朱厚照回到張家口堡後，馬上派人調查江彬的報，同時還關心殿後的胡嵩躍和劉序的況。

很快事便有了回饋。

胡嵩躍和劉序所部正在有條不紊回撤，二人聽聞聖駕平安返回張家口後，沒有戰，在保證自不被襲的況下，加速撤離，朱厚照回到張家口當日，二人距離張家口已不到一百里。

隨着朱厚照回到張家口，對於前線軍瞭解更多，王守仁也上呈更加詳盡的報，朱厚照看過後大發雷霆，把請來奏事的蕭敬着着實實痛斥一通。

蕭敬本就不知自己犯了什麼錯，因爲這場戰事他的存在很低，朱厚照有之前劉瑾和張苑矇蔽聖聽的前車之鑑，本就沒打算這次用兵上聽取蕭敬的意見。

在朱厚照看來，蕭敬本就是要撤換的昏聵老臣，只有當他需要傾瀉怒火的時候，纔會找蕭敬來當出氣筒。

“陛下消消氣。”

蕭敬被罵得狗淋頭，還不得不拿出忠心護主的態度，可憐地對朱厚照道，“千萬彆氣壞龍啊！”

朱厚照氣呼呼地道：“朕出征一趟，總算看清楚一些人的真實面目……你們這些傢伙人模狗樣，關塞一個個都忠心耿耿，有勇有謀，到了草原上卻像熊包一樣，連個頂事的人都沒有！”

蕭敬心想：“這跟我有何關係？陛下這是指桑罵槐嗎？”

朱厚照側頭看了小擰子一眼，問道：“朕讓你派人去京城詢問沈尚書的意見，遵命行事了嗎？”

“陛下，已派人去了。”

小擰子恭敬地道，“可能需要幾天時間才能得到回覆。”

朱厚照怒道：“現在草原上的況依然是一無所知，可能後續還會有韃靼犯邊的況發生，這種時候怎麼可以等上幾天？八百里加急問詢不麼？實在不行的話，讓沈尚書親自來一趟張家口堡也未嘗不可。”

“陛下，莫要着急。”蕭敬再次勸說。

朱厚照斜着看了蕭敬一眼，意識到自己有些失態，了口氣後幽幽地道：“朕就是生氣，爲何沈尚書能做到的事，朕就不行？難道草原不是朕能去的地方嗎？”

說到這裡，朱厚照異常憋屈，旁邊蕭敬和小擰子總算明白過來，皇帝這是不甘鎩羽而歸，此番領兵出塞進草原，就是爲了跟沈溪證明自的能力，可惜天不遂人願。

蕭敬道：“陛下，沈尚書自小研究兵書，頗有造詣，且他於行伍多年，經驗富……”

本來蕭敬想把沈溪的能力跟朱厚照對比一下，說到一半才意識到，這麼做簡直是在打擊皇帝的自信心，哪怕他說的是事實，也不能講。

若說朱祐樘追求的是實話實說，眼前的正德皇帝卻喜歡被人恭維，脾氣晴不定不說，還喜歡耍小子，不然也不會有那麼多佞臣存在。

朱厚照怒不可遏：“你就是想說朕不如沈尚書，對吧？朕承認這一點，不過你們要記住，是朕就沈尚書，而不是沈尚書就朕！馬上派人調查江彬的況，若有消息，馬上回稟，同時急令胡將軍和劉將軍帶兵馳援，不得有誤！”

……

……

朱厚照進休息。

小擰子和蕭敬一起出來，蕭敬唉聲嘆氣，一副悲苦無依的模樣，小擰子則低頭不言。

蕭敬道：“小擰子，草原上到底發生什麼？到這會兒你還要跟老朽瞞嗎？”

小擰子頭也不擡，閉上眼道：“蕭公公這是強人所難啊，陛下不讓說的事，誰要是說出來那不是自尋死路嗎？”

“你個這小東西。”

蕭敬氣得直跺腳，“這麼大的事，你覺得自己有能力承擔？”

小擰子搖搖頭：“誰也不能忤逆陛下的意思，蕭公公問這麼清楚卻是爲何？難道從陛下之前的話語中，你不能參詳一二？”

“說呀！老朽不跟旁人講便是。”蕭敬氣急敗壞地道。

小擰子繼續搖頭：“陛下讓問沈尚書之意，蕭公公便去問沈尚書……此時無論發生何事都得請陛下來說，但凡陛下沒鬆口，誰說出來就等於是讓自己的腦袋搬家……蕭公公這般年歲自然不擔心，咱家年紀輕輕，還想多活幾年呢。”

