如同沈溪所料，消息很快便傳到朱厚照耳中。

平時朱厚照不太喜歡過問朝事，但現在涉及首輔大臣更迭，他不免還是會留一點心。

況且就算朱厚照不太在意，小擰子和張永也會在皇帝面前塑造出一種張的氣氛，讓朱厚照重視起來。

“陛下，現在有關閣首輔更替之事，朝野鬧得紛紛揚揚，謝閣老還沒退下來，已經有人盯上首輔之位。”張永急切地說道。

朱厚照語氣平和：“按照規矩，不應該是樑先生頂上來？朕沒記錯吧？”

張永道：“但有人說，楊學士能力比樑學士強，所以應該是謝閣老和樑學士一起從閣退下，爲楊學士讓位……又或者乾脆直接任命楊學士爲首輔，樑大學士繼續留在閣擔任次輔。”

朱厚照想了想，氣惱地問道：“爲了個首輔之位，何至於此？那他二人態度如何？”

張永回道：“正是因爲楊大學士跟樑大學士攤牌，並且稱病不往閣辦公，才引起今日紛爭……聽說這幾天謝閣老府門已被人踏破，都在勸謝閣老安二人，儘量讓二人和睦相，爲朝廷效命。”

“靠。”

朱厚照不耐煩道，“這種事，莫非還是由他們自己來定不？就算謝閣老真要請辭，難道不是應該由朕來定奪麼？”

張永道：“所以請陛下早些做出決定，以安人心。”

朱厚照搖頭：“朕倒是想早些決定，不過……朕當太子的時候，先皇跟朕說，閣的事最好摻和，很多事讓他們自己來定，不然的話你以爲朕爲何要讓謝閣老一直在那兒喋喋不休煩人，卻不把他給撤下來？”

張永一時間無言以對。

朱厚照再道：“現在閣爲了個首輔之位爭破頭，倒是好事一樁，如此他們就不會給朕找麻煩……朕在這邊坐山觀虎鬥，誰有本事誰來當首輔。”

“啊？”

張永對朱厚照的想法無比驚奇。

閣首輔可是文之首，直接關係了今後的政治走向，位置無比重要，誰知道朱厚照輕飄飄一句話，就此放過。

朱厚照突然想起什麼來，問道：“不知沈尚書那邊持何意見？”

張永道：“陛下，老奴不知。”

“那你就去問問。”

朱厚照一改之前怠慢的態度，笑呵呵地道，“看他中意誰來當首輔，可以私下裡試探一番，回頭朕會他來商議……這兩天行船之事不要耽擱，等回到京師，正好欣賞一出搶位的大戲。”

……

……

朱厚照把閣首輔接班人間的爭奪看一場大戲，讓張永始料不及。

他作爲司禮監秉筆太監，本來沒資格干涉這種事，但現在張苑不在，他又想極力表現自己，使得張永對此事非常留心。

張永在得到聖諭後，當晚便去河邊驛館找沈溪問詢。

他直話直說：“……咱家先去見過陛下後纔來見沈大人您，陛下想知道沈大人您的態度，若可行的話，您直接跟咱家說，咱家回去跟陛下轉告。”

沈溪笑了笑：“在下不在閣供職，怎能干涉閣事務？再者說了，謝閣老離開朝堂之事，真的已經確定了嗎？”

張永想了想，突然意識到朱厚照好像沒提謝遷離開朝廷這一茬。

張永心道：“陛下說要看戲，意思是已準備同意謝閣老乞老歸田？讓楊介夫和樑叔厚去爭？”

張永搖頭道：“陛下沒有說明。”

沈溪道：“那就是了，謝閣老一天在首輔位置上，朝中大事便要聽從他的意見，再者就算謝閣老有了意見，不也還需要司禮監校審，由陛下定奪？”

“話是這麼說，但有些事……”張永很着急，他能明顯覺到沈溪是揣着明白裝糊塗，或者說沈溪本不想告訴他心真實想法。

沈溪微笑道：“張公公回去吧，在下唯一能回答的，便是對此事毫無興致，無論是誰來當首輔，都不影響在下的差事。”

