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　早晨起來,下了綿綿的秋雨，淅淅瀝瀝地,打了院里里鋪著的青石板地面。這樣的天氣，肯定是不好出門的，本來江晚芙還打算去給陸老夫人請安，只是還不等出門，福安堂便來了嬤嬤傳話，道，“老太太您別過去了，雨天路,您在屋里待著,老人家才放心。”

　江晚芙答應下來，纖云給那傳話的嬤嬤拿了賞錢。

　惠娘一聽不用出門，也松了口氣。

　過了會兒,江容庭便過來了,手里拎著個食盒,遞給纖云，邊朝長姐笑瞇瞇地道，“前幾日在學堂,有個同窗帶了些糖芋艿來分，我嘗過后覺得跟小時候的很是相似，問了地方,買來給阿姐嘗嘗。就是那家老婆婆挑著擔子來賣的，我小時候，阿姐你總是買來我吃的，阿姐還記得麽？”

　“怎麼不記得。”江晚芙自然還記得，丫鬟搬了椅子來給他坐。

　纖云接了食盒,便從中端出兩碗糖芋艿來，遞于江晚芙和江容庭吃。江晚芙吃了一口，就朝纖云道，“給晗哥兒也送一碗去。”這種蘇州的小吃，在京城能吃到正宗的，是很難得的。

　纖云應下出去。江容庭便繼續說話，他雖然沒娶過妻子，但還是聽人說，有孕的婦人一定要心愉悅才好。但以長姐如今的份，陸家的門第，也很難出門。因此每次從國子監回來，他都會過來陪陪長姐。今日也是一樣。

　“今日街上極是熱鬧。酒樓里人滿為患的，我去買糖芋艿，險些被人踩掉了鞋。”江容庭笑瞇瞇說著自己的糗事，故意逗長姐開心。

　江晚芙抿笑，然后扭頭問惠娘，“今天是什麼日子啊？我怎麼不記得。”

　惠娘很喜歡姐弟倆和樂融融的模樣，總想起姐弟倆小時候，住在老夫人院里的時候。只是那時是娘子護著弟弟，如今小郎君長大了，知道護著姐姐了。笑著答話，“不是什麼節慶吉日。不過奴婢聽采買的人說了一，今天明安公主進城，那些人怕是沖著這去的。”

　惠娘這麼一提，江晚芙便想起來了，前幾日在裴氏那里，還聽二嬸提起過這事。只是當時沒太放在心上。

　江容庭繼續說起其他事。惠娘在一旁，用銅勺撥了撥爐子里的炭，讓屋里更暖和些。

　下雨天，屋里便格外地安靜，只聽得見淅淅瀝瀝的雨聲。

　烤著爐子，上暖烘烘的，主仆幾個圍在一起說著話，既舒服又閑適，有種得浮生半日閑的愜意。

　……

　刑部最近事忙，陸則便留在刑部，與員一道用的午膳。用過午膳，各員便跟他打過招呼，退下去繼續忙了。陸則卻得了皇帝的口諭，宣帝詔他進宮。

　他起了袍，乘馬車宮。秋雨綿，下了一上午也沒停，他進殿時，肩上都籠著淡淡的水汽。

　宣帝見他，便他過去，陪他對弈。

　陸則行過禮，坐下陪宣帝下棋。角落里放著的瑞香爐，點著龍涎香，淡淡的煙，從香爐頂部的白鶴口中，徐徐吐出。

　一局棋不過一個時辰，中間高長海進來了幾回，說員求見，宣帝也都只擺擺手，一句“有什麼事去尋閣”，便打發了。

　陸則看在眼里，沒有作聲。他這舅舅本來就是不喜庶務的，當了皇帝也是如此，且近日連早朝也愈發敷衍了事，不過個面。藩王的事，他也沒有跟宣帝提起，因他知道，宣帝是什麼子，他是只要表面太平，就是太平了。唯有真的在眼前了，他才會覺得事關重大。

　下到最后，宣帝贏了。

　他倒是心很愉悅，因為喪子，他頭疼的老病又犯了，整晚整晚的睡不著，太醫院也只知道開些太平方，吃了也沒半點用。大臣還要拿那些事來煩他，后宮皇后日哭哭啼啼的，萬嬪和皇后也不對付，更吵得他心煩，唯有自己這外甥，最是合他心意。

　到了宣帝每日念經的時辰，陸則才得以，起出了宮殿，高思云看見他出來，忙送了把傘來，他便也不要人跟著，獨自沿著宮道朝外走。

　紅墻黃瓦，雨水連一串地往下滴。沒走幾步，就見了同樣打著傘的戶部尚書薛德峰，同時場同僚，見了面自然要打個招呼。薛德峰見他，卻是面欣喜之，迫不及待道，“世子可是剛從陛下出來？”

　陸則點頭道是。

　薛德峰一袍還是半的，黑的皂靴也有深淺，應當也是了，不知在此徘徊多久了。他踟躕了一下，還是咬牙上前，道，“如今是越發的難見圣……”頓了頓，他也察覺到自己說了不該說的話，立即便停了，改口道，“世子可聽說河南蝗災一事？”

　陸則點頭，“略有耳聞。”