蕭敬聽小擰子說得嚴重，知道再迫也沒用，氣得再次跺了跺腳，然後拂袖而去。

……

……

朱厚照鬱悶不已，但他無力改變戰局，只能寄希於胡嵩躍和劉序能去馳援江彬，如此或許可以帶給他驚喜。

但顯然胡嵩躍和劉序並不是那種靠自己主觀判斷解決戰場問題之人，他們以前取得的績，更多是恪守沈溪制定的戰略，一不苟完，然後無驚無險地取得戰功。而現在他們所想，不過是把自己率領的兵馬安全撤回大明境，對於馳援江彬沒多想法。

幾天後，朱厚照意識到江彬所部全軍覆沒，到這會兒都沒消息，意味着再無可能有好消息傳來。

劉序和胡嵩躍在奏疏中明確說明，現在並未得到江彬所部報，草原上的消息傳遞已被韃靼人封鎖，那就是說韃靼人掌握了這一戰的主權。

“陛下，您看是否請沈尚書前來，由他來安排下一步戰略？”蕭敬趁着給朱厚照奏事的時候，小心翼翼請示。

雖然現在蕭敬都不知草原上發生了什麼，但他卻靠現有消息，基本可以判斷出江彬戰敗，而且很可能全軍覆沒，這種消息瞞不了他這個司禮監掌印太監。

朱厚照道：“這會兒就算是請沈尚書來掌兵也無濟於事，丟那人作何？不過這兩天沈尚書沒上奏傳來嗎？”

蕭敬爲難地道：“沈尚書是有上奏，但都涉及吏部事務，並未涉及西北軍啊。”

“唉！”

朱厚照重重地嘆口氣，顯得很沮喪，這會兒他已不復出征時的豪壯志，宛若霜打的茄子，擺擺手道，“安排一下，過兩天朕就回宣府行宮，西北軍政事務就給兵部侍郎王守仁吧，他在宣府當總督很長時間，對後續戰局應該有自己的見地，由他接手再合適不過。”

蕭敬請示：“那是讓王侍郎現在就接手，還是等過幾日陛下走後再說？”

朱厚照瞥了蕭敬一眼，沒好氣地道：“現在就讓他接手吧，朕可不想理會這些糟心事……真他孃的麻煩。”

……

……

朱厚照當了甩手掌櫃，把所有軍政事務都丟給王守仁，同時移的還有千鈞重擔。

王守仁接手後也覺頭大，戰事發展到這般境地，慘敗是肯定的，但爲了皇帝的面還不能如此跟天下人待，畢竟之前大明可是保持對草原的絕對勝率，前幾年把草原都打服了，還選出個可汗到京城監視居住，這纔不到三年時間，就說草原部族已重新崛起，讓大明的無敵之師遭遇慘敗，這對大明軍民的士氣打擊不可謂不慘重。

在沈溪影下，西北軍民無論做什麼都要仰沈溪的功偉績，而王守仁覺得自己力不能及。

但王守仁到底是青史留名之聖賢，能力沒得說，他接手後，宣大防務進一步加強，同時催促胡嵩躍和劉序帶兵撤回關，生怕再出現一場敗局。

不過此時的胡嵩躍和劉序並無馬上撤回張家口的打算，他們領兵在距離張家口一百里的地方駐紮，好似真要等待救援草原上尚未撤回的人馬。

“老胡，況不對勁，大人爲何讓我們在草原上逗留？王大人已幾次派快馬來催促咱撤回關了。”劉序急忙去找營地外高地上用遠鏡觀察周邊地形地貌的胡嵩躍說事。

胡嵩躍道：“咱負責殿後，當然是陛下和沈大人讓咱怎麼幹，那怎麼幹……陛下沒讓咱撤，沈大人又說讓我們留在草原上等候消息，咱着急撤退，不是違抗軍令麼？”

劉序點點頭道：“是這麼個理兒，但問題是現在咱在這裡乾等什麼？又不出兵！進又不進，退又不退，就跟等死差不多，萬一韃子主力殺來當如何？到那時想撤回關可不容易……咱手下不全是騎兵，又沒沈大人坐鎮中軍，守在這裡意義何在？”

胡嵩躍回頭看了看劉序，皺眉道：“這麼說，你不相信沈大人的判斷？劉老二，你別忘了咱現在的地位是誰給的！當初你跟俺一樣，不過是混吃等死的低級軍，哪裡會想到這會兒功名就，老婆孩子一大堆？”

劉序被罵得面不存，氣惱地道：“誰說不聽沈大人的？但現在沈大人既不是兵部尚書，也不在西北任職，現在可是王大人催促咱回去，那可是宣大總督，還是兵部侍郎。”

胡嵩躍不屑一顧：“什麼王大人，跟沈大人有得比嗎？出是不錯，但從不見在戰場上有何建樹，他升遷起來，更多是靠沈大人的賞識，還有父輩的人脈……到了戰場俺老胡不信別人，就信沈大人，沈大人說讓等，就算天塌下來也要等下去，除非是沈大人讓我們撤兵！”

