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顧聽霜在靈山見慣了神神鬼鬼，此刻誰看見都會瘆得慌的場景，他神如常，揮揮手讓寧時亭退后，自己先用靈視探查了一番。

“老板？”他輕聲問，“老板？”

客棧老板依然定定地僵在門前，毫無反應，瞳孔一片灰敗的。

“靈息還有，但不知道為什麼十分微弱，像是被什麼制住了，幾乎無法行，就像睡著了一樣，我剛看了一眼還以為他已經死了。”顧聽霜放開靈識往外探尋了一圈兒，“沒有鬼、神、魔、魅的痕跡，十分奇怪。難不是因為鬼月煞氣重，他們被煞氣制了這樣？”

這種靈息讓他想起當初返魂香宴中，那顆奄奄一息的古柏。如果不是刻意開放靈視辨別，他幾乎知不到對方存在。

“那麼，沒有道理臣這個連凡人都還不如的軀殼安然無恙。”寧時亭了一下——他上仍然不舒服，但這樣的不舒服從離開步蒼穹山門之后就一直存在，他無法說是他本已經油盡燈枯，還是這地方有影響。

“小狼先留在客棧里，觀察一下有什麼異，寧時亭，我們先去城外看看。”顧聽霜從儲戒中出一把短匕，一柄長刀，將長刀給寧時亭，“小心為上。”

這個小鎮本來就冷清，人煙稀。城鎮道路上積雪無人清掃，寧時亭推著顧聽霜的椅緩慢行走，有些吃力。

街道一片漆黑，顧聽霜握著一枚夜明珠照亮前路，見到家家戶戶門窗閉，沉默寂靜，好像從來沒有住過人一樣。

不如說……像鬼城。

風聲微，顧聽霜轉過頭，剛想找寧時亭說什麼，卻見到寧時亭臉一凝——長刀出鞘，無聲的風人靠近，從上至下，頭頂躍一個黑影從天而降，一黑，直顧聽霜！

“刺客！”寧時亭的作快得讓人看不清，袖中暗香已經放了出去，暗香中寒一閃，短兵相接，刮出刺耳的聲音。

他用的是他常用的那一味香，黯然銷魂骨，上次寧時亭就是用此香了結了百里鴻洲和他的百余個死侍。

顧聽霜反應跟上，屏息凝神，單手控制著椅行進，另一手持刀對抗，大雪中，那人在黯然銷魂骨中不為所，漠然的殺氣直顧聽霜！

刺客力道、反應奇快無比，寧時亭長刀與其武相撞，生生被撞得后退幾步。莫名的悉浮現心頭，寧時亭擋在顧聽霜面前，沉聲問：“死士？你是晴王的人？”

隔得近了，寧時亭陡然看清了來人的眼睛——灰敗無的，沒有任何和理智，只有殺氣。

刀鋒一閃，挑落來人的面罩，寧時亭認出了對方：“你——”

刺客卻在此刻收了刀，轉飛快地消失在了他們的視野中。

這一剎那，顧聽霜放出靈識追上，但是遇到了阻礙——他在追上去的一剎那，靈視對方的一剎那，當年的覺重現。

他看到了他自己。

很久沒有再犯的頭疼和離前所未有的強烈，顧聽霜倒吸一口涼氣，收回靈視，低聲說：“……夠狠。靈息幾乎不存在，我都探查不出來，要不是你耳力好，我恐怕就要挨了這一刀了——你剛剛說什麼，寧時亭？”

寧時亭著刺客的方向：“我認得這種打斗的力道和技巧，是晴王用靈力養出的死士的作風，這死士是你父親養，行走坐臥都只聽他排布，是最趁手的一批傀儡。”

“哦，他這麼早耐不住子，就要殺我了？”顧聽霜不以為然，冷笑一聲，“無所謂，他不會得手。”

他微微瞇起眼睛：“倒是他這些死士……很有意思。我探查不到，到時候如果真要對上，我未必能有勝算。”

寧時亭卻還看著那個方向:“殿下。”

“什麼？”

“我見過那個孩子……在我這次離開西洲之后。”寧時亭輕輕說，“我在鮫人海岸見過他，我覺得他……有些像您。”

他記得那雙黑白分明，孤僻警惕的眼睛。那時他剛到冬洲，在鮫人海岸邊燒紙祭奠，見到那年冒著危險過來撿海蛇和貝殼回去賣。

那時他就想起了顧聽霜，于是替他抓了一些海蛇和海蝎子。

顧聽霜皺起眉。

當初在西洲與雪妖一戰后，他就意識到有什麼東西侵了他的意識，或者不如說——在他腦海中留下了什麼東西。

這件事他或多或跟寧時亭提過，但是一直沒能清楚明白地解釋完畢，因為到底他也不明白雪妖在他腦海中留下的東西是真實的碎片，還是某種虛幻的蠱——那些事猶如發生在平行時空，發生在和他不相關的上輩子，但里邊的人卻又的的確確是他顧聽霜本人。

他直覺現在出現的這個年與他有莫大的關系。

“你的意思是，他是冬洲城的人？”顧聽霜問道。

寧時亭點點頭：“如果當初那年沒對我說謊，那麼他應該是住在就近的孩子，家中貧困，與藥鋪有往來。”

“這件事多有古怪。”顧聽霜說，“明天再說吧。現在我們先回去，如今家家戶戶大門閉，也查不出什麼了。如今又撞上了刺客，再出行也不安全，小狼不在我們邊，我們先回客棧。”

