這頓飯耗時良久, 幾個孩子都陪著孫婆子說話兒逗趣。

　李氏放了筷子便拉著梅姐兒小聲道：“這幾日灶上的事兒，你且帶著幾個小的做，讓孫婆婆歇歇心。”

　梅姐兒點頭應下, 李氏起便找了黎氏合計，最近天氣大但生意也好, 饒它暖風寒風，水上吹拉彈唱的船兒何曾歇過一日？

　竹枝巷子的孩子在家吃個井水泡過的果子就算消暑, 老爺們消暑單看近日河上多出來的好些高大樓船, 就知人怎生快活兒，銀子水一般流出來還不夠他們舒坦一回的。

　黎氏嘗到甜頭原還不樂意，待李氏將張大郎□□一說，便唬得直拍心口直喊造孽。

　再不知事的婦人也知流民進城是大事兒, 兩人當天下午便歇了生意，只將船給柳兒幾個守住, 等天涼爽些, 過了此事再開張。

　幾個人相這些日子，黎氏見們可憐，便將剩下的一點沒用完的米糧，用布袋子裝了滿滿一口袋送了們。

　黎氏便是個一不拔的鐵公，但凡在船上，不提價來客就得恩戴德，更別說饒出去一個子兒，那是休想！

　但這回李氏還沒說話兒, 先給了一口袋米糧，直將三個半大的孩子得淚眼汪汪。

　黎氏見不得人做這樣的哭相, 一撇哼哼道：“也別謝我, 都是你們自個兒爭氣, 手腳勤快賣得多，我和你李嬸嬸既也沾了你們的，也不會虧待了你們去。”

　柳兒也知黎氏是個刀子豆腐心的人，一腔善意讓說出來總能變個味兒，但南水縣并不是一點兒不愁糧食，這兒也生活著許多沒得田地的小工匠小商戶，看看這會兒的糧價就知他們的日子何等難過了，便對黎氏心生激，強忍了淚點頭道：“嬸嬸，我們知道。”

　李氏看得黎氏這紙老虎的樣兒也笑，手也掏了一小包從家里帶來的解暑茶給們。

　黎氏嗅嗅鼻子驚嘆：“你可真舍得，這是解暑茶飲吧？我家都沒得幾包了你還往外送。”

　李氏：“我家做什麼的你也知道，家里再不會缺藥吃，這些不值什麼，”

　主要這是張大郎往日不曾用完的，如今魚姐兒做了新的，張家已經不用這個了。

　這會兒的藥比米難買得多，柳兒和姊妹們也存了些銀錢，但要說藥那也是買不起的，好在們住在船上倒也不必擔心中暑，船艙白日跟蒸籠似的，晚間開了窗戶便涼爽得多，幾個孩子等得夜深人靜，便穿了舊裳悄悄跳進河里，泡散了熱氣才爬上來，偶爾還能撈些魚蝦藕做夜宵，故此這麼久倒也沒出過什麼事。

　囑咐了一回三個丫頭，兩個婦人便放了心，李氏料理廚房的時候多，王大郎也日日販菜，兩人便比別的婦人多知些行，對柴米油鹽的價格格外敏些，下了船便約著一起去買些菜回家放著，誰知天還得熱多久，流民又什麼時候來？等那一天到了再想辦法，那往往也就是沒有辦法了。

　張家有鄉頭往上送的米，從來都是今年吃去年的，吃得快盡了才買新米，今年張大郎小小升了個兒，衙門不想往下全發銀錢，便將其中三貫銅錢折了米，是以張家今年已經許久不曾買米了。

　李氏得柳兒一說，走到菜市場看了一眼，一看那價格就嚇了一跳，整個江南的米價都便宜，一斤帶殼的米不過五六文，這會兒已經漲到了十文一斤，整整翻了兩倍。

　就這米鋪門口還有許多人皺著眉買。

　李氏抓起一粒新米，用手輕輕一碾，米便爛在手上，還有些潤，黎氏見了就皺眉：“販些還沒的米上來賣給誰吃，一下鍋就爛。”

　伙計不客氣地道：“隨娘子去哪家看，今年縣里的米都這樣，還是搶收得哩。”

　吃不吃，現在外頭求米的人海了去了，這米運去河南道能翻十倍不止，如今掌柜的還肯放在本地賣那都是做善事。

　李氏看著糧價，想了又想還是買了幾十斤米，又咬牙買了一袋子綠豆，一袋子黃豆。

　黎氏家里沒張家境況好，但買的比李氏還多些，看著自個兒要多出去的錢，黎氏疼得直喊：“還是有田好，買賣做不得了家里也不怕死。”