“這……也是。”

張永很識相，既然沈溪不想明言，他也沒必要勉強，起道，“咱家就不打擾沈大人您休息了，告辭。”

……

……

朱厚照得到張永回稟後，按照既定計劃找沈溪商議。

第二天行船中午休息時，讓沈溪到駕所在大船的船艙說事。

艙只留下沈溪一人，連小擰子都暫時被朱厚照趕了出去，隨後便用誠懇的態度再次把昨日派張永詢問的問題問了一遍，沈溪回答如出一轍，表示他不關心誰來當首輔。

朱厚照道：“先生別以爲朕別有用心，朕只是想認真聽取你的意見，這件事很重要。”

沈溪道：“首輔之位，涉及朝廷諸多事項的決策，當以德高重之人爲之，臣跟兩位候選者皆爲臣僚，雖同屬翰苑出，不過如今臣不在翰苑爲，這種事似乎更應該問朝中翰苑老臣的意見。”

朱厚照皺眉不已：“你不會是想讓朕去問以前當過大學士的那些人吧？”

“臣只是建議，最終由陛下來定。”沈溪道。

朱厚照嬉皮笑臉地問道：“那朕讓先生到閣任職如何？朕其實最想讓先生來當閣首輔。”

“萬萬不可。”

沈溪直接回絕，“臣兼兩部尚書，早就惹來諸多非議，不可能再兼任閣職務，何況臣在翰苑向無建樹，當不起如此要職。”

朱厚照道：“誰說的當不起？你是朕的先生，又是狀元出，曾在翰林院和詹事府供職，深得朕重。這麼多年來，你取得的功績有目共睹，天下讚佩，你閣誰會說什麼？”

沈溪道：“閣首輔大臣遴選，當考慮前任首輔的意見，再以資歷和朝議論定，最後由陛下聖裁……陛下切不可以好惡行事，哪怕真要臣閣，也只能論資排輩，在閣多做幾年實事，首輔之位敬謝不敏。”

朱厚照笑道：“朕知道先生的意思，誰先閣，誰就是首輔唄……不過朕有辦法，直接讓閣現在這四位大學士致仕就行了……”

沈溪很清楚朱厚來慣了，這麼說很可能也會這麼做，當即道：“陛下這是破壞朝廷綱紀律法，讓臣不容於朝堂嗎？”

“不是，先生別誤會。”

朱厚照趕解釋，“朕不是讓你爲難，你可別學謝閣老和楊大學士他們，直接跟朕說請辭不幹。他們不幹也就罷了，你不幹，朕靠誰來治理天下？”

朱厚照話說得敞亮，但在沈溪聽來，多有值得商榷的地方。

自古以來君臣說是會善始善終，可皇帝跟權臣間本來就是對立的，沒有皇帝願意把自己的權力拱手讓人，即便是朱厚照，有了劉瑾的先例，對這種事也謹慎了許多。

朱厚照並不是一無是，這個皇帝看起來胡鬧，但在很多事上卻明得很。

“這不是收買人心嗎？這小子，倒是變得越來越有城府了。”沈溪心中在想。

朱厚照又拍着脯道：“沈先生便說，謝閣老退下後，誰來當首輔比較合適？只要先生說出他的名字，朕只管安排就是。”

沈溪堅定地道：“臣不能干涉此等事，恕難從命。”

朱厚照嘆道：“朕也知道先生在擔心什麼，怕朝野有人說閒話……不過，這是咱私下裡的談，朕絕對不會把事外泄。”

沈溪心道：“我不說出自己的意見，怕的不是外人知道，而是不能讓你這個皇帝產生警覺和忌憚。”

沈溪搖頭：“臣對此的確無想法。”

“嗯。”

朱厚照不再勉強，對別人他可以採取強手段，但對沈溪只能有商有量，當下道，“以朕想來，先生應該不太喜歡楊大學士這種喜歡背地裡搞風搞雨之人。以朕所知，先生當初在翰苑爲，給朕當先生時，楊大學士正好因守制沒在朝中，因而先生跟他的關係也不是很切。”

