酉時未至,起了陣子風，本是澄明的天出些沉來。

首輔府的后院里肅穆一片，廊下的奴才們屏氣凝神,豎著耳朵聽里面的靜。

江陳轉著手上杯盞，瞧了眼室里睡的小姑娘，聲音低了些許。

可聲調雖平平,卻仍是不住那話里的冷寒，他問：“紅堇？往日的避子湯都是你熬的？”

紅堇跪伏在沁涼的方磚上,嚇的魂都沒了,只一個勁磕頭：“爺，這避子湯是國公府送來的,張嬤嬤親自囑咐了的，奴婢也是聽命行事,萬不敢擅自做主。”

上首那人恍似未聞，淡漠的語氣,輕飄飄吐出一句：“杖一百。”

紅堇渾癱在地,連句辯解的話都喊不出了,這一百杖下去，是要了的命啊。被幾個家丁拖著往外走,忽聽主子爺道了句：“慢著。”

以為這是還有轉圜，當即回過神,張口要求,卻又聽那涼薄的男聲道：“拖去國公府后院行刑。”

紅堇被拖去國公府時,張嬤嬤正伺候老夫人用晚膳,聽見外面聲響，當即皺了眉，呵斥：“外面是何人,真是沒規矩，這時候來擾老夫人清凈。”

說著替蔣老夫人盛了碗參湯，掀簾出去，便要責罵，還未張口，只覺腹部一痛，被整個踢翻在地。

江陳大步邁進來，背著手，冷然的瞧：“無需看，外面刑的是嬤嬤派去首輔府的紅堇，因著給我那外室用了虎狼之藥，自該杖殺。”

張嬤嬤一聽，便曉得今日國公爺乃是為了那避子湯而來，聽著外面紅堇一聲聲的哀嚎，臉慘白，再不敢言語。

蔣老夫人將手中瓷盅一放，咚的一聲，是盛怒之音：“好個殺儆猴，懷玨，你今日這出戲是演給我這老婆子瞧的吧。是我要張嬤嬤給你那外室送的避子湯，怎的，你連祖母也要杖殺？”

“祖母，您送的這避子湯并非尋常之，可是想要沈音音絕嗣？”江陳并不進門，站在門邊，不答反問。

老夫人噎了一下，揚聲喝道：“是又如何？一個外室，不配生我江家的子孫！”

江陳頷首，拔的姿在鋪著氈毯的地面上映出長長的影子，肅殺一片，他說：“自然不敢杖殺祖母，只是，若是再有這等事，祖母邊獻力獻策的奴才，一個也別想活。”

他說著瞟了一眼張嬤嬤，刀鋒一般，刮的張嬤嬤汗倒豎。

老夫人杵著手杖，連聲道：“好好好，我且問你，你這外室要是生下子嗣，你日后妻子的面何在？”

“妻子的面我自會顧全，無需祖母掛心。”

江陳應了一句，又擲地有聲，一字一句道：“只我邊的小姑娘，旁人也不能傷害一分一毫！”

他丟下這句話，自顧自出了府，留下后院里一陣陣的哀嚎，以及老夫人長吁短嘆的灰敗。

*****

江陳回首輔府時，已是?深重。

音音沒起，閉著眼假寐。

今日已聽見了外面的靜，原本還在忐忑的心，忽而就安定了下來，這條命，在他心中還是有幾分重量的吧，倒是值得搏一把。

聽見外面悉悉索索，幾刻鐘后，男子帶著夜里寒涼的氣息，了過來。

音音翻了個，往他懷里蹭了蹭，還是閉著眼，仿似夢里的呢喃：“你怎麼才回來。”

能覺到男子子僵了一瞬，而后輕輕上了的腰。

?二日一早，音音睜眼時，邊床榻早已空了。

一反前幾日空茫神，拿了妝奩，淡掃娥眉。

羌蕪替館好發，瞧著鏡子里的小姑娘，饒是見慣了，仍舊愣怔了一瞬。音音這幾日都是素面朝天，雖也是清的好看，但此刻略施薄，于這純真的好里又帶了念的態，讓人如何移不開眼。

音音曲指在桌案上敲了敲，輕笑道：“羌蕪，你又發什麼呆，今日大人是不是未用早食便走了？一會子我挑幾樣點心，你托人給他送去。”

