明沅手了妹妹的臉頰：「那人生得如何？」問的是陳閣老的孫子，也問了紀舜英，紀舜英卻大皺眉頭，直說鬚眉何以相貌論優劣，問了半日也沒問出個長短圓扁來，這會兒問了妹妹，明漪面上一紅。

「那便是生的好了？」明沅的胳膊明漪把著直搖，一面搖晃一面還嗔：「姐姐可真是，男兒郎要長得俊有甚用。」

明漪經過鄭衍的事，便再瞧不上貌相好的，就怕外面繡花枕，裏頭一包草，聽說陳家那位三爺生得斯文還怕他太氣，等見著了，心裏吊著的石頭落了一半，臉盤是白凈的，卻生了兩道劍眉，相貌喜歡上一半兒，旁的還更讓喜歡。

跟明沅咬耳朵，說是使了小沙彌把茶翻倒在他上，他竟也不生氣，寺廟外頭總有些討粥討米的，他還舍了米面出去，明沅聽了擰擰的鼻子：「你這頭，使這些伎倆，太太不知道？」

「太太知道呢，我可沒膽子去使小沙彌。」打了這個主意，說要試一試為人如何，紀氏拍拍的手：「見貧者多憐憫，這人便好了一半了。」

明漪一面說一面笑出了聲兒，把頭挨在姐姐肩上，磨得兩下：「太太說了，等姨娘回來，就把事兒給定了。」

陳家必也是滿意的，明漪面上這團紅暈怎麼也散不去，比雪裏紅梅還更添意，說完了自個兒又說明潼：「姐姐聽說了沒有，那個指揮使都往家裏來好幾回了。」

新任的錦衛指揮使請了人往家去提親，陳家還當他是要求娶明漪的，急著讓人上門，陳閣老夫人還特意請了紀氏過門飲茶，當天就說要換庚，紀氏啼笑皆非，又不好說另有其人，只得含混應承，這位吳大人卻是來求娶明潼的。

才剛過了年，鄭家的事且還沒消散下去，明潼合離了，是嫁妝抬回來這一路就惹了多人去看，梅氏為著這個，特意到紀氏房裏勸一回，明漪就在後頭聽著，告訴明沅說紀氏有這樣冷冰冰說話時候。

「太太生了好大的氣，我也生氣，大伯娘怎麼不替三姐姐想想，這樣的髒水澆在上，又這種委屈，怎麼再過日子，就該這麼回來，咱們又沒錯，作甚倒要悄沒聲的，我看太太，恨不得打鑼。」明漪一雙玉手自暖筒里出來，折了一枝紅梅，拿指尖去花蕊上結的冰霜。

明沅的手：「仔細凍傷了。」側臉去看站在不遠的紀氏跟明潼，笑問：「那個人來了幾回了？」

新上任的都指揮使求娶家合離回家的兒，是鄭家之後又一樁新聞，鄭夫人氣死了，喪事卻無人能支應，還是竹桃兒接過手去，又要照看生病的鄭衍又要把鄭夫的喪事辦的漂亮，府里無人能管，明潼走的時候甩了手，接過去，倒辦了個囫圇。

楊婆子熬不過刑早就死在獄中，楊惜惜定的秋後問斬，毒害親子，嫁禍主母，憑這兩條，便是大赦，也赦不了。

那個跟通的擔柴人，去服苦役，鄭家養活的那個眕哥兒，倒無人管了，也不是無管，明潼不幹自事不開口，鄭衍倒是說要摔死，不摔死那就溺死，總歸活不，還是竹桃兒，抱了他嘆一聲：「先把他放到莊頭上養著，往後侯爺上好了，再說罷。」

送到鄉下，活了一命，可能活多久，只看鄭衍甚時候想起來，律法無罪，可這個孩子便是恥辱，鄭衍哪裏肯饒了他呢？

吳盟除了往家求親，還到莊上來，遠遠看著明潼帶慧哥兒出來，鑿了冰面出窟窿來冰釣，堆得一排雪人守門，連慧哥兒都知道，他的先生想娶他親娘。

明沅側看過去，明潼正蹙了眉頭，紀氏面上殷切，卻搖了搖頭：「母親不必說了，我答應了的，不會再嫁了。」

紀氏一怔，兒青春正好，這麼守著不嫁，跟守活寡有甚個分別，拉了的手勸：「你這樣且不是在剜我的心，這一個模樣人品再挑不出差錯來，雖則，雖則傷了，可騎著馬也瞧不出來，他既開了口想娶你，上頭必是應了的。」

紀氏疑心吳盟就是往明潼枕邊放絹人的那個，卻不能挑明了說，明潼說到答應了，還想著怕是答應了前頭那個，說不得那人竟是結過親的，扭了臉去，眼圈一紅：「你要不想嫁，就不嫁，往後這許多姐妹兄弟，又還有慧哥兒在，要想出去，就往穗州找你二姐姐去。」

明潼咬住下，這才沒落下淚來：「娘放心罷，壞的都過去，好的自然就來了。」初嫁由父母，再嫁由自，經了冬天連章就要回來了，知道是皇帝跟前的大紅人想結親，已然來了幾封信，再想不到兒還能有這一番造化，直讓妻子勸了，此時風大嫁，才能真出一口惡氣。

