正月一直到了尾，春闈的考題總算是趕在考前幾天編製完了。陸宴塵回到了文軒殿，葉傾懷的課業也終於恢復了。

師生二人自鬼市那夜之後，已有一個多月不曾見面。

這一個月間，發生了太多事，多到葉傾懷都覺得有些恍如隔世。

課業授完，葉傾懷與陸宴塵兩兩相對，都沒有要下課的意思，卻也沒有人說話。

良久，還是葉傾懷先開了口：「先生告假的這段時間，朕已將《承德要略》自學過一遍，另外，武經七書也通讀了一遍。」

陸宴塵點了點頭：「陛下做得很好。」

「是先生教得好。先生在禮部這些日子，可還順遂？」葉傾懷問道。

「順遂。臣的工作不多，只是協助文大人選題。」

「禮部侍郎文新中？」

「是。臣和他負責明文一科的試題。」

葉傾懷點點頭：「今次有你們幾人出題，陳閣老監管，朕便放心了。」

說到這裡，陸宴塵提出了一個問題：「陛下那日去鬼市，是去買題的？」

葉傾懷略一思忖，答道：「是啊。朕聽說有賣題的，本以為是個招搖撞騙的小賊，沒想到居然是真題。」

「是嗎？臣聽聞陛下那日當朝發難，倒像是拿準了禮部泄題的模樣。」

葉傾懷心裡一頓。從沒想過這個問題，因為也沒人質疑過這個問題。

抬頭有些警惕地看向陸宴塵，見陸宴塵正看著，角噙著似有還無的笑意，一雙黑眸炯炯有神，像是要將葉傾懷看穿。

葉傾懷被他看得有些發虛，撇開了眼，道：「怎麼會呢？誤打誤撞罷了。」

陸宴塵也收回了目，道：「朝野可不這麼覺得。有傳言說，禮部泄題的事是陳閣老給陛下的。」

這個葉傾懷雖沒有聽說過，卻料到了幾分。心中覺得，這個鍋由陳遠思來背甚好，合合理。他與顧世海既然已經勢如水火，再多結這一個梁子也無傷大雅。

「還有傳聞說，陛下手中的那套題，是陳閣老的人從禮部抄出來陷害顧閣老的。」陸宴塵補充道。

葉傾懷怔了怔，這就有些離譜了。

不得不說，群眾的腦補能力總是超乎想象。

葉傾懷不產生了興趣，見陸宴塵不再說話，追問道：「還有什麼傳聞嗎？」

陸宴塵頓了一頓，似乎有些難於啟齒，但他最後還是說了出來：「還有傳聞說，陛下早就和陳府的嫡小姐互通有無，連隨的玉佩都早就送給陳府小姐作為定之了。打顧閣老也是蓄謀已久，這次禮部只是個開頭，顧閣老轄下的刑部和兵部也岌岌可危了。」

葉傾懷深吸了口氣，才平復住了心，鐵青著臉，問道：「還有嗎？」

陸宴塵神冷清地看著，回問道：「陛下還想聽什麼？」

「科考的試題在街上隨手就能買到，如此荒天下之大謬，都沒有人議論嗎？」

本以為春闈泄題一事會在朝中引起軒然大波，讓六部的員意識到朝廷積弊已久，進而自查自醒。斷斷沒有想到，這樣的滔天大案到了朝臣眼中，竟只剩下了黨爭和八卦。

這豈不是比泄題案本更為荒謬？

陸宴塵神黯了黯，答道：「也有人議論，但很。」

「為什麼？」葉傾懷到不可置信。

「因為人們對於事不關己的事，很難同。陛下，對於三品以上的朝臣而言，科舉和他們的關係並不大。」陸宴塵語氣平平地答道。

「為何？縱然他們自己為已久，不必科考，難道他們的子孫也不用參加科考？」

「從目前的況來看，是的，京中權貴世族的子弟可以繞開科考。」

葉傾懷語塞，突然想到溜出宮的那次，杜文樂曾勸過，讓舅舅給弄個升貢的名額。

「先生說的可是違規升貢？」葉傾懷語氣冷靜地問道。

陸宴塵微微吃了一驚，眼中有幾分讚賞，好像葉傾懷答對了題一樣。

「禮部的升貢在隆德年間已經被廢，如今民間常說的升貢，其實是吏部的舉孝廉制。」陸宴塵解釋道。

「朕知道，我朝選賢施行的是科考與舉廉并行制。此乃聖祖皇帝定下的規制。舉孝廉需各州部從當地庠學中選賢上報，京中權貴子弟如何能為地方的孝廉？」

「自古京大三級。京中子弟要想在地方庠學中弄個份，可謂易如反掌。有時候都不需要主去說，地方上那些有眼的員，看到哪個重臣或世家的公子到了朝為的年紀，就主把所有必要的文牒替他們辦妥了。」

葉傾懷聽得既驚且怒，冷笑一聲，道：「呵，當年聖祖皇帝開孝廉，是為了廣納賢士，避免偏科的才子被科考制度埋沒。如今看來，聖祖的這份心意，卻是白費了。」

「聖祖皇帝在世時，舉孝廉的規矩十分苛刻，每年通過孝廉朝的員僅有數十人。及至隆德年間，孝廉改制，人數激增。興瑞年間，朝中四品以上的要員有一半都是舉孝廉上來的。而這些舉廉的員，泰半都是出京中權貴世家。」

