承恩殿中，已是另一番暗流洶湧。

「柳姬在說什麼，孤怎的聽不明白了？」

趙嫣面不改，出太子招牌的笑來。

「一個人想要迴避問題時，往往會拋出另一個問題來掩飾。不答反問，這樣的人要麼就是被說中要害了，要麼就是心虛有鬼。」

柳姬單手搭在案幾上，道：「你不必擔心我在使計詐你，沒有十的把握，我也沒膽破這層窗戶紙。」

於是，趙嫣眸中秋水般的笑意便淺了些。

肅王夜訪，無意將柳姬捲，早料到會有這般結果。

「但相貌如此相似的人並不好找，就連替太子死的『影子』，模樣段也做不到如你這般神似，非脈相連之人不能勝任。」

說著，柳姬稍稍前傾子，「我猜，你來自東南方千里地外。」

東南方，距京一千里，正是華行宮的位置。

趙嫣不聲不語，眸中燭跳。

還是低估了兄長同寢共枕的邊人，其敏銳聰慧，遠超常人。

將全部力放在了對付肅王上，未曾想會在一個不起眼的姬妾上栽跟頭……

不，柳姬真的只是困居後院的金雀嗎？

趙嫣僅是片刻的沉思，便做出了決定。對方既已亮出「兵刃」，也沒必要遮掩。

柳姬雖咄咄人，卻並無半點敵意。真正可怕的，是聞人藺那般笑相對，卻袖裏藏刀的狠之人。

如此想著，反倒輕鬆起來，抬手放下支撐窗扇的紅漆叉桿。

窗扇落下，在瑟瑟朔風中隔出一片的靜謐天地。

外頭的流螢聽到靜回頭，只見柳姬與太子的影子相對而坐，影影綽綽，聽不清在說些什麼。

躊躇片刻，到底沒進去打擾。

殿中，靜聞落針。

趙嫣將紅漆叉桿橫擱在膝上，面上的怯懦消散不見，隨之變得輕懶倦起來。

柳姬的話不可小覷，既然能看出端倪，說不定旁人也能看出，須得弄清楚在哪。

「我不明白，是哪裏了餡。」

趙嫣仔細回想，反思道，「是我對你的態度不夠熱忱，還是在床榻時暴了什麼？」

柳姬笑了。

「殿下放心，你裝扮得很好，若是旁人定看不出端倪。我之所以能瞧出不同，不過是僥倖得益於……我曾與太子殿下私下約定的一個。」

柳姬端起流螢送來的酒壺，大方地給自己斟了一杯酒，「這個連流螢都不知道，遑論你這個贗品。」

趙嫣凝神：「什麼？」

既是，柳姬怎肯輕易吐？

「其實自歸途中，我便猜到了是這般結局。」

柳姬一聲冷嗤，說不出是怒是嘲，握酒盞自語道，「我早說過，趙衍遲早會把他自己作死。」

說罷，像是做出了什麼決定般，當著趙嫣的面端起酒水，仰頭要飲。

趙嫣一把攥住了的腕子。

酒水晃濺出，倒映著柳姬那雙驚詫的眸。

「什麼『結局』，什麼『作死』？」

趙嫣抿，口起伏道，「柳姬，你到底知道些什麼？」

片刻的死寂。

傾倒的酒水沿著案幾邊沿淅淅瀝瀝淌下，在織花席毯上洇出暗的水痕。

空氣中氤氳著濃重的酒氣，仔細聞來，還能品出一難以察覺的苦味。

趙嫣抓著柳姬的指節不自覺用力，沉靜道：「太子是不是遭遇過什麼？告訴我。」

柳姬神複雜，只道：「殿下應該，讓我飲下這杯酒的。」

趙嫣加重語氣：「告訴我！」

面前的小殿下與太子一般纖細無二，看似瘦弱，可那雙漂亮的桃花眸出的是與太子截然不同的倔強堅忍。

柳姬眸幾番變化，終是別過頭，將手從趙嫣掌中離。

「我與太子的關係，並非你們所想的那般。」

道，「我與他打賭輸了，所以踐諾跟在他邊。他給我提供庇護之，我為他排憂解難，實在要說，更像是各取所需的關係。」

這倒像趙衍的作風。

阿兄看上去懦弱無能，卻有樣令人嫉妒不已的本事。無論他玩何種博戲，逢賭必贏。

每每見對方輸的慘烈，還要聲謙和地說上一句：「承讓了。」

趙嫣在他手中輸過不回，氣急了就耍賴皮，罵他欺負人。趙衍只是眼睛彎彎地著，寵溺笑笑，明明是蒼白脆弱的笑容，卻如春風和煦溫暖無比。

現在想想，這段飛狗跳的記憶，已是九歲之前有的甜了。

趙嫣從思緒中離：「所以，你佯做與流螢爭風吃醋，是從那時候就開始懷疑我了？」

柳姬默認，繼續敘說：「去避暑山莊時，他尋了個拙劣的借口將我支走，我雖略有懷疑，卻並未深思。直至後來聽到了一些關於東宮閉門的流言，我心中不安更甚，匆匆理完瑣事歸來，卻發現東宮侍從守衛全換了陌生面孔，方坐實猜想。」

