俗話說：娶個媳婦好過年。吉家趕在十二月十八, 為長孫吉信耘辦婚事，就是想著將人迎回來歡歡喜喜過大年。忙了一整月，院子里里外外都打理了幾遍，十六這日一早開始掛紅囍。

　中午三房一家到村頭, 有在外嬉鬧的孩跑來告訴：“舉人老爺回來了。”

　正逢午飯時, 只吉誠、吉俞放下碗筷, 領著幾個小子去迎一迎。

　兩月沒見, 不止黃氏儀態變得得, 就連吉欣然也沒了之前的躁，整個人著一子清雅, 行止婉婉，全一副大家閨秀樣兒。

　吉安目流過跟在母之后的那位盤頭婦人，就不覺意外了。了三哥、三嫂, 便低頭繼續吃飯。

　這盤頭婦人可不簡單, 名喚樟雨，曾在宮里當差，后被哪個王府側妃要了去。那側妃后來小產把命搭上了, 伺候的奴才也沒得好，都被打了板子丟出了王府。

　書里吉欣然偶然救了垂危的樟雨, 好一番養。樟雨記著吉欣然的恩，痊愈后就留在了吉欣然邊，了最得力的左膀右臂。

　“欣然給祖父、祖母請安……”

　“噗……”坐在男桌的小鬼頭信啟一口湯噴在了自個碗里，不住地咳，眼去瞧大白天作怪的欣然姐。祖父、祖母？這才去了齊州府兩月。見站在三叔旁的信旻、信嘉一臉尷尬, 他頓時松了口氣，還好這兩沒變。

　吉俞把兒子頭扭過來：“趕吃飯。”

　“奴婢樟雨給老太爺、老夫人、大老爺、二老爺、兩位太太，四姑娘、各位爺小姐請安。”盤頭婦人錯到一邊, 屈膝行禮。

　吉孟氏見這陣仗，但也不局促，不是自稱奴婢嗎？

　“起來吧。”

　辛語拿了碗筷擺上：“三叔、三嬸吃飯吧。”

　“好。”吉彥沖笑笑，領著兩兒子上了男桌。黃氏坐到了洪氏下手，吉欣挨著就座。那樟雨見桌上沒有多余的筷子，便站到了兩人后。

　一屋子人坐著用飯，唯站著，最不自在的就屬帶著欣欣坐吉安下手的辛語。

　“發什麼呆，吃飯。”吉安夾了一塊連帶瘦的大放到辛語碗里，瞅一眼埋首正挖飯往小里送的欣欣，淡淡一笑。

　站在對面的樟雨，眼神一晃，目下落，看著大小姐出神。辛語一邊吃著飯，一邊顧著欣欣，偶還瞄兩眼樟雨。一頓飯下來，是瞧出來了，自己不太像個下人。

　不過這事沒困擾太久，因為很快就發現了另外一點詭異。

　三房回來了，那之前楚家給的禮也該分一分了。正屋才收拾干凈，吉孟氏便讓老大、老二把西屋書房里的四個箱子抬出來。

　箱里沒有給吉安的東西，吉安就沒打算留在這。前天才裁了一塊黑狐皮，準備給楚陌做件圍脖、兩副手套。昨日大哥去縣里，帶了合適的玉線回來，上午才收了一條邊。

　“娘，我回屋了。”

　“讓辛語給你把湯婆子換上熱水。”吉孟氏瞟了一眼然丫頭抱著的那只掌大的小，心里多有些不歡喜。

　丫兒是有一個湯婆子，但那都多年的老了。里頭放炭，一不小心就燙著人。老三來回府城，就了聲關照。還是陌哥兒想著人，讓家里頭管事送來五個灌水的，連欣欣都貪著一個。

　就那麼個小東西，撐死了沒一斤鐵，只做得細，便宜的要一兩五錢一個。貴的鎏上金，不下十兩銀。縣里還沒的買。

　吉安彎：“好。”自吉欣然邊過，心里想著裁剩下的邊角，看能不能給欣欣做對耳暖。

　清香襲人，吉欣然眼珠子不自覺地往邊上移，見小姑沒看自己，心里有惱，但也地松了一口氣。

　見著四只實沉沉的大箱子，黃氏眼里泛，笑著道：“咱家這位姑爺，出手還真是闊綽。”相公說楚家豪富，看來是一點不假。

　“這是心意。”吉孟氏不喜黃氏如此說，回里屋拿鑰匙開了箱子。其中之二，裝了筆墨紙硯，不是名品，但品相也不差。一箱子布緞，料子比吉安屋里的要差上兩籌，但也得好幾兩銀一匹。

