二皇子抬起一雙狹長的桃花眼, 他生了副好相貌，是戚家人該有的面相，桃花眼, 高鼻梁, 冷白皮。

　戚家是武將世家, 只戚家人卻個個都生得像文人，戚衡便被稱作“儒將”，帶了點文人的清貴, 又帶了點兒武將的剛。

　二皇子蕭譽也有相同的氣質。

　“母后當真想知舅舅同兒臣說了甚？”蕭譽扯了扯角，道：“時母后總是不喜兒臣去戚家，兒臣原先還以為母后是怕父皇不喜，卻原來不是。”

　戚甄冷著臉, 一語不發。

　蕭譽著戚甄, 道：“母后姓戚，戚家一旦倒了，刑家與長信宮的人下一瞬便會將我們撕碎片，兒臣和母后的命與戚家朝夕相關, 母后便是再氣舅舅, 也不該不顧全大局。”

　“大局？什麼大局？只為了戚家好，那便是大局嗎？”戚甄目失, 搖了搖頭，“譽兒，這不是大局。”

　曾經也犯過這樣的錯, 以為為了戚家好, 為了自己好才是大局。

　“那什麼樣是大局呢？”蕭譽嗤笑, “似父皇那樣, 哪一家都不殺, 心慈手，養虎為患，將自己熬死了也不能隨心所。”

　他這話剛說完，戚甄抬手，一個耳重重打了下去。

　蕭譽被打偏了頭，詫異捂臉，怔怔地看著戚皇后。

　這是戚皇后頭一回打他。

　他咬了牙關，舅舅說的果然是對的，母后只顧兒長，早就將戚家的一切拋諸腦后了。

　蕭譽了破了的角，低了聲音，在戚甄耳邊道：“母后，從十九年前，您在大慈恩寺做下抉擇開始，您便該一條路走到底。唯有戚家在，您才能高枕無憂！您以為我與舅舅想要鋌而走險地參與到揚州的事去？您是當真瞧不清如今朝中的局勢？越來越多的朝臣支持刑家，自從英國公與刑家聯姻，連戚家的舊部都有人開始搖！您是不是希戚家毀在您手里？”

　十九年前，大慈恩寺。

　戚甄眼睫一，好似又見到了那場雷鳴轟轟的春雨。

　蕭譽往后輕輕退了一步，“兒臣出言不遜，還母后息怒！兒臣明兒便讓小五進宮陪您，小五也是戚家人，母后便是不顧念兒臣，也要顧念一下小五。”

　聽見“小五”二字，戚皇后緩緩抬眼，對蕭譽道：“滾出去！”

　廊下的宮人們一不地守在殿外，只聽“吱嘎”一聲，殿門開了。

　“二皇子。” 宮人恭聲行禮。

　蕭譽并不理會，闊步穿過長廊，步下玉階。

　朱嬤嬤目晦暗地著蕭譽遠去的背影，道：“你們在這繼續守著，派個人去司樂司請許史過來，娘娘聽唱的小曲。”說著推門進了殿。

　殿，澹澹輕煙從高案上的瑞鎏金博山爐里悠然飄出，縷縷攀在空氣里。

　戚皇后坐在貴妃榻，著眉心。

　朱嬤嬤快步上前，給按太，道：“娘娘可是頭疾又犯了？”

　戚皇后淡淡“嗯”了聲，道：“桂嬤嬤今兒怎地不在？”

　桂嬤嬤是戚皇后的嬤嬤，也是在這后宮里最信任的人。

　朱嬤嬤眸一閃，道：“桂嬤嬤今兒染了咳疾，怕把病氣過給娘娘，便讓奴婢替了。娘娘可要奴婢差個人去喚？”

　“算了，讓桂嬤嬤好生養病罷。”

　朱嬤嬤“誒”了聲，又道：“奴婢擅做主張，派人去請許史過來給娘娘唱幾首清心曲了。娘娘聽一會小曲，歇個晌罷。”

　“讓鸝兒那丫頭回去吧，本宮今兒不聽曲了。”戚皇后道：“皇上眼下可是在乾清宮？”

　“皇上下朝后便去了養心殿。”

　戚皇后沉了片刻，道：“讓人去小廚房提一盅參湯，隨本宮去養心殿。”

