聞言,莊頭腳下一個磕絆,差點栽地上,這老鬼在瞎說什麼?院里頓時沉靜,均注視著門外的老者。
老管家見莊頭怒目,似有些不高興,冷哼一聲又道:“老夫走南闖北,看過的地沒有萬畝,也有八千畝。進你這莊子之前,我跟著我家爺已經在附近走了一圈。
離這最近的河道也在一里地外,雖說良田里有深井,但灌溉不能全靠深井。旱地說是十五畝,可挨著果林的那一攏田地下有系,種什都長不好。五百五十兩,已經算高開了。”
“你……”
莊頭真想上去給這老東西兩下子,可又畏懼其吐的“萬畝”,著手指向門口:“你不買就滾。”眼瞎嗎,沒見他這還有旁的買家?
吉忠明與老妻對視一眼,意味分明。呂牙儈心里暢快了,他今天就是賺點,也要把之前忍下的氣,雙倍還給老狗。
“這麼說五百五十兩,你是不賣?”老管家看莊頭抄袖子臉瞥向一邊,他毫沒有要掰扯的意思,轉就走。
見狀,莊頭更是氣得脖子都了。
這時吉忠明夫婦也表現出一副興致缺缺的樣兒,上前作別:“于管事,我看今日就罷了吧?”
“怎怎……不是,”莊頭就怕會這般,急忙拉住想要離開的吉忠明,再沒了之前的盛氣:“老弟老弟,價錢咱們也不用再談了,就按你說的來。六百兩便六百兩。”
吉忠明卻是不認了:“今天我們來得急,并沒有細細看過莊子外頭境況,之后我又被果林的白花苞迷了眼。若不是剛那老人家細致,我和人日后必定懊悔不已。
咱們這樣的人家,銀錢都是一文一文攢起來的,實經不起折騰。”說著話就去擼莊頭抓著他臂膀的手。
莊頭心里暗罵,但面上還是賠笑:“那老漢就沒誠心要買,老弟你可別被他弄左了。錯過我這莊子,你想再遇見合心的怕是不容易。咱們進屋坐下來再好好談談。”
吉忠明擺手:“沒那必要了。”吉孟氏卻是先一步出了小院,去尋閨。
莊頭見之,阻攔不及,慌忙看向悠閑在旁的牙人:“呂老弟,你倒是說句話呀?”心里深恨姓周的老東西,枉他先前還以為是遇著貴主了。
“我說什就是什嗎?”呂牙儈口氣也不太好了:“幸好這回是遇著行家了,不然我得搭上我與秀才公多年的。于老哥,你太不實誠了。”
媽里個子,莊頭觀吉忠明不像是在作假,一咬牙:“好,吉老弟,你說個價,要是能,咱們一會就定錢。要是不,我送你們到村口。”
你早該拿出這個樣兒了。呂牙儈側過頭,兩眼往上翻。吉忠明嘆氣,無奈地看向呂牙儈,又苦笑著回頭對上于管事:“我最多在那老人家出的價上,再加五兩銀。”
“這這太了,我也沒法向那位代啊。”那位給的底價都五百六十兩,他還想賺一點跑錢。不得不說,姓周的老東西,眼睛實毒。
院又是一番你來我往,院外吉孟氏聽著話,上下打量閨手拉的孩。看量,這孩也就六七歲,還沒剛出殼的小仔有。在外的手腕,比蘆柴桿點。臉上的暴起,應是被木所傷,皮下泛青紫。
“你幾歲了?”
孩看出來了,能做姑娘主的人在這,立時回被拉著的手,毫不猶豫地跪下。
“九歲。您買了我吧,我能干很多活。洗、劈柴、燒火、照顧小娃……”
聽著細數,吉孟氏不回憶起過去。
雖然出生時,大景已立國號。但多年戰,平頭百姓民不聊生,那時牙婆子天天趕著牛車在村里轉。一車一車的娃往外運,這麼些年過去了,就沒見被賣的娃有回來的。
懂事早,日日不敢多吃。可一天娘還是兩眼含淚地給蒸了兩個白面饅頭,嚇得嗷嗷哭。最后是爹抱著出村的,大哥就在后追著。一路追到縣里,直到親眼看著爹將送進繡坊,才放下心。
四歲的娃兒在繡坊里,抱著比自己高的笤帚清掃院子、繡房,幫廚房摘菜、洗碗碟,還要整理碎布頭。能做的都做,不敢閑著,換得一天兩頓飯,一席棲地。
稍微大了一點,忙到晚上,還會主去服侍繡坊里的繡娘洗漱,給們腳、手。
院子里,吉忠明咬著五百七十兩不松口。莊頭怎麼都不肯:“五百八十兩,這真的不能再了。”
就在僵持不下時,吉孟氏拉著孩來到院門口:“五百八十兩可以,搭上。”家里也不差一雙碗筷,也由著子一回。
吉忠明見老妻眼眶發紅,掃了一眼那傷痕累累的娃,便曉是又想起過去了,沒有猶豫,轉頭與于管事說:“你看如何?”
