謝醉橋眉頭鎖。

大昭朝去年底時候易帝，說來也巧，就數月之前，西廷王朝也發生了一次王權變。只是比起大昭，這變卻浸染著殘酷。西廷老汗王有三子，大王子與二王子俱是鷹派鐵人，與大昭多年爭戰，和這兩位野心王子推波助瀾不無關係。除了覬覦大昭，這兩人於王位暗中也從未停過較量。年初老汗王病去，按照國禮由大王子承位。大汗探聽到自己弟弟憑了岳家克離王族支持，暗中對己不利，豈會容他得逞？借了一場宮宴酒水中暗中下毒，數日之後，二王子咯而亡。王妃憤而唆克離王族之人起兵，一場之後，汗被兵戧於刀下，王室共舉老汗王三子利丹繼位汗王。

據探回報，老汗王三子利丹生溫和，早些年大昭與西廷惡之時，他與自己兩個手握實權兄長所持政見不同，因而一直半退居於自己屬地之中。如今由他繼了汗位，於大昭來說，也未嘗不是個好消息。

剛上個月時，謝醉橋曾接到金京過來旨，命他注意西廷王都舉。今日那緇年，雖說得一口流利漢話，只謝醉橋憑了自己直覺，斷定他十之**會和西廷王室有關。

利丹兒子當中，除了世子烈已十八歲，次子和子都不過十歲出頭。難道那年便是世子烈？若是話，他今日先是越邊境挑釁自己，繼而劫走自己妹妹，背後機不過兩個，一是西廷汗王授意，二是他個人所為。

以謝醉橋判斷，應是後者居多。

「去驛館！」

謝醉橋吩咐了一句，當即翻上馬，疾馳而去。

***

這天神節會也是西廷人重大節日，早小半個月前，西廷便派了使節帶商隊過來。謝醉橋把這看作是西廷汗對大昭示善舉，將使節安排住驛館之中，以禮相待，互贈禮。

使節名安都，知大昭禮儀，通漢話。從前兩國議和之時，他便參與其中，出了不力氣。此番西廷朝中剛歷過大變，他被派遣而來，臨行前曾被汗詔去談話，命他過來之時，量探聽下大昭口風。

大昭與西廷俱是帝即位，此時難免存了相互試探之心。安都負王命而來，他自然曉得這謝州牧乃大昭帝心腹之臣，不敢怠慢，與他盤桓數日，只期間任他費心思拐彎抹角，卻聽不出半點口風。今早被邀了一道去參加開節之會，赫然竟見到了世子烈，大吃一驚。

說起來，這位世子雖然年，但西廷王都煊城，卻也是赫赫有名人。老汗王尚世時，他父親幾個兄弟中雖不起眼，生母王妃亦早早故去，只他卻因了自小敏慧驍勇而深得老汗王喜。三年前西廷與大昭后之戰時，他當時年紀還不到十五，便闖王帳請求上陣，被老汗王攔下了。后西廷軍隊被謝南錦父子打退，老汗王深力不從心，便從了朝中溫和派言論，與大昭議和。如今利丹繼了汗位，派安都來雲城時，世子曾請求一道前來。利丹汗知道自己這個長子對數年前西廷戰敗之事一直耿耿於懷，怕他年氣盛要尋事，不予許可。故而今早他驟見世子烈，自然吃驚不小，立刻便猜到他必定是瞞了利丹汗跑來。因了事關重大，所以當時也不敢出聲，等到散了之後匆匆再去找時，又哪裏尋得到他人？本就忐忑了一天，待到了傍晚時分，竟聽聞州牧大人妹子走丟，找遍了附近也未見人。憶及早上那一幕，他憑了直覺，立刻便聯想到世子烈，哪裏還睡得著。此刻已夜深，突然又聽到謝醉橋竟找了過來，心中咯噔一下，忙整了冠迎出去。

謝醉橋見了安都，並無客套，徑直便問道：「今早那向我生事年，大人可認識？」

安都抹了下額頭汗，賠笑道：「謝大人說笑了，那人我並不認得。」

謝醉橋凝視他片刻，忽然微微笑道：「既不是，那我便放心了。方才有人來報，道那年窺探我城中軍機重地，被抓了起來。我心想那年乃是貴國之人，故而先來向你通報一聲。大人既不認識，我便放心了。這就告辭。」說罷起辭。

