元里很好奇楚明到底給歐廷的信里寫了什麼，才會讓歐廷如此行匆匆地離開了。但就像是連鎖反應一般，在歐廷離開后的第三天，楚明的病忽然加重，一下到了彌留之際的地步。

　誰也沒想到楚明的病癥會突然告急，楊氏每日以淚洗面，面容越發憔悴。楚王也日日食不下咽。偌大的一個楚王府無人敢在此刻冒頭管理，元里就從國子學告了假，照顧整個楚王府。

　不過不知道是不是元里想多了，他總覺得楚明忽如其來的病重，像是被人為了手腳似的。

　元里日日去見楚明，可楚明已經虛弱到每日大多時辰都在沉睡之中，清醒時刻變得寥寥無幾。

　元里去看了楚明四次，只有一次遇到楚明醒著。

　“夫人來了？”楚明聲音氣若游，卻還帶著笑意，“正好為夫有幾件事要代你。”

　元里上前傾聽，楚明說話說得斷斷續續。短短幾句話而已，說完之后，他已沒了力。

　“我知曉了，”元里忍不住在心中嘆口氣，“你盡管放心吧。”

　說完，元里就不再打擾他休息。

　但走出臥房的時候，元里卻好像聽到了楚明在輕輕哼著辭賦曲子。

　聲音沙啞，卻難掩愉悅。

　元里轉頭看去，從起的床帳之間看到了楚明角翹起的弧度。

　楚明……在期待著死嗎？

　元里一瞬間升起了這個不可思議的想法。

　但等元里再次看去時，哼曲聲已經沒了，楚明也靜靜地睡了過去，剛剛那一幕好像只是他的錯覺。

　元里遲疑了幾秒，轉離開。

　“系統，楚明還有救嗎？”

　路上，元里再一次問道。

　在第一次見到楚明后，元里就已經這樣問過系統。但系統卻沒有回答元里。

　這一次也毫不意外，系統冷漠地沒有給毫反應。

　元里垂著眼睛，忽然覺有些難。他知道，楚明沒救了。

　或許連幾天都熬不了了。

　*

　深夜，萬籟俱寂。

　楚明從病痛之中醒了過來，就見窗旁立了一道高大健碩的黑影。

　他認出了是誰，無聲笑了幾下，艱難地從床上坐起，靠著床柱道：“辭野。”

　窗旁影側了側，居高臨下地凝視了他許久，語氣漠然，“楚明，你快要死了。”

　“對啊，”楚明咳嗽著道，“也就這一兩日的事了。”

　楚賀走到了床旁，掀開袍，大馬金刀地坐在了床邊椅子上。

　楚明揶揄道：“我還以為直到我死，你都不會來見我。”

　楚賀扯，沒有多笑意，“怎麼會，你可是我的兄長。”

　楚家兄弟倆對外表現出來的關系并不好，是連天子都知道他們不合的地步。實際上，雖然這關系有幾分表演出來的夸大，但楚明與楚賀也確實沒有多兄弟之。

　楚明從小便不好，楚王與楊氏將大部分的關都放在了他的上。等到楚賀出生后，健康的二子更是讓父母親對楚明到更加虧欠。

　楚明是天之驕子，早得很，但他曾經年時卻常常劍走偏鋒，恨自己的孱弱，也恨弟弟的朗，對楚賀做了不錯事。

　楚賀這個骨頭在面對家人時總會多容忍幾分，這一容忍，便忍到了時離家去了北疆。

　楚賀離家后，楚明反倒逐漸清醒了過來。他不再魔怔，長大之后更是對楚賀有諸多愧疚，彌補良多。

　然而這時，他們兄弟倆已然生疏。

　但同為一家人，即便里有諸多不和，他們還是天然站在一個陣營，是能夠彼此信任的人。

　“等我死后，你帶著人馬即刻離開城，”楚明語氣忽然嚴肅道，“不得停留！”

　楚賀沉默地聽著。

　楚明將所有的打算和盤托出，緩了好一會，最后道：“辭野，還有一件事。”