「僅是如此？」

趙嫣將信將疑，直取重點，「你與太子約定之事，到底是什麼？」

柳姬看了趙嫣許久，忽的一笑：「我誆你的。不這樣說，你怎會替我擋下皇后的毒酒？」

趙嫣也笑了，篤定道：「你這句話，才是在誆我。」

聞言，柳姬笑意一頓，玩世不恭的眼神里多了幾分認真。

「你方才，是真的想飲下鴆酒吧？」

趙嫣擰眉，「你與趙衍到底藏了什麼，才會做好赴死的決心？」

「既是，我為何要告訴你？」

柳姬抬臂搭在支棱起的膝頭，自嘲道，「左右活不過今晚了，不將帶到墳墓里去，皇后如何放得下心？」

趙嫣知道不會說出全部實，聰明之人必不會一把擲出所有籌碼，總得留張底牌傍。

「你不會死的。」趙嫣道。

不僅不會死，還得好生護著，一切與兄長死前無異。

眼眸澄澈，僅是一瞬的思索便做出抉擇：「我用得上你。」

「你？」

柳姬上下打量了一眼，不信任之溢於言表。

連太子趙衍都無法做到的事，一個危如朝的贗品，憑甚說此大話？

趙嫣並不過多解釋，凝神片刻，向一旁書案上的棋盤道：「左相李大人教太子的那招燕尾陣，你可會？」

「啊？」

話題轉變突然，柳姬一怔，下意識點點頭。

……

長夜將明，黛藍的天際浮現出一弧微白。

燭花墜落，發出嗶剝的細響，伏在案上的趙嫣猛然驚醒，惺忪道：「我想到了。」

手中的棋子重重按在棋盤，激起一聲清脆的玉石之音。

大剌剌仰躺在榻上酣睡的柳姬一哆嗦，睜開眼起，詫異道：「你不會在此打了一晚上的棋譜吧？」

趙嫣滿意地審視棋局，但笑不語。

抻了抻酸麻的肩背，藍白的映在窗戶紙上，將纖細的形鍍暗的剪影，一時分不清是位秀氣的年還是位落落大方的。

想起什麼要事，趙嫣肩的作一頓，暗道了聲糟糕。

匆匆整理袍起，因伏案而眠的渾酸痛而皺眉吸氣，朝殿門走了幾步，又折回來，朝著支坐在榻上的柳姬攏袖一躬。

「多謝你替我保守，還有，謝謝你教的棋。」

直起，眼睛在混沌的晦暗中顯得格外明亮，「我會竭盡所能保下你。」

就像阿兄待一樣。

說罷來不及審視柳姬是何神，微微一笑，推門走那片晦暗的清寒中。

柳姬起下榻，行至窗邊，歪著腦袋看滿盤錯的黑白棋子。

最後一手白子下得極妙，燕尾陣形，如金蛟利剪刺破黑子的圍剿，反敗為勝。

一縷纖薄的晨曦自窗中灑，照在那顆收白子上，折出耀眼的芒。

柳姬抬指輕那顆熠熠發的子，閉目喃喃：「我終究是來晚了一步，趙衍。」

趙嫣出了院，果見寢殿前立著坤寧宮的。

李浮躬立侍，一臉言又止的焦灼。

趙嫣心下咯噔，加快步伐上了臺階，推開寢殿大門。

殿燭火通明，魏皇后一襲袍端坐在的寢榻上，旁邊跪著發白的流螢。

殿門再次在後關攏，趙嫣向前行了個男子禮，定神道：「兒臣給母后請安。這個時辰風寒霜重，母後來此，怎的不差人通傳一聲。」

刻意仿著趙衍的神姿態說話，這點小心機瞞不過魏皇后的眼睛。

但這次魏皇后並未心，面不改道：「你還知道回來，太子？」

那聲「太子」啞忍帶怒，是在提醒趙嫣如今的份。

