阿圓捂著臉,哭得傷心，里含糊不清地叨念：“我沒法做人了，我怎麼能這樣？”

　“到底發生了何事？”

　蕭韞把拉過來,去的手。

　可阿圓倔強，他下來，就繼續捂住,不住地搖頭：“沈哥哥不用管我,我我我.......我對不住你。”

　“？”

　蕭韞作緩緩停下,若有所思地打量。

　頃，他緩聲問：“阿圓莫哭，到底發生了何事,你且說出來。”

　“我不敢說。”

　“你不說出來,憋在心里豈不難？”

　蕭韞見有所松，繼續道：“況且在我面前，阿圓還有什麼不能說的？難道你要與我生分嗎？”

　阿圓漸漸停了哭泣,捂臉思忖了會。

　蕭韞輕輕地把人拉過來，然后掏出帕子幫眼淚。

　“別怕，無論遇到何事，我都會幫你。”

　沈哥哥這麼好，阿圓越發疚了。

　過了會，抬頭，淚眼盈盈地著蕭韞,面容如喪考妣。

　“沈哥哥，我......”阿圓咬了咬，實在不好意思把心事說出來，斟酌了片刻，便道：“我其實也不是為我自己哭,而是......而是因我一個好友。”

　“哦？”

　“是這樣......”阿圓說：“我有一個朋友，最近變得很奇怪。”

　“如何奇怪？”

　“覺得自己好像喜歡上了個不該喜歡的人。”

　“？”

　蕭韞嗅到了點苗頭，瞇著眼睛問：“不該喜歡的人？”

　“嗯。”阿圓不敢看他，臉紅紅地又垂下頭，道：“自己這麼覺得的，那人對很好，把當親妹妹看待呢，可卻突然起了這種見不得人的心思。”

　“即是起了心思....”蕭韞忍著笑，說：“你為何哭得傷心？”

　“......我.....我為難過啊。”

　“哦。”

　他這聲“哦”，三分敷衍，七分意味深長，像是發現了阿圓說謊卻不拆穿似的。

　阿圓愧得把頭埋得更低了。

　“此事你也不必難過，”蕭韞溫聲道：“年慕艾是人之常，這并不是什麼錯事。”

　“可是.......”阿圓小聲道：“那人一直將當妹妹看待呢。”

　“又沒有緣關系，有何不可？”

　“誒？”阿圓抬眼：“可是.....可是......”

　“可是什麼？”

　“可是若是被那人知曉了，豈不是顯得我朋友心里有疾？”

　“這如何算心里有疾？”蕭韞不要臉道：“你朋友喜歡的人想必極其優秀。”

　阿圓點頭。

　“既是如此，喜歡他也無可厚非，誰都容易被優秀的人吸引。”

　“但還是擔心啊，若是被那人得知了，多尷尬啊。”

　“你朋友杞人憂天，”蕭韞道：“如何就不知那人也喜歡？”

　“肯定不喜歡的，我那朋友一無所長，且年紀又......”說到這，阿圓及時住，故作遮掩道：“是說我朋友啊，不是我。”

　“嗯。”蕭韞點頭：“我知道是你朋友，那麼......”

　他忍笑忍得辛苦，不不慢地問：“敢問你那朋友是何人？”

　“......不能說的。”

　“那就不說，不過....”蕭韞勾，不聲.哄：“你不妨勸一勸你那朋友。”

　“勸什麼？”

　“若是把心事憋在心里，憋久了對子不好，而且日積月累難免會與那人有隔閡。”

　阿圓點頭，覺得沈哥哥說得很有道理，這才短短的幾天，就到自己要瘋了。

　“因此，”蕭韞繼續道：“不妨讓你那朋友說出來。”

　“說出來？”阿圓慌張抬眼。

　“嗯。不論事如何，憋著對誰都不好。”

　“這.........我得考慮考慮。”

　蕭韞勾。

　但此刻，阿圓的心得不行。

　同時也有點心虛，總覺得沈哥哥好像猜到了什麼。

　如此，臉頰慢慢地變得越來越紅。

　蕭韞垂眼打量了會，抬手去探額頭：“生病了？”

　“沒啊。”阿圓搖頭。

　“那為何臉這麼紅？”

　“......”