“這……”
莊頭目落在孩上,這他還真做不了主。他們一家就月娘這閨是自由。
當初雅丫也是想讓月娘給娃簽賣契的,但月娘死活不肯。那會大著肚子,有經驗的產婆又說肚里肯定是個帶把的,大兒拼命護著,家里誰也不得。
見狀,孩立馬掙吉孟氏的手:“我去尋我娘。”
待吉安一行離開莊子,已過午時。驢車上了道,不那麼顛簸了。吉孟氏從繡囊里取出辛語娘簽的賣契,又從頭看了一遍,便遞給了對面的閨。
“你收好。”
吉安心里雖有不適,但也知時代不一樣。接過那張人命紙,也不去看,小心折好,收進自己空了的繡囊里。里面原來裝的幾個銀角子,讓辛語給娘了。
坐在吉安下手的孩,已換了一還算齊整的服,糟糟的頭發也被梳順了,挽兩個螺旋。抱著個癟癟的包袱,眼里含著淚,抿著。
娘說,以后就只有主子,沒有娘了。只有這樣,日子才會好過。還罵了死鬼爹,說他的姓不好,拖累了們母。
勞了一上午,之前緒又有起伏,這會閑下來,吉孟氏就覺頭有點沉,靠著車棚閉眼養神。到了縣里,呂牙儈拽著韁繩,拐了道去了品香樓吃飯。
都未時正了,早過了飯點,品香樓里沒什人。但因為吉安和一臉傷的辛語,呂牙儈還是要了間包廂。
辛語幾年沒出莊子了,拘謹得很,跟著主子,頭垂得低低的,兩眼不眨地盯著地。進了包廂,讓找位置坐,也不坐,就筆直地站在吉安母后。
吉孟氏無奈:“今兒是你進咱家門的第一天,先坐下吃頓好飯。日后好好跟著你安姐姐,別讓離眼就行了。”
“是主子。”辛語糾正道:“不是姐姐。”臨走時,娘再三代,不守規矩的下人,死的早。
“你說的對。”吉忠明笑了,看向老妻:“就讓站著吃吧。”
呂牙儈雖不買賣.人,但在牙行里也看慣了:“秀才娘子良善,今兒您把這娃從那虎口里帶出來,就是給了一條命。”別看娃一臉傷,但眉眼、臉型擺著,是個秀麗人。
都九歲了,娘護不了多久。
“您謬贊了。”吉孟氏是過來人,之前要不是辛語求,也不會去管這事。自賣.,那定是看不到活路了。
吉忠明給久未沾過葷腥的辛語,要了一大碗清湯面。辛語就站著,把比臉還大兩圈的一碗清湯面吃個干凈,連湯都喝得一滴不剩。
回到家中,已近申時正。吉安領著個娃,在收被子的朱氏看了又看,確定沒這號親戚,開口問道:“小妹,這丫頭是誰呀?”
不等吉安回話,吉孟氏就冷冷道:“路上撿的。”
一句堵死。攙著欣欣出屋的洪氏,趕把到邊的話咽回去:“娘,晚上咱們洗點地瓜干,熬粥吃。再烙幾張大餅,行不?”
“隨你。”吉孟氏來吉誠:“在你小妹外間搭張床,以后咱們家里就多口人了。”
吉誠看了一眼那一傷的小丫頭,有點犯糊涂。但他娘拉著臉,他也不敢多問:“行,現在天也不是太冷,先湊合著睡。等忙忘徭役的事,我找人再砌一個炕。”
多口人就多口人吧,只要他娘別像對付老三那樣對付他就行。
“那戶籍呢?”
“戶籍不用你管。”吉孟氏轉向閨:“你拿幾件小時的給辛語,那些還是別穿了。”件件都是補丁蓋補丁,既然把人領回來了,那就把當個人養。
吉安原也這樣想的:“好。”
站在西廂三房門口的吉欣然皺眉,那娃什麼?
目送娘進了屋,吉安回:“辛語,跟我來。”
辛語?吉欣然瞳孔微震,愕然地看著跟在小姑后那個瘦弱的小丫頭。
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