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“老爺，怎麽辦？”看著砰然關閉的大門，外麵仨人傻眼道。

“唉……”晁焦哪會不知，這是人家在報複自己。可是誰知道他是王興業的兒，誰知道李晟能轉眼倒臺？兩條知道一條，當初他也不至於，將王賢拒之門外。

“太不像話了，他以為自己是誰？戶房司吏也不敢這樣對咱們！”長工們憤憤道。

“唉，誰讓爺他……”看到晁焦麵沉，長工的聲音越來越，“中了人家的計呢……”

原來，晁焦的大兒晁蔡端坐家中、禍從降，莫名其妙吃上了司……

晁家家大業大，在上新鄉有宅院，在鄉下有莊園，秋收曬場的季節，晁蔡都是住在莊園裏，帶著長工們幹活的。

這種鄉下的莊園，向來安靜無事，然而昨早晨，長工們起來幹活時，便發現曬糧的場院裏，躺著一死……

晁蔡被來一看，見是個倒斃的乞丐，他又不是專業仵作，無從判斷死因和死亡時間，隻能瞎猜可能是翻牆進來想糧食，結果發急病死了。

晁蔡一麵暗晦氣，一麵和老長工們商量該怎麽辦？有人當然報了，但另外一些人，人死在咱們場院裏，報不清楚，隻怕要被敲竹杠的！

晁蔡聽過，府的公人最是流氓，每每發生這種人命案，也不做調查，先把死附近的、沒有背景的富戶指為嫌疑犯，然後把他們拘押起來敲詐勒索。那些被拘押的富戶，就算破財消災，也免不了一場牢獄之災，倒黴的還會被不分青紅皂白，大刑伺候一頓再。

晁蔡是越想越害怕，跟幾個老長工一合計，決定把死遠遠運出去丟掉，省得惹麻煩。

拿定主意，長工們便將抬上大車，在上麵蓋好草席。趁著還不亮，兩個長工便趕車出了莊園。

一上午，晁蔡都心神不寧，一直盯著莊口，等那兩個長工回來。一直等到傍晌，兩個長工回來了，不過是五花大綁，被一大群捕快、民壯押解著過來。

‘壞了……’晁蔡心裏咯噔一聲，趕在眾長工的簇擁下迎上前，拱手連連道：“諸位差爺請了，這兩人是我家中長工，家清白，並無犯罪……”

“呸！殺人兇手也敢稱清白？”領頭的正是縣裏副捕頭張麻，他冷笑一聲道：“有人親眼看見，他倆在蘆葦裏挖坑埋死人！”

“差爺誤會了。”晁蔡心怎麽這麽寸，竟被人看到了？隻好實話實，這是今早，在自家場院中發現的，因為怕惹麻煩，故而讓長工運出去。

“不別的，若是乞丐生病倒閉，你應當通知裏長，請府來驗後才能掩埋！”張麻冷笑道：“你，必然是害了人命，怕被府追究，才讓幫兇毀滅跡的！”著一揮手，捕快便將鐵鏈套到了晁蔡頭上。

晁蔡連呼冤枉，長工們也大聲爭辯，卻被差一腦捉了，又把莊園搜了個底朝，結果發現刀槍若幹，還有弓箭……這都是莊園備來防盜的，此刻全被當了罪證。

待差著一幹嫌犯返程時，晁焦聞訊趕來，求諸位差爺放他兒一馬。所奉的腳錢、酒飯錢比平時厚十倍。

張麻笑納了他的孝敬，一抱拳道：“公正莫慌，咱們也沒人是你兒殺的，認定兇手那是大老爺的事兒。讓令公跟咱們走一趟，保證不難為他。”

因為拘押嫌犯是府的權力，晁焦也無可奈何，隻能放他們回城。

回到家裏，晁焦收拾了一包銀，讓長工套車拉自己進縣城。他也是個老江湖了，焉能不知此事必有蹊蹺？有道是‘皇權不下鄉’，除非有案，否則差是不會在鄉下晃的，哪會那麽巧，正好上去埋的長工？

在衙前街上的旅店住下後，他四拉關係走門路，終於從刑房的某位典吏口中得知了真，原來是自己得罪了王興業的兒，有人在替老上司出氣呢。

晁焦找到縣裏主管刑獄的馬典史，請他放人，誰知馬典史，你兒被抓了現行，搜莊又搜出刀劍，不經縣老爺審判，誰敢放人？

晁焦請他代為和，馬典史卻道：“我是可以，但縣老爺九九是不肯放人的。”

