大胤自立朝以來, 皆會在每年的最后一日在宮中設宴，是夜珍饈饌、歌舞百戲不斷，可謂是一年中最熱鬧的一夜。

　京中有品級的大臣皆會攜帶家眷宮赴宴, 直至陪皇帝守完歲方會離宮。

　然嘉佑帝這幾年的子大不如前, 早就取消了除夕宮宴, 只辦家宴。

　除夕這日，顧長晉一早便起來，由著侍服侍著穿上紫的冕服, 天不亮便了宮。

　此時朝臣們已經冒著風雪，在金鑾殿外侯著了。

　顧長晉跟隨在嘉佑帝后，一同殿。

　“皇上駕到！”

　太監們尖細的聲音在大殿響起。

　朝臣們上前高呼萬歲，齊聲恭賀盛世太平, 又祝嘉佑帝龍康健, 千秋萬歲。

　嘉佑帝龍大悅，頒賜“福”字云龍箋、屠蘇貢酒、吉米與綾羅綢緞給諸位大臣。

　眾臣謝恩。

　臣公們行跪拜禮叩謝皇恩時，顧長晉便立在嘉佑帝的邊，與嘉佑帝一起接群臣叩拜。

　這樣的恩寵也就當年頗得建德帝青睞的啟元太子能比擬了。

　已經被冊封為順王的大皇子蕭熠眸微暗, 他子沉悶, 自便不是個能言善辯的。

　外祖父私下里時常嗟嘆他太過溫吞，母妃更是訓斥他不夠果敢, 比不過慣來恃才傲的二弟蕭譽。

　唯一不曾嫌過他的人便只有父皇。

　太子沒認祖歸宗之前，父皇待他與蕭譽從來是一視同仁，不曾有過厚此薄彼之事。

　蕭熠原以為是因著父皇不顯山水的子, 這才不泄半點偏好。

　直到太子歸朝, 他方知不是這麼一回事兒。

　父皇對太子的喜歡便是不溢于言表, 也能從一些蛛馬跡里瞧得出來。

　蕭熠不是不羨慕的。

　分派好年禮, 嘉佑帝坐在龍座上, 朝底下跪了一地的臣公道：“都回去罷，好好陪家人除舊迎新，過個好年。”

　雖面病，但他的聲音始終是沉穩而和緩的，聽不出半點久病之人的頹喪。

　眾臣退下，蕭熠知曉嘉佑帝退朝后還要回去乾清宮歇一個時辰，到得下晌家宴方會開始，便準備一同退下，殊料嘉佑帝卻喚了他一聲，道：“陪朕一同回乾清宮。”

　說著又對顧長晉一擺手，道：“太子先去坤寧宮，明兒要去太廟祭拜蕭家先祖，你母后定有事要囑托你。”

　顧長晉應“是”。

　蕭熠有些吃驚，父皇這是單獨留他？

　他了顧長晉一眼，恰顧長晉也抬眼了過來，沖他輕輕頷首，便快步離開了金鑾殿，眉眼間看不出半點不愉之。

　嘉佑帝起，侯在一邊的貴忠與汪德海正要上前攙扶他，他卻笑著擺手。

　“去備攆，朕與熠兒說說話。”說著便將手向蕭熠。

　蕭熠寵若驚地上前攙住嘉佑帝，道：“父皇仔細腳下。”

　蕭熠手上嘉佑帝的手臂了，方覺嘉佑帝瘦得厲害，鼻尖一時泛起了酸。

　在他心中，父皇雄才偉略、心智過人，便是個病秧子，也是強大的，令人不敢小覷的，仿佛是永遠不會倒下的巨人。

　蕭熠自便希能為父皇那樣的人，只他知曉自己資質平庸，為人亦是駑鈍，便窮盡一生也不了父皇這樣的人。

　外祖父與母妃總說父皇命不久矣了，可蕭熠從來不信。

　直到此時此刻，方知曉他眼中無所不能的父皇有多消瘦孱弱時，他才驚覺，外祖父和母妃說的那些話是真的。

　父皇大抵活不了多久了。

　嘉佑帝著明黃冕服，披著一件厚厚的狐裘，似是覺察到長子緒上的低落，溫和地笑了笑，道：“朕準備開春了便讓你到太原府就藩，你意下如何？”

　蕭熠一怔。

　太原府是父皇從前的藩地，也是他起事的地方，意義非凡。

　將他的就藩地安排在太原府，乃是一種信任與偏。

　蕭熠道：“兒臣愿意。”聲音難掩激。

　“太原府離上京近，日后你想回宮來見你外祖與母妃了，也能便宜行事。”嘉佑帝笑道：“太子明事理，不會阻撓你回來看貴妃與刑家人。”

　貴妃與刑首輔對那儲君之位尚未死心，但蕭衍知曉他這長子從來就沒甚奪嫡之心。他這孩兒耳子，心也，行事溫吞而瞻前顧后，非良君之選。

　但這不代表他就不是個好孩子。

　“朕會下旨讓你母妃留在后宮，不是因著要留你母妃在上京做質，而是想給你一個自由的天地，讓你與宋家那孩子過些舒心日子。”嘉佑帝笑著道：“只你要管太原府，日子自是不會輕省，但朕相信，你與你那王妃定能替朕、替大胤、替百姓將太原府管好。”

　蕭熠眼睫微，重重頷首道：“兒臣定不會辜負父皇所托。”

　“你是長子，可會埋怨朕沒立你做太子？”嘉佑帝又道。

　“兒臣不怨。”蕭熠真心實意道：“兒臣比不過太子，太子與父皇一樣，皆是文韜武略、懷天下之人，他會比兒臣做得更好。”