　薛德峰見他知道，便接著道，“開封商丘等地，皆遭了秋蝗。閣命戶部撥銀賑災，但……”他停了一停，委婉地道，“但這兩年，國庫撥出銀錢數額陡增，庫的銀糧還不夠填補虧空，且今年秋收的糧稅還未收齊庫。我也是巧婦難為無米之炊，實在無能為力。”

　陸則聽了，了然地道，“薛大人是想讓我向陛下進言？”

　薛德峰有些汗，但還是著頭皮開口道，“我知道這是戶部之事，本與世子、與刑部無關，但我已求見陛下數次，想請陛下下旨，效仿高祖，呼吁朝臣們解囊捐金，只是一直未能得見，如今實在是沒法子了。”

　陸則知道薛德峰這人，前頭的戶部尚書致仕了，他是新提拔上來的。他說這兩年耗資巨大，也是事實，地、山崩、時疫，都是戶部出錢，后來劉兆的殯葬，還有前幾日給瓦剌的那一筆，薛德峰一上手，便接了個爛攤子，也難怪他為難。換了個圓的，大抵就去閣哭窮了，能出點就出點，但薛德峰這人老實，居然把這老黃歷翻出來。

　但念在此人心存善念，算是個好，陸則便給他指了條明路。

　“與其求陛下下旨，薛大人倒不如想想別的法子。京城繁華，富商巨賈亦不，薛大人不如撥冗見一見，也許能解眼下之困。”陸則狀若無意提了兩句，留下薛德峰一人呆呆地琢磨，便告辭先走了。

　他當然不是慫恿薛德峰去敲詐富商，但比起從朝臣兜里掏錢，富商巨賈更愿意借此機會，和新上任的戶部尚書結一份善緣。

　且不談朝臣愿不愿如薛德峰所言的“捐金”，就是宣帝，也不可能下這個旨。戶部缺銀，是因為不久前剛拱手給了瓦剌一筆，當時朝堂上反對的聲音也不，認為瓦剌與蒙古勾結，給錢就是替瓦剌招兵買馬，壯大騎兵，如今戶部賑災沒錢了，宣帝怎麼可能開口讓朝臣捐金？一開口，皇室面就然無存了。

　走到宮門，馬車在不遠停著，常寧見自家主子來了，忙撐了傘上前迎他。陸則疾步朝前走，主仆二人打算回刑部，正這時，卻聽一陣清脆的鈴鐺聲，穿過雨幕，由遠而至。

　常寧下意識循聲看過去，見不遠一輛華麗攆車正朝這邊靠近，那攆車很大，前后三對轂，上好的錦緞用作飾，前后四個角各掛了一串金鈴，隨著攆車的前行，發出清脆的聲響。

　他一時都沒反應過來，心道，誰家夫人這樣大的陣仗？就是長公主，也不曾這般做派呢。

　陸則看著這一幕，神卻漸漸冷淡了下來。他沉沉開口，“去刑部。”

　常寧回過神來，見自家主子面上似有不虞，忙低頭應了，等陸則上了馬車后，也上去掉轉車頭，只是還不等他驅使馬，便被一個聲音給住了。

　一個穿著碧青比甲的丫鬟從攆車上匆匆下來，一路小跑，來到他們的馬車前，語氣恭敬地道，“還請留步，我家主子——”

　話沒說完，常寧先聽到后馬車中傳來的陸則的聲音。很冷，語氣也很平淡，甚至只有一個“走”字，常寧卻覺背后一凜，立馬就應了。

　他下車，想讓那丫鬟讓路，那丫鬟仿佛十分懼怕一般，咬牙不肯讓開，常寧本來不想跟個姑娘家，但也沒了憐香惜玉的心思，想上手將人驅趕到一邊。這時，那攆車的門再度打開，一人從里面走了出來。

　那是個艷婦人。之所以說是婦人，并非因為年紀有多大，而是上那種渾然天的嫵，舉手投足之間的那種風。下了車，在邊人的攙扶下，蓮步輕移，朝這邊走來，常寧見在馬車不遠站定，面上出淡淡的笑容，開口道，“既見故人，既明不與我打個招呼麽？”

　就站在那里，好像很篤定陸則會下車一樣，神從容。

　片刻，陸則掀起簾子下車，他神依舊是平日的那種平淡，眼睛掃過面前人，從艷婦人邊的嬤嬤到那攔路的丫鬟，沒有一瞬的停留。他拱手行禮，在婦人明亮的眼神中，淡淡地道，“微臣見過公主。”

　艷婦人，也就是明安公主，面上的笑意略微一滯，很快繼續笑著道，“既明從前還喚我一聲表姐，如今多年不見，卻著實是生分了去。”

　陸則面無表地回話，“公主不喜微臣稱您為表姐。”

　明安公主臉上的笑，終于掛不住了，自那事后，沒人敢這般頂撞。陸則還是和以前一樣，不喜歡的人，哪怕看一眼都覺得煩，你若糾纏他，他非但不會有半點心，只會越發的厭惡你。他不會躲你，只會無視你，仿佛你生得再，在他眼里，還不如他面前的一本書。

　“噢，是麼。”明安扯出個笑，道，“過去太久，我都忘了。”

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