寧時亭和顧聽霜一起回到客棧。

小狼認真地蹲守在房門口。他們出去的這段時間里，什麼異常況都沒有發生，或者說整個客棧中持續的寂靜，已經是最不正常的況了。

第二天，卯時剛到，外邊漸漸有了人聲。

寧時亭徹夜不眠守在顧聽霜邊。

他靜靜地回想著昨天晚上的刺客——如果是顧斐音勒令死士手，又是為什麼？

他明明已經承諾，不手顧聽霜這件事，哪怕是“解決”，也給寧時亭本人來做。是發生了什麼，讓顧斐音重新懷疑起他來了嗎？

又或是他們的人有泄，將顧聽霜的真實況暴出去，引得晴王忌憚——但顧聽霜的白狼群，乃至他自己用靈識縱一切的能力，都仔細監視著周圍的一切，如果有什麼況，顧聽霜會比他還先知道。

寧時亭想著想著，困意襲來，撐不住地睡著了。

樓下大門咔吱一聲開了，隨后是客棧老板和外邊賣菜大娘的對話。寧時亭恍然驚醒，睜開眼睛。

“這麼早啊？近來生意好？”

“就是生意不好，才早開門。鬼月都沒什麼客，又撞上城里這麼多歪門邪道的事，人心惶惶，誰知道呢……”

大門打開，白天的一切都無比平常。孩子們跑來跑去歡笑打鬧，大人們各有各的事做，店里熱鬧安和。

看不出毫異樣。

寧時亭斟酌再三后，下樓找老板打聽況：“勞煩問一問，您是否知道附近有一個男孩子，長得瘦高黝黑，常常去鮫人北海岸撿海蝎子？”

“這個……倒是沒什麼的印象，不過公子，鮫人北海岸那一帶的人，原先都是漁民，現在做些別的生意補生計，你可以去那邊問問。”

旁邊走過一個端菜的大娘，聽見他們談論的事之后，臉一白，低聲說了一聲：“阿彌陀佛，佛祖保佑——公子，你問那個孩子干什麼？”

寧時亭轉過頭，略有遲疑：“這年曾經對我有幫助，我和……我家公子，想要找到那孩子，看看能不能資助一番。您認識他？”

“嗐，我知道，海邊的那幾戶人家都貧苦，但是像那個孩子不要命的只有一個，他父母早逝，只有一對年邁的祖輩，一家子全靠他撿海蝎子賣錢活下來，可是這錢哪里這麼好賺？”大娘低聲說，“那男孩子，就是前幾天被煉化了。頭一天晚上還在炕上睡著，第二天就剩下一件服。”

“鬼月一開始，就是他們那兒出了事，他可不是第一個。這件事，府還在查呢……”

*

海岸邊，破敗的棚屋稀稀落落地矗立在凍的沙礫和雪塊中，與其說那是個家，不如說只是一個遮風擋雨的窩棚。

幾乎是廢墟。

寧時亭和顧聽霜循著傳聞中的地方找過去，只見到這片廢墟中，存留著唯一一個整潔干凈的屋子，屋子外邊著告示和啟示，顯然一開始也有府人員過來封存，然而這麼多天了找尋無果，失蹤的人也越來越多，所以這里也空的不再剩下什麼。

“你們找魚郎麼？”旁邊有一個干瘦年邁的老樵夫注意到他們，“這個后生不見好久啦，都說是被妖怪抓去煉化了，他家里的老人都出去找啦，你們有什麼事，我帶話給他們。”

顧聽霜打量著這破落的民居。

寧時亭手遞過去一袋銀子并幾塊碎銀，布囊上了一個法封條：“從前有過一面之緣，沒想到會突逢變故。這些銀子請轉給他們家的人，我們現在想進去看看，您如果知道他們家的況，也請跟我們說一說。”

“公子，你們是符的人吧？”老漁民看人眼也準，笑了笑，“這邊還能有什麼況，就是窮啊。以前冬洲城沒出事，還能出海捕獵，哪怕釣魚回來吃，都是自給自足。冬洲城出事之后，鮫人海岸也封了，毒橫行，眼看著一年比一年破敗……都說，冬洲城風水不好，非真龍天子不住，晴王爺那樣審慎治下了，也還是折了一個小公子，如今又有了這樣的怪事。”

顧斐音在冬洲聲很高。

寧時亭一邊聽著，一邊進去看了看。

顧斐音沉默地自己推著椅，四打量。

雖然窮困，但這個家收拾得很好。窗欞破了，用海中的黏花補上，上邊還裝飾了磨碎的貝殼。

連院落都清理得干干凈凈。這邊的土地都是海沙混著冬雪，堅無比，魚郎一家卻把后院的沙土都翻出來鏟平，中間整整齊齊地堆放著盛裝海件的東西。

里邊還躺著幾條海蛇和海魚，都已經干了一片黑乎乎的東西。

“自從鬼月之后，這邊的人是一大片一大片地失蹤，尤其是老人。但是魚郎會看家，這里，前后左右的人家都跟蒸發了似的，只有魚郎他爺爺還在……就是沒想到，遭了這一著的是魚郎自己，以后他們家可要怎麼辦喲。”

寧時亭沉默著打量眼前的一切，忽而聽見顧聽霜他：“寧時亭，過來看看，這是什麼？”

長劍一挑，擺在庭院中央的水桶北打翻了過去，干枯的水產下面，藏著麻麻的咒符文。