明潼既在坤寧宮裏說了，便是真打算這麼做的，吳盟天天騎了馬來，心裏掛著他的，聽說是跛了，他原來靈貓一樣機變，壞了腳是遇上了甚事？

想問的，卻不敢問，怕一問就更止不住心思，乾脆閉了門，整個冬天都不再出去，圍爐扔裘，教慧哥兒習字，等開了年就送他宮伴讀去。

二月里破冰時，宮裏賜了東西下來，一隻沉沉的紫檀木箱子，自明潼合離之後，既非侯爺夫人，連進宮請安都沒了份，更不必說賞賜了。

箱蓋兒一大開，滿屋子的珠，幾個長年跟了的丫頭捂了兒差點出來，滿滿鑲珠的冠，底下著一層層的真紅嫁，明潼立住了不，丫頭們先歡喜起來，小篆還捂了臉哭起來，一面哭又一面笑：「姑娘看看，這是……這是宮裏頭允了。」

不管是聖人答應了，還是明蓁答應了，能賞下嫁來，便是點了頭，明潼手出去，半晌才到箱中的裳，緞子織金鑲銀，滿繡的龍，一對兒繡鞋上頭都綉了凰，凰的眼睛是拿紅寶嵌上去的。

比第一回穿的嫁，還更緻些，上輩子沒能穿上紅嫁，這輩子，倒得了兩件，嚨口一聲兒都發不出來，這時節也還是不哭，淚珠在眼眶裏滾了一圈：「他人呢？」

吳盟日日都來，不肯開門，他就在門外守著，天是將晚了才來，暮起時回城，這會兒算著該來了，可人卻沒來，不獨這一天沒來，後頭一天也沒來。

收著嫁本是大喜，哪知後來這幾日該來的倒不來了，明潼等他一天，到得著嫁的第三天上，一早就穿了大裳，備車回了金陵城。

丫頭只當要回家去，卻不是回東城，走到南大街過了彩虹橋，車子走走停停，明潼掀了簾子，一路辯認方向，不時車夫左轉右行，到河邊的清幽小巷邊，了一聲停。

還是這樣的雪天，地上結了霜，羊皮靴子踩下去也依舊得很，明潼數著門，到第三間小院的時候上前去叩門，輕輕敲得兩聲，就聽見裏頭狗在。

門上沒落鎖，推開門地上一片積雪，狗窩挪到檐下，窗枝棱著，屋裏了風，吳盟就睡在床上。

明潼知道他了傷，有藥味也有酒味，若不是強撐著，不到真不了了，他也還會去找。

明潼坐在床沿，丫頭去燒熱水，幾個對視一眼，也不問姑娘是怎麼知道這地方的，明潼解下上披的大斗蓬給他在被子上：「宮裏頭，賜給我一件嫁。」

吳盟再沒想到會來，也沒想到還認得路，聽見說嫁，不準是不是肯嫁，沉道：「你要是肯……」

「我甚個模樣，你大約知道了，你這麼焐著，就不怕冰？」明潼眼睛著土壁，屋裏除了一床一桌一個炭盆，甚都沒有，那個炭盆，還是明潼上回來他找來的。

吳盟把手給：「我天生熱，這個天，還得開著窗子睡。」了他的掌心，果然是滾燙的，明潼抿了兒竟笑了，一聲小篆：「去請大夫，吳大人著了風寒。」

是傷后發熱，大夫來了，他吃了煎藥，明潼兩手攏在斗蓬里，竟不覺得冷，等大夫走了，這才開口：「我不住你這屋子。」

吳盟笑了，他上換了綳布，好的那條跺一跺磚地，手拿刀，出來往地下一撬，土磚撬鬆開，出底下一片金：「老婆本，我存著呢。」

去歲金陵城裏最大的笑料就是鄭侯爺以妾滅妻，偏偏這個妾還跟人私通，頭上綠雲罩頂，氣得七竅生煙，這會兒還躲在家裏充病。

今年金陵城裏最熱的新聞就是新上任的錦衛指揮使，要娶家合離回來兒作正妻，帝后賜下嫁妝聘禮來，皇帝是男方長輩，皇后又是家姐姐，這場婚事辦的極是熱鬧。

桃花開鱖魚，柳芽兒從黃轉綠的時候，明潼披上嫁從家正門出來，進了吳府，出門子的時候，幾個兄弟一道，一個背過一道門，哥兒送上轎子，吹打著進了新宅院。

明潼三朝回門，正是紀氏大壽，這一回往熱鬧了辦，東府裏頭搭起花山子，拿金繡得壽字掛在堂前，，喜字未去，大紅的綢花也是現的，堂上蒸得百來個壽桃兒，頂上染了紅，擺上福祿喜三神，還有一對兒抱魚的娃娃。

除了明，幾個兒齊齊回來給拜壽，明潼又作一回新嫁娘，面上胭脂都不必搽，比才桃花還要艷，紀氏了一拜，眼圈才紅，明沅便笑：「咱們可在後頭等著呢，三姐姐慢子，我可等不得。」

一對對給磕了頭，明也急三趕四的送了壽禮回來，指了兩個小的替磕頭，明沅把這差事給了明漪：「你是老麼，便該你磕。」

明漪鼓了兒佯裝生氣，到底磕了，陳家送得禮來，明漪面上飛紅一片，吃壽麵的時候悄悄問明潼：「三姐姐搽的甚樣胭脂？告訴了我罷。」

明沅咳嗽一聲，以袖掩面，似笑非笑：「嫁了人才能用的胭脂，你到秋日裏桂花開的時候，就知道了。」

明漪還只不懂，再不肯信，紀氏看著滿屋的兒，如今不笑，眼角也爬上三兩條細紋，可今兒這日子怎麼能不笑，看哪一個都合不攏，明湘悄聲告訴，肚裏又懷上了。

一手握了明潼一手握了明沅，幾個兒親手做壽桃上了桌，不過小包子那樣大，裏頭裹得滿滿餡料，紀氏咬了一口桃尖，滿口香甜，一圈人圍了，看吃了，齊聲賀道：「太太多福多壽。」。