　若有個萬一，張家還可以回老家去，們這樣生在縣城的小戶，老家也就是竹枝巷子這一條路而已。

　伙計面上臉頓時轉晴，笑道：“李娘子的米和綠豆一共六錢銀子，黎娘子的米和綠豆一共八錢銀子。”

　兩人出來上都沒揣這麼多銅錢，便道：“竹枝巷子的張家，和販菜的王家，先記在賬上回頭送過來一起結賬。”

　這百斤的米已經不算是小買賣，通常米鋪都會派人送，伙計提筆記下就笑：“晚食前準給娘子送來。”

　等到晚間，魚姐兒看著院子堆的米就扭頭問娘：“咱們家沒米了？”

　李氏想想道，廚房的米還夠家里吃一個多月，張阿公是個實打實的倉鼠，從老張頭那兒學得一手囤積癖，從來不許家里沒存糧，平日里怎麼都得有一個月的存糧，有個風吹草他就得親自出門買夠小三月吃的才睡得著覺。

　要說主婦騙男人的法子多得是，一片切兩半他也看不出來，但張阿公打小就似鬼，老往庫房鉆，看著糧倉足的樣兒能樂一整天，就算不當家也沒人能哄了他去。

　今兒張阿公一進門就瞧見院子里的米堆，果然一張臉又笑朵黑花。

　但想起今兒趙掌柜才在保和堂被漲價的藥材氣得直跺腳，就問：“這米多錢一斤了？”

　李氏將伙計的話兒一說，張阿公就噴：“個老東西，還沒到咱們這兒來呢，就敢往上漲價，誰家買去？”

　李氏想想那米鋪外頭的人嘆氣道：“沒地的人家還不是別人說什麼價就什麼價？”

　可不是麼，他們家今兒不就買了？

　張阿公忽然覺得膝蓋有些疼，不樂意說這個了。

　夏姐兒卻忽然抱住魚姐兒笑：“大姐，米比去年多了兩倍是不是？”

　此話一出，夏姐兒頓時收獲全家震驚的眼神兒，連水姐兒都沒吃蓮子羹了，呆呆地看著喜道：“夏姐兒竟會算數了。”

　張阿公素來懷疑這個孫兒是生傻了，屬于天蓬元帥錯投兒胎，一想起這事兒就愁，以后可怎麼說婆家，還不得當老姑娘吃家里一輩子？

　聽一說激得險些掉凳兒，拉住夏姐兒問：“你怎會算了？”

　夏姐兒一小脯指著深藏功與名的魚姐兒道：“大姐教的唄。”

　張知魚環視一圈兒眼崇拜的家人謙虛地表示，他們老張家有這樣的爺爹娘還能出什麼壞種子不？

　這通馬屁拍得在場所有人都心舒暢，還每人出了道數學題考夏姐兒。

　什麼三文錢的米和五文錢的豆加起來是多錢，張知夏小盆友表示這都太簡單了，眼也不眨地回了后，清清嗓道：“我也有一個要考你們。”

　張阿公的臉蛋兒笑：這孩子，說胖還上了。但他老人家見人吃過多虧，從不肯輕易給人絆跟頭的機會，他可是水鄉人兒，多大船翻在里的故事都聽過。只淺淺一笑便指著兒子道：“你想考阿公，先考過阿公的學生。”

　張大郎也笑，小樣兒還能把你爹考住嘍。

　夏姐兒嘿嘿一笑道：“爹，我要說了，你準備好了嗎？”

　張大郎嗯嗯點頭。

　夏姐兒裝模作樣地沉思一番，道：“不知道多兔在一個籠子里，只知有35個頭，94只腳。問：里頭裝的什麼鳥兒？”

　張大郎愣了，張知魚笑出聲。

　夏姐兒一看大姐這樣子也迷糊了。

　張知魚勻了氣才跟爹道：“別聽胡說，問的是里頭兔各有幾只。”

　這是布置出來的課后習題，夏姐兒在算數上還有些悟，上回見在巷子里跟牛哥兒買糖找錢，自個兒的手指不夠，還借別人的，來來回回算了多遍都不對，頓時教育病發作，回頭就給開了小課，而且一直按現代的法子教夏姐兒。

