過去兒幾次三番扮男裝出門,江侯吳良都睜只眼閉只眼。這次山打獵不說，還馱回一個男人，吳良本就已經惱火,但看在兒救人一命的善行份上,不加重責。

結果隔日小廝們幫那斷臂人更時，發現原來不是男人,乃是宦,是宮里的人，這才真正令吳良大驚失。

這宦自己說他是陪同齊王出獵不幸傷,誰知是真是假？若他是私逃出宮，一旦吳家收留他的消息走出去,吳家豈不被皇帝誤會僭越？皇帝可是明令止民間私閹，亦止私蓄宦……這兒大發善心撿回來的麻煩……

一發現此人是宮里當差的侍，吳良登時嚇得頭皮發麻,他不敢耽擱，當即命人速速呈報宮中,就說是自己在郊外打獵時偶遇所得,再命二十個家丁將這名宦送回宮——如此大陣仗,說是保護，實則是怕那宦半路逃。

等那名宦回了宮，這下齊王不必派人去查，也知道自己當日在棲霞山邂逅的,乃是江侯吳良的。再命人周折打聽,知道閨名乃玥嘉。

齊王在玥嘉眼中，是砍刀眉豹子眼的冠禽。玥嘉得知他份時甚至暗暗慨,聽說齊王的母親是被皇帝強占,如今齊王卻也做起了試圖強占民的勾當。

可齊王自己不那麼覺得。

他一廂愿對玥嘉犯起了相思病。日思夜想,寢食難安。一閉眼，就是俏麗清冷的男裝小人如何怒目瞪他。

他喜歡，便想得到。他并不管那個被他喜歡的對象怎麼想。他默認沒有想法，甚至默認的想法一定與他一致。

臥床養傷做白日夢時，他連新婚夜怎麼欺負、兩人將來生幾個孩兒都統統想好了。

如此，前幾日還對婚事一副吊兒郎當態度的齊王，開始仗著傷病糾纏母親，磨泡要母親幫他在父皇面前說話，說要娶吳良之。

“那小火者跟兒子說，實則是吳良的兒救了他。兒子想著，如此人心善的小姐，將來一定是個能孝順娘的兒媳婦……”他連玥嘉一鞭子害他墜馬都忘了，滿替說著好話。

“‘心善’娘是看出來了，”達妃貓眼微瞇，似笑非笑看著他：“‘人’你是怎麼知道的？難不是親眼見過？”

朱榑眼神了：“兒子隨口一說……兒子，兒子也是聽那小火者說……”見母親仍盯著他眼睛深究，他不敢再跟母親對視，耷拉下眼皮看向地面。

達妃將親生兒子看得的，見他這般模樣，越發斷定自己的推測，問他：“你是見過？”

朱榑退無可退，只得承認道：“是。”

“仔細說來。在哪兒見的，你的傷，還有那傷的小火者，到底怎麼回事。”

若將玥嘉那一鞭子說出來，婚事必定要黃，于是朱榑扯謊，說先見著玥嘉，貪看貌，一不留神摔下馬，然后拿在旁邊牽馬伺候的小火者撒氣，人踏斷他手臂。

“哈哈哈哈哈哈……”達妃大笑，起初還習慣地拿帕子掩口，后來索伏在黃花梨雕花桌案上笑個不停。

朱榑木然，不知母親為何發笑。

達妃笑得不過氣，稍緩了緩，才著眼角笑道：“父子好，一個德，哈哈哈哈哈哈……”至于朱榑編的故事有什麼錯之，踏斷小火者手臂是否太過殘忍、吳良之是否有不守德之嫌，達妃反而懶得去理。等慢慢收住笑，肅容說道：“以江侯的門第，與他結親，還算不折辱咱們娘兒倆。你既然喜歡那吳氏，娘便為你去求。咱們不蒸饅頭爭口氣，你的岳父人選，絕不能被人給比下去。你看看楚王，他娘這十多年來在你父皇面前裝清高，到最后賜婚下來，分給他的岳父連侯爺都不是。換是我，我可咽不下那口惡氣。”

因朱榑落馬的險，當日隨侍左右的侍，除了斷臂的那人在江侯府治傷躲過一劫，其余都被皇帝一怒之下不問青紅皂白便命人拖出去斬了。原本暗中命于儀鸞司監視齊王的宦也包含在，因此無人上報玥嘉鞭打齊王坐騎一事。