　養心殿。

　汪德海聽底下人來報，說戚皇后的攆正往這頭來，微微一驚。

　皇上來養心殿多半是為了批閱奏折，這后宮的妃嬪個個都是有眼的，從不會爭寵爭到養心殿來。尤其是戚皇后，為了以作則，甭說養心殿了，便是乾清宮也鮮去。

　莫不是出了甚事？

　汪德海忙對一個小太監道：“去打聽一下，今兒坤寧宮可有發生什麼大事。”

　那小太監一溜煙地跑出長廊，汪德海轉進了養心殿，對嘉佑帝道：“皇上，皇后娘娘的轎攆正在路上呢，您看？”

　嘉佑帝放下手里那份從揚州快馬加鞭送來的戰報，道：“請皇后進來。”

　汪德海福出去。

　不多時，便領著戚皇后進殿。

　嘉佑帝掀眸看著戚皇后。

　今日穿了條雪青的尾，行走間蓮步如華，帶著十年如一日的雍容清雅。歲月待極寬容，明明已過不之年，瞧著依舊像個二十多歲的子，蛾眉曼睩，仙姿佚貌，仿佛是從畫里走出的絕代佳人。

　曾經的戚家大姑娘艷絕京師，是上京多兒郎藏在心尖尖的意中人。

　人人都道，戚家有百家求，但真正敢去戚家求娶的人卻沒有。誰都知曉，戚大姑娘早就被皇后娘娘相中，是未來的太子妃。

　直到父皇一紙賜婚圣旨，將嫁與了他。他與，本不該有任何集的人，自此有了牽絆。

　嘉佑帝角彎起個淡淡的弧度，道：“皇后怎地來了？”

　戚皇后將從花梨木攢盒里取出湯盅，道：“皇上這兩日在養心殿理政事，怕是又忙得廢寢忘食了。這是臣妾讓人熬的參湯，皇上吃幾口罷。”

　說著，親自給他盛湯，手里的藍底榴花玉碗將一雙胰襯得如霜雪一般瑩白無暇。

　“皇后有心了。”嘉佑帝接過玉碗，二話不說便拿起調羹一口一口將湯飲盡。

　自十六歲親至今，他們已然結發二十多年。

　對遞給他的每一口吃食，他好似從來都不怕會下毒。

　屋子里燈火煌煌，將他的面映襯得格外不好，是久病不愈的人方才會有的面。

　他其實生得十分俊，曾經的七皇子蕭衍名不曾傳出，不過是因著他常年深居簡出，鮮讓人瞧見他的真容罷了。

　戚甄也是到了大婚那日，他挑開的蓋頭之時，方真正瞧清他的模樣。

　那一夜二人喝的合巹酒里下了藥，他吃下酒沒多久便沉沉睡去。

　第二日醒來后，他拿過元帕，割指滴，對溫和道：“以后不必給我下藥，我不會你，昨日我本就不打算與你圓房。”

　那時的戚甄滿心戒備，以為他是惱怒方才那樣說。

　后來才知曉他說的是真的。

　他不與人爭，也不與人搶，便是去太原府就藩，也是兩袖清風地去，不像旁的皇子，婢群，財帛滿車，一路招搖。

　太原府離上京不遠，只那一次，他們走走停停，花了將近一個月方到封地。

　這一路上，戚甄鮮與他說話，他好似也不在乎，就那般著沿途的風，愜意又自在。

　離開上京于他而言，是件賞心樂事。

　甚至，蕭衍寧愿自己的封地能更遠些。以他在宮里不寵的地位，他本該去更偏遠，更落魄些的封地的。

　不過是因著娶了，這才不能隨心所地去他想去的封地。

　太原府這個離上京極近的就藩地，是啟元太子為戚甄選的。

　一碗參湯飲盡，嘉佑帝著言又止的戚皇后，溫聲道：“朕時常因病痛，不能去文華殿與旁的皇子一同進學。老師知曉后，隔兩日便會來玉堂殿給朕授學。”

