龐言清拎著一小藍趙寒煙剛剛出爐的金餅走了。忘塵在旁護衛。

趙寒煙看著他們主僕二人,目最後落在塵上，最後喊了一聲他。忘塵愣住，錯愕地看著趙寒煙。趙寒煙笑了笑，囑咐他照顧好龐言清,一定要好生照顧。

忘塵嚴肅地對趙寒煙點了下頭。

龐言清目在二人上徘徊之後，轉繼續走。忘塵跟上，接下來目全然在龐言清上。他雖不攙扶龐言清，但時刻準備著攙扶,生怕龐言清有任何不小心。能無時無刻地這樣關懷一個人，想必他們不是簡單地主僕關係，該是比親人更甚。

趙寒煙繼續做活，準備千層糕,米盒,還有藕餃。低頭全神關注很久,聽到了龐太師的聲音。

「這孩子做飯看起來很好吃，怪不得。」

趙寒煙抬首,見龐太師一人站在夾道的出口,目嚴肅地看他,沒有過的樣子。聽到的該就是心聲了。

趙寒煙見禮之後，很疑地看著龐太師。也不知他什麼時候在這了,更不知他剛剛是否聽到了和龐言清的談話。

「太師大人怎會來這種地方？」趙寒煙等了半晌，只見龐太師負手觀察廚房的環境,並沒有和自己說話的意思,連忙詢問。

「平康郡主好雅興。」龐太師悠悠道。

趙寒煙心裡咯噔一下,盯著龐太師的背影。龐太師片刻之後才回過來，與趙寒煙四目相對。

龐太師主解釋：「老三這些年心裡掛記的人只有你，而我這個生養過他的親爹，在他心裡卻什麼都不是。」

趙寒煙意料到龐太師該是聽到了他和龐言清的對話。但是他為何會突然來廚房？

「宋庭空在堂審時質疑過你的份，雖被你岔過去了，但老夫卻記下了。八王子與言清好，我曾見過一面。你既不是八王的兒子，還敢冒充，可被他縱容，就只能是特別的那個。」龐太師給趙寒煙解之後，就用探究的目上下打量趙寒煙，「真想不到，你竟是此等人。難怪言清當年見你之後，就一直念念不忘，你確實與其他子不同，太不同了。」