「這麼多？」這個數字讓葉傾懷頗為震驚，震驚過後，輕嘆了口氣。

雖然知道大景選賢歷來都有科考和舉廉兩條途徑，卻從不知舉廉這條路，早已為了只為達顯貴敞開的捷徑。

葉傾懷默了默，問道：「先生參加科考時，便已是如此了嗎？」

陸宴塵角泛起一個短促的苦笑，道：「臣參加科考的時候，此事早已是京中的不宣之，由來已久了。但那時的科考尚算公允，對於平民而言，也確實是唯一的一條天梯。」

「先生知道了這些，還能在科考文章中盛讚氣節之士位卑未敢忘憂國之舉，實在難得。」

陸宴塵的科考文章葉傾懷曾反覆研讀，可倒背如流。如今想到他竟知科考如此暗，卻還能寫出那樣鏗鏘之字，葉傾懷不對他更多生出幾分欽佩來。

陸宴塵搖了搖頭：「臣趕考之時，並不知這些事由。也和陛下如今一樣，以為朝廷選賢的大門對權貴與貧民是一視同仁的。臣也是在高中之後，第一次見到陳閣老的時候，才從他的口中推測出了一二。後來為久了，才慢慢明白了其中就裡。」

陸宴塵第一次見到陳閣老的時候，應當是陳閣老上門提親時。陸宴塵說的含糊，但葉傾懷也能猜出個大概。約莫是陳閣老說親的時候，許諾了陸宴塵一些便利之，讓他猜出了端倪。

葉傾懷於是想起了一個所有人都好奇的問題，一個當年也很好奇的問題。

陸宴塵當年是為何回拒了陳家的提親。

「先生是因為這個，才推拒了陳府的婚事吧。」

「道不同不相為謀。」陸宴塵抬眼看向葉傾懷，又道，「何況，臣從允州來到盛京，並不是為了娶妻安家而來。」

「那先生是為何而來？」

陸宴塵看著葉傾懷，目像是一口倒映著流的深井，掩藏著語還休的陳年往事。

葉傾懷被他看得有些發，就在以為陸宴塵要說出「我是為你而來」的狠話時，卻見陸宴塵對輕輕笑了笑，道：「臣為報恩而來，也為輔佐明君而來。」

他這後半句話不讓葉傾懷聯想到了順平帝賞給他的那塊金牌。

難道父皇對陸宴塵有什麼恩？

「先生不是允州人嗎？怎麼在盛京城中還有恩要報？」葉傾懷問道。

陸宴塵忖了忖，道：「微臣雖是允州人，年時卻曾在盛京城中住過一年多。」

葉傾懷有些驚訝，此事竟從來都不知道。

「那先生現在恩已報了嗎？」

陸宴塵合上眼，搖了搖頭。

他不再說話，葉傾懷寬他道：「來日方長，先生不是常教導朕，凡事都不可急於求麼？」

陸宴塵睜開了眼，看著葉傾懷道：「可惜微臣的教導陛下並未聽進去。」

師生二人兩兩相視，葉傾懷只覺得陸宴塵的眸又變得深不見底了。

「陛下，齊大非偶。」

葉傾懷微微一怔便反應過來。陸宴塵說的是立陳閣老的孫為後一事。

「此事已經板上釘釘，如今再說什麼，也無濟於事了。」葉傾懷並不想和陸宴塵討論這個話題。

誰知陸宴塵卻不依不饒地問道：「年前的時候，陛下不是和臣說道，不願立后，是為了讓陳家和顧家能夠相互制衡。怎麼才一個月過去，陛下的心意就轉變得如此徹底了？」

葉傾懷啞口無言。

自是不能將自己企圖禪讓皇位的計劃全盤托出，但以陸宴塵那個打破砂鍋問到底的格，若是不給出個合理的解釋，陸宴塵是絕不會善罷甘休的。

思前想後，葉傾懷決定扯一個謊。

嘆了口氣，無奈道：「都說英雄難過人關。怪朕一時糊塗，看到那陳家小姐的畫，一時間忘乎所以，深覺此生能得此知己便是死無憾矣。唉，字頭上一把刀啊。如今想想，真是追悔莫及。」

葉傾懷捶頓足。

捶了片刻后，才抬起頭來觀察陸宴塵的反應。

只見陸宴塵正蹙著眉看著，眼中滿是懷疑。

「陛下見過陳閣老的孫了？」

「沒有。」葉傾懷搖頭。

見陸宴塵仍懷疑地盯著自己，葉傾懷道：「雖然沒有見過，但朕真的喜歡的。真的。」

說實話，葉傾懷確實頗為欣賞那姑娘的才。

這次，陸宴塵似乎有些將信將疑了。

半晌，就在葉傾懷以為陸宴塵又要說教些什麼的時候，卻聽他道：「陛下喜歡一個人，竟能如此收放自如嗎？」

不知為何，他的聲音有些寂寂的，讓葉傾懷沒來由地想起親賢殿里那支凌寒獨自開的紅梅來。