羌蕪?愣了，頭一回見姑娘如此殷殷關心大人，一掃前幾日的冷漠之態，不由心中大定，試探道：“姑娘，您......您這是想開了？”

“還有什麼想不開的呢？”音音一壁梳發，一壁道：“大人既許了我子嗣，可見也是看重我的。往后我定當要好好伺候大人，日后主母進了門，也會盡心盡力孝敬主母。”

“那就好，那就好，往后等著姑娘的，必然是好日子。”羌蕪著手，一臉欣，轉去拿點心了。

看著羌蕪掀簾出了門，輕輕笑了笑，落寞的悲涼。

是啊，多好的日子，要同旁的子分自己的丈夫，還要卑躬屈膝，對害了自己大姐姐的主母盡心盡力伺候。

江陳收到點心時，早已過了早食的點。彼時他正在閣理政務，放下朱紅批筆，問了兩遍：“這是沈音音送來的？”

送點心的家丁便急忙殷切道：“是了，沈娘子一大早起來準備的。”

江陳沒作聲，目落在檀木纏枝食盒上，打量了一瞬。

于勁見此斟酌問：“爺，可要用一些？”

他說著便要手去揭食盒的蓋，卻被江陳打斷了：“不必，等午膳時拿去明輝堂用。”

閣亦設有小廚房，專供各位大學士私用，午間膳食俱送往明輝堂。只各位閣學士挑的很，用者了了，若是午間不能歸家，多有各家眷另備了細飲食送來。

江陳踏進明輝堂時，里面已坐了幾位同僚。

幾位大人一壁準備用膳，一壁討論時事。

文淵閣大學士陳識看著自家小廝從食盒中一碟碟擺出菜品，漱了漱口，道：“太后靠著章家把持了太半江南兵權，如今又擺明了想手北方軍務，首輔大人也不知如何想的，竟沉的住氣。”

他說完就著小廝的手，含了口漱口水，還未吐出來，卻見門前緋紅袍一閃，滿威儀的攝政首輔邁了進來，那口水便一下子嗆進了嚨里，咳嗽起來。

幾位大學士也是面面相覷，這位爺可是從不與他們共進午膳的，也不知今日如何來了明輝堂。當下板直了子，起行禮。

江陳擺了擺手，徑自走了進去，將手中食盒一放，道：“無妨，你們且用，不必管我。”

他臉上神溫和，全沒了前幾日的冷凝，讓幾位大人松了口氣。只哪里敢放開了飲食，也只能陪著笑臉，小心應承。

江陳卻仿似會不出這堂的不自在，往案桌后一坐，慢條斯理揭開了食盒。

?一層是白的桂花糕，花朵般綻開，上面還帶著剛采擷的花瓣，好不巧。

他微挑了下眉，倒是沒料到沈音音還有這手藝，也真是費心了。

他將?一層屜子出來，放在案上，對下首的陳識指了指：“看這桂花糕，可致？”

在聽到幾位大學士口稱贊后，又出?二層，指了那荷花，道：“這荷花做的倒也真。”

待到?三層的水湯圓出來時，翹了翹角，輕輕扣了下案桌，漫不經心的道：“我這家眷倒也費心，一大早起來做這些費功夫的。”

說罷瞥了眼宋學士的食盒，又道：“只有一碗春面嗎？宋大人的子看來頗不用心啊。”

幾位大人你看看我我看看你，有些丈二和尚不著頭。

想來攝政首輔這樣縝的人，哪能說廢話？定是用點心比喻政事，借機提點他們呢。只是一時也想不明白這話里的深意，有些著急。尤其那被點名的宋學士，已是急出了一腦門子的汗。

只有陳識是個不彎彎繞繞的，滿臉堆笑的應道：“是了，這明月樓的點心乃是京中一絕，以前我人也常給我捎帶，好吃！”

江陳拈了塊桂花糕，正要往里送，聞言止了作，抬眸：“這點心原是明月樓做的？”

“是了，他家的最是致，一看便知。”

陳識笑呵呵的回了句，聽在于勁耳中卻覺得大概要不妙。

果然，他們主子爺面上雖還是散漫神，卻再不言語，隨便用了幾塊點心，便出了明輝堂，留下一屋子冥思苦想的大學士。

江陳晚間回首輔府時，腳步輕快，臉卻微有些沉，他這會子空下來，腦子里一直回羌蕪捎來的那句話，說：“沈姑娘今日說了，日后定要同大人好好過日子。”

