“皇叔當真去了壽康宮, 還同沈家七娘說了話？”

　養心殿，皇帝放下手中的奏章，抬頭向前來回稟的汪懷恩。

　汪懷恩頷首, 拱手道：“鎮北王今日下了朝便往壽康宮去了一趟，當時沈家七娘正在殿與太皇太妃說話, 后來沈家七娘先走，鎮北王坐了會，才去的擷芳殿。”

　皇帝修長的指節敲打著案面，越發覺得不可思議。

　若說因那沈嫣是沈明崇的兒，又做了他三年的兒媳，皇叔待與旁人不同些也是有的, 可再聯系起上元那晚馮瑭的回稟, 難不……皇叔當真對這前兒媳了心思？

　皇帝瞇了瞇眼，眸中有種晦暗深重的彩, “可聽到里頭說什麼？”

　汪懷恩說這倒沒有, “只聽聞鎮北王走后, 太皇太妃歡歡喜喜地替他張羅起枕邊人來，又將遞上來的那些大家閨秀的畫冊好生翻看幾遍，挑了幾個不錯的出來。”

　又見皇帝喜怒難辨, 汪懷恩忙接著道：“陛下放心，太皇太妃在宮中幾十年了，看過太多的皇權爭斗和興廢存亡, 能在宮中幾十年屹立不倒的，自然明白極必衰的道理, 挑出來的姑娘定然是最合適的。”

　汪懷恩自然知曉皇帝的擔憂, 鎮北王在關外十年, 太皇太妃鞭長莫及, 如今他回京常住，又是太皇太妃嫡親的侄兒，當然要為他籌謀相看。

　但皇帝考慮得更加長遠。

　將來的鎮北王妃即便不是大昭叱咤風云的宦世家出，可他們的孩子呢？謝斐畢竟不是皇叔的親生兒子，疏于教育也是有的，可來日皇叔若有了自己親生的兒子，必然會傾盡一切，給他最好的培養。

　皇帝心絕不希此事發生。

　可以毫不夸張地說，皇帝甚至先皇，都或多或活在鎮北王的影之下，倘若將來三位皇子也都需活在鎮北王之子的影之下，皇帝是絕對不了的。

　當初封謝危樓為太傅，一方面是為了制衡閣，另一方面是為將三位皇子的教養付給他，天下人多雙眼睛看著，皇叔絕無可能藏私，三位皇子的確能夠得到最好的教育，如此也能分走皇叔的部分力。

　功高必蓋主，這是史書絕對承認的道理。

　他極天下，一味地寬容仁厚只會招來的教訓，古往今來的帝王為了江山穩固哪一個不是滿手鮮，踩著尸上位？

　皇帝把玩著手中的天子信璽，眼中閃過不易察覺的寒，“汪懷恩，你說皇叔不會當真與他那兒媳婦有些什麼吧？”

　汪懷恩最擅察言觀，隨即捧著一副笑臉來：“有沒有，還不是陛下說了算。”

　皇帝贊賞地瞥他一眼：“喚馮瑭進來。”

　既然皇叔在百姓之間威名赫赫，那他今日就毀了這威名。

　……

　下半晌，沈嫣在醉和軒包了一間寬敞的雅間，見了京中大小鋪面的管事，對各大鋪面的賬目進行突擊檢查。

　早前為杜絕賬目不明的況，沈嫣對所有鋪子管事的要求就是事無巨細，每日、每月、每年的收支結余，不論大小，都需筆筆待、核對明白。

　但底下不乏浸潤商場多年、通做賬的頭，其中幾人又背靠沈氏宗族，各自都有些面，對這位不能言語、和“令行止”四字幾乎沾不上邊的十幾歲東家習慣了敷衍應對，上有政策下有對策，即便是查賬，他們也不覺得這弱弱的小丫頭能查出什麼來，角甚至勾起一眼可見的嘲諷。

　查賬？就憑這一主兩仆？

　小姑娘恐怕連賬本都看不明白吧！就算錯賬擺在面前，也未必能發現。

　直到雅間門一開，進來幾個不算陌生的面孔，其中幾位店鋪掌柜面上的笑容才登時一僵。

　這小七娘竟然請來了五名上京有口皆碑的賬房先生！

　難不了真格？

　眾人走到今天，都是生意場上有頭有臉的人，被一個并未威信可言的小姑娘拿，真要查出什麼貓膩，鬧大了誰面子上也不好看，更不愿因此斷了財路。

　其中一個著青布長衫的胖中年男人上前道：“七娘啊，咱們這幾個都是在沈家干了幾十年的老伙計了，七娘要查咱們的賬原本天經地義，族中挑幾個懂賬的過來就行，外人來查顯得生分。何況查賬這些費時費力的瑣事，豈能勞您親自過問？”

