自景仁宮出來后, 薛恕就回了西廠。

　自打他從天津衛回來，得了隆帝的寵信之后，西廠已然是改頭換面。薛恕先是從隨他去天津衛的五百兵士中提拔了幾個表現出之人做檔頭, 隨后又自四衛營調撥了三千番役填充西廠人手。如今他雖然只是個理刑千戶，但西廠上下都是他的人手，唯他馬首是瞻。

　他剛進門, 值班的檔頭便迎了上來：“監可要回屋歇息？”

　薛恕擺了擺手，道：“先去瞧瞧陳河。”

　陳河如今就押在西廠大牢里，先前薛恕已經提審過一回，不過陳河這人骨頭倒是, 對殷承璟也算忠心, 竟扛著什麼也沒吐出來。

　薛恕原先不著急，想著他年歲大了經不起重刑。也就沒有將人得太狠，這幾日都只關在暗牢里, 先磨磨他的志氣。

　但經了今日之事, 薛恕滿心戾氣, 只想給殷承璟找點麻煩, 便不想再等。

　再的骨頭，那也有肋, 他就不信陳河當真什麼也不不怕。

　他命人將陳河提到了刑室去。

　陳河被關在暗牢里數日，沒有亮, 沒有食水，甚至連聲響都聽不到一，整個人神都十分萎靡。被兩個番役架出來時，他瞪著眼睛辨認了半晌, 才看清面前之人是薛恕, 大罵道：“閹狗, 你又要如何？”

　薛恕瞇眼打量他一番，緩聲道：“陳大人還不愿意代麼？從你家中抄出來的銀兩，和萬有良供出來的數字可對不上。”

　陳河呸了一聲：“本就是萬有良胡攀誣，自然對不上！想我為數十載，兢兢業業不敢有半分懈怠，你這閹狗休想屈打招！我便是舍了這一條命，也不會你得逞！”

　“陳大人果然有骨氣。”薛恕意味不明地笑了聲：“就是不知道你那小孫兒，可傳了陳大人的骨氣？”

　陳河臉微變：“你什麼意思？”

　薛恕在椅子上坐下，輕蔑地著他：“你不會以為舍了自己，就能保住陳家上下吧？”

　他拍了拍手，便有番役領著個六七歲的男進來。那男神懵懂，看見綁在刑架上的陳河時，就要撲上去，里還著“爺爺”。

　后的番役及時抱住他，不讓他上前，那男便掙扎著哭起來。

　陳河眼珠，恨聲道：“閹狗！他才六歲！”

　“咱家聽聞陳大人在家中時，最為寵這個小孫兒，眼下看來，傳言倒是不虛。”

　薛恕笑起來，神間并不見憐憫。他緩緩起，用鉗子夾起一塊燒得通紅的烙鐵：“陳小公子生得聰穎可，陳大人所犯之事并不至于牽連家人。便是眼下陳家敗落了，等日后小公子長大人，說不得還有東山再起的機會。”說到此他頓了頓，將那塊通紅的烙鐵緩緩靠近陳小公子：“但若是咱家這塊烙鐵落下去，陳小公子缺了點什麼，陳家日后的希，可就斷了。”

　話罷，那塊烙鐵緩緩靠近，距離陳小公子的臉頰只有一尺。

　那男大約也本能到了危險，害怕得掙扎哭起來，里含糊不清地喊著“爺爺”求救。

　陳河一雙眼睛瞪得極大，眼底布滿，目眥裂。

　薛恕角噙著笑，神篤定的凝著他，手中的烙鐵猶在逐漸近。

　刑室里一時間只剩下孩驚恐的哭聲。

　除此之外，無人做聲，沉默的可怕。

　眼見著那塊燒紅的烙鐵距離越來越近，烙鐵燒紅的已經映在了孩白的臉頰上，陳河終于撐不住，聲音嘶啞地吼道：“我說！你別他！”

　“這不就對了。”薛恕笑著移開鉗子，將烙鐵扔了回去，對番役道：“將小公子抱到外頭去，等陳大人把該代的都代了，正好讓他們爺孫相聚片刻。”

