是夜。

　攆在養心殿門口停下, 裴順年上前恭敬道：“皇爺，到養心殿了。”

　嘉佑帝著養心殿外的玉階，沉默了半晌, 道：“去坤寧宮。”

　坤寧宮。

　大宮提著宮燈急匆匆地步殿，對戚皇后道：“娘娘，皇上的攆馬上到坤寧宮了。”

　戚皇后剛拆了釵環, 聞言一怔，從銅鏡里著那宮道：“可知曉今兒皇上去過何？見過何人？”

　那宮道：“奴婢只打聽到皇上出了宮，至于去了何, 見了何人，司禮監那些人就跟蚌似的, 怎麼都打不開。”

　戚皇后微微蹙眉。

　思忖間, 嘉佑帝已經步了殿, 里里外外的宮人跪了一地。

　“都出去。”他溫聲道。

　待得宮人們魚貫出了殿, 戚皇后上前給嘉佑帝解裳，笑道：“皇上怎麼不提早讓人遞個信來坤寧宮？”

　男人卻按住的手，溫聲道：“朕只過來陪皇后說說話，一會便回養心殿。”

　說著便牽著戚皇后的手, 在一旁坐下。

　“今兒戚五姑娘宮了？”

　戚五姑娘戚盈，左都督戚衡的兒, 是戚皇后的最喜歡的侄。

　“嗯。”戚皇后眉眼含笑，一雙桃花眼熠熠生輝，道：“小五嫁去保定府快一年了, 聽說想家想的呢。自小便養在臣妾膝下, 難得回來, 臣妾自是要見見。”

　嘉佑帝提笑了笑, 抬手將戚皇后落在頰邊的碎發挽到耳后, 溫和道：“即是回來了，便讓多在宮里住幾日，好生陪陪皇后。”

　戚皇笑應：“那是自然，今兒小五還同臣妾道，學了一味菜，改明兒要做給臣妾與皇上吃。”

　這般聊家常似的敘了一刻鐘的話，嘉佑帝拍了拍戚皇后的手，溫言叮嚀了幾聲，起離開了坤寧宮。

　皇帝的攆行遠了，候在殿外的宮人方又進了殿。

　朱嬤嬤拿起玉篦，一面兒給戚皇后梳發，一面兒道：“都這般晚了，皇上怎地不留宿在坤寧宮？”

　嘆了聲，又道：“娘娘何不讓皇上留下？您若是開口，皇上說不定就不走了，如此還能氣氣長信宮那位。”

　長信宮是刑貴妃住的宮殿。

　戚皇后卻恍若未聞，盯著銅鏡那張春花秋月般艷的臉，心里莫名起了些不安。

　蕭衍他，是不是要戚家了？

　……

　顧長晉翌日便去見了潘學諒。

　與昨日相比，他的意志又消沉了些。下頜冒著一片青茬，執拗的雙目有暗霾。

　“顧大人不必再為草民奔走，草民不會認罪，但也不想因為我便拖累了大人。”潘學諒自嘲一笑，道：“左不過一條命罷了。”

　昨日他被送進來大理寺獄時便知曉了，剝奪功名已不足以平息外頭那群仕子的憤怒，他項上這人頭大抵保不住。

　潘學諒一心只讀圣賢書，曾是個極單純的讀書人，滿腹為國為民的抱負。然這一個月來的遭遇令他對仕途、對曾經的宏志都徹底灰了心。

　昨夜他想了半宿，總覺得與其等著旁人給他定罪定刑，還不若他自我了斷算了，好歹能世人知曉他寧死不認罪。

　只他到底想再見顧長晉一面，他知曉這位大人會來見他。

　心里做好了打算后，潘學諒此時的心境比先前任何一個時候都要坦然安定，雖蒼涼雖不忿雖意難平，但至，他可以決定自己如何死，什麼時候死。

　然顧長晉的一句話卻打消了他好不容易下定的決心。

　“潘貢士想知曉為何這事偏偏發生在你上嗎？”顧長晉似是看穿了他藏在心底的念頭，慢慢地一字一句道：“想知曉老尚書為何認了罪嗎？”

　潘學諒愣愣抬眼，他以為這一切都是巧合。

　“顧大人可是知曉為何老尚書要認罪？為何這樣的事會發生在草民上？”