安都大驚失，忙上前攔住。

謝醉橋見他臉漲得通紅，話卻說不出來，道：「大人若是有話，便只管講。謝某雖不才，只也分得出輕重緩急。不管何事，總有解決之道。」

安都知他年紀雖輕，行事卻見穩重，這才長嘆一聲，無奈道：「謝大人方才所提那年，不是別人，乃是汗王世子！此番我遣而來，汗王並未準他同行。他何以竟會去窺探軍機重地？此一來，絕非我汗王之意，二來，莫非是有所誤會？還謝大人明察！」

謝醉橋雙拳已，道：「安都大人，我實話與你說了，貴國世子並未去窺探我軍機之地，只不過……」他頓了下，

冷冷道，「我妹子丟了，你想必也知道。我人尋遍了附近之地也不見。方才聽兩國界滎水側一軍士來報，道約彷彿見一馬涉淺灘了貴國國境。那馬奔跑太，軍士阻攔不及，故我懷疑與世子有關。本想派人越境去尋，后想了下，還是先知照大人一聲好，這才尋了過來。還請大人這就領我一道境去尋下。」

天氣炎熱，安都後背冷汗卻涔涔而出。

利丹汗一直頗喜大昭文化，從前尚為王子之時，王府中請了漢人西席教導諸子。如今登上汗位，一來恤子民連年征戰之苦，而來，他本人也有意與大昭真正好，這才派了他來探路。不想正這關頭，世子先是挑釁謝醉橋先，后又被懷疑做出這樣舉。若真屬實，萬一這謝家小姐有何變故，到時只怕真會惹出糾紛。

安都抬頭，見謝醉橋盯著自己，一臉沉，曉得事關重大，不敢再怠慢，立刻道：「謝大人放心，我這就隨你去尋。」

***

明瑜哄了一雙兒去睡了，又勸了江夔也去休息，自己才與春鳶一道熬夜等到天亮，聽下人回報，說謝大人回府。急忙迎了過去相詢，見謝醉橋一臉疲倦，後並不見謝靜竹，心便涼了，鼓足勇氣才抖發聲：「靜竹……」

謝醉橋搖了搖頭，一語不發。

明瑜只覺耳鼓裏嗡嗡作響，若非謝醉橋及時扶住，只怕已是摔了下去，定了下神，眼淚已是止不住滾了出來，哽咽道：「到底……如何了……」

謝醉橋見一張臉青白，曉得必定是因了擔心，昨夜一宿未睡，聲道：「阿瑜你莫擔心，人還找，靜竹一定會沒事。」

明瑜已不能言，只攥住丈夫袖，靠他上默默流淚。

「大人！夫人！姑娘回來了！」

謝醉橋正低聲安明瑜，門被人咣當一聲撞開，竟是高峻，也不顧禮儀地沖了進來，一臉狂喜。

謝醉橋與明瑜對一眼，猛地往外而去，果然見謝靜竹正站門口。上昨日那套衫完好，雖臉容稍顯疲乏，卻正著自己兄嫂微笑。

明瑜方才剛止住淚又滾了出來，這回卻是欣喜之故，幾步奔至側握住臂膀，上下了幾下，這才了下自己面上淚珠道：「找到了就好，找到了就好……」

謝醉橋也是神一松，眼中綻出喜，只很便問道：「靜竹，到底出了何事，為何一眨眼你便不見？」

謝靜竹面帶慚，小聲道：「哥哥嫂嫂，都怪我不好，你們擔心了……」

高峻忙道：「姑娘是被一牧人家老太太送回。道昨晚正巧遇到迷路，本是想送回，只當時已不早了，這才留了姑娘一宿，今日大早地給送回了。」

「可是真？」

謝醉橋有些狐疑地盯著自己妹妹。

謝靜竹臉微微一熱，低頭不敢看自己哥哥眼睛，只輕輕嗯了一聲，道：「昨日傍晚馬場里生，我被散了，一時心慌竟找不到路，越走越遠，幸而遇到了那老嫗好心收留我一晚……」

明瑜見說話時，一雙手不住扭著幅前系帶，忙打斷了話，笑道：「回來就好。昨夜你想必沒睡好，嫂嫂帶你去歇息。」說著一時挽了胳膊要走。

謝靜竹鬆了口氣，忙低頭跟了。

謝醉橋著自己妹妹背影，沉思片刻，吩咐高峻道：「賞那老太太十金。出去尋人都回來。此事就此打住。」

高峻得話，應了聲忙下去置。

明瑜陪了自己一夜春鳶等人都去歇了補覺，自己親自送了謝靜竹回房，丫頭們送上盥洗之。待梳洗一番換了家常服，又陪用了碗羹，便催上榻去養下神，見著自己，言又止，便聲道：「你心中若有事，跟嫂嫂說便是。」

