一場來得快去得也快的兵災之後,長安城各大門全都回復了往日熙熙攘攘的人流。城西金門外,此時並非早晚高峰進出城人最多的時刻,卻仍然不斷有來自西邊河隴,甚至西域的商隊涌城中。這些人也帶來了西邊發生過的那些零星戰事,比如吐蕃犯境卻被河隴邊軍打退,安西和北庭亦是穩若泰山,總而言之全都是讓人心振的好消息。當幾個兵卒又放行了一行商隊,彼此之間議論著昨日宮中那場復推的時候,突然有人看到遠煙塵滾滾。

“又是一行馬隊”

“今天怎麼商人這麼多？”

爲首的隊正嘀咕了一句,可擡頭遠就發現不對,立刻出聲吩咐道：“來的是兵馬,快,先預備好拒馬”

等那一隊兵馬漸漸近前,分明看得清是磧西節度使,也就是安西四鎮節度使的旗號,衆人仍是不敢怠慢。雖知這一路上這些兵馬必定經人檢驗過無數次過所,可他們還是上前仔仔細細查驗,當隊正看清楚最上頭的一個杜字時,他立刻擡起頭往爲首的那個年輕將軍看了過去。

“來的是小杜將軍？”

被人這麼一聲小杜將軍,杜廣元忍不住在心裡嘆了一口氣。他在西域這幾年,也算是漸漸站穩了腳跟,憑藉武藝軍略以及爲人博得了不小的聲。可是,父親名聲太大就是這點不好,在長安要說一個杜字,那麼所有人聯想到的都只有一個,那就是自己的父親杜士儀

然而,這一嘀咕來得快,去得更快,想到這次趕慢趕從茲鎮回長安的緣由,他就朝那隊正和氣地微微點了點頭,等到對方立刻吩咐讓路,他在策馬過城門之後,便一夾雙讓坐騎小跑了起來。好不容易順著春明大街拐進了宣坊,見到了那悉的家門口,他更是不自覺縱馬快跑了幾步。

“郎君回來了”

杜廣元繃著臉向迎出來的門房打了個招呼,卻是下馬之後拔就往裡頭趕。當杜士儀得到龍泉報信時,杜廣元已經推開書齋大門闖了進來。他溫和地朝龍泉打了個手勢,等人退出去之後,卻見杜廣元和進門時的莽撞不同,竟是站在原地面變幻不定,躊躇了好一陣子,這才快步來到了他的面前。

“阿爺。”

久別父親,而且自己在西域打了一場大仗,父親領兵平叛,杜廣元不雙膝跪下先行四拜行禮,這才擡起頭說道：“阿爺,我回來了。”

“恐怕不是高仙芝讓你先回來,是你自己請求回來的吧？”杜士儀笑著反問了一句,見長子默不做聲,他便出手來按在了那已經以及寬厚結實的肩膀上,“上次從高仙芝打了小律,這次又跟著去徵石國,你也算是見過大陣仗的人了,怎麼還這麼沉不住氣？”

“我經歷的只是戰場廝殺,阿爺經歷的纔是真正的兇險。立了這樣的大功,還要被人疑忌,幾次三番險死還生”杜廣元說到這裡,猶豫了片刻,終於還是下決心問道,“阿爺,我到金城縣時,聽說了朝中正在推舉新君,這是真的？”

“你回來得剛剛好,昨天方纔真正定下來,是穎王李徼。”

見父親說得就猶如吃飯喝水一般平平淡淡,杜廣元簡直不知道該說什麼是好。他好歹也是在外鎮守多年的大將了,鎮定了一下心神後,他便低聲說道：“阿爺若是願意,挾平叛之功,不世之聲,單憑此前陛下殺了懿肅太子父子三人,就可以輕易縱新君人選,卻還要這樣費盡苦心地上演了這麼一場推舉大戲,一定是另外有目的,對不對？”

“不錯,總算是有長進了,我還以爲你氣急敗壞一回來,就要問我緣何不趁此大好機會就大事”

杜士儀大笑了起來,隨即站起,卻是一把將跪在地上的杜廣元一塊拽了起來。看著長子如今比自己尚且高一截的魁梧影,他方纔負手說道：“爲臣者,最忌諱的是無所不能,私德無缺,如果不是你母親背了個妒婦之名,我懼的事被人當笑話說,而且,避居漠北偏遠之地,遠離權力中樞集聚實力,我這纔有今天。所以,無論任何時候都要謹記,治大國如烹小鮮,小不忍則大謀。陛下是失盡人心,可李唐宗室還沒有失盡人心。”

“這麼說,阿爺是利用這次推舉,讓這些宗室醜態畢？”

“不錯,我這一退,別人會認爲我是高風亮節,而我自可從容經營河北,蓄養聲,如此一來,河北、河東、朔方乃至於安北,就能夠連一片。收了淄青登萊四州,也就有了最好的出海口,南下海路可與江南互通有無。”

