之後就舒舒服服送到了天子的桿下。正當李隆基揮桿下擊之時,旁邊卻突然生出了一支鞠杖,很是狡黠地將球從那一匹馬四蹄之下推了出去。面對這一膽大妄爲的舉,場邊那些專門負責歡呼的宦們一時目瞪口呆,就連高力士也愣了一愣,待看清是崔儉玄,他不啞然失笑道：“好個膽大小子”

李隆基從最初的震驚之中回過神,就只見己方那四個兵士氣急敗壞地朝著拿球的姜度圍了上去,卻不料姜度挑了個高球,輕輕鬆鬆把球送出了包圍圈,得球的竇鍔按照歷來的習慣,下意識地一杖傳給了正在球門前頭的堂弟竇十二郎,竇十二郎看看左右,見自己周圍一個人也沒有,放水都無從談起,只能無可奈何徑直一桿,竟是毫無懸念地先拔頭籌。

眼見這幾次傳送之下得了如此結果,始作俑者崔儉玄不笑容滿面,見側不過兩三步遠的李隆基看著自己,而天子麾下那四個軍士卻對他怒目以視,他連忙了腦袋,這才深深彎下了腰。

“馬球之道,本就是形同軍陣廝殺,彼此配合衝陣,佯攻截擊無所不用其極。陛下恕罪,臣剛剛只是斗膽牛刀小試,而他們各司其職,這才僥倖被臣等拔得頭籌。”

竟然真有人敢搶在自己前頭贏下頭籌,李隆基雖然惱火,可這些話倒是有些意思,置之一笑也就沒再理會,只是卻把最初那三分神換了全神貫注。果然,接下來他連下兩籌,輕輕鬆鬆就再次獲得了領先。然而,當休息片刻再次開打之際,讓他沒想到的是,隨著己方得球之後縱馬狂奔後回球傳了給他時,他快趕到落點前,卻是又出了一支鞠杖攔了個正著。這一次,出手的卻是姜度。接下來仍是那幾個年輕人之間眼花繚的互傳配合,最後一桿進球的,恰是竇鍔的另一個堂弟竇十四郎。

而姜度在馬上躬行禮時,說的話又一次把李隆基給氣樂了：“陛下所用皆是驍勇銳士,絕非臣等所能比擬,然則他們唯奉陛下一人,故而臣才預先埋伏在陛下前,僥倖得以功。”

當這樣的僥倖功了足足四次,李隆基不得不惱怒地吩咐那幾個健卒自行採取最好的擊點,不用總把最後一擊留給他。果然接下來九籌之中,他這一方一口氣拿到了五籌,即便如此,看著最終那九比九的最終得分,他的面依舊微妙得很。足足好一會兒,他才哈哈大笑了起來。

“敢截朕的球,別人是一次都不敢可你們這些小子,竟然一連四次”

李隆基這些年也召過臣下陪著打馬球,但所有人無一例外就是截球,也是從那些銳士健卒杖下,沒人敢和天子較勁,可崔儉玄和姜度卻不但敢,每人還這麼於了兩次,就連竇鍔也咂舌於他們這天大的膽子。待見李隆基並不算太生氣,他方纔悄然舒了一口氣,縱馬上前後便賠笑說道：“陛下,我等拼盡全力,狡計迭出,可最終還是沒能勝過陛下,未知陛下之前說的這既往不咎……”

“朕說的是你們贏了,可現在你們沒贏,不過也沒輸,你們讓朕如何是好？”李隆基若有所思地看著面前三人,突然對崔儉玄問道,“崔十一郎,竇十郎和姜四郎如今都有職在,你呢？”

“回稟陛下,臣去歲守制期滿,今年打算應選東都鄉貢明經。”

“你一個即將赴明經選的,竟然在這個節骨眼上還日日打馬球？”李隆基猛然間想到葛福順那個武藝高強卻經史一竅不通的兒子,登時氣不打一來,“朕現在就考你經史十條,你要是答不上來,三年之就不用考了”

這翻臉來得極度突然,見竇鍔和姜度齊齊變,崔儉玄心中一跳,暗一聲杜十九好樣的,臉上卻誠惶誠恐地應道：“陛下請考問。”