滿屋笑意，令阿嫣都不自覺歡喜起來。

先給祖母和婆母行了禮問安，又含笑道：“母親是得了什麼好消息，今兒這樣高興？瞧著祖母的樣子，想必是件大喜事。”

老太妃今晨心緒甚好，聞言難得的笑瞥向，不似先前橫豎看不順眼的擰態度。

武氏便賣個關子，“確實是喜事，你先坐，人齊了就說。”說罷，因照月堂里煮了牛茶，又讓人端一碗給阿嫣嘗。

阿嫣欠接過，輕啜一口，果真香甜。

看來里頭還加了糖。

老太妃這輩子榮華富貴的尊榮養著，年輕時極嗜甜食，如今上了年紀，郎中每回診脈都叮囑要戒甜，不可貪。今日竟在牛里加了糖，頗有破例慶賀的意思，且以婆母素日的穩重做派，既這般歡喜姿態，想必是謝珽沙場大捷，戰績或許還超乎所料。

沒急著破，只笑陪坐。

頃，二房婆媳也都來了。

各自座后，眾人都被武氏勾得好奇不已，忙問緣故。

武氏遂從袖中掏出個窄小的信封，道：“剛收到的軍，珽兒他們拿下了高平城，力克守城的兩萬兵，死傷卻不到對方的十中之二。如此捷報，實在是這些年里有的。這回二叔不是與他同去了麼，率了一隊騎兵繞后包抄，斬斷隴右軍的后援，居功至高。”

二房的高氏聞言，果真甚喜。

武氏又道：“高平城的名字你們或許還是頭回聽到，但在隴右地界，這名字卻是軍民耳能詳的。那兒地形險要，歷來是兵家必爭之地，且四周都是崇山峻嶺，唯有一路可容車馬通過，實在易守難攻，稱為咽要道、隴右門戶也不為過。”

“若在尋常，兩倍兵力都未必能拿下。”

“這回天時地利，打得鄭獬措手不及，實在難得。守城的人棄城逃走，兵士跟著潰散，珽兒又奪了周遭互為犄角援引的四座小城。這地方是隴右的門戶，咱們若想圖他的地盤，盡可引兵長驅直。鄭獬遭了慘敗，足見是個厲荏的，已經修書給珽兒，以重金財帛來求和。”

“珽兒既奪了這咽門戶，往后挾此威懾，鄭獬暫時沒能耐反撲，必定會夾著尾做人，再也不敢來咱們跟前舞刀弄槍。這一戰，算是挫盡隴右銳氣，扣住了命門！”

武氏說到此，輕拍桌案，恨不能滿飲一杯以慶大捷。

眾人原不知高平城的要之，聽這般解釋，頓時明白了這場大捷的意義，愈發歡喜。

高氏笑得眼角都堆出了褶子——

“這樣說來，王爺是要回來了？”

“將新打下的城池都布防齊全，安頓好吏百姓和守城的事就回來，或許還能趕上中秋團圓。”武氏說著，有意無意地瞥向阿嫣，就見亮晶晶的眸底藏了敬佩，手里著茶杯紋不，極認真地在聽說。

忍不住一笑，“到時候珽兒回來，咱們就辦場家宴，你來幫把手。”

“兒媳自會盡力！”阿嫣笑意盈盈。

時局如此，就像來魏州途中的那場暗夜襲殺一樣，有些爭斗難以避免，人微力弱，只能夠顧住眼前的周全。謝珽是的夫君，領兵出征后能夠安然無恙地回來，且打了這麼一場極漂亮的勝仗，自是讓人歡喜的。

甚至有點為他驕傲。

因著這好消息，眷們圍著兩位太妃，熱鬧了許久還笑聲不絕。老太妃難得有這樣好的心緒，連午覺也不歇了，命人傳話給大廚房，整治了桌盛的飯菜，擺在照月堂的側廳里，婆媳孫們一道拉家常用飯。

……

飯畢，武氏自去長史府忙碌。

老太妃則命人擺好牌桌，取出籌子，跟人推起了牌九。

自打武氏陸續接手王府中饋之事后，這個太妃就清閑了起來，要心的事之又，便尋了種種法子解悶。除了禮佛會客，推牌九是最鐘的事，每嘗關起門來，能興致地玩大半天。

反□□中眷不，兒媳、孫媳、孫群，總有人能陪解悶，再不濟，個面得臉、識趣親近的管事仆婦，也能推起來。

今日陪推牌的是二房婆媳，外加的心肝寶貝秦念月。

裊裊茶香騰起，牌桌上言笑晏晏。

阿嫣陪著稍看了片刻，便尋個由頭起辭別，先回春波苑。

出了照月堂沒多遠，就見謝淑帶了幾個仆婦丫鬟，正在花圃旁邊逗狗。府里闊朗寬敞，這卷小黑狗平素野慣了，這會兒被逗得歡快，甩開腳丫子肆意撒歡兒。

瞧見阿嫣，小短一抬便跑了過來。

它生得并不高，雖調皮了點，子是極忠實可的。偶爾被謝淑帶到照月堂去，在錦繡角嗅來嗅去，阿嫣子安靜溫，它像是能辨出來，常會蜷在腳邊，趴著呼呼睡覺。

這會兒晌午天熱，它著氣兒跑過來，就要往懷里撲。

阿嫣蹲，將它抱進懷里。

謝淑便笑著走了過來，“小黑這鼻子靈得很，能聞出人的脾氣來，這樣纏著堂嫂，足見堂嫂是溫的人，招小家伙喜歡。”