　從前太子還只是顧大人時，蕭熠便聽聞過他的名號。便是嚴格苛刻如外祖父，也曾暗暗吩咐底下的人將顧長晉招攬刑家的陣營。

　顧長晉被認祖歸宗的那日，外祖父將自己關了書房良久，面灰敗。

　當初戚家尚未倒臺時，他都不曾這般挫敗過。

　但蕭熠并不嫉恨顧長晉，他很清楚，便是自己能坐上那位置，也未必能坐得穩那張龍座。

　嘉佑帝聽罷他的話，卻道：“在治國上，你的確比不上太子。但在別的方面，太子也同樣比不過你。譬如你設計的□□，連神機營的統領都贊不絕口，這樣的□□，太子可造不出來。”

　蕭熠自小便做木工，后來知曉大胤的□□比韃靼諸國要弱，花了好些年潛心鉆研。那會母妃總是罵他朽木不可雕，父皇卻鼓勵他喜歡便去做。

　功夫不負有心人，終是他設計出了一款不比韃靼軍差的□□。

　“太子向朕舉薦了你這款□□，不日便會讓神機營的人照著你的圖紙制造出第一批□□，送到北境戰場去。”

　蕭熠心中驚詫萬分，又有些喜出外。

　仿佛是長久以來的努力人看見了，也得到了肯定，而這份肯定竟然來自他最欽佩的父親。

　嘉佑帝目贊賞，著他溫和道：“日后你便與太子一同好好守住蕭家這份祖業，為江山為社稷為百姓謀福。”

　“兒臣遵命！”

　短短一截子路，蕭熠心中再不復方才的蕭條與晦。

　汪德海著蕭熠離去時的神態，忍不住腹誹：大皇子還是一如既往地好哄。

　皇爺說幾句話就他心甘愿地輔佐太子了。

　只要大皇子無意皇位，貴妃娘娘與刑首輔便是再不甘心，也只能偃旗息鼓，總歸繼續折騰下去也不過是一場徒勞，何苦來哉？

　不是誰都可以如當年的皇上一般，無心帝位，卻還是被著走到了那個位置。

　坐在那個位置要面臨多艱辛，遭遇多背叛，見識到多人心的丑陋，嘉佑帝一直很清楚。

　讓心智不堅的人做皇帝，對那人來說是一場災難，對大胤對百姓同樣也是一場災難。將順王放到太原府去就藩，是最好的安排了。

　皇上留順王說話的事，沒一會兒便在宮中傳遍了。

　消息傳到坤寧宮時，戚皇后只淡淡地“嗯”了聲，面平靜。

　待得傳話的宮人退下，向端坐在下首的顧長晉，慢悠悠地端起茶盞，道：“大慈恩寺的人今兒便會來進宮，明兒祭祖，梵青大師也會跟隨皇上去太廟。你既說大慈恩寺里有蕭馥的人，明日可要命衛軍加強戒備？皇上的子遭不住一場刺殺。”

　顧長晉掀眸看一眼，恭敬道：“姑母此人十分謹慎，只要察覺到一不尋常，便會立即消失。此時唯有將計就計，方能將捉拿。也唯有將捉住，母后才會知曉孤說的究竟是真是假。”

　戚皇后從茶湯里抬起眼。

　這人到如今都不肯說那孩子是誰，又在哪里。只說只要配合他，很快便能找到蕭馥，知曉所有的真相。

　戚皇后心中雖有些猶疑，卻不得不配合他。

　概因太想找到那孩子了。

　有時甚至想，太子是不是想要用那孩子要挾？是以才遲遲不說那孩子的消息？

　“聞溪既然不是那孩子，又聽令于蕭馥，你為何依舊要本宮冊封為郡主？”

　這是戚皇后最不解的地方。

　當日他說聞溪不是兒時，本想孫院使再驗一次，卻被他阻攔了。不僅如此，還要繼續將聞溪當做是與皇上的兒，不能皇上看出蹊蹺。

　顧長晉緩聲道：“孤這是為了保護，想殺的人，興許不只有蕭馥。”

　聞言，戚皇后蹙了蹙眉。

　太子這話，怎麼聽著不僅僅是在提防蕭馥，也在提防著旁的人。

　電火石間，腦中忽然冒出個匪夷所思的念頭——

　太子是不是也在提防？怕會對那孩子下手，這才遲遲不說那孩子的消息？

　戚皇后放下茶盞，定定著顧長晉。

　良久，道：“桂嬤嬤已經拿到了藥，吃下那藥，便能人假死三日而生機不絕。先前時間倉促，倒是不及細問。太子是從何聽說此藥？又如何篤定本宮能尋到這藥？”

　這藥乃蜀中失傳已久的藥，名喚“醉生夢死”。當初戚家要毒殺嘉佑帝時，便是準備用這藥瞞天過海的。

　顧長晉微微垂眼，老太醫出自蜀中，曾與他提過這藥。

　當初嘉佑帝在太原府就藩時，戚皇后曾派人遍尋良藥，說是要替嘉佑帝治療沉疴，這其中去得最多的地方便是蜀中。

　他戚皇后尋此藥，不只是為了朱嬤嬤上鉤，也是為了試探戚皇后。

　而戚皇后手里，竟果真有這麼一顆藥。

　此藥十分珍貴，關鍵時刻，甚至能保命。

　前世從坤寧宮送往四時苑的那杯酒的確出自戚皇后之手。

　那時的戚皇后，應當已經知曉了容舒的份。

　戚皇后賜下那杯酒，不是想要殺，而是為了救。