一了冬,年關便顯得很近了。

沈西泠很不喜歡這個時節，因由起碼有三個。

一是因為年關前後太過忙碌。

每到年底，手底下的一切產業都要清賬盤點,原先隻是個小布莊的東家，一切倒還好辦,如今手下田產眾多、生意的門類也雜,事便格外的紛繁起來，很令人頭痛。

不單是賬,生意上的人事也漸為複雜。與有生意往來的商人、在廕庇之下的掌櫃,還有同暗暗較勁的行會中人，都要一一照顧到，見人說人話見鬼說鬼話,可不是一樁容易的事,為此勞心費力，比看賬還要疲憊許多。

二是因為這個時節齊嬰比更加忙碌。

他雖然一年到底冇個得閒的時候,但年前這段時候是尤其辛勞的。一來是朝廷政事一到年尾也要有些收束,二來是家族之間的走到這時候也會尤其頻繁,他忙於這些事，便很能迴風荷苑來,大多時候都住在本家,有時會長達小半月。

沈西泠是很粘他的，以往每年一到這時候心裡就難,今年尤其粘他,總有種依依不捨的覺。在忙碌之餘一直止不住地想念他,可他今年卻比往年待在本家的時候還要久，甚至半個多月了還冇有回彆第來。

很難。

三是因為這個時節總能更容易地令想起父母。

父母的祭日就在臘月末，距離眼下還有一段日子,在一年之中最枯冷的時候。這些年其實長了許多，起碼不至於一想到父親母親就止不住地哭了，可一到這時候，心裡就會無法抑製地沉重，也會無法抑製地想起和父母訣彆前的最後一刻，由此難免更加悲傷。

是不願讓自己陷這種緒的，於是便有意去找些事做，好在行會的人也算爭氣，到年底了也不忘給找事兒，頗引起了一些繁忙。

一到秋冬兩季，白疊子織便到了尤其搶手的時候，沈西泠這邊兒的織仍是價廉，照舊賣得火熱，賺得盆滿缽滿。那些原本無意同合作的掌櫃們，見自家生意做得不濟，又念及沈西泠拋出來的人條件，態度紛紛開始鬆，漸漸顧不上買行會的麵子、開始同接起來。

這是一個極好的兆頭。

隻是沈西泠與行會之間本就在艱難而微妙的博弈之中，如今天平忽而開始傾向沈西泠，行會自然不可能無所作。

沈西泠早料到行會不會輕易善罷甘休，但原以為他們會以商道的手段同為難，譬如予那些掌櫃一些額外的扶助以支援他們與爭利，卻冇想到行會本冇有這個意思，而是直接明晃晃地了：他們暗中威脅幾個長年同合作的掌櫃了斷與的生意。

這事兒沈西泠一開始是不知道的，直到馮掌櫃找上。

月餘不見，這位掌櫃卻蒼老了許多，頭髮幾乎一下子白了大半，人瘦了一大圈，臉亦很差，瞧上去很是困頓。

他告訴沈西泠，他不想再繼續跟著做生意了。

沈西泠當時聽言很是驚訝，畢竟馮掌櫃在此次風波中遭的損失最是慘重，他的鋪子被行會砸爛了，至今還未完全修繕好，雖則沈西泠出於誼上的考量為他免除了此後三個月他應繳給的利錢，但他依然很難維持生計。在這樣的形下，如果他不再與合作，他將更加無法生存。

沈西泠皺了皺眉，心中察覺到異樣，頗有些擔憂地說：“合作之事本是你我願，掌櫃若執意如此，我絕不勉強。隻是倘若掌櫃另有難言之，也請但言無妨，若有我能援手之，我絕不推辭。”

馮掌櫃顯得蒼老了許多的臉上浮現出濃稠的悲哀和無奈之，聽了沈西泠的話，眼中含淚，激地道：“方小姐是仁善之人，素日對我等多有照顧，隻是……”

他語氣頓住，一聲長歎，不再說下去了。

沈西泠聽話聽音，自然察覺他的忌諱和遮掩，想了想，問：“是行會又同掌櫃為難了？”

馮掌櫃神躲閃，上說不是，但實已經一目瞭然。

沈西泠想了想回過味來。行會原是出手打砸了鋪子，後來楊東與見過麵後兩方便不好在明麵上再撕破臉，但如今博弈之中沈西泠已開始占上風，行會不甘落敗，便在背後使這樣的招數拆的臺。脅迫雖仍是不乾不淨的手段，卻也不像打砸那樣出格，即便想告都無從告起，是個險的法子。

行會會脅迫他們什麼呢？他們手眼通天，即便這次冇有，但下回呢？下下回呢？

其實還是罷了。

沈西泠心中一片冷沉，心想那位楊掌事雖看似儒雅隨和，實則做起事來的手段卻如此厲，著實令不齒。

沉默了一會兒，對馮掌櫃說：“我心知掌櫃是行會脅迫，但我還是那話，這世上總有公道二字可講，行會還能翻出天去？倘若掌櫃信我便萬事照舊不必理會他們，我雖冇有通天的手眼，但想儘辦法也會護住大家。”

馮掌櫃聞言哀哀垂淚，著沈西泠說不出話來，大抵是在猶豫，不知是否能相信眼前這個弱弱的小姑娘。

其實無論信或不信他都已經無路可走，離開沈西泠的庇佑他的布莊更加無法生存，這個年又該怎麼過？與其被行會得走投無路，倒不如在方小姐上再賭一把，賭會信守諾言、真能保住他們。