　嘉佑帝口中的“老師”便是眼下正在大理寺獄的老尚書范值。

　玉堂殿在西九宮，十分偏僻，離文華殿極遠，走這麼一遭對年邁的老大人來說委實是樁勞累活。

　原先建德帝還勸老尚書不必去，總歸他對這病弱兒子沒甚期盼，年后尋個封地打發了便是。

　只老尚書卻很堅持，說他來文華殿給諸位皇子授業，自是要一視同仁。

　這事戚甄也曾聽啟元太子提過一句，印象中記得，老尚書只去了半年的景，七皇子便又回去文華殿進學了。

　“老師在玉堂殿同朕道，人可以藏拙，可以韜，可以養晦，但不可任，也不可自暴自棄。不管日后去往何，遇到何種境地，都不要失卻年人該有的意氣與堅韌。”嘉佑帝笑道：“他知朕是因不喜文華殿，故意稱病不去進學的。”

　戚皇后的心不由得一沉。

　嘉佑帝輕咳幾聲，繼續道：“老師沒有多日子了，朕不想讓他失。”

　戚皇后抬起眼，定定著嘉佑帝，夫妻多年，此時此刻已聽明白了，戚家這事已無轉圜的余地。

　也對，當年毒殺啟元太子的恩，他蕭衍這些年早就還清了。

　出了養心殿，戚皇后了眼這巍峨宮殿，腳步比來時還要沉重。

　父親臨死之前，牽著與兄長的手，要他們兄妹二人好好護著戚家，護著戚氏一族。

　可，再也護不住了。

　時間一晃便過去半個月。

　時值九月，金桂飄香，橙黃橘綠。

　劫后余生的揚州府百姓還沉浸在重佳節的熱鬧里。

　九月十三這一日，午時剛過，便有幾艘商船緩緩靠了岸。

　沈治風塵仆仆地下了船，江管事親自來接，待他上了馬車，便對他一五一十地說了容舒與張媽媽遇襲的事。

　沈治一聽便擰起眉心，道：“如今況如何？可抓到那行兇之人？”

　“抓到倒是抓到了。”江管事道：“府里特地來人，說是當初落單的海寇，佯裝大胤的漁民，想要綁走姑娘，好勒索一大筆銀子。姑娘如今已是安然無恙，至于張媽媽……”江管事輕輕一嘆，“張媽媽了極重的傷，到這會都不曾醒來。聽大夫的意思，張媽媽能不能醒來還是未定之數。”

　大夫說話慣來不敢把話說得太滿，聽這話的意思，張媽媽是再也醒不來了？

　沈治眉心皺得更厲害了。

　他這趟去福建，差事辦得十分不錯。水龍王先前給他牽線了一個坲郎國賣火的商人，這次去福建便是與這人會面，若無意外，明年初便能將那批新型武送來。

　事辦得順利，張媽媽回去上京自然會在郡主面前言幾句。

　如此一來，明年京他興許能在主面前個面。

　只如今張媽媽這形，怕是到了明年都醒不來。

　再者，張媽媽是在他這里傷的，也不知郡主會不會遷怒于他。郡主在昭昭邊只安排了張媽媽，眼下張媽媽昏迷，他還得想個轍往邊再放個人。

　思及此，沈治便道：“姑娘呢？張媽媽不在，姑娘邊可有人伺候？”

　江管事道：“老奴原是想給姑娘安排個老嬤嬤，但姑娘說邊有落煙姑娘，還從辭英巷聘了個護衛，不需要再往邊添人了。”

　正當沈家的馬車往沈園疾馳而去時，容舒剛從三省堂的書房出來。

　與落煙上的余毒四日前便都清干凈了，當日便從屏南街回來沈園。

　這幾日與落煙幾乎每日都來書房，上回從書房帶出的木匣子需要歸原位，外祖父留下來的所有手札也不能再留在書房里。

　這書房里的書冊容舒幾乎全都翻遍了，除了書便只有外祖父的手札，連賬本都尋不著。

　昨兒落煙還潛了沈治的寢屋，翻找了半天依舊是一無所獲。

　落煙與容舒一同將那一摞摞手札放箱籠，問著：“沈治今日歸來，姑娘是準備今晚便手嗎？”

　容舒頷首，面淡淡道：“以舅舅的為人，那些重要的文書，要麼是放在上隨帶著，要麼是藏在一只有他自己才知曉的地方。我猜測那暗盒里，本也是他用來放機文件的地方，只不過大抵是張媽媽說了甚，這才換了地方。”