而那治傷的小火者，在吳家時還并無生命危險，怎知回宮不多時，便發病而亡，被抬走草草火化，骨灰寄放進廟里。與他相識的小火者們可憐他回轉世時帶著一條斷胳膊，火化他之前，眾人湊了幾份子錢請紙糊匠做了一條紙胳膊燒給他。

于齊王而言，當日棲霞山中的真相便被幾條人命掩蓋得嚴嚴實實。他離心愿達只差一步之遙，只缺皇帝的一個恩賞。為此，他睡不穩，吃不香。今日覺得親有，明日又怕化作泡影，一顆心始終懸著。畢竟父皇金口玉言一錘定音，一切只在他老人家一念之間。這就是權力，至高無上的權力。他的一生會是如何走向，每一步，他的父皇幾乎都可以完全控。

能和父皇相爭的，大概就只有老天。

唯有天數，人算不盡。

只有天力，不可抗拒。

權力真好。

齊王從前怕皇帝來母妃宮里，怕皇帝盤問他功課，怕挨罵挨打，如今卻天天盼著圣駕降臨。可惜事與愿違，越盼什麼，越盼不到。

那些日子因丞相胡惟庸稱病，多日不朝，皇帝疑慮重重，煩躁不安，常去皇后宮中尋求安寧，因此雖然有朱榑傷養病，皇帝反倒將達妃忘了，多日不曾到達妃這里來。

直到過幾日，西北邊疆前線軍報傳來，征西將軍西平侯沐英等人帶兵平叛，生擒作的西番三名副使癭嗉子（人名）等人，殲滅及俘虜敵軍數萬人，又俘獲馬二萬匹、牛羊十余萬頭。皇帝下令褒獎，命沐英等人班師。

因先前達妃提起與西平侯結親，朱元璋對沐英種下了懷疑的種子，因此在沐英立功歸來之際，雖然儀鸞司報說西平侯府與宮并無暗通款曲，朱元璋還是不放心，來親自探達妃的虛實。

仍舊是一場激烈的征服之后，皇帝重新提起與沐英結親的事。

正中達妃下懷。達妃忙巧笑道：“是臣妾之前子心切，僭越了。如今想來，榑兒還是不與西平侯結親的好。”

朱元璋被勾起了探究的興致，手下索索，里半調戲的口吻問道：“怎麼又變了卦？”

達妃一面應付他的弄，一面說出預先準備好的說辭：“西平侯才立了大功，皇爺就賜婚，令他志驕意滿，那可怎麼好？臣妾和榑兒怎可為了一己私利，壞了皇爺的大事？”

朱元璋重重了一把，笑道：“哦？你竟突然賢明起來。”

達妃忙道：“臣妾侍奉皇后娘娘，耳濡目染，日久天長，故有所得。”

朱元璋贊許地點點頭，但手下仍不停，眼睛亦牢牢盯著，說道：“朕決定讓榑兒娶江侯吳良的長。你看如何？”

真是得來全不費工夫。

達妃大喜過，卻不敢在面上表出來反倒招惹皇帝疑心，只低斂眉眼，乖順道：“天底下皇爺最大，皇爺的安排就是最好的安排，臣妾哪里懂得許多。一切都聽憑圣裁，臣妾唯有和榑兒激圣恩罷了。”

朱元璋十分滿意，這才收了手，笑道：“后宮眾人，若都能像你般朕意就好了。你放心，這門婚事，配得上老七。”

皇帝萌生出與江侯聯姻的心思，一則是看重吳良，加籠絡；二則是因為先前吳家送歸宦的事。吳良既然是明著將齊王屬下宦送回宮，便說明他沒有其它暗地里與宮中聯絡的門道。而且，看看他因為一樁小事而嚇什麼樣子……他這是畏懼天威吶。好。不錯。忠心耿耿，不敢逾越朕定的規矩。此人可留。不像胡惟庸，死期將至，還不知收斂。

朱元璋看重人才，但他更看重臣服。

能為己所用的人才是人才，不能為己所用的人才是禍害。

是禍害，就要除去。

不但要除，還要除得干干凈凈。