　陳河充滿恨意地著他，卻知道他這是不見兔子不撒鷹，不敢再惹怒他，只能一五一十代了。

　薛恕滿意地看著畫了押的供詞，對眼含恨意的陳河道：“陳大人倒也不必如此看咱家，你為了替三皇子遮掩，在這大牢里吃盡苦頭，孰不知要不是咱家安排了人盯著，你這一家老小可都保不住。說起來，你還得謝咱家的救命之恩呢。”

　說完，也不管陳河如何，他拿了供詞，去向隆帝復命去了。

　隆帝正召了工部的人在商議修繕道觀之事，最近接連抄了一批大臣的家，國庫頗為充裕，隆帝便打起了修繕道觀的主意。

　聽聞薛恕求見，便將圖紙扔回給新上任的工部侍郎，道：“再改改，這道觀還不夠宏偉。”

　工部侍郎接過圖紙，苦著臉出去時，正與薛恕而過。

　他側臉將人晦打量一番，只覺薛恕面容冷峻，眉眼間戾氣極重。似是察覺他的目，斜眼瞥來，人打心底都冒起了寒意。

　工部侍郎頓時不敢再多打量，匆匆退了出去。

　薛恕進殿，行禮。

　隆帝雙手搭在膝蓋上，傾往前打量他：“有何事啊？”

　薛恕與高賢高遠等人不同，他面見隆帝時從來無諂之言，也極有廢話，直截了當地將陳河的供詞呈了上去。

　“陳河已經招供，這是供詞。”

　隆帝接過，本只是隨意掃一眼，卻在看到殷承璟的名字時頓住，臉逐漸難看起來：“竟是老三？”

　在他的印象里，老三殷承璟素來不參與朝政結員，雖子有些浪，總與伶人廝混一，但左右他也不必繼承大統，放縱一些也無妨。加上殷承璟的生母德妃是潛邸的老人，雖然不再，但溫和善解人意，他偶爾也愿意過去坐坐。

　是以對于這個兒子，他在放心之余，也有幾分縱容和喜。

　可如今薛恕呈上來的這份供詞卻是打破了他對老三的一貫印象。

　在他不知道的時候，老三竟然勾結了陳河，還從長蘆鹽場分了一杯羹！

　隆帝素來是個疑心重的人，從前他未對殷承璟起疑心便罷了，如今生了疑，便開始懷疑這麼些年來，殷承璟當真只摻合了這一樁事嗎？朝中是否還有其他員在為老三辦事？

　原先他只以為太子才是威脅他的存在，有意扶持老二制衡太子。可如今看來，惦記著他屁底下這張龍椅的人，可不只是太子一個。

　隆帝抑著怒火，沉聲道：“去宣三皇子來！”

　殷承璟被宣到書房時，心頭縈繞著一不妙的預。

　今日蕉園剛出了事，隆帝便宣了他過來，怎麼看這兩者之間都不了干系。但蕉園之事他早就清理干凈了尾，無論怎麼查也查不到他上來才對。

　殷承璟定了定神，收斂心神進了書房。

　看見侍立一旁的薛恕時，他眼皮莫名跳了跳。正要行禮，卻被隆帝一塊硯臺砸在了腳邊，迸濺的墨濺了他滿。

　殷承璟一驚，連忙跪下，神倉惶：“父皇息怒，不知道兒臣犯了何事？”

　看他裝得一臉無辜，隆帝反而笑了，他長久地打量著這個兒子，仿佛第一次認識他。良久，方才將陳河的供詞扔到殷承璟腳邊：“你自己看罷。”

　殷承璟心口重重跳了下，撿起供狀看了眼，便立即以頭搶地：“都是兒臣鬼迷了心竅，還請父皇莫因兒臣氣壞了。”

　見他并不狡辯，隆帝怒意緩了些，神難辨地瞧著他：“哦？你說說這是怎麼回事？”

　殷承璟眼中一片晦暗，著聲道：“父皇也知曉，兒臣素來喜豢養伶人，前年因瞧上了一個名角，想收為己用，但手頭一時拮據……當時正巧與陳侍郎家的二公子有些，酒醉之時偶然聽他泄了陳侍郎與萬有良之間的易，便起了心思……”