　一來今日查賬并未提前知會，眾人都沒個準備，心中原本就有怨氣；

　二來外頭的賬房先生看自家人的笑話，真不知是急于立威，還是太年輕還不會做人。

　沈嫣抬起眼，認出來說話的這個正是堂叔祖父那頭的親戚，名喚常喜，在名下一家染坊做管事，論起輩分，也算是的長輩，但今日，沈嫣可不是來同他們來閑話敘舊的。

　沈嫣擱下手中的茶盞，朝這位遠房長輩頷首示意。

　先禮后兵，云苓得了自家姑娘的示意，掃視屋眾人一眼，揚聲道：“今日請諸位來，并非姑娘不信任各位，只是想對名下各大行當和賬目來去多些了解。姑娘這些年掌管王府中饋，支使調遣手下三百多名丫鬟小廝，闔府上下無人不心服口服。只是府諸事繁忙，這些年對明顯鋪子難免疏，趁著如今閑賦在家，索將過去在府上學來的管家本事拿來一用，至于這幾位賬房先生，只是姑娘請來幫忙的，姑娘并不是這方面的行家，這位程先生正是姑娘在王府的賬房師父，從前在王府教過姑娘幾日，是姑娘的識。諸位也不必擔心，姑娘素來是賞罰分明的，且恤諸位多年辛苦，絕不會刻意為難。”

　言罷，先將各家今年正月以來的賬本分配給幾位賬房先生。

　隔著一面屏風，里頭算盤的噼里啪啦聲此起彼伏地響起來，這頭沈嫣坐在圈椅上，一面喝茶，一面翻看整理冊的管事、工匠名單，聽底下人一一上前稟告各家今年鋪面的概況。

　無需事事盤問，但凡心有鬼祟之人，難免東張西，瞻前顧后，生怕賬面上出什麼紕。

　就這般過去兩個時辰，屏風的核查還在繼續，便是幾位跟宗家沾親帶故的都有些坐不住了。

　眾人卻都沒想到，這年紀輕輕的小七娘依然行止若定，雙目鎮靜謙和，不時含笑示意，涉及未知的領域時，懂得虛心教，遇上不足之，也會肅容斥責，竟是個鎮得住場子的。

　夏白日長，賬目清算到酉時，天兒還是亮堂堂的。

　屏風的賬房先生接連有人清算完畢，厚厚幾沓賬冊在年輕的東家面前堆積如山，松音提前點了燈，沈嫣便拿起賬冊開始細細翻看、記錄。

　這一等又是大半個時辰，眾人注視著的神，后背冷汗涔涔，一顆心簡直被懸在天上吊打。

　期間云苓出去了一趟，回來時在沈嫣耳邊說了句話，眾人都瞧見，這一下午還言笑晏晏、溫和順的姑娘面當即沉了下來。

　斂去笑容，那雙霧般的杏眸竟多了幾分凜冽寒意。

　眾人心中一，本以為上頭要發話，卻沒想到東家手上紫毫一刻不停，仍舊冷靜地對完最后一本賬冊，這才緩緩抬起眼眸。

　折騰一下午，外加半個晚上，沈嫣已有些乏累，閉了閉眼睛，指節按著太，再睜開時，眼底恢復了清明，藏著威勢。

　向云苓打了個手勢，云苓便接過賬本和沈嫣的記錄，醒了醒嗓子，看向右側一排靠椅上坐著的幾位長袍管事。

　“姑娘早先說過，絕不刻意為難，但也絕不容許毫無底線的投機取巧，耍！”

　云苓聲音高亮，此話一出，底下的管事莫不冷汗頻出，暗暗攥扶手，面上還要出個笑來附和。

　“賬目顯示，聚興茶樓上月采購的枝春總共五十斤，共計八百兩銀子，可我們姑娘記得，今年浙江的枝春大大減產，總產量不過也才十斤不到，竟不知朱掌柜這五十斤的枝春從何而來？”

　話音落下，那聚興茶樓的掌柜嚇得雙一，趕忙拱手上前，正找個理由糊弄過去，云苓已經開始翻看下一本。

　“上元一案之后，姑娘曾吩咐下去，不得克扣傷伙計的月錢，家屬中有因鰲山傾塌一案亡故者，給予十兩銀子恤，家屬中如有傷者，酌給予二兩至十兩不等，敢問杏花樓張掌柜，正月的月錢支出較尋常減十兩銀，怎的恤金竟有百二十兩之多？這百二十兩進了哪位伙計的口袋，怎不見賬房細細詳說？”

　那杏花樓掌柜渾一凜，上前挨著那聚興茶樓的掌柜躬站好，一時啞口無言，渾瑟瑟。