「倒掉鴆酒是我一人的決定，一人擔責，與流螢無關。」

趙嫣看向流螢，低聲道，「你為太子宮婢，聽從太子號令何錯之有？起來。」

流螢跪著沒，朝主子輕輕搖頭。

趙嫣線一抿，索袍在邊跪下。

「柳姬已經看穿我的真實份。」

未等震愕的皇后與流螢回神，話鋒一轉，輕而堅定道，「但母后，我想留下柳姬。」

魏皇后眸嚴厲，問：「你知不知道你在說什麼？眼下局勢本就如履春冰，留下此人後患無窮！」

「我理解母后心中憂慮，但我不贊同母后的做法。顧全大局，並非只有殺戮這一種辦法。」

趙嫣字字清晰，「母後有無想過，柳姬是太子寵信之人，在東宮閉門數月後回宮，撞見肅王夜訪后就無端暴斃，會否更讓人起疑？」

魏皇后眉頭微蹙。

趙嫣便知聽進去了，繼而道：「母后當然可以悄悄理，再令侍從三緘其口，就當柳姬從未來過東宮，可肅王會相信嗎？」

說的這些，魏皇后自然也考慮到了。

「即便如此，也不可留侍奉側。無非是兩害取其輕，事關國運，你我都賭不起。」

趙嫣見母親面莊穆，聲音卻不似先前嚴厲，便知事略有轉機。

哪怕是一線希，也要爭取到底。

趁熱打鐵，談完利益，又之以：「柳姬在明知東宮有異況下，依然義無反顧回來。明知看出我份會引來殺之禍，依舊選擇坦誠相待……足以證明阿兄對的信任是值得的。何況與阿兄朝夕相對，興趣相投，對阿兄的文章棋藝了如指掌，殺了，我們恐再找不出第二個稱心之人。」

魏皇后抬指著脹痛的太，良久問：「你的意思是？」

趙嫣沉靜道：「柳姬於我們有用，請母親暫且留命，輔佐東宮。」

「若心不正，泄機……」

「若出了什麼差池，我願親手了結此事，再向母后請罪！」

但至，至現在要為柳姬爭取活下去的機會。趙嫣輕輕蜷起手指。

魏皇后權衡良久。

沉默中，窗外天漸明，地磚上投的昏暗燭火逐漸被熹微的白取代。

「流螢。」

魏皇后開了口，起命令，「暫將柳姬足承恩殿，不許與任何宮侍接。如有異樣，格殺勿論！」

流螢顧不上膝上的疼痛，忙俯首稱「是」。

魏皇后不多做停留，要在天亮前折回坤寧宮去。

趙嫣知道，柳姬這條小命算是暫時保住了，不由跌坐在地磚上，長長吐了一口濁氣。

一顆心還未落到底，又倏地懸起。

天已亮，還得去崇文殿聽學。

又是一場大劫。

趙嫣蔫蔫的，再心不甘不願，也得更梳洗，進宮面對那滿腹黑水的聞人藺。

趕到崇文殿時，聞人藺已捷足先登。

他照舊一襲墨常服，左手文袖執卷卷坐在太師椅中研讀，右手護腕武袖微微前，漫不經心地轉修長有力的手掌，將指節置於炭盆上烘烤。

好在殿除了這盆炭火外，再無其他贅余，淡淡暖香拂面，溫度不寒不燥剛剛好。

聞人藺面前案幾上置著棋盤，黑白錯。

趙嫣壯著膽子走近一看，才發現這棋路眼，似是前幾日假暈毀掉的那盤。

聞人藺竟是憑著記憶，一子不差地將棋局全部復原了！

趙嫣咽了咽嗓子，手在棋罐中了顆白子，吧嗒一聲，輕輕按在右上斷點。

燕尾陣形，白子一轉頹勢。