因在喪期，過年宮中也未如往年般大慶，連宴席都取消，只各宮安靜吃頓團年飯。

去年除夕，踏雪賞梅，歌舞升平，何其熱鬧。今年如此冷清，從上到下，莫不惘然若失。只有東宮因得子的緣故，還存有一二分喜氣，太子嚴令眾人低調，不得張揚。

其實七月間另有郭惠妃產下皇十三子朱桂，當時風頭無兩，但隨即因貴妃病重薨逝、皇長孫誕生，失去了關注。

自從貴妃仙逝，皇帝雖未明說，但一直沒有臨幸妃嬪。

為夫者沒有給妾室守喪的禮。皇帝不明說，是為了維護皇后嫡妻的尊嚴，也是維護宮里的規矩。

還是經皇后提醒，皇帝才想起在大年三十的下午專程去郭惠妃宮里喝杯茶。

婆忙不迭地抱了朱桂來，然而朱桂因不常見到朱元璋，乍湊近一張長著胡子的陌生黑臉，嚇得哭。哭得朱元璋心中不快，不再久留。

從郭惠妃宮里出來，回乾清宮，路過孫貴妃宮門前，駐足片刻，雖近鄉怯，還是忍不住進去。

梅花仍是滿園，香味雖不濃烈撲鼻，但勝在幽雅，慢慢地，慢慢地沁滿周。

紅梅如笑，白梅似嗔，宛然舊人模樣。

淚水漸漸模糊了他的眼。

他想走，腳步卻不由自主穿過梅林，往正殿去。

正殿空置，他不許旁人來住。

貴妃去后，法度猶在，眾奴仆還保持著舊習，殿窗明幾凈，一塵未染，毫不像是主人已故去百日的樣子。他靜悄悄進來，一如過往，宮人們見了他，安靜行禮退下。

不對。不對。不對。這一切都像是淑英沒有走。

朱元璋恍惚相信自己一定是在一個噩夢里，淑英只是在噩夢中消失，等他醒了，就依然在。

他閉上眼，深深呼吸著殿縹緲的梅花香氣。

“淑英，淑英……”如果真的只是一場噩夢，為何想起，痛覺和窒息如此真實？

他緩緩張開眼。

沒有淑英。

殿門口的影子，是鏡靜牽著福寧。

福寧聲“爹爹”，嗚嗚地哭著撲進他懷里。

像有一張巨大的鼓，他整個膛被重重地擂響。

這宮的偏殿現在依然由鏡靜住，住到出嫁為止。吳王和福寧則搬去了江貴妃。

江貴妃溫細致，盡心盡力照顧這一兒一的飲食起居，奈何吳王還是病了一場，福寧更是從此沒了天真爛漫，夜間常蒙在被子里哭泣，白天則跑來偎在姐姐旁不忍離去。

今日是鏡靜送福寧時，剛巧撞見皇帝在此。

“福寧，我的兒啊……”他想嚎啕大哭，可是為父親，他不能，只能無聲流淚。

鏡靜強忍著悲痛，上前勸父親和妹妹。

福寧今日本就不肯走，鏡靜好不容易哄住準備送回江貴妃，這下見了爹爹，更不肯回去。

“福寧，你跟爹爹說，江娘娘待你不好麼？”

福寧抓著他袍下擺：“沒有不好……可是，可是……”

朱元璋抱起：“走罷，鏡靜去江氏和阿橚來，咱們去坤寧宮，一道過年。”

太子和太子妃抱了皇長孫來，眾人稀罕小孩兒，都來逗弄。

人多，熱鬧。有年紀相仿的玉鸞和玉凰一起玩，福寧總算暫時忘了哭。

有朱棣在，朱橚心里也多了一分安定。為了過年不掃眾人的興，他并不悶著。菜肴端上來，按“藥膳同源”之理，品評食養生之效，再說幾句福壽吉祥的話。因他茹素，膳房特意多做了些素菜。

朱棣見他和悅說話，不毫悲切，反而心中蒼涼不已。

弟弟仿佛一夜之間長大了。

而在魏國公府，除夕夜，儀華終于能守在母親和弟弟們邊，卻不住地想念宮里。

允敬、允忠、允誠年紀小，熬不夜，早早回房睡了。

允恭在院子里放炮竹，儀華在旁看著。

抱膝而坐，仰夜空，眼前浮現去年今夜漫天花火下，朱棣遞給的那支煙花。

一年之期，才只過去不足三個月。

他今夜，應當也會想起罷？也不知坤寧宮今年做的扁食是什麼餡兒的……

見姐姐跑神發呆，允恭知道在想誰，暗暗生了一肚子的酸氣，跑上前，從懷里掏出一封信，聲姐姐，沒好氣地塞進手里。

信封上的字認得，是燕王的。

儀華笑了，收進袖里，剛要謝他，允恭小小聲、氣鼓鼓道：“我才不是要幫他。還他去年的人罷了。”

儀華一樣低了聲音，小聲笑道：“恭兒，你其實不討厭他，是不是？”

“不是！討厭討厭討厭！我討厭他！”允恭炸。

儀華笑著他的頭：“好，那就當你是討厭。”

守歲過后，回房讀信，見字如面。橫平豎直，像極了他寬闊的肩膀，拔的腰桿。

信不算長，他用語含蓄。末尾是秦游的詞：“兩若是久長時，又豈在、朝朝暮暮。”

有這一句，儀華心想，往后的九個月，也頗能忍耐了。