“為啥？”晁焦傻眼道。

“縣老爺上任以來，頭一次正經收稅，實指能得個開門紅，在上司麵前好看。誰知道你竟躲起來，不見上門的差，這不是想給縣老爺拆臺是什麽？”馬典史

一副‘你老糊塗了’的表道：“現在令郎落在他手裏，你覺著能輕易放人麽？”

“不能……”晁焦滿苦道。

“這不就結了。”馬典史起要走，卻被晁焦一把拉住，央求道：“馬四爺指條明路！老朽定有重謝！”

“其實也沒啥，我送你一句話，”馬典史甩開他的糾纏道：“解鈴還須係鈴人。”

晁焦恍然大悟，趕讓人買了禮品，以向王賢賠禮道歉的名義，直奔王家而來。誰知卻吃了閉門羹！

盡管肚裏窩火，但想到兒在牢裏，還不知被獄卒折騰什麽樣，有沒有被同監舍的犯人……他就一點脾氣都沒了。

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當下午，晁焦又來一次，又吃了閉門羹。

次日上午，晁公正再來一次，再吃閉門羹。

下午，他第四次登門拜訪，這次更是直接跪在了王家門口，這才終於見到了，那個曾經十分想見自己而不得的王賢王書辦！

井裏，王賢趴在躺椅上，一臉挪揄道：“公正好生別扭，在下數次登門，均被你拒之門外，現在我不去了，你又來四顧茅廬，”到最後，他的聲音愈發冷，真得很有敲竹杠的潛質。“這樣很好玩麽？！”

“人息怒，”人在屋簷下，不得不低頭，晁焦陪著心道：“那都是李司戶的意思，老朽不敢不從啊。”

“你倒推得幹淨。”王賢冷笑道：“李晟為何不讓你見我？”

“李晟倒沒不讓我見你，隻是囑咐我，千萬不要聽人的，收糧的事能拖則拖，等其他糧區定下來再。”晁焦一張方方正正的臉上，寫滿了懊悔道：“李司戶也算我們糧長的頂頭上司，他的話我不敢不聽，考慮到無麵對人，我才不得不躲著不見。”

“那現在怎麽又來了？”王賢瞥他一眼道。

“是這樣的……”晁焦看看院裏，並無王興業的人影，遂聲問道：“令尊呢？”

“去南京了。”王賢淡淡道：“你不放心跟我，就等他回來吧。”

“他什麽時候能回來？”晁焦問道。

“則三五日，多則十半個月……”王賢搖頭晃腦道。

晁焦知道自己又得罪了，隻好低聲道：“其實，跟人也是一樣的……”

“吧。”王賢呷一口茶道，“我不保證會聽。”

“本鄉定於明日收糧，請人前去驗看。”晁焦恭聲道，心裏卻暗罵不裝會死麽？

“準備按照哪個冊收？”王賢眼皮都不抬道。

“當然是……”晁焦暗暗歎道，諸位兄弟勿怪，我救兒要，隻能不仗義一次了。“按新核定的賬簿收了……”

完他便到心下滴，損失實在太慘重了……

“你也別跟瘟似的！”王賢看不慣他這副臉，冷聲道：“上新鄉到底瞞下了多戶口，你比誰都清楚。就算多上繳兩，你依然有的是賺頭，無非就是賺多賺罷了！”著冷冷一笑道：“不信我把上新鄉的黃冊出來，看看老百姓會站在誰這邊！”

“這……”晁焦語塞，要是讓老百姓知道，他們多年來的稅，有四分之一沒進國庫，而是被他這個人尊敬的糧長，和府的人瓜分了。那晁家在上新鄉，真沒有立足之地了。

不過晁公正也知道，王賢隻是在嚇唬自己，因為他本承擔不起，公開黃冊帶來的後果——別忘了黃冊可是府造的，賬麵上的人口減，是衙門裏相關吏的傑作。沒有府的包庇，給晁焦一百個膽，也不敢如此明目張膽的侵吞朝廷稅糧。

府需要這筆穩定厚的收，來支付像王賢這樣的非經製吏、白役等臨時工的工食銀。來供給諸位老爺的日常所需，衝銷縣裏的各項雜費……可以，誰敢掐斷這筆收，就是跟本縣全吏為敵，王賢一個書辦，敢麽？

但晁公正知道王賢的意思，是在警告自己越線了。他和某些人的貪婪，已經嚴重損害了本縣的賦稅水平，讓縣老爺很不高興了！別人沒有把柄被著還好，自己兒在人家手裏，要是還不配合，隻能是自尋悲劇了！

想到這，晁焦頹然道：“人教訓的是，我這就回去統治鄉親們，明日場院裏完稅。”

“去吧！”王賢揮揮手，按捺住喜意道。