沈溪心裡又琢磨開了：“皇帝當久了，還會琢磨人際關係了，倒有幾分進步。”

朱厚照道：“不過先生跟樑大學士的關係就很親了……聽說樑大學士恩師跟先生同爲嶺南人，先生跟他多有來往，平時樑大學士在朝事上也不會故意跟先生唱反調，至於楊大學士卻不同。”

沈溪道：“陛下所言，涉及朋黨之事……臣在兩位候選人中絕無偏私。”

朱厚照笑道：“那朕沒說錯，是吧？朕可不傻，楊大學士在朝中人脈廣泛，聽說太后還派人跟他聯絡，平時他還會宮見太后……尤其是朕不在京城這段時間。”

從朱厚照話中，沈溪聽出來了，朱厚照在京城佈下的眼線不，而且特別留意這方面的事。

沈溪道：“此事也跟臣無關。”

朱厚照搖頭：“先生不想直接評價，朕便覺得有問題，本來楊大學士跟太后走得近一些，朕不會覺得怎樣，奈何他想當首輔，還直接跳過排位在他前面的樑大學士，這麼做就有點兒不識時務了。”

當皇帝用“不識時務”來評價一個人時，說明對此人已有偏見。

朱厚照道：“以朕看來，還是以原本順序，以樑大學士爲首輔，如此就算朝中有人有意見，也得乖乖地憋着，因爲朕正是遵守了他們一向推崇的規則和秩序，如果反對，就是打他們自己的臉。”

說完，朱厚照小心觀察沈溪的反應。

沈溪則行禮：“陛下有何決定，不必對臣說，臣對此並不關心。”

……

……

沈溪在朱厚照面前表現出事不關己的模樣。

朱厚照覺得沈溪並不是沒有意見，只是在避忌什麼。

只有沈溪自己知道，他是真不關心誰來當首輔，因爲他志不在朝堂紛爭，不管是楊廷和還是樑儲來當首輔，都不會對他形太大影響。

朱厚照跟沈溪見過面後，直至到京城的三日，君臣間沒有再商談朝事，見面時通常寒暄兩句就算完事。

朱厚照近來心不錯，沈亦兒那邊有了好臉，且如今正在回家的路上，他對京城的風景有了一番期待。

三月二十八，沈溪跟朱厚照一行抵達京城。

謝遷本要率文武百出城迎接，但朱厚照提前發出上諭，表明不想在回京之事上大做文章，需儘量保持低調，因而鑾駕一行從朝門城，一路往東安門而去。

沈溪沒有追隨鑾駕前往皇宮，直接返回府宅。

不過因爲沈家家眷都在江南，府宅顯得有些冷清，不過馬九帶回來的人很多，收拾一遍還是很簡單的。

正當沈溪在率先打掃乾淨的書房看書，等待家裡其他地方整飭清爽時，司禮監秉筆太監李興帶着皇帝口諭來見沈溪，召沈溪宮。

“沈大人，久違了。”

李興見到沈溪出迎，出諂的笑意。

沈溪請李興到書房一敘，李興一擺手：“沈大人不必客氣，陛下傳召您宮，咱家好久沒跟沈大人談事，心中怪思念的，於是主請纓……咱邊走邊說？”

“嗯。”

沈溪跟李興一起出了府邸，卻沒上轎子或者是乘坐馬車。

轎子和馬車都在後面跟着，李興道：“聽說司禮監掌印張公公人在災區滯留未歸……沈大人將他晾在中原之地……真是解氣啊！”

或許是李興覺得沈溪跟張苑間不對付，毫也沒有避諱對張苑的嘲弄。

沈溪心道：“張苑就是個市井小民，驟然了司禮監掌印，卻沒人看得起……就連不歸從小擰子和張永一黨的李興，也不想往他邊靠攏……張苑做人太失敗，在司禮監本就是個孤家寡人，一出事便牆倒衆人推。”