“是嗎？”阿嫣覺得有趣，它腦袋，“你喜歡我呀？”

小黑嗚嗚兩聲，甚是乖順。

阿嫣的眼底浮起淺笑，仍將它放回地上撒歡，“這是外頭買的麼？瞧著跟個小黑炭似的，子卻溫順得很，堂妹養著它能添不樂趣呢。”

“是謝琤撿回來的，他沒空照看，就在我這兒養著，他沒事兒就跑回來瞧。上回我給他打掩護，被堂哥逮住后訓了好半天。”

“他那麼兇啊？”

謝淑吐了吐舌頭，低聲道：“他可兇了。還罰謝琤兩個月不許休沐，老實讀書習武，自然，謝琤也是頑劣了些才會遭罰。”

阿嫣聞言不由莞爾。

謝琤和謝淑年紀與相若，今年都才十四。

謝琤被武氏和謝珽兩頭管著，教養頗為嚴苛，平素書院軍營兩頭跑。阿嫣嫁來至今，也就見過他兩回而已，頭次是敬茶那日認個臉，二回是謝珽出征那天，謝琤在府門前了會兒臉就沒了蹤影，原來是被謝珽罰的。

這男人，對親弟弟委實嚴苛了些。

阿嫣剛嫁過來就被秦念月坑了兩回，難免生出戒心，先前除了婆母外甚跟誰過分親近，只保持著應有的禮數默默觀察。這陣子瞧下來，謝淑和氣直爽，跟秦念月不像一路人。先前泥塑的事上，婆母也曾提過，說當日是謝淑來通風報信，讓頗為激。

此刻聽著這對堂兄妹的趣事，難免更生好，遂打趣道：“聽起來，幫三弟打掩護這事兒還危險的，你倒是仗義。”

“也不算仗義，是他許了好。”

謝淑說著，笑瞇瞇湊近阿嫣耳邊，低聲道：“謝琤在外頭上街方便，常會幫我搜羅有趣的話本送來，也算互換好。”

“你也喜歡瞧話本？”阿嫣微詫。

“什麼也？”謝淑亦怔。

四道目匯，都看出了彼此眼底尋到同道中人的驚喜。各自心領神會的笑了下，謝淑眨眨眼睛，“京城里文風最盛，才子輩出，必定有許多好看的話本。堂嫂有沒有帶幾本過來，給我解饞吶？”

阿嫣笑意更盛，“走，去瞧瞧。”

實不相瞞，帶的何止幾本，是帶了整整兩個大箱子。

夠讓謝淑大快朵頤的。

兩人欣然去春波苑，阿嫣因怕謝珽笑話，在正屋的小書房里擺滿正經書，將兩箱話本雜書都擺在廂房的櫥柜里。柜門掀開后，謝淑瞧著那幾排滿滿當當的話本子，眼睛都直了，挑了兩本久聞大名卻沒瞧過的，尋個圈椅坐著，便翻看起來。

整整兩盞茶的功夫，窩在圈椅里，連姿勢都沒過，書頁翻得飛快。

到后來，臉幾乎到書頁。

阿嫣算是明白了，那眼神不好的病并非天生，怕是話本子看出來的。

遂拽著在院里溜達一圈，讓眼睛歇會兒才接著看，阿嫣則在理清瑣務后挑了一本看過的，與圍坐在案邊，就著香茶糕點慢慢翻看，只等傍晚時候去婆母那兒蹭飯議事。

之后謝淑常登門造訪，春波苑也熱鬧了許多。

阿嫣在閨中時跟徐元娥極深，一道讀書習字游玩，偶爾同榻而眠，能說上整宿的悄悄話。如今驟然了人婦，因替嫁的事遭了不復雜目，加之謝珽讓心存敬懼不敢太親近，表妹又屢屢生事，即便有婆母慈照拂，也難免常有孤獨之。

如今跟謝淑搭上線，倒添了不樂趣。

臉上笑容多了，日子過得也飛快。

仿佛只是轉眼之間，時序就已到中秋佳節。

謝珽安頓好高平城的事，帶人晝夜疾馳，在八月十三的后晌抵達王府。

他這場仗雖快如閃電，實則很早就做了準備，打得也十分漂亮，非但河東和隴右地界，便是淮南、云南等地也都知道了。

——不止因謝珽以勝多，以迅雷不及掩耳之勢奪了險要關隘，更因他奪得城池后，將當日在客棧行刺阿嫣，被陳越生擒的刺客盡數祭旗，掛在高平城門口，當眾宣告他們的惡行。如此一來，這場仗打得師出有名，更令眾人看清謝家凜然不可侵犯的威嚴，不敢再生試探之心。

當然，這事兒聽著手段殘忍，武氏半個字都沒跟眷提。但在外面，早已傳遍四海各州。

謝珽對此倒波瀾不驚。

就連戰勝回府的消息都沒張揚，只如尋常巡查般帶著親衛將領馳回魏州，仿佛只是出門打個架那樣簡單。

因腳程太快，他跟府里說的是明日前晌才到，如今提前回來，忽然從天而降，監門的侍衛都吃了一驚，慌忙上前迎了拜見。

府中諸事有條不紊。

他先去長史府，在武氏和賈恂驚愕的目中詢問了這陣子軍政的事，又去外書房轉了圈，瞧著沒什麼亟待置的要事，便去細甲銀盔，孤朝著春波苑而來。

苑中正逢桂花飄香，阿嫣坐在曲橋水榭，尚不知謝珽已然回府的事。

在看家書。