“是今天，只是大早起的，不一定來呢，約莫是下晌。”蓮心頓一頓，輕彎的眉梢里盛著一點擔憂，“姑娘，施大人來得越來了，起初隔三差五地來，到如今，一連許久不見人影。”

　“他忙呀，”韞倩轉來臉，像是說服，或者說服自己，“自打奚家大老爺走后，京城里掣肘潘懋的擔子就到了衛大人、施大人、桓哥兒這些人頭上。上回他還說，正在聯絡各省的員上疏呢，這信件來來回回的，得耽誤不功夫，有那不敢上疏的，他還要費心游說他們。”

　蓮心晴空，枯燥無云，“奚大老爺那麼忙，還帶著姑去上任呢。聽椿娘說，他老人家在京時，戶部閣兩頭跑，日二三更才得歸家。可他不論多晚歸家，夜夜都要去給姑請安。倘或有心，總得出一點空來的。”

　“那姓盧的今日在不在家？”韞倩不想在這話頭上多做糾纏，轉了談鋒。

　蓮心嗤嗤一笑，遠遠指揮幾個婆子掃洗院子，又將韞倩攙回屋，“昨日聽見說老爺今日要往哪家去送東西來著，大早起就往城西去了，要回來也得天黑。”

　歇在榻上，蓮心招呼丫頭擺了早飯，又是些翅肚鮑參，吃得人膩膩的，韞倩不，單吃了一碗稀飯，要些果脯來吃。有一沒一地吃一會兒，又去床上睡覺。

　迷迷糊糊睡到午晌，聽見蓮心到床前來，“姑娘，施大人來了。”

　一下坐起來，好像一片死水落下一朵花，點起細細的漣漪，如此驚心魄。走到妝臺，一壁描眉，一壁吩咐蓮心，“把那件酡的單襖找出來我穿。”

　蓮心稍寸一瞬，柳眉輕疊，“那件薄啊，穿著冷。”

　“不要，你找出來。”

　裳找出來，妝也描好了，也正巧穿綺窗，冷清清的屋子喧囂起來，是無聲的歡喜，這間架了三四個金熏籠的屋子才算是真正暖和了。盡管韞倩上單薄的裳擋不住寒風，但的心是暖的，簡直像裝了一顆太在腔里頭。

　打簾子走出來，施兆庵亦從那邊小廳的屏風后頭踅出來，穿著夾的棉布直裰，里頭有些棉絮洗得團在一，厚的地方厚，薄的地方薄，顯得人臃腫不平，鼻尖凍得發紅。

　可他看韞倩穿著單薄的襖，比還急，走上來握的手，“你怎的只穿這一點？”

　韞倩不肯告訴他，怕穿多了人腫得不好看，臉上帶一抹意，捧起他被北風吹紅的手，“你怎的也只穿這點？”

　蓮心搬來凳子催他們進去，坐在門前，將厚厚的綿簾子起條往外頭細看，里撲進來一場風，吹得三個人都打了個寒。

　那兩個托著手踅到屏風后頭，落到榻上，韞倩忙捉了他的手在炭盆上烤。施兆庵滿不在乎地笑一笑，將手著，“我原是穿的銀鼠的直裰，外頭還穿著紫貂的法氅，可走到鋪子里，只有這件舊棉直裰給我穿，伙計們的裳，哪有什麼好的？我只好換了趕著過來。”

　“辛勞你，為了來瞧我，還得挨凍。”

　他把手熏熱了，才敢去環的腰，抬著下朝圓案上點點，“那是師傅我捎來的孝敬你的禮，說是有勞你照顧生意。是兩只燒、四條繡好的絹子、一雙鞋、一片三尺的織金緞，你留著賞人裁裳穿吧。”

　“有勞他費心。”韞倩說著，端起腰來，微鼓著腮，朝他攤開雙手，“你的禮呢？”

　施兆庵佯裝懵懂，“什麼禮？”

　“喏，人家買賣人都知道送禮孝敬我，你的禮呢？年下了，你總得送我年節禮呀，這時候不拿來，未必你還要登門拜年不？”

　他把額心輕扣，面帶愧地笑笑，“說到這個，還真給忘了。這些日子忙得不行，趕著在年前把那些信送出去，通政司里又有許多疏本要篩查整理。家中又是好幾門親戚來往走，忙得我腳不沾地，原是要給你備禮的，一來二去的，就……”

　“算了算了，”韞倩撇撇角，須臾，十分地笑出聲，“誰真要你什麼禮了？就是說話逗逗你嘛，未必我還缺你點東西不。”

　他陡地噗嗤一笑，由懷里掏出個華麗的布條來，揭開是一支芙蓉金釵，“你還真缺這個。”

　“什麼呀？”

　“我從我母親屋里麼尋來的。”

　韞倩大驚，將那支簪子拿在手上翻來翻去，“雖說我沒有一樣的，可也有好些金簪子，這支也沒什麼稀奇呀，為什麼要，外頭打一支不就好了？”

　“外頭可打不著，”施兆庵那簪子，笑容有些落寞，“這是傳家的，曾祖母給了祖母，祖母又給了我母親，母親平日也不戴，留著給兒媳婦。”

　但他是了來的，冥冥中，幾如這段來的，若不，大約沒機會明正大的得到了。韞倩恍惚中有些明了，把簪子孜孜斜云鬟，對他挑挑眉，“好不好看？”

　與釵輝，也蓋不住的天然風華，施兆庵俯下去吻，“你怎麼著都好看，連蒙著蓋頭，也覺得你好看。”

