坤寧宮正殿。

　汪德海站在殿外翹首以盼, 饒是他歷經兩朝，又經歷過啟元太子監國那幾年的腥風雨，此時兩片眼皮依舊跳個不停, 握著拂塵的手早已出了滿掌汗。

　若顧史當真是那位太子爺的孩子, 今后這上京大抵又要變天了。

　思忖間, 幾道拾階而上的影漸行漸近，汪德海忙稽首躬，堆起一臉褶子笑道：“奴才見過顧大人, 顧大人請隨奴才進殿。”

　顧長晉垂眸應“是”，低沉的聲音沉穩如山、不卑不的。

　汪德海心中又是一聲嘆，如此心，難怪皇爺派貴忠打聽一番后, 立即便派謝虎申那廝去接人, 生怕他在返京的路上遭遇不測。

　顧長晉隨汪德海殿，殿中之人與夢中一樣，只多了一位老尚書。

　前世坤寧宮認親的那日日，老尚書早已死在了大理寺獄, 如今卻好端端地坐在嘉佑帝下首。

　顧長晉雙手高抬, 恭敬地行了跪拜之禮。

　接下來的一切便如夢中一般，孫白龍從他舌尖取, 在殿所有人面前滴驗親。

　這樣重要的時刻，顧長晉卻很平靜，心中無波無瀾, 垂落的眼眸仿佛隔著漫長時空與一雙慈悲的寬容的眼對視著。

　“蕭氏一族有獨門驗親, 三代嫡系親之能相融, 這門唯蕭家人與歷任太醫院院使知曉。老夫離開太醫院后, 接任我缽的乃孫家人。孫白龍那廝喜用舌尖, 你將這藥咬碎，涂抹于舌尖，便能萬無一失。”

　老太醫彌留之際，將那藥遞與他，笑著道：“殿下可知老夫為何要助你？”

　小年抬起一雙沉靜的眼，久久不語，良久，他問道：“大人留與我的護心丸，可能治好您的病？”

　似是沒料想他會這般回應他的話，老太醫一時愣怔，片刻后，他緩緩笑道：“老夫這不是病，而是壽命到了盡頭了，壽終正寢乃是好事，殿下不必難過。”

　老人家滿頭銀發，面容溫和，一雙慈悲的眼定定著眼前的年。

　他與這孩子下的每一局棋，他總是舍不得舍下每一顆棋子。寧肯不爭輸贏打和局，也要留下每一枚棋子。

　他說，未到最后關頭，誰都不能說這就是一枚棄子，就該被放棄。

　在兗州被救回的那日，云華郡主問他，可要將那些搶你饅頭的人都抓來殺了，好出一口氣？

　他沉默許久，用干啞的聲嗓回道：“只搶糧而不殺人者，不殺；搶糧卻因自保或護他人而殺人者，不殺；搶糧且殺人、食人或□□他人者，殺。”

　一個七八歲的小孩兒，在那樣混的世道里，經歷了被搶糧、被追殺而不得不冒險躲林三日，要擱尋常孩子，大抵早就大變了。

　他卻始終如一。

　明明這孩子，親眼目睹了至親之人以最慘烈的方式死在他面前，卻從不曾被仇恨蒙蔽。

　老太醫見年慣來從容的面龐起了難過之意，笑了笑，道：“殿下腳下的路雖難走，但老夫相信，只要殿下始終是殿下，這世間還會有許多如老夫一樣的人，愿意傾盡所有去助殿下實現夙愿。”

　舌尖一陣刺痛，老太醫那雙與他對視的慈悲的眼緩緩消散。

　眾人屏住呼吸盯著孫白龍玉碗里兩滴，不多時，孫白龍一句“皇上，相融了”打破滿室寂靜。

　嘉佑帝溫和的目始終注視著跪伏在地上年輕郎君，聞言便頷首道：“都出去罷，顧史留下。”

　戚皇后神一頓，本想走下座，親自攙起那孩子的。

　既然相融，說明那孩子就是蕭硯，以對嘉佑帝的了解，此時他該直接宣布這孩子的皇嗣份才對。

　這疑竇在戚皇后心中也不過是一閃而過，很快便站起，輕一福，便在宮的攙扶下出了殿。

　戚皇后出去后，正殿里所有的臣公、侍跟在后，也魚貫出了屋。

　“吱嘎”一聲，殿門合攏。

　嘉佑帝微抬角，對顧長晉溫和道：“起來罷，坐下說話。”

