之前衙役們帶著那塊蟾宮折桂玉佩繞城跑了好幾天都一無所獲,眼見調查陷僵局,大家都有些焦躁,孫青山就自掏腰包請兄弟們去吃飯,也好提提士氣。
說來也真是踏破鐵鞋無覓,得來全不費工夫,一群人在外面跑斷,狗都沒找到一,偏進了飯莊,習慣將那玉佩給掌柜的看時,掌柜的卻說認識!
原來那家飯莊後頭也供住宿,前年有幾個書生來預備縣試,其中有個賈桂的,學識不錯,掌柜的就想著若來日高中,也能結個善緣,故而平時頗多照顧。
那日賈桂不知從哪兒弄了塊玉料,琢磨著找人雕刻好意頭的玉佩,一來圖個吉利,二來出也面些。只是他找的玉料就不大好,又不捨得工錢,等閑玉匠本不願意接。後來還是掌柜的主提起,說他老丈人就是個玉匠,只不過早就不幹了,正在家閑著沒事做,倒是能幫忙雕一回……
「卑職已經讓掌柜的丈人看過了,確實是他親手雕刻的沒錯,那桂花的紋理中還有他的獨門標記。」孫青山道。
大家一起出去找線索,偏李孟德那小子搶了先,著實他這個老大哥面上無,這幾天私底下沒著急上火。如今總算有了眉目,可算能直腰桿了。
「那個賈桂是本縣學子?」肖明問道,「可知現在在哪裡?」
「他中了秀才,正在縣學中讀書,預備來年鄉試。」
竟然還是有功名的?度藍樺揚了揚眉,下意識看向肖明。
「傳賈桂前來問話。」肖明的臉實在說不上好。
他自己就是寒門學子出,自然也希與他家境相仿的後輩們都能安安分分讀書、堂堂正正做人。可賈桂中了秀才,又在縣學中朝廷資助供養,竟然還跟人命案扯上關係,著實令他不快。
十年寒窗苦,你就給本弄這些?
縣學就在城中,孫青山很快就把人帶來。度藍樺打量了下賈桂,約莫二十三四歲年紀,材瘦削,長相倒是蠻斯文。不過他最近大概沒睡好,滿是的眼底青黑一片,整個人看上去就很驚惶不安,孫青山只輕輕一推,他就如驚弓之鳥般打個哆嗦。
按照大祿律法,有功名者可見不跪,但那賈桂剛進衙門口就了,肖明一抬頭,他就撲通一聲雙膝跪地,泣不聲道:「學生真不是有意的!」
度藍樺:「……這就招了?」
肖明看得心頭火起,狠狠拍了下驚堂木,「還不從實招來!」
賈桂的心理素質是真的不行,過去幾天的自我腦補已經讓他瀕臨崩潰,方才見孫青山找上門去,就覺得已然事發,心理防線瞬間坍塌,完全不用任何審訊技巧,他自己就把事的前因後果給禿嚕了,不過大家越聽越不對勁。
他中了秀才后功讀縣學,在平山縣也算有了點名氣,開始有人主邀請他外出際。去年春天,他在葫蘆灣與人文會時,偶遇一名鍾秀的姑娘。
鍾秀家中略有薄產,父母也疼,時也學人家讀書識字,一心一意要嫁個讀書人,以後當太太。而賈桂家境不好,長相倒是很過得去,一眼就看中了家境富裕又年輕漂亮的鐘秀……
郎有妾有意,兩人一拍即合,從那之後就頻頻往來,還一起看點小黃/書啥的,覺很刺激。
「那日,那日我二人外出賞花被大雨所阻,在城外避雨時見,見四下無人,」賈桂上的汗水跟下雨一樣,他了乾燥的,有些畏懼的瞟了肖明一眼,馬上又哆嗦著先垂下頭去,「四下無人,就,就就好事……」
放在外頭,二十多歲的男人孩子都有了,但賈桂卻因早年家貧又眼界高而未曾娶妻,本就氣翻湧,正巧年輕麗的鐘秀衫盡,玲瓏軀若若現,他腦海中頓時浮現出之前看過的書,哪裡還忍得住?
而鍾秀本人也對他有意,連日來又看了許多不大正經的話本,很有點兒躍躍試,半推半就間嘗了果……
「誰知前些日子忽然告訴我說有孕了!著我娶。」賈桂突然激起來,哭著喊道,「學生,學生還沒親啊,若人知道學生與人無茍合,還有何臉面」
話還沒說完,肖明就呵斥道:「你如今倒是知道臉面了,做出那等醜事時怎的不想?簡直斯文掃地,讀書人的臉都被你丟盡了!」
賈桂磕頭不止,「學生知錯了,學生真的知錯了啊!」
其實最近他已經有點膩了鍾秀了,因為老師說他只要苦讀幾年,很有可能考中舉人,待到那個時候,什麼樣的好姑娘沒有?何必提前弔死在鍾秀上?不過是小小縣城裡小商人的兒,怎麼配當舉人娘子!