　與他撕磨的勾起來，忍不住笑，“你眼神好，蒙著蓋頭你也瞧得見人長什麼模樣。”

　“是覺，”施兆庵退開兩寸，近近地盯著的眼睛，“就好像，前世我就認得你。”

　韞倩把眼一彎，好似在他釅釅的眼里，找到了前生，“真巧，我也是這樣覺得的。”

　言訖，他便歪著臉復摁下來，舌尖似兩條蛇綿綿地/尾，意迷中，他們一齊倒下了。的腳尖不留心踢著炭盆，“叮咣”一聲，震得神魂歸，忙推他的肩，“不行不行，我請大夫來瞧過，我有子了。”

　他的臉就懸在眼前，因此電火石間，他眼里倏地匆匆過的那一驚懼，終難逃的法眼。也隨之生出一驚懼，短短一瞬，長如千年萬年的一瞬后，他們彼此都收斂了這分驚懼。

　施兆庵笑起來，一如既往的神雋秀，“什麼時候瞧的？”

　彼此融的呼吸里，韞倩懂得他匆匆流的懼怕，或是怕死，或怕名譽掃地，或怕前途坷折，都沒關系，都是凡人，誰不怕呢？但是，仍然聽見以為早已死去的心在破碎，是一片玉，從不肯為瓦全的執著。

　于是決定不告訴他，連試都不要試，沒有一份是經得住這樣的恐嚇的。要把這份曾照亮的純粹意保存，讓它冰封無塵，永不去不該的界限。

　笑笑，推著他坐起來，自己也跟著坐起來，拂整發鬢，“九月下旬大夫來瞧過，算著日子，是盧正元的。”

　施兆庵有些本能地失落、酸楚、苦、五味雜陳涌闐在他膛里。片刻后，又從這些復雜的難過里涌出一點劫后余生的輕松，是另一種本能。

　韞倩歪著臉笑看他，敏銳地捕捉他眼里游過的一輕松，也故作輕松地嘆，“唉……怎麼不是你的呢，要是你的，拼死了我也離了那老不死的，同你去你家，跪在你父母跟前，要死要活，隨他們置，橫豎我們倆在一起。”

　髤紅的圓案上有一片干燥冷的，于事無補，拯救不了寒冬。施兆庵把眼盯著那片黃澄澄的半面，仿佛在里頭，是與前程的一番較量，撲朔的塵埃與他父親撲朔的一番話一齊朝他襲來：

　“在場，千萬不要授人以柄，奚子賢就是前車之鑒。他運氣好，又是經國之才，皇上還要用他，就算潘懋要整他，皇上也要保全。可你有沒有那樣好的運氣，你最好自個兒掂量掂量。”

　這席場警示之言，字字他錐心刺骨，束里，漸漸塵埃落定了，蒙在潔凈的案上一點淡淡灰。

　他酸地笑一笑，聲音發悶，好似即刻就要哭出來，“我也很憾，孩子不是我的。”他扭過臉來，笑得比黃連還苦，“我遲到了，是不是？”

　他是真的很憾，他沒有他想的那樣偉大，也沒有。同時也很抱歉，他遲到了，又要早退。

　韞倩同樣憾，沒有想的那樣強悍，以為在莊萃裊的苛待責罵下已經鍛煉了一副金剛不壞之。沒想到，還是輕而易舉地被一個眼神、一句暗示，擊得潰不軍。

　幾如一場暴風雪將心的廢墟掩埋，眼里的淚也掩埋蒼白的目中，一個干燥凌厲的冬天在面上凍結。

　但還是笑著，把手塞進他的掌心，原諒與默許他一切的非得已，“沒什麼憾的，遇到你，就是我這輩子覺得最有指的一件事。”

　燒得滾燙的炭把屋子凍的冷冰冰，施兆庵的手像抓住一抹余溫，抓住，相無言。

　他知道，已經懂得了，就像最開始隔著蓋頭的一相握、隔著車簾的一對視，他們都似穿越千年萬年，默契地找到彼此。到如今，又默契地松開彼此。

　由綺窗爬出去，懸得高高的，施兆庵也與一齊走了，就像他來時一樣，喬裝打扮，恭敬順卑，遇見小廝便與小廝打趣，遇見丫鬟便與丫鬟調笑，嬉笑怒罵地偽裝著自己，走過那些重重宅門——

　這不是屬于男人的地方，他該重回屬于他的天地，在場、在仕途、在皇權催磨自己，最終煉為爐火純青的下一個施尋芳、或是潘懋，運氣好的話，又或許能為奚甯，誰知道呢，大約只有天曉得。

　他走后，韞倩在熄滅的炭盆前坐了很久，腦子里一霎空空如也、一霎滿滿當當，好像前景一腦地倒在腦子里，匍匐在里頭，著那些碎片找尋還能夠持續溫暖的星火。

　蓮心搬回凳子，走到榻上喊他：“姑娘，您發什麼呆呀？這回怎的不定件裳，您不定，他下回怎麼來啊？”

　說話間，蓮心添了炭，一點死灰再度復燃。

　可韞倩還是覺著渾上下冷冰冰的，從骨頭里冷出來，或許有凌厲的風，從那些枝枝節節的歡笑片段里撲過來。著肚子往臥房里走，仿佛捧著在廢墟里找到的一枚星火，輕飄飄的聲音從前飄至背后：

　“他不會再來了。”

　他不會再來了，于是就捧著他種在上的這枚帶著溫度的火種，準備捱過這個寒冬，以及，捱過接下來，一生一世的寒冬。