　“我亦不知，但我會查。”顧長晉看著他的眼，道：“直到查出答案為止，只你若是死了，線便斷了，我便是想查也無法查。”

　潘學諒咬了咬后槽牙，鼻翼微張，深吸了一口氣，道：“大人要草民如何做？”

　“活著。若當真覺著自己無罪，便不要認罪。”顧長晉道：“此外，同本說說你的事。”

　“草民的事？”

　顧長晉“唔”了聲：“你的事，你的家族至親，你的同窗好友，你自小的遭遇，都要事無巨細地與本說。”

　顧長晉這一問便問了兩個多時辰，從大理寺獄出來時，已近晌午。

　本以為能從潘學諒里發現些蛛馬跡的，卻什麼異樣都覺察不出。

　潘學諒乃揚州商戶潘萬的庶子，潘萬一位妾生下潘學諒后便病逝了。潘學諒是潘萬唯一的兒子，因著家有薄底，潘學諒一滿三歲，潘萬便給他請了先生開蒙，之后更是耗費不家財將潘學諒送了赫赫有名的嶺山書院。

　尋常人家耗費一族之力供出個秀才都是常有之事，似潘萬這般一心要由商仕的商戶更是不勝凡舉。

　一個普通的商戶之子，一個尋常的讀書人，究竟為何一定將他卷此事？

　回到都察院，胡賀將手上厚厚一摞書信到顧長晉手里，“嘿”了聲，道：“總憲大人說你既是要管潘學諒的事，那便好生管到底，別丟了咱都察院的臉。這是從老尚書家中搜出來的書信，你好生整理一番，記得莫要弄丟。”

　“是。”