　他深知隆帝的忌諱，便將與陳河之間的易盡數推到了銀錢關系上去。

　一個為了豢養伶人摻合進鹽政里的紈绔浪子，總比一個心機深沉野心拉攏大臣惦記皇位的兒子要隆帝放心。

　隆帝聽他說完，表果然緩和一些。只是他到底疑心重，此時也并未全信，只沉著臉道：“不論你機為何，摻合進鹽政便已是鑄下大錯，念在你是初犯的份上，便罰俸一年，足三月。還有你府上那些伶人，也實在太過烏煙瘴氣了些，今日回去后便遣散了。”

　殷承璟聽著前頭還算平靜，在聽到隆帝要他遣散伶人時，眼底方才起了波瀾。

　罰俸或者足都無足輕重，可那些伶人里，有不都是他費大力氣培養的暗探，不過借著伶人份遮掩，方便傳遞消息罷了。若是就此遣散，被迫轉暗中，日后行事難免有不便。

　他還再說什麼，可隆帝卻不愿再聽，擺了擺手，將人打發了出去。

　殷承璟咬牙關退了出去，只能暫時忍。

　薛恕余瞥向他，不著痕跡地勾了勾。

　殷承璟退出去后，皇帝又看向薛恕，問起了另一件事：“聽說今日太子召你過去了。”

　他仿佛只是隨口一問，但薛恕卻并未忽略他眼中的試探。

　薛恕也并未否認，躬回道：“是。太子殿下今日多喝了些酒，大約是又憶起了在天津衛時與臣發生的一些不愉快，便罰臣跪了半個時辰，又賜下一套穿過的裳，讓臣洗凈。”

　他垂著頭，陳述的語氣帶著一貫的平淡。

　隆帝沒想到竟會是這麼個答案，驚訝一瞬，便笑了起來：“太子素來寬和，怎麼就單單和你如此不對付？”

　“臣的子素來不太討喜，太子殿下不喜臣也是理之中。”薛恕看起來卻并未有什麼不滿：“況且臣既效忠陛下，只要陛下信任臣，便已足夠。”

　隆帝聞言笑容愈盛，眼中已沒了試探之意。

　他之所以重用薛恕，就是因為他這不討人喜歡的子。若是薛恕也如高賢等人一般，長袖善舞左右逢迎，和皇子朝臣走得近，他反而還不放心了。

　厭惡彈劾薛恕的人越多，他越放心。

　隆帝心大好，嘉獎他一番后，便將人打發了出去。

　薛恕自書房出來時，外頭天已經暗了。

　他遙遙看了一眼慈慶宮的方向，知曉今日怕是不眼睛都盯著太子，自己不便再過去，便徑直回了西廠。

　雖然如今已是西廠實際上的掌權人，但薛恕仍然住在一開始分配的房間里，他的房間陳設極其簡單，除了必要用之外，再沒有多余的件。

　回房之后，薛恕關上了門窗，又點起了燈，才將殷承玉的裳拿了出來。

　裳被裝在包裹里，已然有些皺了，薛恕用手指細細過，將上面的褶皺輕輕平。太子袍用料自然是極好的，緞面，指腹劃過時，如同細膩的。

　薛恕不期然又回憶起了映在屏風上的那道影。

　那屏風實在太薄，屋子也太安靜，以至于殷承玉即便刻意放輕了作、低了聲音，可靜還是盡數落在他眼中、耳中。

　薛恕閉上眼，眼前又浮現出殷承玉將換下的裳扔給他時的神。

　他潤的微微翹著，居高臨下看過來的眼，像掛了餌的鉤子，引著他一步步沉溺其中。

　明知是陷阱，是不可回頭的歧路，他卻心甘愿又滿心雀躍地踏其中。

　薛恕捧起雪白的中，將臉埋其中，深吸了一口氣。

　雪嶺梅的香味與石楠花的氣味混合一，那清清冷冷的寒梅香也沾染了氣息，人想要攀折，占.有。