初春,西京剛剛舉辦完靖國建朝后的第一次科考。
春闈雖然結束,翰林們卻仍在閱卷,雖說還要過一段時日才能放榜,禮部的員已在積極準備殿考一事。
阮安懷胎的月份到了第七月時,霍羲恰好度過了他九歲的生辰,九、十這樣的年歲,也是男子由稚孩,即將邁青蔥年的階段。
而吏部固然清閑,眼下也沒到考校員的年份,但等殿考完畢,新科進士們也被授予了職,是外放也好,留京也罷,各司總歸會忙碌一陣。
霍羲仍按照霍平梟之前的安排,在吏部任職。
是日去廷給阮安請安時,阮安還同他提了,說徽州往西京進貢了幾塊好墨,讓霍羲在回東宮前,順道讓小黃門郎去務府將那幾塊墨領一下,還帶回東宮用。
宮里的人都知道,近來陛下多了個習慣。
前總管太監王福海經常會在他批折子的閑暇時當,將近來的進貢之同他一一道出。
譬如南海又進了一株碩大的紅珊瑚樹,抑或是西邊的哪個小國又送來什麼琉璃奇石,但凡是聽見珍貴的玩意兒,圣上就會下旨,命匠人和織工都給公主提前制出來。
凡臂環項圈、珠釵小,悉數按照適合三四歲的款式來打造。
霍平梟一直沉浸在這胎定是個公主的喜悅中。
阮安卻生怕霍羲會因和霍平梟的這第二個孩子,到了冷落,經常派白薇這些儀往霍羲那兒送東西。
務府下轄七司六院,在后宮廷占地龐大,而務府的統領申維,在后宮的地位也僅次于前的王福海,這兩個人都是宮人又敬又怕的宦。
今兒個申維特地去了趟織造局,催促了番織娘織的進度,皇后腹中的孩子還要三個月才能出世,圣上卻已經讓織娘用新得的幾匹妝花緞,給皇后腹中的“公主”裁制冬了。
申維負著手,在織造局的闊堂里來來回回地踱步,他雖年近花甲,鬢發斑白,聲音卻不蒼老,反帶著宦常有的尖刻“都認真仔細地,尤其是那針角,一定得的細些,可不能傷到公主的!”
另側的闊堂,織娘們手持梭子,靈活地在織布機上引緯、打緯、送經,單腳不時向下踩著踏板,機杼之聲噠噠又吱呀,聽上去極有節奏。
這時,闊堂外來了個稟話的太監,道“申公公,太子殿下親自來了。”
適才還帶了些耀武揚威之態的申維一聽霍羲來此,忙扶了扶發髻上的蓋耳籠冠,急匆匆地走出闊堂。
太子和小黃門站在務府外,他們的后以朱紅宮墻為幕,就同畫里走出的人似的。
太子在穿戴上隨了皇后,并不喜赫奕儀容,在初春便穿青衫佩褩帶,惟端正發髻上的那頂白小冠,略矜份。
男孩雙頰的嬰兒已然褪去,皎白皮愈發合勻巧骨骼,原本溫的眉眼已是初顯英氣。
那抹英氣既不鋒銳,更不凌厲,反是朗潤如玉。
讓人之如置江南煙雨,亦如遙見海晏河清。
太子的形也不似從前圓小,逐漸顯了年應有的清瘦和拔之態,每次他來皇宮給阮安請安時,量瞧上去都要比之前長高了些。
霍羲年紀尚稚,一舉一流出來的儀態卻綽然雅貴。
申維也曾見過霍閬年輕時的模樣,瞧著過于賞心悅目的小太子,他突然有些恍惚,竟忘了向霍羲請安。
前朝的權相,太子的祖父霍閬,在未患疾前,也曾是長安城里郎才絕艷的年郎。
申維聽聞,霍羲時曾被霍閬親手養。
所謂脈延承,在霍羲的上,申維依稀窺見霍閬當年風華。
只眼前臨近年之齡的男孩眼里毫無郁,只有濯濯的清氣。
今日正好放榜,申維也派人打聽到了中了前三甲的考生都是哪家的郎君。
其中有一考生,是鴻臚院卿的嫡長子,據說他樣貌極其英俊,又風儀,表字也帶了個檀字。
西京的世家圈子里都說,他是再世檀郎。
憑著那副俊的皮相,定能被圣上拔擢為今科探花郎。
過幾日的殿考,太子也會去。
申維忖著,雖然太子仍是個孩子,但那被稱作再世檀郎的進士,見到他后,也會自慚形穢。
“奴才參加太子殿下,不知殿下親臨務府,是為何事?”