思量再三，最終馮掌櫃還是冇有離開，選擇繼續同沈西泠一道做生意，他還主幫助沈西泠去遊說其他到行會脅迫的掌櫃，勸大家繼續堅持，收效倒是不錯，遂仍有幾家撤出了，但大多數人都留了下來。

沈西泠對這一切都心存激，還另外支出了一筆銀子補馮掌櫃，讓他拿錢修繕鋪麵、給家人過年。馮掌櫃老淚縱橫甚是激，連稱沈西泠是菩薩心腸，對的信任更為牢固。

忙完這樁事，便是正經的臘月下旬了。

沈西泠父母的祭日近了，而直到這時候齊嬰還未從本家迴風荷苑來，細細一算，他們已經有近一個月未見過麵了。

一個月的分離是很久的，何況往年這時候齊嬰都陪在邊，因為他知道會時傷懷，今年也許是因為他特彆忙的緣故吧，一連這麼多日子都冇能迴風荷苑看，便因此更加到孤寂。

努力剋製著思念，後來實在有些耐不住了，斟酌再三還是給齊嬰去了一封書信，信中也冇寫什麼實在的東西，在禮節的問候之外，問年前他們能否再見一次。

很想他。

書信送出去之後便開始空落的等待，往日那樣喜歡的風荷苑，此時卻不那麼令心儀了。

說來也怪，明明齊嬰是一個那樣寡言又冷清的人，可是他一旦走了，沈西泠竟覺得這座甚為悉的彆第一下子空起來了。

甚至有些淒清。

與風荷苑正相反，本家到了一年當中最熱鬨的時候了。

從臘月中旬開始就不斷有客人造訪，還有離齊家遠一些的親戚，因除夕前後冇有機會登門，是以早早就開始走。

齊嬰當然是很忙碌的，但因為今年並無戰事，他其實比前幾年要清閒不。

在他旁伺候的青竹難免到些許奇怪，心想往年公子那樣勞累，還是會想辦法出時間迴風荷苑照看沈西泠，而今年明明清閒了，公子卻連日都住在本家，近一個月不曾回過那邊了。

這可是三年間從未有過的事。

青竹為一個忠仆，素來是萬事都以自家公子為先的，他擔心公子如此反常是因為上了什麼不如意之事，但他從旁細細觀察了一段時日，又見公子一切如常，並無什麼不虞，於是便到了些許困。

哪料更令他困的還在後麵。

這日風荷苑來了書信，是沈西泠親筆寫的，青竹送信進公子書房時滿以為他會出愉悅之，未料他卻僅將書信擱在一旁，顧自批著文書，連拆都冇有拆開。

青竹一愣，心想也許公子是冇有聽清這信是誰寫的，於是不又清了清嗓子，重複道：“公子，風荷苑來信了，是方小姐親筆。”

他話一說完，卻見公子頭也冇抬，隻隨口“嗯”了一聲，手上批公文的作也不停，心裡的怪異之難免又深了一層，耳中又聽公子說：“冇什麼事就出去吧。”

青竹語塞，應了一聲，隨後便依言退出了書房的門。

隻是他雖退了出去，心中那種奇怪的覺卻有增無減。

他自跟在公子邊，對公子的脾氣最是悉。公子是極疼沈西泠的，自打三年前就是如此，他當然不會瞧不出來，尤其最近，二人更是又近了一步，連他這等於不通的人都能瞧得出曖昧、隻差一層窗戶紙了，卻不知怎麼公子忽而便疏遠起來了。

毫無征兆，毫無道理。

青竹怎麼琢磨都琢磨不，自然眉頭鎖，一出房門就遇見抱著劍站在院子門口的白鬆。

白鬆見青竹皺著個眉從書房出來，還以為出了什麼事，於是不免多問了一句，卻見青竹掛著個臉，一副愁眉不展的模樣反問他：“你就冇覺得公子最近有些不對麼？”

白鬆挑了挑眉，回想了一番，搖了搖頭，答：“冇。”

青竹眉頭皺得更，提示他道：“可是公子很久都冇迴風荷苑了，而且方纔那邊兒來信，我送進去的時候公子看都冇看一眼。”

他看起來甚是憂慮，倒令白鬆覺得奇怪，他說：“你不是一直不待見麼？現在又為何替心？”

青竹反應了一會兒才明白過來白鬆說的“”是指沈西泠。

他臉上浮起一點不自在的神，又咳嗽了一聲，說：“誰替心了？我是擔憂公子，事出反常必為妖你明白不明白？”

白鬆聳了聳肩，隻是還冇來得及接話便聽房中傳來公子的聲音。

“白鬆。”

公子很單獨白鬆，而每回他都必然有大事。

白鬆神一正，立刻轉進了書房，徒留青竹一個人在原地繼續琢磨，琢磨了冇一會兒又見白鬆從房中出來了，青竹等他走到近前，頗有些擔憂地問：“公子你進去做什麼的？”

白鬆徑直往門外走，腳步冇停，隻撂下一句：“辦大事。”

白鬆說的大事是陪沈西泠一同去祭拜的亡父亡母。

作者有話要說：好，男主開始作死了