“唉！”

劉序對胡嵩躍的態度稍微有些不滿，但他也知道實在擰不過胡嵩躍，只能聽之任之，畢竟他也認爲沈溪沒理由害他們。

……

……

西北軍務並不單單歸宣大總督衙門管理，王守仁每天都會把他所知況告知京城的兵部，讓兵部乃至於五軍都督府都知道西北這邊發生了什麼。

初時王瓊幾次都想請沈溪去兵部敘話，發現沈溪刻意避免跟這事扯上關係，也學聰明瞭，不再期沈溪公開面，也不求李鐩代爲轉達，而是單獨前去拜訪，且是深更半夜後去沈家，無聲無息，就是爲了防止外人知曉。

王瓊親自前來，本來沈溪可以回絕，但現在王瓊凌晨時分來訪，明顯是以私人份，還是如此窘迫境地，沈溪不能拒見，便在書房跟王瓊會面。

二人坐下來後，先簡單說了一下兵部事務，隨即王瓊便着急地把西北軍說出，懇請沈溪分析一下現在的局勢。

王瓊道：“……陛下貿然出兵，當初之厚你也同意的，不過隨後出現的況明顯超出預期……便在於江彬帶領兵馬輕兵冒進，才釀出現在的變故，但未必說他一定敗了吧？”

沈溪凝視王瓊：“德華兄的意思，這一盤棋局還有救？”

王瓊嘆道：“陛下對佞臣信任有加，讓從來都沒有在戰場上證明過自己的佞臣帶兵深草原，本就是一步險棋，現在險棋已快到死棋的地步，若再不手的話，可就不是一人之事，而要關乎國運。”

沈溪點了點頭：“其實誰又願意看到戰事發展到如此境地？出兵本沒什麼，草原上現在各部族爭鬥嚴重，自顧不暇，本就無心跟大明戰，所以他們能躲就躲，但若韃靼人發現自己的退並未換來大明的撤兵，反而有一路兵馬輕敵冒進，甚至進他們的包圍圈，他們會怎麼選擇？”

“本來可以避免的戰事，卻因進兵時機和線路不當而造眼下的局面，說到底還是有些人太過於自信，以爲草原部族無心戰，可以狐假虎威，張牙舞爪炫耀武力，毫無防備之下被蜂擁而出的韃靼人擊敗，你說該如何拯救？”

王瓊稍微琢磨一下沈溪的話，問道：“之厚是覺得，這步棋沒得救？”

沈溪道：“要救，也只能是陷棋局之人自救……現在草原上的報完全被封鎖，韃靼在控制信息傳遞上還是很有一套的，當初在下領兵深草原腹地，也試圖將消息傳遞回來，都被封鎖，現在是江彬帶兵，況跟當初並無不同。”

王瓊點頭附和，因爲他很清楚江彬的能力跟沈溪有天壤之別，既然連沈溪都說沒辦法傳消息回來，江彬無能爲力也是很容易理解的事。

沈溪再道：“此時派兵馳援，可能會遭遇更大敗績，但若拒不派兵，則會一直被封鎖消息，不知草原境況，那爲何不找些方法轉移韃靼人的注意力呢？”

經沈溪這一提醒，王瓊眼前一亮：“之厚的意思，是從旁派出兵馬襲擾草原，讓韃靼人無心張家口一線戰事？”

沈溪微微一笑：“在下可沒這麼說，這是德華兄自己的理解，不過想來這並非壞事，德華兄的建議很不錯，若從旁出兵，讓韃靼人知道現在的困境，或許北關外就沒那麼多事了。”

“這……”

王瓊略顯爲難，“但現在對於張家口北邊的局勢，沒有更好的把控，這麼做有何意義？萬一旁出兵，也出現麻煩呢？”

沈溪道：“若韃靼人已將江彬所部人馬盡數消滅，有何必要封鎖消息？大概率……意思是有很大的可能，江彬遭遇戰敗但未全軍覆沒，而是在等候援軍……至於旁出兵，可以適可而止，只要讓韃靼人覺到力，他們自然會撤兵。”

“韃靼人想要趕走大明兵馬的目的達到，爲何還要苦苦戰？若繼續戰下去，他們就不怕大明再發一場徹底清剿草原的戰事？”

王瓊一震，明顯被沈溪的話震懾。

“可不是麼？別看現在韃靼人佔據主，若是大明改變戰略，轉而全線出擊的話，尤其是讓沈之厚帶兵出擊，草原再無安寧可言！韃靼人投鼠忌，哪裡敢來？”

王瓊很着急，站起來道：“那在下這就上疏請示陛下，請陛下傳令北關各出兵襲擾，令韃靼人知難而退！”