這尋常一句話，讓他心中大定，松乏了幾日來的沉寒。只想起那送來的糕點是出自明月樓，又有些驕矜的不自在。

進了首輔府后院，他不經意抬眸，卻瞧見廊下立了個小姑娘，滾雪細紗的芙蓉衫，掐出細細的腰，被暖黃的燈一照，溫婉又，像是等候夫君歸家的小娘子。

他微微挑了下眉，加快了腳步，面上卻依舊神淡淡，走的近了問：“怎得候在這里？”

音音抬手拽了下他的袍袖，有些不自然道：“我等你回來用飯。”

江陳瞧著白凈的耳尖出點，眸子里全是細碎的，卻依舊不咸不淡“哦”了一聲，狀似不經意問：“今日羌蕪同我講，你是想明白了？”

雖已覺出的變化，但他還是想親口聽回應。

音音微垂下頭，臉上落下幾縷細碎的發，整個人都閃著溫婉恬淡的，輕輕“嗯”了一聲，低低道：“如何能想不明白呢，出去一趟才知世道艱辛，不是我這樣弱子能自立的，多虧了大人的寵，才有今日食無憂的日子，往后又能有子嗣傍，也沒什麼念頭了。”

芙蓉擺在晚風中飄飄，纖細又，讓江陳心里生出無限的憐惜。

是啊，這樣的菟花，合該讓男人庇護疼寵的，離了這首輔府，估計被吃的渣都不剩，吃了這一遭的苦，大概也明白了其中艱辛，如今也只能倚靠著他了，還能往哪里去？

他出溫熱的掌，包裹住那夷，輕輕握了下，道了句：“放心。”

放心，他會護一輩子。

可這話聽在音音耳里，卻有些諷刺意味，垂眸掩去那暗淡，再抬起頭，又是晶亮的歡欣。

江陳被這亮映的愣了一瞬，片刻后才牽著的手進了抱廈，看見葵花式桌案上擺的晚膳，忽而回首，沒頭沒腦道：“今日宋大人的子給他做了春面，陳大學士的妻子給他熬了參湯，都是親力親為的。”

音音“啊？”了一聲，沒明白他到底要說什麼。

江陳輕咳了一聲，驕矜又別扭：“沈音音，我不吃明月樓的點心，要想表誠意，你親手給我做來。”

他說著揮揮手，竟讓羌蕪將一桌子的菜肴撤了個干凈，孩子似的無賴：“不吃這些，你給我做。”

音音一時竟無話可說，愣了一會，才吶吶：“可我不會做啊。”

“煮碗面還不會嗎？”“為什麼宋大人的妻子會做？”“陳大人的妻子還會熬湯。”

音音竟從這涼薄的聲音里聽出了幾委屈，躊躇了一瞬，終是道：“行吧，煮碗面大抵還是拿的出手的。”

說著便去了小廚房，許久也不見回。

江陳坐在桌案后，等的實在不耐煩，起跟了過去。

膳房里的奴才們都被音音打發了，纖細的影子映在小窗上，朦朧的晃。

江陳踏進來時，便見正低頭切配菜，笨拙又小心，眉眼著專注。鍋里的湯冒著熱氣，咕嘟咕嘟響。聞起來，是濃重的人間煙火氣，讓人溫暖又踏實。似乎是家的味道？

他不聲的瞧了許久，直到小姑娘切完配菜，一抬眼便撞見了他漆黑的眸。

音音了手，有些不自在，問：“你怎麼來了？”

“本再不來，大抵要死了。”江陳下角，還是一副驕矜神，走進來問：“可好了？”

音音仰起臉，眉眼彎彎，頗有幾分得意：“好了，盛出來搭上配菜便好。”

一副等待夸贊的神，讓江陳也升起了期待。他踱過去，手便揭開了那鍋蓋。

只是......現實總比期待殘忍。鍋蓋一開，熱氣撲了江陳滿臉，他閉了閉眼，便見咕嘟嘟的沸水里，細面已一團，面嘎達一陀，沉沉墜在沸水中。

便是后來許多年，江陳依舊記得那面的味道，也記得他這輩子說過的最違心的一句話，他說：“好吃。”

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