第65章

　九月初三, 秦家三位姑娘過來看嫁到凌家的姑母，并留下小住。

　因為凌四爺去世，凌家沉悶冷清了好幾個月了。秦家姑娘們的到來像一抹亮, 打破了這沉悶。

　秦家、凌家既是世也是姻親，彼此十分相。秦家姑娘們拜見了老夫人, 老夫人看著三個花朵似的小姑娘，喜歡得不行。

　六夫人巧舌如簧, 在一旁逗趣、奉承、捧哏。

　凌家的姑娘們也都來廝見。

　其實都是認識的，就在凌四爺去世前半個月, 十三娘還邀參加了秦家姑娘們們辦的雅集。最后一次見面則是凌四爺的喪事上。

　大家都得很。

　十三娘尤其高興, 拉著秦十娘的手呱呱說個不停。

　雖則侄子侄們理論上要服孝一年，但畢竟和兒子兒不同。出了熱孝之后只要別太過分，大家也沒那麼嚴苛。否則大家族里人丁眾多，今天死一個叔叔, 明天死一個伯伯, 日子還過不過了。

　現在還限的就是嫁娶之事，便是談妥了也還不能走禮，別的都沒什麼了。

　十三娘已經在籌謀著想要出門玩，秦家姑娘們就過來了，可稱了的心。

　老夫人賞下許多東西，更是囑咐三夫人：“可把孩子們照顧好了，若有什麼缺的, 只管到我這里來說。”

　十分地給三夫人做臉。

　三夫人心也好起來。

　四夫人上有夫孝, 這種場合就沒有出現。

　三個人里面秦七娘最年長, 看差不多了, 站起來請示凌老夫人：“該當去給四嬸嬸請安。”

　老夫人道：“好好, 素日里最喜歡你們啦, 見了你們定然歡喜。去吧，去吧。

　秦家姑娘們從老夫人這里出來，有面的大丫鬟領著去了四房。

　待見到四夫人，都圍上去：“四嬸嬸！四嬸嬸！”

　三夫人孀居，不能外出參加宴游。四夫人卻天生喜歡熱鬧，以前是個逢宴必去的。

　秦家姑娘們見比見自己親姑姑的次數還多，在旁人家宴會上也常照拂。

　且四夫人會玩、會吃、會穿，的子也不像別的長輩那樣端著說教，很是親戚家小姑娘們的歡迎。

　和凌四爺又是出了名的恩，神仙眷，更一直是小姑娘們向往、羨慕的對象。

　只煩每次各自的母親們回去卻又會念叨：“羨慕羨慕就行了，別學。”

　因這是命好，學不來的。

　四夫人最喜歡這些花朵一樣艷的小姑娘了，看到了就心大好。

　喚丫鬟們上飲子、上點心、上干果，拉著們的手嘰嘰呱呱地說話。

　秦家三個姑娘都放松下來，秦十娘年紀最小，快：“就知道在四嬸嬸這里最自在。”

　凌老夫人雖然和藹可親，卻也是威嚴長輩。們在老夫人跟前代表著秦家的臉面。

　至于在親姑姑跟前……嗐，也還是得謹言慎行。

　凌七娘忙閉。

　四夫人掩口笑起來。

　但到底是年人了，聊一聊，探一探口風，便知道三個姑娘并不知道們這趟過來的真實原因。

　四夫人也不說破。

　孩子養在深閨，面皮。這等事，通常在真定下來之前都不會與孩子說破。

　有時候大人之間沒談攏，從頭到尾孩子都不知道自己被相看過。

　一轉眼，卻見秦十娘在給秦七娘使眼呢。秦七娘卻躊躇。

　四夫人秦十娘腮：“小東西，打什麼啞謎呢？”

　秦十娘子活潑，以前便跟四夫人投契，干脆抱住四夫人的手臂，直說了：“四嬸嬸，我們久聞九兄的大名，可還沒見過真人呢。”

　四夫人懂了，小姑娘們想圍觀探花郎。

　探花郎這種稀罕，不是誰都能有機會遇到活的。

　也不是誰都能遇到這麼年輕的活的。要遇到個多屆之前的，胡子都白了的，那也沒多大意思。

　圍觀活的探花郎，當然要看年輕的，譬如大名鼎鼎的凌家九郎。

　四夫人笑得花枝：“七娘見過的。”

　“哈？”七娘全無記憶了，驚道，“何時？”

　“那時候你小呢，雪團子似的，牽著娘的手走路。”四夫人道，“哎呀，你肯定不記得了。”

　七娘扶額。

　眾人都笑起來。四夫人得意道：“想見探花還不容易，我這就喚他來見。”

　顯擺兒子的時間到了。

　四夫人召喚，說讓去見見秦家的妹妹們。凌昭無法，只得去了。

　到了四房，廳堂里收拾得干凈，前面擺了細紗的屏風。四夫人帶著孩子們坐在屏風里面：“快來快來，這是你三伯母家的妹妹們。你離開金陵太早，都不認得們吧。來認個親，以后在外面記得照拂妹妹們。”

　姻親之家守相助是正理。

　凌昭隔著屏風與秦家姑娘們見禮：“世妹。”

　秦家孩們在屏風里面回禮，個個細聲細語，聲音溫：“見過世兄。”