　夏姐兒不明白為什麼這樣算，但只要肯算就可以算得很好，有時候把竹枝巷子唯一的讀書種子顧慈都能比下去。

　惹得顧慈最近很懷疑自己的智商，在家狂打算盤。

　夏姐兒聽大姐一說，哦哦哦道：“對！大姐說得對！爹來說說看你的想法兒。”

　張大郎認輸，這跟看字猜鳥兒也沒什麼區別。

　保住清名的張阿公拍拍屁就要溜。

　夏姐兒贏了一回心頭高興，早忘了考阿公的這樁事，就怕大姐逮住學算學，看著米就學著阿公的口吻道：“這個米，好貴喲。”

　李氏笑：“不須你心這個，只跟著你大姐多學點兒，我就燒高香了，再怎麼也不著咱們。”

　要問為什麼，李氏也說不上來，長這麼大雖也見過幾次高價糧，但也從來沒到死人的地步。

　就說小時候沈老娘常給講金陵大水，整個江南都人心惶惶，但家后來找了人挨個到鄉里講，若非金陵雨如天，原也有得救，就這死的人也比別的地方。

　這才多年工夫，已經舊骨深埋，高樓再起，儼然一副繁華景。

　但魯地沒有這麼深厚的基，又接連創，逃出來的流民都不愿意再留在寸草不生的老家，忙不迭地往江南跑。

　誰都知道江南足而天下無饉。

　但他們沒想到今年的江南天氣這樣炎熱，又累又，還不等開倉賑糧，許多人弱的老人小孩兒被高溫一照，便悄沒聲兒的死了。

　葉知縣沒在，府不敢開城門，只讓大戶開了家倉在外頭施粥，又出人手搭了些避暑的草棚，每天都得派人出去收尸，拖到僻靜焚燒掩埋。

　魚姐兒聽張大郎在家一說，便皺眉跟阿公道：“再這樣下去，非出瘟疫不可。”

　張大郎也嘆：“葉知縣下鄉勸收還沒回轉來，等他回來這些人日子又好過一截。”

　無他，實乃葉知縣過于有錢，有錢到大家都認為他是在錢當。

　葉知縣家里便是江南有名號的大糧商，族中好容易出了個做兒的子弟，族老早早就將這房人分了出去，只留了葉知縣同胞的弟弟在老家經營庶務。

　等著葉知縣外任，族長還拉著葉知縣嘀咕：“在外頭別想太多，也就是開回祠堂的事兒，家頭都想著你。”

　河南道的事還沒傳到南水縣，金陵已經將消息遞到他案頭，葉老爺做為族中庶出還能將生意做得這般大，也是個有能力的主兒，經常自己下地親自耕種，佃農地里的出息都必須得比他種的強才能租他的地。

　老爺子活到一把歲數儼然一副老農相，足足寫了六七張紙讓他把底下的糧食收了。葉知縣頓時神一振，在南水縣不怕有事兒，就怕沒事干，葉家并不打算讓他當一輩子小縣令。

　葉知縣還當得苦勸老農，誰知他帶著人去的時候，鄉間大部分人都在曬新米了。

　論對天時的敏銳，再沒有一個比得上種田的人。

　葉知縣走得幾個鄉，勸服了幾個釘子戶，如今到的是最后一個鄉，在南水縣最深，看完這一個他就回縣城了。

　這次出來，葉知縣只帶了師爺一個人，走到半途見著地上曬的稻子，便蹲在地上碾開一粒就跟師爺嘆氣：“都說農人笨，書上到都是不會看天，專等著兒來勸說的愚農，來了才知道，愚的是信書的看客。”

　廖師爺見葉知縣被曬得滿臉的汗，還蹲在地上看不知誰曬在這兒的稻子，扭頭就想尋主人家要點水。

　結果脖子快斷了，才見著一個黑瘦漢子躺在稻米堆里，要不是膛還有些起伏，他都得以為有人尸了。

　主從二人正要開口，忽見田間深轉出個騎大豬的年，把手一擲，一野樹枝準地在黑瘦漢子邊。

　葉知縣看著那說二百斤的黑豬，嚇得拉住師爺便藏在草里，只當遇見了豬妖國人，兩人藏妥當了還拿眼去瞧。

　那年面微黑，一看就跟下那頭出自同宗，只形還未足量，看著九十歲的樣兒，哼哼唧唧地走到黑瘦漢子邊便罵：“狗兒的張有金，一下沒把你看住就開始躲懶，正好小寶想換個窩兒，你把你的臥室讓了它罷。”

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