　最后一箱子就雜了，兩盒絹花，一盒香料，還有脂膏、胭脂等等。

　分完了，黃氏沒了之前的歡喜，面上雖還有笑，但眼里了神采。還以為會有首飾什的，不想除了緞子，全是一些場面。倒是朱氏高興得很，著的緞子，不住地夸。

　“娘，這料子可不能讓我剪，到時還得勞您和小妹，別埋汰了。”

　洪氏已經把絹花給閨簪上了：“你們快瞧瞧我家不？”

　兩細，有啥的？吉欣然轉過眼挑了一朵海棠，遞給樟雨嬤嬤，示意其為簪上。但樟雨卻沒，笑看欣欣：“二小姐很活潑呢，梅花點點落在鬢，正合適。”

　洪氏咧笑之，輕輕給兒順著小細，老三這銀子沒白花。

　“嘻嘻，”欣欣抬手去夠耳邊的花，小臉都泛紅。

　聽樟雨之言，吉欣然抿頷首，明顯是意識到自己又失禮了。下心里的那點爭強的念頭，面目趨于平淡。

　才給吉安送完湯婆子的辛語，進門就見著這一幕，心徒然一。俏打量起不太一樣的吉欣然，說不清哪里不對。

　這種覺并沒很快消減，而是每見一次那人，就強烈些微。吉家長孫親，楚陌服孝不能前來，著周老管家的小兒周明赴棗余村送禮。

　周明一張圓臉，笑似被刻在面上，頭回見未來主母咚一聲就跪下磕三個響頭，一本正經地說起笑話：“老太爺吩咐了，讓您給賞錢。”

　吉安還真讓辛語回屋去取兩個銀角子：“快起來，地上凍得很。”

　“小的子結實，能給您磕頭是小的福氣。”周明起：“您稍候片刻，老太爺和爺還送了些小玩意予您，小的這就去取。”快步向馬車，從車里抱出一只尺寬的方正黃梨木盒。

　辛語拿了銀角子，快手快腳地返回，于姑，然后接了周明奉上的木盒。盒子一落手，那細手腕就被得下沉了兩寸。

　黃氏見了，帕掩笑道：“小妹快打開，讓我們瞧瞧未來姑爺都送來什好？”

　“麻煩你大冷的天跑這一趟了。”吉安沒搭理黃氏，遞上銀角子。

　周明躬：“不麻煩，小的這不就沾著喜慶了。”接了銀角子，又開始抓耳撓腮，眼去看那位，撞上目也不避，抿傻笑，意有所指。

　懂了，吉安角微揚：“你在這等我一下。”

　“是是是，您慢來。”周明目送那位領著小丫頭進屋，大松一口氣，拽袖抬手摁了摁額。

　不一會，吉安與辛語抱著兩只包袱出來。

　“我這沒有空著的箱籠了，就有勞你幫我把它們放好。里面都是給老太爺和楚陌做的。”

　既已定了親，范州府那又三天兩頭往這送東西，那也沒什好害臊的。

　周明笑得見眉不見眼：“您放心，小的馬車里有空箱，一定給放好。”要是沾上半點，他也沒命過了。

　爺想的件拿到手，周明連午飯都沒在吉家吃，就急急回了。黃氏領著閨回了屋，不等屁沾著炕就道：“瞧見了嗎？”

　吉欣然抿著，眼中黯然。

　“你小姑手段可厲害著呢。”黃氏垂目，翹著褙子上黏著的，冷著聲不無諷刺地說：“還有你，以往管得多嚴？現在撈著好了，似全然變了個樣。

　這才定親，就不再拘著你小姑了。你小姑也是真會討好人，知道楚陌沒爹沒娘，就盡往他心頭上送。瞧那勁兒，魂都快沒了。”

　送來的盒子沉甸甸，里頭不知裝了什麼好？抬眼看默不作聲的閨，心恨不爭氣。黃氏撇過臉，抬手了額側：“多學學你小姑吧。”