　楚賀起眼皮。

　“是我求了娘將元里取回府中給我沖喜，”楚明笑了笑，“可憐他還未立冠，我便要死了。雖與他親不過幾日，但我卻把他當我夫人看待，他是楚家的媳婦，也是你的親嫂子。元里有大才，以后便讓他代我為你掌控好后方一事。”

　楚賀在里琢磨著“親嫂子”這三個字，瞇了瞇眼，沉默不語。

　楚明悠悠嘆了口氣，“等我死后，你多聽他的話，也要多護著他。等我服喪期一過，他若是有喜歡的人，也可讓他自由娶嫁。替我看著他兒孫滿堂，我死后也能心安了。”

　楚賀沒想到楚明能夠這麼大方，還能夠允許元里一過服喪期便自由嫁娶。可見楚明也是喜歡極了他的這位嫂嫂。

　楚賀滿不在乎地道：“好，我會為你看他兒孫滿堂。”

　楚明微微頷首，“元里還未立冠，他想要在國子學多待上幾年。等他從國子學出來后，再讓他幽州不遲。”

　“幾年？”楚賀突然嗤笑一聲，忽然問道，“是你讓歐廷離開的？”

　楚明不答。

　楚賀像是嘲弄道：“因為他了元里的老師，所以你也為他指了一條明路。楚明，我從未想到你有朝一日會為另一個人思慮到如此地步。”

　楚明笑而不語。說完元里的事，他也沒了力氣，合上眼睛休息。楚賀在旁默默坐了良久，忽然低聲道：“你非死不可嗎？”

　楚明竟然也未睡，他沒有睜開雙眼，只是輕輕地道：“我有非死不可的理由。”

　楚賀突然站起，大步往外走去。

　楚明嗓間一片腥味，他結滾滾，低聲道：“辭野，我對不住你。”

　“……你勿要傷心。”

　楚賀冷笑幾聲，步子沒停留一下，轉瞬就沒了聲響。

　楚明口悶悶地笑了幾下，笑著笑著，低笑就變了大笑，仿佛拿軀僅剩的生命在最后時刻去放肆宣泄一般。

　“世間哪來兩全法……”

　*

　元里一夜難眠，第二日起了大早，出門散著心。

　走到練武場時，他看到了楚賀。

　楚賀不知道是什麼時候來到練武場的，上的熱氣眼可見地散發出來。背部時而聳起時而凹陷，帶著抑濃厚的煞氣。

　元里目移，楚賀黑發上有水霧凝結，好似一夜未睡。

　聽到聲影，楚賀轉頭看了過來。他雙目泛著通宵未眠的，更顯鋒利人。

　看到是元里之后，楚賀收回眼睛，猛地朝木柱揮刀，早已千瘡百孔的木柱霎時間腰斬而斷。

　元里看了一會，緩聲問道：“你還好嗎？”

　“嫂嫂，”楚賀答非所問，“等有機會，你教教我如何下水。”

　元里干脆利落地點頭，“好。”

　從練武場出來后，眾人一起用了早飯。

　飯桌上氣氛低沉，楚王與楊氏食不下咽。兩人眼眶皆紅著，發染白，像是一瞬間蒼老了許多。

　飯用到半途，忽然有仆人腳步踉蹌地跑了過來，滿臉驚慌，“王爺、夫人，大公子他、他突然變得很有神！不止下了床，還讓人送了飯燒了水，現在、現在正在沐浴更！”

　這分明是一件好事，但這仆人卻滿臉絕。因為誰都知道，病那樣的人忽然有了神，只有一個原因，那便是回返照。

　楊氏手里的碗筷倏地掉落，頓時耳暈目眩。

　飯桌上一陣人仰馬翻。

　等眾人匆匆趕到楚明的住時，楚明已經換上了一嶄新的華服。兩個奴仆正在他的后為他拭著滴水的長發，楚明端坐在桌旁，正抬手飲酒吃飯。

　病氣好像短暫地遠離了他，讓這位小閣老重現了名士風流之。他臉紅潤，眼中有神，角噙著微微笑意，楚王與楊氏一見到這樣的楚明，眼淚當場就落了下來。

　“爹，娘，大好的日子，你們哭這般做什麼？”楚明微微一笑，抬著食了口，請道，“這會正是用早飯的時候，爹娘請坐。夫人，辭野，你們一同坐下來，陪我用完這一頓早飯。”