謝靜竹咬了下，終於還是搖頭。

明瑜笑了下，握住手道：「先睡一覺吧。」

謝靜竹嗯了一聲，目送明瑜輕巧離去背影。此時覺十分疲憊，卻仍毫無睡意。腦海中不覺又浮出昨夜那年張揚一張臉龐，著自己肆無忌憚地大笑之時，一雙眼亮如草原夜空上星辰……心中忽然湧出一陣似酸帶甜煩悶，急忙用力閉眼，扯過被衾蒙住了自己頭，彷彿這樣就能把這惱人記憶給驅散了去。

***

謝靜竹既安然回來了，眾人便都放心下來。天神節會一直繼續，江夔也繼續拉著人到溜達，頗有些樂不思蜀。謝靜竹前些日剛到之時，與江夔一樣，也是看什麼都鮮，跟著他到走，這幾日卻有些心不焉，跟著江夔遊玩了兩日，便推說日頭太大不出門了，每日只躲府中陪著芝兒與阿祉。

轉眼十來日過去，天神節會就要結束。這日午後，明瑜哄了一雙兒去歇了午覺。謝醉橋有事外，便自己回房，也不覺得困，拿出前些時候給兒做了一半一件裏，正低頭收后針腳，忽然聽見後有腳步聲傳來，回頭見是謝靜竹過來了，便笑著朝招手。

謝靜竹坐到了側，低頭看明瑜針腳，一雙手輕輕著小料子，半晌卻不出一聲。

「靜竹，嫂嫂之前就跟你說過，要是有心事，只管放心和我說。」

明瑜放下了手上針線，看著謝靜竹笑道。

謝靜竹像個孩子般地把臉埋膝上，半晌，這才悶悶道：「嫂嫂……我有事，瞞了你和哥哥……」

明瑜手了下烏黑發，嗯了一聲，道：「我和你哥哥都猜到了呢。只是見你不願說，這才沒追問。有事悶心裏很難，嫂嫂會幫你。」

謝靜竹抬起臉來，兩頰微微發紅，低聲道：「嫂嫂，前次你們尋我那夜，其實不是我自己走丟，我是被那個壞小子擄走……」

***

賽馬驚，發瘋般地朝人群衝撞而來，眾人慌忙閃避，場面一時大，謝靜竹被人流開，與江夔春鳶他們遠遠散開，正要回去找，忽然看見幾步之外一個五六歲男娃被腳下一塊石頭絆倒地，扁了哭。怕他被人踩到，正要過去扶起來，已有一戴了大笠人彎腰下來抱起那娃娃，順手往他手裏丟了塊麥芽糖。

附近有兜賣小零販子，那糖想必是買來。小娃娃得了糖，立刻攥住，臉上還掛著淚，卻已是咧開，出兩顆大虎牙。

謝靜竹見這小娃娃有趣，忍不住笑了起來，再看向那男子，正遇到那人抬頭，將笠檐稍稍抬高，沖一笑，因了棕黑，愈襯得牙齒雪白，日里閃閃發亮。

謝靜竹這一驚非同小可，此人竟是早間挑釁自己哥哥被搶白過一頓那個西廷年！立刻繃了臉當沒看到，扭頭要去尋江夔春鳶他們，誰知剛走一步，手竟被人從后扯住，猛地回頭，見那年竟已靠了過來，笑嘻嘻地著自己。

謝靜竹到此數日，曉得邊城民風開放，時常見青年男公然並肩握手而行，只這年這舉，於看來自然是極大冒犯，憤而想甩開，偏那年手勁極大，非但甩不開，反而被握得，如同被鐵鉗鉗住，甚至有些疼痛。心中憤之極，有心想喊，又怕惹人圍觀難堪，正僵持著，忽然聽他打了個呼哨，那匹黑大馬便跑了過來，還沒反應過來，整個人已被他掄上了馬背，那年也跟著翻而上，馬便疾馳而去。

這一幕發生得太過突然，待謝靜竹回過神來，那馬神駿，轉眼已經將後那堆人拋下去老遠。年任掙扎回頭大了幾聲，再次催馬，靠耳邊道：「你再，跌下去就會摔斷脖子。」

謝靜竹生平第一回坐上馬背，方才只顧驚慌掙扎，此刻被他提醒，眼角風便瞥見自己高高離地，下那馬如騰雲般飛縱向前，腦子嗡一聲，眼前便一陣暈眩，子晃了下，被後攔腰而來一隻臂膀制住，這才穩了下來。

作者有話要說：晚上還有番外后一，完結。

謝謝大家~