申維拱手問完安,霍羲溫聲回道“母后說,徽州來了幾塊好墨,讓孤派人來取。”
“都是小的顧及不周,那些個墨娘娘一直沒個差遣,就當是留給殿下的。”
霍羲語氣未變,道“統領忙著在織造局監督織娘,應是沒空去看那幾塊墨。”
申維心中一慌,不知這務府里是有太子的眼線,還是太子真有神通天眼,怎的剛來,就知道他是從織造局那兒趕過來的。
霍羲的邊總帶一抹若似無的笑意,看上去頗帶孩溫朗天真,卻總似暗蘊城府。
他微微捻指,略一垂眼。
申維按照他的示意往下一看,忽地反應過來,原是他鞋底踩了個線頭。
原是霍羲在不聲間,就已將他觀察得細致微。
宮里人都說,小太子看著溫和天真,卻一點都不好糊弄,申維這番是實打實地會到了。
臨行前,申維還了番霍羲的敲打。
讓他該制什麼服,就制什麼服,不要人云亦云。
就連太醫院里的院判都不知皇后腹里的皇嗣到底是男是,陛下雖然總命人做些孩的飾,他們務府卻也得清醒著,萬一皇后這胎又是個皇子,總不能讓他沒足夠的服穿。
離開務府后,時辰尚早。
霍羲攜著幾個小黃門郎,乘轎輦離開皇宮,直奔大慈寺而去。
阮安的眼疾痊愈后,為帝王的霍平梟也來還過愿。
霍羲在孫也做換眼前,也異常虔誠地為自己的娘親祈禱過。
帝王乘駕,輒來寺廟燒香多有不便,是以霍羲曾被霍平梟屬意,有空可佯裝平民造訪寺中,捐些香火,或是靜心聽聽虛空禪講,修養。
大慈寺的里依舊有通人的神鹿行走其間,也有霍平梟命人奉還的黃金曼陀羅樹,一應配置與前朝并無兩樣。
等霍羲一行人離開后,虛空手持禪杖,著男孩遠去的瘦小背影,靜佇在原地,久而未。
由他一手養大的神鹿則站在他側,仿若雕塑般,靜止不,只在偶爾眨眼時,才能讓人辨出,它其實是個活。
“九歲。”
“二十九歲。”
虛空淡聲念著,亦用拇指撥弄了下左手持的檀木佛串。
兜兜轉轉,阮羲也走上了與他前世截然相反的路。
卻說上一世,在阮安和霍平梟接連去世后,蕭聞乘機登基,還復舊朝。
虛空在辭去驪國佛子后,一邊羈旅,一邊在中原尋找阮羲的蹤跡。
但孩子的下落只有李淑穎知道,蕭崇在世時,本就與蕭聞不睦,是以在蕭聞登基后,先皇后李淑穎的境也極為尷尬。
自然不能再同太妃住在庭,而是被蕭聞安置在了行宮,隨時隨地都有眼線盯著。
出乎虛空意料的是,實際在李淑穎人生的最后一年,阮羲那孩子一直都在的側。
那年阮羲十三歲,已被培養武藝高強的年刺客,只李淑穎雖然在阮安生前,一直拿阮羲的命作為要挾。
可在阮安進東宮做了后不久,李淑穎也很快失去了阮羲的下落,并不知他被蕭聞手底下的人發掘,并作為暗樁培養了起來。
李淑穎被困行宮后,仍未死心。
因著傅貴妃的子仍在手中,一直有在暗自謀劃,想讓那子將蕭聞取而代之。
阮羲自就心思深沉,一般人識不破他到底在想什麼,他被蕭聞派去行宮,盯著李淑穎的一舉一。