　四人依言坐下。

　楚明一一抬手，為楚王和楊氏夾了筷他們喜的菜肴，嘆著道：“自我了閣，倒從未為您二老夾菜了，現下回想起來，卻是諸多悔恨和憾。爹，娘，以后兒子不在了，你們可要記得兒子為你們夾的這道菜。”

　楚王連連點頭，“記得，記得……”

　楊氏已經哽咽到不能自己。

　楚明轉而看向了楚賀同元里，他笑著為二人斟了杯酒，“我不曉得你們吃些什麼，索咱們三人便共飲一杯吧。”

　他端起酒杯，笑著地對元里道：“夫人，為夫便祝你錦繡前程，一帆風順。”

　元里認識楚明才不過半月，卻已經將他當了朋友，他不發一言，直接將杯中酒水一飲而盡。

　楚明道了聲“好”。

　隨后，楚明便看向了楚賀。

　楚賀拿起酒杯與他相，下顎繃出不善的弧度。

　楚明輕笑，低聲道：“辭野，兄長便祝你長命百歲吧。”

　楚賀猛得了杯子，呼吸好像變了變，與楚明一起抬杯飲盡酒水。

　此時，楊氏已然哭到暈厥過去。

　楚明喚人將父母親攙扶走，對楚王道：“兒子想要一人上路，這等畫面并不想讓您看見。”

　楚王眼含熱淚，腳步踉蹌地帶著妻子離開。

　楚明同樣讓元里和楚賀離開了房間。

　清晨的日緩緩照進屋，塵埃在日中如螻蟻眾生一般起起伏伏。

　楚明抬著獨酌，靜靜看著門外芽破土而出。

　當天晚上，楚明逝世了。

　*

　楚王府剛剛掛上的紅綢換了白綢，半個月前還是一片喜意的楚王府，如今已拽布披麻。

　門前白馬素車，無數人前來憑吊。楊氏和楚王強撐著為楚明下葬，葬禮當天，宮中派宦前來問，卻遭到諸多士人責罵和排斥。

　這些人差點在楚明的棺材前大打出手，最后還是楚賀出面，在北周戰神的威懾下，宦才訕訕離去。

　整個楚王府的擔子，一下落到了元里的上。

　本來還能有楊公公幫幫他。但楊公公畢竟也是個太監，即便和監后府沒有牽扯，也不適合在這種時候出面。

　葬禮依照楚明的愿，并沒有厚葬，等按著送葬儀節一一將楚明土為安時，元里生生瘦了一大圈。

　晚上，元里勉強用些飯菜，靠著座椅休息了片刻。

　趙營卻在這時匆匆求見，“大公子，我探查到了一些不對的消息。”

　元里睜開眼，抹了把臉，“說吧。”

　原來不知道從什麼時候起，民間開始流傳起了漢中災一事。

　在傳言之中，漢中貪送了一批銀錢給提督太監張四伴，張四伴收了賄賂，將漢中災瞞不報，并慫恿天子將漢中災民拒之城外。

　這個傳言一起，百姓立刻群激，恨不得一口一個唾沫將宦給淹死。

　元里猛得坐起，雙目銳利地盯著趙營，“這個傳言是從什麼時候開始流傳的？”

　趙營有些不安地道：“從小閣老死去便開始有些苗頭，但因您太過忙碌，這些傳聞前些日子又沒有大肆傳出，我就沒將這個消息報給您。”

　元里抿直了。

　不對勁。

　關于這批貨的來源，元里都是在系統的幫助下才知道的。就連汪二他們都不知道這批貨是送給張四伴的賄賂，漢中郡守和張四伴也不可能蠢到自，那這消息究竟是誰放出來的？

　而且這批貨已經被他們截走，本沒到張四伴手里，為什麼傳聞中卻毫沒有提及這一點？