趙寒煙默然，靜等龐太師的后話。

「可知我若現在穿你的份，會有什麼後果？」龐太師瞇起眼睛，語調十分不地問，「你因何拒絕言清？」

趙寒煙把自己做好的幾樣吃食給龐太師看，「太師喜歡吃哪種，又不喜歡吃哪種？」

「沒什麼喜不喜歡，食而已，不過是填飽肚子。」龐太師道。

龐太師瞥了一眼紅豆糕，心聲：這世上為何會有紅豆這麼難吃的東西存在。

趙寒煙拿了一塊紅豆糕塞進裡，「我之味，彼之□□。沒什麼對錯，喜歡與不喜歡，只是個人嗜好而已。」

龐太師盯著趙寒煙。心裡非常驚嘆的觀察力，他剛剛只是嫌惡地看那紅豆糕一眼，難不得包拯說會『觀心』。

「很好，正好我們龐家也不喜你這樣的姑娘做兒媳，太不安分。」龐太師轉便走。

趙寒煙看著他，說話，又忍住了。心料只要龐太師不願，多說什麼都沒用。

龐太師走了幾步后，忽然停下來，側首用餘瞟趙寒煙，「為謝你拒絕了我家清兒，你份一事老夫不會說出去，安心吧。」

龐太師說罷，就拂袖快步離去。

趙寒煙忙對他道了一聲多謝。

龐太師回府後，就被妻子鄭氏拉住詢問如何。

龐太師回瞪鄭氏一眼：「是個好姑娘，但沒緣分，你休再鬧事給清兒添煩！」

說罷，龐太師嘆了口氣，惋惜他們龐家錯過了這般好的兒媳。那孩子和他家言清是真的相配，有在旁鼓勵言清，將來言清在仕途上想必會勝於他。

奈何沒有緣分，難遂人願。

龐言清聽到消息后，主來見龐太師，開口便道：「請父親別難為他，兒子已經放下了，會有更好的人選。」

「你沒放下，」龐太師皺眉，知道他不過是把藏得更深罷了，「可能一輩子都放不下。」

龐言清垂眸，沒說話，白皙俊朗的臉頰上掛滿了淡漠，似乎這世上真沒什麼東西可讓他留了。

「言清——」龐太師語調緩，「你該學會放下。」

龐言清低垂著眼簾，還是沒說話。

「你肯放下，父親便辭。」

「好。」

……

煙火閣。

忘塵跪在堂中央，等龐言清歸來后，忙磕頭道：「夫人查出小的了。」

忘塵給龐言清磕頭認罪，請求龐言清殺了他，這些年他一直瞞著三公子這件事。三公子待他好的恩，他一直謹記在心，所以他一直一心一意地伺候三公子。他只認主人是三公子，沒有再管宋庭空如何，但他不能背叛他的五位兄弟，所以這些年什麼都沒說過。

忘塵覺得到，三公子對他的份是有疑的，但他不僅沒有追問，還替換了他的份，只要求他以後忠心就可。

他對不起三公子。

「小的該死，」忘塵拿出匕首，抵在自己的脖子上，「小的一直不知該如何選擇，便緘口不言，害公子的父親最後陷於危險之中，險些……」

「孫策已經死了，你只是什麼都不知道的忘塵。」龐言清把手放在忘塵的頭上，「你不必道歉。」

「公子？」

「當年我安排人讓『孫策』死，便有人在事後打探你的消息，查察之下便知是宋庭空。雖不知你他什麼吩咐，但你本人如何，我心裡清楚，這就足夠了。」

龐言清之所以會選擇份有問題做事又不算最聰明的忘塵，大概是覺得他有些地方和自己很相似，心底有，有很多不得已，輕賤自己的命，明知不該卻偏要如此……或許就是因為這些，即便知道忘塵是個麻煩，龐言清還是要留他在邊。又或許，本這樣冒險的做法，就是宋庭空所喜歡的選擇。