　他抬手指向下首的一把沉香木太師椅，這是方才老尚書坐的地方。

　顧長晉起，剛落座便又聽嘉佑帝道：“可知你自己是誰？”

　“臣乃蕭硯。”顧長晉結緩緩下沉，不疾不徐道：“啟元太子之子，蕭硯。”

　殿靜了一瞬。

　“蕭硯……”嘉佑帝角漸漸平，清越的聲音蘊著帝王威嚴，“不怕朕治你欺君之罪？”

　顧長晉掀眸，直視嘉佑帝的眼，道：“臣，從來不愿做蕭硯，臣只愿自己是顧長晉。”

　年輕郎君的目坦而無畏，嘉佑帝靜靜與他對視，半晌，他問道：“為何不愿做蕭硯？”

　“做蕭硯太累太苦了。”顧長晉耳邊仿佛又響起那年的聲音，“倪護衛說臣的父親是啟元太子之時，臣只有四歲。在那之前，臣一直以為倪護衛就是臣的父親，臣甚至想著要接倪護衛的缽，日后從軍去，直到臣知曉了自己的世，知曉了啟元太子乃臣的生父。”

　顧長晉從襟里取出那塊玉佩，“世人皆道啟元太子縱容妖道禍朝綱，殺戮，手上沾滿了不知多無辜的鮮。臣不愿臣的父親是這樣的人，時常害怕臣上流淌的遲早也會著臣變一名瘋子。臣寧愿自己是一名護衛之子，也不愿做蕭硯。可臣沒得選，他們都在著我做蕭硯。”

　這里的“他們”是誰，嘉佑帝早就知曉，倪煥與云華郡主。

　嘉佑帝目落在那面刻著“硯”字的玉佩上，看了須臾，旋即他抬起目，緩聲道：“你不類爾父。”

　散去那得人心的帝王威儀，此時此刻的嘉佑帝就像一個脾氣溫和的尋常長輩一般。

　“朕亦不類先帝，朕知曉朕這一輩子都不了先帝那樣的皇帝，一個人上脈從來不會限定他去為怎樣的人，這一點，你與朕一樣。”嘉佑帝角又牽起一枚笑，道：“可會恨云華郡主？”

　“曾經恨過，歲兒死于時疫，臣頂替了歲兒的份，可姑母仍是不放心，放火燒死了殺了歲兒的至親。”顧長晉微微一頓，好似又看到那一場大火，“他們因臣而死，臣曾經恨極了姑母。只姑母亦是個可憐人，這一生竭盡心力，便是為了讓臣能明正大地做蕭家子孫，只始終不懂，臣寧愿做歲兒，替歲兒走他想走的路。”

　嘉佑帝靜靜聽著。

　“時臣說日后要像倪護衛一樣從軍時，歲兒卻同臣說他要考狀元，做一個好。”顧長晉目悠遠，眉眼間有笑意，“臣到上京考狀元，非是因著姑母的命令，而是為了完歲兒的夙愿，考狀元，做一個好。”

　嘉佑帝淡淡笑道：“你已做到了。”

　他著顧長晉，忽然面容一正，正道：“你是蕭家的脈，遲早要認祖歸宗。你說你不愿做蕭硯，今日朕便命你做蕭長晉，蕭長晉乃朕之二子，皇后之嫡子。你可愿意？”

　這一聲“命”并沒有給顧長晉選擇的余地。

　顧長晉知曉，嘉佑帝同樣知曉。

　殿再次陷沉默，面容消瘦的帝皇逐漸斂去面上的笑意。

　在他面上的笑意幾乎消失殆盡時，顧長晉終于俯首道：“臣遵旨。”

　嘉佑帝輕輕頷首，角再次牽出一枚笑：“出去罷，汪德海會帶你去太醫院，讓孫院使給你療傷。”

　顧長晉卻并未起，而是道：“臣還有一事，懇請皇上全。”

　卻說戚皇后這頭，離開正殿后，便去了旁邊的偏殿。正殿與偏殿只隔著短短一截路，卻什麼都探聽不到。

　桂嬤嬤在偏殿里來來回回地踱著步，滿面憂。

　戚皇后了眉心，道：“嬤嬤莫要再踱步了，本宮看得頭暈。”

　“還不知圣上與那位在說甚，老奴怎能不急？”桂嬤嬤嘆息道：“也不知皇上想要個什麼章程，既然當著那麼多人的面滴認了親，老奴還當圣上是下定了決心要認那孩子。”