　顧長晉接過，坐下翻閱。

　日頭一點一點攀高又一點一點西落。

　快下值時，桌案上的書信已經了一半，顧長晉正要出去續茶。

　起時袖擺帶落了幾封書信，他隨意一瞥，旋即目一凝，出其中兩封來自揚州的書信。

　一封來自嶺山書院的老山長，亦即是潘學諒曾經提及過的余經，還有一封是出自江浙總督廖繞之手。

　沿海各州府的海寇慣來猖獗，其中要數江浙與福建的海寇之患最為嚴重。

　廖繞原是兵部左侍郎，嘉佑九年，嘉佑帝將他派往江浙出任浙江總督，總督浙江與江蘇的兵務。

　顧長晉放下茶盞，又坐回帽椅上拆信。

　兩封信閱畢，他輕叩起桌案，反復咂著信中的每一個字。

　不管是余經還是廖繞的信，都極其尋常。

　余經在信里邀請老尚書去嶺山書院訪山，順道給書院里的兔崽子們授授學。

　另一封信，大抵是聽說了老尚書子抱恙之事，特地寫信關懷了幾句，與此同時還不忘提一兒他在江浙剿海寇的幾場勝仗。

　余經乃老尚書的同窗，中進士后只在翰林院任職了幾年便歸鄉開書院了。他與老尚書深厚，會邀請老尚書去書院倒也是人之常。

　至于廖繞，他曾經在老尚書手下任職過，還娶了老尚書的侄為妻，既是從前的上峰，又多了層姻親關系，得知老尚書子不好了，寫信問幾句也說得過去。

　老尚書說故人所托，余經是潘學諒的山長，這里的“故人”怎麼看都像是在說余經。

　可顧長晉始終覺得有什麼事被他忽略了。

　下意識便了書信的一角，然下一瞬他又松了指。

　這不是他慣有的小作，是那姑娘的。

　他微微抿，放下了信。

　昨日在草帽兒胡同，瞧見影的那一瞬，他的心跳幾乎要停下，生怕自己晚了一步，便要傷。

　直到穩穩捉住手腕的剎那，方覺自己活了過來。

　顧長晉掀開袖擺，低眸瞧著小臂的一道痂。

　昨兒那簪子刺進來時，他心急火燎的，當真沒覺到疼。后來覺到疼時，方知曉那姑娘使了多大的勁兒。

　就該如此。

　遇到危險時不可猶豫，有多大力氣便使多大力氣，保住命才是最重要的。

　該回去鳴鹿院了罷。

　昨兒了驚，今日大抵恢復好了。

　那姑娘從來就不是個膽兒小的人。

　男人冷肅的眉眼漸漸和，那些因潘學諒一案帶來的煩躁，也漸漸消散。

　了眉心，他續了盞茶，繼續拆信。然拆到一半，忽地作一頓，又回去細細看了眼廖繞的信。

　廖繞從前是兵部左侍郎，最研習兵法，還曾經創造出一個名喚“回形針”的陣法。

　顧長晉回想著“回形陣”的陣型，將廖繞的信依據那陣型，一個字一個字摳了出來。

　終于明白蹊蹺之在哪，廖繞在信里提及的事太過瑣碎，瑣碎到帶了點兒突兀，原來是為了藏字。

　【繞有一事相托，懇請伯父助繞。】

　燭火搖曳，顧長晉盯著信，腦中浮現出一個念頭。

　潘學諒，與江浙總督廖繞究竟有何關系？

　……

　幾場春雨過后，上京的天是一日比一日熱，容舒換下了春衫，穿上了新裁的夏。

　盈雀捧著一盒香丸進來，道：“姑娘，這是夫人給丹朱縣主備的木樨香丸，等過幾日縣主回來了，您可莫要忘了將這香丸帶上。”

　穆霓旌喜歡沈氏做的木樨香丸，每回從大同回來，沈氏都要給備上一匣子。

　容舒原是記不起穆霓旌歸京的日期的，還是護國將軍府的老管家特地往鳴鹿院遞來消息，方知曉。

　五月初二，穆霓旌便要跟隨穆大哥一同回京述職，若是知曉和離了，眼睛不定要瞪多大。

　容舒笑道：“放起來罷，端午一過，我們便去護國將軍府。”

　每次穆融與穆霓旌從大同回來，都要赴不宴席，宮里的，旁的世家大族的。

　只穆霓旌慣來不這些人往來，容舒估著，至多三日，便要不了的。過完端午宴，大抵會同從前一樣，稱病躲在將軍府里。

　待盈雀放好香丸，忽又問道：“你前幾日回侯府，可有聽你兄長提起過潘貢士的案子？”

　那日在都察院的暗點，潘學諒與顧長晉的對話，盈雀也是聽見的，是以每旬回去承安侯府都要找兄長問幾句，回來鳴鹿院便倒給容舒聽。

　知曉這一世潘學諒并未在獄中自盡，容舒屬實是松了一口氣。

　可不由得又想起了許鸝兒與鐘雪雁，潘學諒既然沒死，那日后會不會有一個無辜者頂替他死了？

　許鸝兒與鐘雪雁的事，究竟是巧合？

　還是……命中注定要有一人死？

　兩年后，若僥幸不死，那又會不會有人代替去死？

　思忖間，便見盈雀失地搖了搖頭，道：“兄長說，這案子進三法司后，便很難打聽到消息了，未到最后一刻都不知曉結果會如何。不過——”

　盈雀覷了覷容舒，“婢子還是相信顧大人能還給潘貢士一個清白。”

　聽罷這話，容舒抿一笑，亦是相信顧長晉會查出真相的。

　端午這日，容舒正在西廂房掛艾葉菖，便聽張媽媽進來道：“姑娘，丹朱縣主來了！”

　話音甫落，但見一道紅的影過月門，笑道：“容財神，我來了。”

　容舒一愣，把手里的艾葉菖給底下人，納悶道：“我還以為你今個要去吃席呢。”

　“可饒了本縣主吧，回來不過兩日，我已經赴了四場宴席了。”穆霓旌皺著眉頭道：“好在今兒的端午宴兄長尋了借口推掉。”

　“穆大哥也沒去？”

　穆霓旌不去赴宴不稀奇，但穆融不去就見了。

　穆家人的兒郎們個個征戰沙場，子俱都十分耿直，唯獨穆融因著弱自小就留在了上京，還進了國子監。

　父兄戰死沙場那年，他本是要下場參加會試，做穆家第一個文臣的。

　后來穆融為了支撐穆家的門楣，棄文從武，去了大同。

　彼時人人都道，就穆家郎君那病懨懨的子，大抵撐不過半年便要沒命，哪曾想上京的貴人們沒等來他的死訊，倒是等來了穆家軍的捷訊。