四年來，心意並沒有全部錯付，至還有人回應了他。

……

斬首宋庭空之後，王朝、馬漢、張龍和趙虎安排好後續的事宜之後，就被包大人允準休息。

這回案子終於結束了，四人開心的不得了，忙拉上展昭、公孫策，又請求包拯，晚上一定要好生慶祝一番才好。

包拯了下眼珠兒，角的笑容略有收斂，「便去狀元樓些酒菜，犒勞大家。」

趙虎：「狀元樓的酒菜可不行了，我們要吃小廚子的。」

「誒，對了，小廚子呢，今兒怎麼不見人？」馬漢問。

趙虎道：「人定是已經在廚房，為我們準備香噴噴的晚宴了！畢竟這是慣例麼，每次破案完事兒，都會慶祝一下。」

「哎呀，可好久沒有吃小廚子的飯了，想想就饞得慌，我去找他！」王朝道。

馬漢、張龍和趙虎忙附和，忙也要跟著去。

公孫策轉頭和包拯對視一眼。

張凌這時候進門，笑著對大家道：「三思堂早已經備好了三桌飯菜，等著諸位呢。」

「看看，我就說麼，小廚子不見人，肯定就是在廚房了。真好！一直惦記著我們！」趙虎哈哈笑，趕就往三思堂方向去。

包拯、展昭和公孫策等人隨後也跟著去了。遠遠地還未到三思堂，大家就聞到了很香的飯菜味兒，瞬間就覺得肚子了。

趙虎第一個衝進門，看到桌上的盛菜肴，不住報起菜名來，「鹿筋燒松鼠魚、冬筍脯、蟶乾炒羊肝，還有鴨舌燉白菜，這是我前幾天說過要吃的！」

「這麼說來，這燒羊蹄和燉火我也說過，可我沒跟小廚子說啊，只是和張凌講過。」馬漢扭頭看向張凌。

張凌笑：「趙兄弟問過我意見，我就順講了些大家喜歡吃的菜。這裡的掛爐羊和豆餅燒豆腐餃，還是我點的呢。」

展昭看著那邊有一小桌樣式各異的小甜點，笑容比甜點還甜，不住慨小廚子好生善解人意。

包拯看著放在主座位最前面的一盤烤尖，目越發地意味深長，不住惋惜嘆氣一聲。

公孫策也看到了自己平常最喜歡吃的蘋果羹和荔枝翅，角漾著笑容，心裡卻忍不住一陣發酸。

大家紛紛落座，趕打發張凌去小廚子和白玉堂請來。

張凌應承，轉就匆匆跑去人，半晌人沒回來。

趙虎直咽口水，忍不住了，起親自去找。馬漢也忙跟上。

隨後馬漢就急忙跑回來告知大家，找不到小廚子人了。

「我們在廚房的案板上看到了這封信。」馬漢將『大家親啟』的信遞給了包拯。

包拯接信的時候，手一抖，琢磨著信里的容，該是多分別之言，令人催淚。但打開信后，見上面只有一句簡單的話。

「多謝大家照顧，有緣再見。」

馬漢把容讀出來給大家聽。

趙虎不敢相信地眨眨眼，「這話是什麼意思？難道小廚子走了？」

大家都表難，一時間難以接。

「我去找他，上次你們說小廚子家在哪兒來著？」趙虎問馬漢。

「好像羅剎巷，我和你一起去。」馬漢急忙道。

趙虎點頭，就要走，卻被公孫策了回來。

「趙兄弟既然有心離開，必有其緣故，你們何必去強求。坐下來，吃好做的飯，便是對最好的謝。」公孫策說罷，就徵詢包拯的意見，是不是如此。

包拯點頭應承，隨即掃視屋眾人，問白玉堂在何。

「不知，剛剛還一起回府，之後就再沒見到他人。」王朝道。

張凌：「房裡也沒人，我找過了。」

「白俠回來了！」

大家忙起看向進門的白玉堂，問他去哪了，是不是去找小廚子了。

白玉堂點頭。

「況如何？」趙虎急忙問。

白玉堂搖頭。

「剛剛我們在府里找了半天沒找見你，莫非你去他家找了？」趙虎再問。

「不在家中。」白玉堂如實回道。

「果然不在家麼，那他回去哪兒，秀珠也不在了。最近有什麼事讓傷心了嗎？這人怎麼就忽然走了？」趙虎十分想不通，再想自己以後沒機會見到秀出了就更難。

王朝也覺得蹊蹺，「大人，會不會是有什麼人劫持走了趙兄弟？宋庭空的屬下？」

「有這個可能，那我們趕徹查此事。」趙虎道。

「趙兄弟是自願離開，不然也不會做這麼多味留給大家，若脅迫，哪會用心做出這等食。」公孫策勸大家不要多想，落座好生晚宴。

「我問過後門的小廝，二人是在咱們回府之時，急忙從後門出去。小廝還以為兩人跟平常一樣是出去買菜，沒有多問。」

白玉堂想起剛剛在後街盡頭的小巷看到了車轍印記，轉眸冷著臉，始終沒有吭聲。

「誒，這是封信？」趙虎盯著白玉堂口出的信封一角。

白玉堂面更冷，見眾人都在看他，便將信拿出。

趙虎一看信封上的字，「是小廚子的筆跡，他還特意給你留了封信！」

趙虎期待信里的容，想知道小廚子離開到底是因為什麼緣故。

「沒寫什麼。」白玉堂說罷，倒也不吝嗇了，打開信給眾人瞧。

信紙上端端正正只寫了兩個字：再見。

「這就完了？這還值當特意寫封信給你？」趙虎失不已。

包拯看一眼白玉堂，問他有何想法。

白玉堂走到桌邊，準備坐下來，「菜要涼了，你們不吃？」

「吃吃吃，雖然人找不到了，但也也不能白瞎這一桌子菜呀！」眾人應和。

包拯率先落座，請眾人也坐。大家起初沉默的加菜，但吃了幾口之後，免不得嘆味，漸漸話就多了。挨個分析起小廚子突然留信告辭的原因。

趙虎：「是不是我前兩天抱怨沒給我做好吃的，生氣了？」

馬漢：「不是吧，我看是他堂哥的事，你們可能不知道，前段時間總有個俊朗的男子來找他。」

包拯在眾人分散注意的討論中，默默加了第三個屁到碗里。焦香不膩，麻辣適口，這大概回事他吃過最好的味了。其實他也惋惜趙寒煙的離去，但這是必然，沒有選擇的事。