杜廣元滿腔脾氣一下子無影無蹤,眼睛也越來越明亮：“而穎王本就不是衆所歸,而是矮子裡拔高子,和他爭過皇位的宗室,如南王、儀王、盛王,甚至還要加上上有不票數的其餘宗室,每一個人都心存不滿,而他也會對這些兄弟子侄心存芥。若有揣聖意之輩從中挑撥,很容易演變和清洗。而穎王沒有基,便容易疑忌大臣,甚至於重用閹宦等等,全都是很有可能的”

“是啊,天使其滅亡,必先使其瘋狂。這話用在李隆基上很適當,用在李徼上是否適當,就要看他自己的本事。只不過,陛下把兒孫當牛羊似的圈養了這麼多年,太子還好歹有大儒教導經史,至於其他的指還有資質才出衆的,那簡直是太苛求了。而且,穎王固然謹慎小心,但可惜的是,他沒有好兒子,想當初他那幾個兒子全都在外頭拼命爲父親搖旗吶喊,他甚至約束不住,接下來他登基之後,爲了東宮人選,還有的是腥風雨”

杜士儀輕輕吸了一口氣,隨即擲地有聲地說道：“然則我走歸走,朝中人事卻不可能丟下。齊因爲高力士而起,也因爲高力士而衰,其人有才能,卻同時又因爲攀附閹宦而被人瞧不起,他這個吏部尚書的位子本來是人人側目,不抱我的大,就得等著別人把他一腳蹬下去。至於其他人也是一樣,尤其是攀附東宮一系的,這次遭遇前所未有的重挫,便只能來求我庇護。所以,麟仍然會留在這中樞險地。”

前面這些話杜廣元全都能夠領會,可聽到又是弟留在這看似太平實則最危險的長安,他立刻出聲反對道：“阿爺,怎能老是讓阿弟承擔這些艱險,我是阿爺長子,自當我留在長安坐鎮”

“阿兄何必和我爭？行軍打仗,我也許比不上你,但左右逢源,你卻絕對比不上我。”

隨著這個聲音,書齋大門被人推開,杜廣元回頭一看,見是弟弟,他立刻沉下臉道：“長有序,這事聽我的

“好了”杜士儀見兄弟倆你眼瞪我眼,卻是爲了最艱難的任務,他只能開口喝止了他們,這才解釋道,“飛龍騎是麟一手組建起來的,當然也只有他一手帶到底,驟然易帥,就如同軍中臨陣換將一樣,最是忌諱。更何況,我已經老了,等不得十年八年,也不可能再把所有兒孫都丟在千里之外。”

“阿爺……”

見兩個兒子立刻滿臉漲得通紅,雙雙跪在了面前,杜士儀不笑了笑,猶如他們還在總角時似的,出手來輕輕挲著他們的頭,隨即溫和地說道：“打虎親兄弟,上陣父子兵,郭子儀有六個兒子八個兒,但我並不羨慕他,因爲你們的阿孃給我生了兩個好兒子,一個好兒”

不等他們開口說話,杜士儀又繼續說道：“廣元,你不必再回西域了,雖說李隆基此前要任你爲安西副大都護,都知兵馬使之事被駁了回去,但高仙芝心裡難免會有芥。西域四鎮固然重要,但我既然已經在北庭打下堅實基,派你去只不過是當時爲了釋疑加錘鍊,再留在那裡也就沒有任何必要。你既然回來了,就隨我調任幽州,爲都知兵馬使,我若不在幽州,則你爲節度留後”

話說到這個份上,杜廣元已經明白,父親是決定把自己帶在邊,繼承軍權,培養人。他有些不安地看了一眼弟弟,見杜麟也朝自己看了過來,卻是笑著點了點頭,他登時不知道該說什麼是好,老半晌才訥訥說道：“阿爺,我定然不負期”

“很好,這纔是我有擔當的兒子。”杜士儀將長子的不安和決心都看在眼裡,這纔對杜麟說道,“麟,日後出不可輕忽,不要怕人說你擺排場”

這就是提醒行刺的意思了。杜麟立刻肅然應下,隨即提醒道：“阿爺,河北各州郡的員……”

“經此一劫,河北各州縣主司死傷不小,而生存者全都會論功行賞,升任要職,大多都不會留在河北。至於空缺,我已經撂下一張名單在齊那裡,他會盡力周全的。”

也許名單上的很多人在調任河北時,都會不明所以,甚至或驚疑或歡喜。而除卻當年他用過的屬僚之外,更多的人則是他這些年來暗中留意的人才,以及宇文融那夾袋中仍然在世的人。即便很多人已經六十出頭,垂垂老矣,可這個時代,六十出頭仍可老夫聊發年狂

說到這裡,杜士儀上前一步,將兩個兒子一左一右攬在懷裡,這才一字一句地說道：“無論過去我有多功績,多名聲,可阿爺已老,未來是你們的記得不但要在正事上努力一些,在家裡也努力一些,給我多添幾個孫子”

此話一出,杜廣元和杜麟兄弟二人全都有些傻眼,怎麼都沒想到父親會說出這樣不正經的話來。跟著,杜廣元便想起了自己剛剛完全忘在腦後的一個好消息,咧笑道：“阿爺,寧寧剛剛給我生了一個大胖小子,之前一直在打仗,消息不通,沒來得及告訴你和阿孃”