　“正是因著皇上當著那麼多臣公的面兒認親，這事便不可能會出變故。”戚皇后換了石青紗綴繡八團夔紋的常服，坐在榻上，溫聲說道：“很快正殿那頭便會有消息。”

　果不其然，半個時辰后，嘉佑帝便離開了坤寧宮，接著，禮部尚書被宣到養心殿。午時未至，二皇子蕭長晉被尋回皇宮的消息從宮傳到宮外。

　戚皇后這頭才剛用完午膳，汪德海便急匆匆地從禮部返回皇宮，到坤寧宮面見戚皇后。

　“皇爺讓奴才同皇后娘娘道一聲，二殿下的婚事，皇后不必過問，皇爺自有安排。”

　戚皇后本是打算顧長晉主東宮后，便為他指一門婚事，借此將他與戚家舊部綁在一起的。

　殊料嘉佑帝竟像是看穿了的心思，特地派汪德海過來與遞話。

　汪德海一走，戚皇后便喚來了朱嬤嬤，問道：“本宮記得先頭與二殿下親的姑娘是承安侯府的姑娘，去查查是哪位姑娘？他二人又是因何和離？”

　上京高門貴嫁人后便是外命婦了，多會在尚宮局登錄在冊。朱嬤嬤掌管尚宮局，只花了不到半日功夫便來回稟。

　“與二殿下親的乃承安侯的嫡容舒，二人去歲中秋親，今歲三月和離。”

　“容舒……”戚皇后輕輕呢喃著這個堪稱陌生的名兒，疑道：“承安侯的那位貴妾乃從前裴尚書的嫡，本宮尚且有些印象。至于他的發妻與嫡，倒是不曾聽聞，也不曾見過。”

　朱嬤嬤回話：“承安侯的發妻乃揚州府巨賈沈淮之，與承安侯十分淡，二人唯一的兒因出生年月不甚吉利，沖撞了府中的老夫人，自小便被送到揚州的外祖家，娘娘自是不曾耳聞過。”

　出生年月不甚吉利？

　戚皇后輕輕蹙眉，十分不喜因著這樣的緣故便將一個小娃兒送走。只不喜歸不喜，旁人的家事，便貴為皇后也不能輕易手。

　輕輕頷首：“可查出來二人和離的緣由？”

　朱嬤嬤垂下眼，道：“當初兩家結親，乃侯夫人一手促。以二殿下那時的份，承安侯府要結親，他如何拒絕得了？被娶了承安侯家的姑娘，心中自然不愿親近那姑娘。奴婢聽說二殿下在親前，本就有了心上人。”

　“心上人？”戚皇后道：“可知是何人？”

　朱嬤嬤將頭垂得更低了，“奴婢只打聽到是自小一起長大的姑娘，名喚聞溪，二殿下親前兩月，聞溪姑娘便獨自離開了上京。”

　聽到“聞溪”二字，戚皇后心口重重一跳。

　聞溪……

　孟宗說蕭馥劫走那孩子后，便將那孩子養在了邊，而蕭馥這些年養在膝下的姑娘便只有這名喚聞溪的姑娘。

　“可知是因何要離開的？”

　“奴婢尚未查出聞溪姑娘離開的緣由，”朱嬤嬤說到此便停頓了須臾，似是在斟酌著言辭，遲疑道：“大抵是不想耽誤二殿下的前程罷。”

　戚皇后著角落里的一花瓶，半晌方“嗯”了聲，道：“本宮心里有數了，你退下罷。”

　待得朱嬤嬤一走，桂嬤嬤便上前給戚皇后斟茶，道：“娘娘不必憂心，孟大人已派人去將小公主接回，很快您便能見到了。”

　戚皇后接過茶盞，垂眸著茶水里倒映著的一雙桃花眸，淡淡道：“我們派去肅州的人可有消息？”

　“肅州一來一回說也要一個月的景，眼下只過去半月，大抵還要一段時日方能有確切的消息。娘娘可是懷疑那聞姑娘便是小公主？”

　桂嬤嬤拉過一張小錦杌，坐在戚皇后的邊，低聲音道：“方才朱嬤嬤說聞姑娘是在二殿下親前兩月離開上京，去了肅州的。這姑娘是因著傷心自愿離開，還是承安侯府仗勢人將離了上京？若當真是小公主，與二殿下豈不是……”