　這人！人艱不拆不懂嗎？

　阿圓氣！

　剛跟他剖心坦白完，他就又戲弄。

　背過不想理他，過車簾子隙瞧外頭，但里卻憂心忡忡。

　真要說出來嗎？

　.

　阿圓心緒煩，到了瀾苑后，草草地跟蕭韞道別就徑直回了清漪院。

　婢問要不要去書房溫書，阿圓搖頭，說想靜一靜，便把自己關屋子里了。

　把書箱放下，拖著步子挪到床邊，甫一挨著榻，立馬就砸進被褥里。

　就這麼哀怨地滾了幾圈，越滾越后悔。

　在馬車上時，怎麼就忍不住把心事說出來了呢？

　即便只是以朋友的名義，可依沈哥哥的聰明，定然是猜到了。

　啊啊啊啊啊啊！！！！！

　不做人了！！！！！

　這以后要怎麼辦！！！！

　阿圓后悔死了，不停地在床榻上打滾，搞得自己頭發凌，發簪歪斜。

　外頭站著的婢們聽見靜，各自面面相覷。

　“姑娘是怎麼了？”

　“不知道呢。”

　而屋子里的阿圓，滾了大半天后，垂頭喪氣地盯著床頂發呆。

　突然，猛地爬起來。

　決定了！

　不論沈哥哥是否猜到，要努力克制自己！要把這簇火苗掐死！

　對！

　就這麼干！

　一來，沈哥哥是自己的師父，若是對自己的師父有那種想法，還是不是人？

　二來，琢磨著，自己也不一定是喜歡沈哥哥啊。興許是年紀到了，對男子產生些幻想，而邊從小就只沈哥哥一個男子，接得多了，難免會對他有這種“.倫”的想法。

　是了，一定是這樣！

　第二種理由越發令信服，也越發令心安理得。

　為了驗證自己只是對男子產生幻想，而不是真的喜歡沈哥哥，阿圓暗暗做了決定。

　前兩日母親送信過來，說順天府府丞劉家夫人想與們褚家結親。母親打聽了那劉三公子，各方面很是滿意，問休沐日是否得閑，得閑的話回去相看相看。

　彼時阿圓不興趣，找了個理由說忙學業不得閑。

　現在覺得，倒不妨去相看相看，或許，會喜歡上劉公子也說不定呢？

　想通這些，阿圓舒心了。

　簡單拾掇了會，下床喊婢進來幫梳洗，這才抱著書去書房溫習。

　.

　慧香書院的結業考試是在五月底，而五月二十四這日，書院休沐。

　休沐的前一天，阿圓下學匆匆回了瀾苑，一進門就問小廝：“沈哥哥下職了嗎？”

　小廝說蕭韞還沒回來。

　阿圓便回了清漪院讓婢收拾東西。沒過多久，蕭韞回來了，得知收拾東西趕趕過來。

　“你收拾做什麼？”他問。

　“哦，我正要跟沈哥哥說呢，”阿圓想通后，看蕭韞的目變得稍微坦然自在了點，站在門邊說：“明日休沐，我想回家歇息一天。”

　“為何要回家歇息，在瀾苑也可以歇息。”

　“可考試力大，我想回家排解排解，我也想爹爹和阿娘了。”

　都這麼說了，蕭韞雖然不舍，卻不得不放人。

　遂，點頭道：“我明日一早派人送你回。”

　“我今日就打算回去。”

　“這麼急？”

　“嗯。”

　“也罷，”蕭韞吩咐人去備馬車：“我一會得閑，送你過去。”

　“不用，”阿圓現在有點怕跟他走得近，說：“我自己回就行，免得勞煩沈哥哥來回跑一趟。”

　蕭韞似笑非笑打量，也清楚這種事急不得，需給時間慢慢考慮。

　頃，他說：“好，我讓人送你。”

　.