　聞言，低著頭的吉欣然眼波一晃，抿得更了。

　東耳房里，吉孟氏看那黃梨木盒中金燦燦的大小長短件，凝眉苦笑：“他這是在給你備嫁妝呢？”步搖、簪子……應有盡有，看應是新打的。

　倒也有心，其中摻了幾件不招眼的銀飾。

　“他送來，我便拿著。”吉安撿起一對燈籠果金耳飾細瞧：“我這一個多月也沒閑，工夫全搭他上了。”斗篷就做了兩件，再加靴子、圍領、帽子、長袍……

　吉孟氏也沒想過閨這輩子還能旁落，干脆隨兩小兒：“東西收好，手面也別寬松。”

　“知道了，娘。”

　十八迎親，辛語丑時就坐灶膛后燒火了。丑末吉欣然來洗漱，小丫頭頭一抬就呆了。這吉欣然是鬧鬼……呸呸，大喜的日子，不能沾臟東西。

　瞧著那人頭頂兩螺旋，下編魚骨辮。辛語終于曉得困擾兩天的那說不清的覺是什麼了？

　吉欣然在學姑。從神、舉止，到今兒連打扮都循著姑以前的樣來了。這人已經不是簡單的迷障，是魔障了。

　先不管，辛語折了兩樹枝塞灶膛里。反正三房年前不走，再仔細觀察觀察。

　鬧了一整天，信耘總算是把人迎進門了。吉家今夜，燈火不滅。次日晨起，吉安取了早前做的一對并蓮繡囊，往里各放了一對銀花生，就去正屋等著了。

　信耘媳婦，張若巧，是遲陵縣東郊興家村張秀才的長，信耘師母給保的。張秀才合了吉忠明的子，行事圓但心思正，養了四閨，也沒埋怨過媳婦一句，只心教養兒。

　兩口子都絕了那心了，不想前年竟又懷上，得了對雙胞胎兒子。人啊，就不能做差事。

　早有人講，但凡張秀才把四閨送走一個，他都不會有兒子命。

　今日朱氏也好好捯飭了一，十幾年沒描眉點了，手都生疏得很。不過不礙，只稍微抹點，讓自個氣瞧著不錯就可。

　卯正，信耘紅著臉攜滿臉的新婦來了，先給二老磕頭敬茶。新婦送上紅，二老笑著給紅封，沒訓話只祝福了兩句。接著就挨個來，到吉安時，兩人也給磕了頭。

　“小姑，您喝茶。”

　吉安先是接了信耘的茶，抿了一小口，再喝新婦茶，之后便將兩只繡囊都給了新婦：“小姑祝你們百年好合，一生安康。”

　早聽聞婆家有位人，今兒可算是見著了。張巧娘看了一眼相公，見其點首便含地接了繡囊。

　兩人再磕頭：“祝小姑安好。”

　興家村不人都傳，相公小姑這親事來得不面。但爹說那是酸言穢語，不要理會。昨兒送嫁妝過來的嬸娘，回家就拉著娘講，范州楚家大老遠的送賀禮來，還特地給小姑備了一份。

　不面？

　這還不夠面？真真合了爹說的話，有些人窮，但不下流。可自個日子過不好，就著別人也不順心的，肯定不可。

　敬完了茶，新婦燎鍋底，煮一鍋豆腐羹。這張巧娘灶上手藝不比婆母朱氏差，但看小欣欣連喝兩小碗豆腐羹便知。

　“嫂，好吃。”

　瞅小妹妹那小腦袋點得重重的，張巧娘也大方笑道：“中午大嫂再給你燒旁的好吃的。”

　朱氏捧著碗，笑瞇了眼，也跟著一塊點頭，終于到用媳婦了。咱不比著誰，就比著娘來。一家子和和睦睦，才能擰一勁興旺家里。

　一直留意著吉欣然的辛語轉過頭來，看欣欣沖新嫂子齒笑，就覺自己要失寵。

　家里多了口人，新鮮了幾天，日子便照常了。過個年，吉安雖不樂見吉欣然，但備不住在一個院子里待著，抬頭不見低頭見。看多了，總能覺出不對。

　憋了二十余天，辛語在見到吉欣然把眉尾拉長，終于再也憋不住了，氣哼哼地沖回東耳房，一屁坐到繡架旁的凳上：“姑，那個在學你。”