李淑穎以利他策反,讓他為做事,當和蕭聞的雙面暗樁,卻不知阮羲只是佯裝同意。
他從來沒忘記,到底是誰,讓他和的母親分別。
更沒忘記,害他生母慘死宮中的罪魁禍首到底是誰。
在取得李淑穎的信任后,那個外表冷漠的年,在每日用的餐食里了手腳,并在里面一種慢毒藥,吃下幾劑后,這輩子都會難以安眠。
李淑穎夜夜被夢魘折磨,生不如死,短短半年就形如枯槁。
阮羲卻依舊佯裝,要幫李淑穎和傅貴妃的孩子復位。
李淑穎也對這個沉默寡言的年頗為信任。
是這個年給了全部的希。
又是這個年,將的希盡數湮滅。
李淑穎是在極度的痛苦下,得知了這個年的背叛。
也眼睜睜地看著,阮羲面無表地持著佩刀,力道兇狠地將它的心口。
聽見鈍擊骨的脆音,耳旁亦劃過年越低沉,似無任何緒的嗓音“娘娘,您還記得我死去的母親麼?”
鮮飛濺,李淑穎驀然瞪大雙眼。
這才意識到,為何在初見阮羲這個年時,心中就莫名產生了一種悉。
李淑穎死之前,阮羲就收集了要策反的全部證據,并憑此在蕭聞面前立下大功,為了蕭聞手底下最為得力的爪牙。
僅用十余年的功夫,就憑出的才能,未經科舉,為了驪國地位最尊的權臣。
但阮羲在民間的名聲卻極差,都說他是讒言上的佞之臣,而真正對蕭聞忠誠的大臣,不是被他用離間詭計與君王離心,就是在他狠辣的手段下死于非命。
阮羲之才,可謂經天緯地。
翻手,可使山河無恙,國運連綿。
覆手,亦能讓朝堂腐敗,民不聊生。
他雖位極人臣,卻是一代佞相。
那麼信任他的蕭聞,也死在了他心積慮的謀劃下。
阮羲扶持他的子為帝,繼續做著只手翻云覆雨,禍朝綱的佞臣。
虛空在前世見到阮羲的最后一面,阮羲已近而立之齡。
而虛空也是知天命年的老者,他看著阮羲戴著枷鎖,坐在囚車中,沿途押送他的兵神肅穆,周遭的百姓一臉憤恨地朝他扔著菜葉,斥罵著他所有的惡之行,說他禍國殃民,定會臭萬年。
阮羲雖著破敗,著萬人唾罵。
虛空卻在人群中,看見了他邊的一抹諷笑,帶著十足十的輕蔑,亦對死亡毫無畏懼。
他在四歲,就被迫與親母分別。
人生于他而言,就是一條漫漫的復仇之路。
只他的復仇,殃及了太多無辜之人的命。
他恨極了蕭家人,更恨他們統領的這個腐敗王朝,他就是想讓這個王朝爛得不能再爛。
他并不在乎自己的名聲,只是將自己,當作這個王朝的一個符號罷了。
檐下鈴鐸隨風輕曳,韻律和鳴。
站在虛空側的神鹿歪了歪腦袋,純良盈水的眼睛看上去竟有些呆怔。
虛空亦將思緒回圜,看向了側的神鹿。
說它是神鹿,其實只不過是經由馴化的麋鹿罷了。
日暮西沉,遠方男孩的影早已消失不見。
虛空面上出釋然的笑意,對側的鹿說“走吧,也到了該閉寺的時辰了。”
他相信,這一世的霍羲,定能為一代明君,為百姓造福。