但萬萬沒想到,鍾秀懷孕了!並以此婚,賈桂又又惱,一時惡從膽邊生。
度藍樺聽不下去了,「還要不要臉?合著你也知道無茍合丟人,那你怎麼不想想人家一個小姑娘家家的怎麼辦?當初是人家刀架在你脖子上你了嗎?自己高興了,現在又來當什麼頭王八!」
賈桂被罵得抬不起頭來,都顧不上質疑公堂之上怎麼會有人出現了。
度藍樺罵痛快了,約覺得好像有誰在盯著自己看,本能地一抬頭,就對上肖明意味深長的目。
忽然有點心虛:貌似原主當初覬覦肖大人鮮活的□□來著……
不過度藍樺馬上就理直氣壯起來:又不是,怕什麼!
肖明也知道跟扯這些沒用,自己短暫地氣悶了下,又著賈桂繼續代。
「約了學生在葫蘆灣見面,說如果學生不去下聘,就,就到縣學告發,讓學生聲名掃地。」
「學生怕極了,也後悔極了,一時豬油迷了心竅,」賈桂整個人都癱了,鼻涕眼淚流滿臉,目獃滯道,「學生將拖到水中……可忽然有人來了,學生便逃跑了……」
倉皇逃竄間,腰間玉佩被路邊樹杈掛落,但他腦海中除了逃命之外什麼都顧不上了,回來后也神魂不定,甚至剛才才被告知玉佩丟在葫蘆灣。
賈桂突然翻坐起來,哐哐哐磕頭,聲淚俱下,「學生當真不是有意殺人啊,求大人寬恕,求大人寬恕啊!再給學生一次機會吧!」
公堂上安靜的可怕,一時唯余沉悶的磕頭聲。
等賈桂終於沒了力氣,爛泥般重新癱倒在地時,卻聽一個子語氣複雜道:「你知不知道撈上來的,是個男人?」
賈桂渾一僵,整個人都傻了,過了好久才吶吶道:「秀,秀沒死?」
嚴肅的氣氛彷彿都變得稽起來,賈桂突然覺得自己有些好笑,周圍人鄙夷的目令他如芒刺在背,但心深卻不由自主地生出一種劫後餘生的慶幸。
鍾秀沒死?
那麼,那麼他是不是就沒事了?他以後還是秀才公,還能繼續考舉人?
等到來日位極人臣,誰還會記得他今日狼狽?
但他沒有機會了。
肖明親眼見證了他從萎靡不振到失魂落魄,又從奄奄一息突然變得,兩隻滿是的眼睛里都迸發出令人作嘔的。
此人心邪惡,遇事不知悔改,縱虎歸山只會敗壞讀書人的名聲;若來日小人得志,必百姓之患、朝廷之患!
「自今日起,你就不必去縣學讀書了,」肖明冷聲道,「本會親自寫信給知府大人,革除你的功名,永世不得科舉!」
大祿朝讀書人金貴,從舉人開始就要將名單編輯冊轉送各地府,一來防止有人冒充行事,二來也可以給外出的舉人提供便捷。就算他們犯了罪,如果沒有吏部和刑部的同意,地方也必須從輕罰,並保留舉人的一切優待。
但秀才卻不用,只要理由正當、證據確鑿,所屬知府就能褫奪他們的功名。
賈桂臉上的笑容尚未來得及完全綻放就再次被打冰窟,「大,大人?!」
肖明不想再看他的臉,「來啊,拖下去重責二十大板,押大牢聽候發落!」
賈桂崩潰了,瘋狂踢打著上前的衙役,歇斯底里地吼道:「我不服!我不服!我沒有殺人,你憑什麼這麼對我!我要去找知府大人告狀,我要告狀!」
度藍樺覺得他的三觀很問題:你對人家姑娘始終棄已經很噁心了,那可是殺人未遂啊,難道就因為死者沒死,所以你就無罪?
沖李孟德使個眼,後者立刻上前,也不知從哪兒掏了一塊黑乎乎的破布來,直接把賈桂的堵上了。
肖明看垃圾一樣最後瞥了賈桂一眼,然後滿臉厭惡地擺擺手,「速速拖下去。」
還沒來得及緩一緩神,外頭的門子就遞進話來,說萬鵬的妻子來認。
度藍樺一直覺得這個環節過於殘忍,可偏偏無法避免,只是心裡還是有些難,便對肖明道:「我去找鍾秀吧。」
鍾秀是人,眼下的境又比較尷尬敏,讓同為人的度藍樺去接確實更合適,肖明沒怎麼遲疑就答應了。
度藍樺一言不發地帶著阿德和另外兩個衙役出門,剛走出衙門沒多遠,就聽見後傳來人撕心裂肺的哭聲。
是萬鵬的妻子。
度藍樺用力抿了抿,回頭看了眼,對面帶擔憂的阿德道:「走吧。」
如果的推測真,那麼萬鵬死的……也太不值當了。
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現實中,賈桂這種人還是很多的……
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