　還報了自己的排行。

　這是應有的禮數，但實際上隔著細紗屏風，凌昭離得遠，只朦朧看到幾個形，哪分得清誰是誰。

　大家閨秀不輕易見外男。但其實通家之好、姻親之家許多年男從小相識，也不必避諱得這麼嚴格。

　親戚過來家里，肯定都是要見一見認個親的。凌昭今天或明日，遲早得跟秦家姑娘見一面。

　但四夫人非常明白這三個孩子過來凌家小住的真實原因，凌昭也還沒婚配，故而廳堂里長輩陪著，仆婦婢立著，屏風擋著，特意將規矩做全了。

　凌昭坐下，問候了秦家的長輩們，特別是秦家行五的那位秦大人。

　秦七娘道：“正是家父。”

　當年，便是秦七娘的父親在鄉試的時候故意了凌昭的名次，沒有讓他拿下解元。

　他是凌昭非常敬的一位長輩。

　凌昭名氣太大，秦家姑娘們也都知道這段往事。

　又說起了秦二娘，隨著夫婿在京城，的丈夫也在翰林院，是凌昭的同僚。還有凌昭一個知的妹妹，嫁去了秦十娘的舅家。

　這些錯綜復雜的姻親關系要全拉起來，能說三天三夜。凌昭只作個話題引子，免得冷場讓小姑娘們尷尬。

　秦家的孩子在四夫人跟前俱都十分活潑伶俐，到了凌昭跟前，隔著一道屏風，忽地都變得溫拘謹起來。

　四夫人知道這是顯擺兒子大功了，不免得意，對凌昭道：“以后在京城和二娘的夫婿多走。”

　凌昭道：“和子謙休沐日常一起外出，二娘也一起去，常見面的。”

　秦家姑娘們都驚訝，十娘更是直接問：“二姐姐嗎？我二姐姐？”

　凌昭微微一笑：“京城風氣不比江南，子們了許多拘束。閨秀們冶游，戴帷帽的都不多，只風沙大的時候才戴。二娘跟著夫婿出門，是很尋常的事，一起的旁人，也是帶著娘子的。”

　四夫人心想：就你一個，真寒磣。

　秦十娘子活潑熱鬧，與四夫人有幾分肖似，聞言不免十分羨慕，對京城生出幾分向往。

　問：“九兄，京城的孩子，與我們還有什麼別的不同嗎？”

　凌昭道：“京城宗室和勛貴扎堆。閨中文風不如江南興盛，們更喜歡打馬球。馬球隊比詩社多。”

　秦十娘咋舌，又問：“九兄覺得，哪邊更好？”

　怎地問這種稚的問題。秦九娘氣得用腳踩十娘的鞋子，秦十娘了脖子。

　凌昭不以為忤，道：“北方有北方的颯爽脆利，南方有南方的婉約清揚。江山萬里，風異貌，原就是各有千秋的。”

　時機差不多了，凌昭起告辭。秦家姑娘們在屏風里都站了起來，隔著屏風行禮。

　凌昭走了，屏風可以撤了，但孩子們卻沒有了剛來時候的活潑隨意，依然好像凌昭還在的時候那樣，恭謹地給四夫人告辭，也離開了。

　四夫人掩口只笑。

　和邊媽媽關起門來說話：“你瞧三嫂會挑哪一個？”

　媽媽道：“老奴怎會知道。”

　四夫人很有把握地道：“必是七娘。”

　相比九娘和十娘兩個嫡，七娘作為庶在嫡母手里討生活，明顯地比九娘、十娘更妥帖更會照顧人。

　也更溫順，更聽話。

　“雖然娶嫡更面，但我敢打包票，一定是七娘。”四夫人喝著茶，慢悠悠地道，“我這三嫂啊，就喜歡別人聽話，才舒坦。”

　秦家姑娘們從四房出來，一路走得很安靜。

　陪著們過來的老夫人房里的丫鬟沒有再帶們回老夫人那里去，而是直接帶著們去了三房。三夫人也已經回來了，正等著們。

　“十三娘剛才使人來說，明日里給你們接風。”告訴侄們，又問，“四房那邊如何？”

　秦七娘是最年長的，由回答：“四嬸嬸看著氣好的。”

　三夫人道：“一貫心寬。”

　三個姑娘都不吭聲。連最嘰嘰喳喳的秦十娘都眼觀鼻鼻觀心。

　因為們這位姑姑每見到娘家嫂嫂，談起凌府里那些要抱怨的人和事里，總有凌四夫人。

　大概就是氣場不相合吧，倒霉做了妯娌，還要往一起湊。

　反正不管三夫人怎麼吐槽，家里各自的母親怎麼告訴們不要學四夫人的做派，都擋不住小姑娘們就是喜歡四夫人。

　乖巧又恭謹地回了三夫人的話，三夫人慈地放們去休息去了。

　秦家三個姑娘回到了給們專門準備的客房，打發了丫頭們，放下簾幔隔了音，三個人彼此看看，誰也不說話。

　還是秦十娘先打破了沉默。

　“凌九郎……”嘆，“他……”

　想說點什麼描述他，奈何在家里倍驕縱，日常里常逃課，是姐妹中最沒有文采的。一時竟想不出什麼好詞來形容他。

　“西方有佳人，皎若白日……流盻發姿，言笑吐芬芳。【注】”秦九娘嘆道，“原來‘皎若白日’是這樣的。”

　秦七娘也嘆了一聲。

　那些曾在書本中讀到過的好詞句，過去總是被想象力限制，會有限。

　如今，那些好詩好句、好字眼，都有了面孔。

　凌家九郎凌熙臣。