　回到梨花巷時已是酉時三刻，褚家夫妻倆正在吃晚飯，聽見小廝說兒回來了，褚大人撂下筷子親自出來相迎。

　“阿圓回來啦？”他樂呵呵地：“吃飯了沒？”

　“還沒呢，爹爹吃過了？”

　“我跟你娘正在吃，”褚大人幫兒接過書箱，往飯廳走：“正好，給你添副碗筷，一起吃。”

　褚夫人聽了，吩咐婆子去廚房再添兩個菜上來。

　“不是說學業忙嗎？”問：“怎麼又突然回來了？”

　“我想爹爹和阿娘了。”

　這話阿圓小時候經常說，但長大后就于說出口了。褚家夫妻倆也許久沒聽過這話，今日見兒又變了那個撒黏人的小姑娘，心里跟吃了似的。

　褚大人頓時就開口道：“別讓廚房做了，阿圓不是喜歡吃悅樓的水晶蹄子嗎？使點銀子去買回來。”

　這回褚夫人也不吝嗇，當即掏了銀錢給婆子讓出去買。二兩銀子一斤的水晶蹄，不打盹地說：“去稱一斤來。”

　婆子拿著錢趕去了。

　.

　吃過飯后，小廝來喊褚大人去查看后院屋頂雨的況，阿圓便坐著跟母親喝茶。

　母倆聊了會書院生活，然后阿圓停下來。心里還想著件事呢，此次回家就是為的這個。

　斟酌片刻，委婉問：“阿娘，我不日就要結業了，往后怎麼打算？”

　對于兩個兒，褚夫人早就打算好了。說：“你姐姐如今在大理寺當值，倒是有好幾家想討做兒媳婦，不過死活不肯相看人家，我拿實在沒法子，你可不能學那樣。”

　褚夫人說：“娘已經了幾個不錯的后生，人才極好，家里后宅也清凈。回頭讓你們相看相看，若是合意，就先定下來。”

　“也不急著出嫁，你如今才十五，在家待兩三年也不打。”

　“你此前忙著學業，娘也沒空教你其他，這兩三年你就好生跟著娘學一學，免得日后嫁去別人家手腳局促。”

　“還有，這兩年娘手里攢了些銀錢，前些日去看了幾間鋪子。鋪子雖不大，但想先買下來隨便做點營生，以后等你們姐妹倆出嫁了，也有點像樣的嫁妝。”

　聽到這，阿圓的心像被雨淋過似的，漉漉的酸楚。

　窩進褚夫人懷中：“兒不孝，讓阿娘心這麼多。”

　“哪有不心的？”褚夫人擼腦袋：“當娘的總有不完的心。”

　“我以后一定好好孝順爹娘，也乖乖聽爹娘的話。”

　“阿娘，”阿圓抬頭：“你上次送信來說相看劉家公子的事，我.......”

　“你想去相看？”

　阿圓不好意思地點頭：“反正明天得閑，去看看也無妨。”

　褚夫人高興：“哎呀，那我得趕讓人去跟你舅母說，讓你舅母給劉家傳個信。”

　“這劉公子娘已經打聽過，人才樣貌都好，家里三兄弟也和睦。劉夫人還說了，若是你們互相有意，屆時定下來，就把宅子擴大，新建的宅子就按你們年輕人喜歡的來。”

　“阿娘，”阿圓害：“這八字都還沒一撇呢。”

　“是是是，”褚夫人好笑：“不急不急，這事以后再說。”

　“但這劉公子是真不錯，娘跟你說..........”

　.

　次日，阿圓早起梳洗打扮，挑了件最喜歡的，也戴著那副丁香白玉頭面，艷明地坐著馬車隨母親相看人家去了。

　相看的地方約在萬壽寺，這里景致好，人也多，兩家即便相看不也沒什麼，就當過來上香，也不會有人說閑話。

　阿圓跟母親到萬壽寺時，劉家夫人跟劉三公子已經等著了。下馬車后，阿圓老遠就瞧見站在扶桑花樹下的年郎。

　一青長衫，高挑清瘦，溫文爾雅，渾著書生氣息。站在樹下矜持卻也沒怎麼矜持得住地看阿圓。

　阿圓原本沒覺得什麼，但看劉公子這副靦腆的模樣，搞得不害都不行。

　低下頭，也一副的模樣，大人們看了會心地笑。

　劉夫人說：“褚夫人來得正好，今日萬壽寺做了梨花，用來點茶喝極好，咱們去廂房說說己話。”

　“好好好，還是劉夫人雅興高。”褚夫人附和道。

　兩位夫人親親攜手往廂房走，阿圓下意識地跟在母親后頭，結果被母親橫了一眼。

　阿圓委屈，也想去吃梨花點茶啊。

　但礙于娘親來的路上代了好一通，阿圓只得福道：“今日天氣好，我且在外頭賞賞花，回頭再去尋阿娘。”

　于是，就這麼的，心照不宣地留了下來。

　劉公子在扶桑樹下，跟阿圓隔得不遠，但中間有座石拱橋。這會兒，劉公子站在橋的那一頭，而阿圓站在橋的這一頭，兩人好半天都不搭話。

　各自“。”

　阿圓了會，實在是不下去了。此前就聽劉夫人說三兒子是個悶葫蘆，想，依據這麼個法，估計兩人得站到傍晚。

　索，抬腳過橋，經過劉公子邊時，福了福：“劉三公子。”

　.

　這邊，禮部署，蕭韞正在跟禮部的人議事。

　“再過半月，國六皇子會親自來訪我朝。六皇子乃國皇后所生，爭儲機會極大，且眼下國皇帝病膏肓，此時六皇子拜訪，估計是想來結盟的。”

　禮部尚書說：“我朝與國素來好，且彼此相鄰，自然要以貴賓之禮接待，免得讓人笑話我大塑無禮數。”

　“一個十六歲的頭小子罷了，且上頭還有幾個如狼似虎的兄長，儲君之位不一定爭得過。”

　“非也，六皇子雖年輕，但他終歸是嫡子份，朝中暗中支持的人頗多。”

　“都是些文臣，支持有何用？兵權掌在二皇子岳家手中。我看二皇子爭儲機會更大，若是此時我們熱接待了六皇子，待日后二皇子登基難免心有隔閡。”

　“這......”

　禮部眾人也難以抉擇了，往回每年國也使人來拜訪，但皆是臣子，禮部早有接待慣例。可這回，卻是六皇子來，如何接待才不失偏頗實在是令人頭疼。

　禮部尚書看向上首坐著的蕭韞，問：“景王殿下意向如何？”

　蕭韞思忖片刻，說：“以貴賓之禮，本王親自接待六皇子。”

　“誒？”

　在座之人皆不著頭腦，一個小國的皇子而已，景王親自接待，沒必要吧？

　有人小聲道：“可若是將來登基的是二皇子......”

　蕭韞淡笑沒說話。

　那他助六皇子登基就是！

　六皇子是嫡子，年紀小且子敦厚。比起狼子野心的二皇子，六皇子更好掌控。

　蕭韞談完事后，走出禮部大門，就見陳瑜臉焦急地等在那。

　“何事？”他頓時有種不好的預。

　果然，陳瑜走過來低聲稟報道：“殿下，褚姑娘......”

　陳瑜眼一閉心一橫，心驚跳地說：“去相親了。”