不過這也不能怪族中眾人狠心，誰讓韓碧蓮眼下確實帶壞了全家名聲。

原本，傷了韓夫子時，就已經為人所議論了。

如今和堂兄的丑事又傳了開來。

韓夫子提前甩鍋，將自己兒子摘得干干凈凈，加之世人又極易苛責子，所以才不出三五日，韓碧蓮就了眾人唾棄的對象。

周老三懶得聽這些，轉過了，稱好了散糖正要打算掏錢。

這時，就聽茶館議論聲已經越發大了。

有個潑皮似的漢子帶頭啐道：“我呸，什麼玩意兒，不知廉恥的東西，辱沒了家門還不肯出家，竟又想拿尋死威脅，這要是我家閨，直接打死不論！”

其他人也紛紛應和起來。

“就是，韓家書香門第，就不該容這爛貨鬧騰。”

“我看也是！”

“各位各位，話可不能這麼說啊，韓家小姐如花似玉的年歲，死了多可惜，既放，不如送去春香閣供大家賞玩，既全了的心，也讓咱也嘗嘗鮮兒啊，你們說是不是。”

“哈哈哈還是吳兄憐香惜玉。”

“這個好啊，說不定還能多賺些恩客錢，幫韓大人多結幾個狗呢。”

茶館，眾人越說越渾。

全然把韓碧蓮當個樂子，隨意輕賤，

周老三聽得覺得臟，不愿在此多待。

索掏出半兩銀子扔在柜上：“糖我拿走了，多出來的你也不用找了。”

在店小二千恩萬謝的鞠躬中，周老三快步離去。

茶館依舊笑聲不斷。

約能有半個時辰，眾人才說笑夠了，又談論起外省近來有人得天花一事。

直到正午時分，茶館賓客才散去一些，紛紛回家用飯去了。

而這時，只聽一聲茶杯裂的聲響。

茶館二樓的雅間，一只氣到發抖的手，碎了兩只茶盞。

“蓮兒！他們竟敢這麼說我的蓮兒！”

“老爺……您快消消氣，下面那些玩意兒已經滾了，咱還是先回府吧。”韓府小廝臉慘白，忙拿出帕子為自家老爺手。

韓文理雙眼猩紅。

一時顧不上手上的跡，一拳捶在了桌上。

方才那些渾話，他全都聽了個清楚。

眼下，韓府的面，他兒的家命，都被城中的百姓們當作輕賤之，不得吐痰抹糞。

甚至還有將他蓮兒比作青樓的……

簡直混賬！

韓文理氣得牙齒打：“去，給我查清楚方才是何人帶頭辱罵蓮兒，要是能讓他們好過，我就不配當爹了！”

小廝趕點頭。

“小的已經安排人去查了。”

韓文理仰頭灌下兩口燙茶。

想想家中尋死覓活的韓碧蓮，他眼圈都快紅了。

“怪我啊，蠅營狗茍多年，本想在場上混出個名堂，可到頭來，卻連自己閨都護不住。”他憋屈道：“怪我沒用。”

見狀，小廝上前勸解。

“老爺，這怎能怪得了您。分明是您堂兄不厚道，毀咱小姐名聲啊。”

“對了老爺，還有那桃源村的周家，聽說當日，周家的小縣主可也在呢，還是說有賊人，才害咱小姐被人撞見！”

韓文理一聽，頓時忍住了眼底濁淚，他咬后槽牙，面恨。

沒錯，這一切都得從周家說起！

若非為了結周家結親，他哪里用得著把閨送去學堂，才使誤傷韓夫子。

落了個目無尊長的罪名。

而韓夫子要是沒傷，韓碧蓮就更不用去侍奉湯藥，就不會被韓武弛引。

也就不會污了名聲。

“好一個周家。”韓文理著臉，獰聲道：“如今我蓮兒這般遭罪，全是拜周家所賜，既然蓮兒前程盡毀，那周家就都別想活！”

說罷，他紅著眼睛瞪住小廝。

“對了，我之前撿回來的那賤丫頭呢，我讓你把關進柴房，用得過天花之人所蓋被褥，現下可發病了？”

小廝忙點頭：“老爺放心，早上已經開始出痘子了，您備的這步棋可以用了！”

“好得很。”韓文理冷冷瞇眼。

原本，他想拿這步棋做最后一搏。

想著若是周綿綿染了天花，他再拿出治療的方子，救回條命，那周家定會激涕零。

到時候別說是蓮兒的婚事。

就算是讓周綿綿報恩，嫁給他的傻庶子，也是大有可能的。

不過現下看來，一切謀劃倒是用不上了。

他只要周家死。

來為他蓮兒討回公道！

“那還不快給弄去周家，是時候，也讓周家人嘗嘗這生不如死的滋味兒了！”韓文理咬牙切齒道。

……

傍晚，天邊霞燦爛。

映得整個桃源村一片緋紅之。

周綿綿拿著包茶糖，跟著周老太坐在老槐樹下，小兒一邊噘著嗦糖，一邊聽著大人們嘮嗑。

周老太先是跟老村長說了會兒下沙村的事兒。

說到韓管事昨個兒因欺負良家婦，被罷免了差事。

又談及了今年荔枝的長勢很好。

后來，云秀和翠霧做了些蒸蘋果酪拿出來，酸甜有味兒，爛好口。

他們各自用了些后，白鏢師和他兩個哥哥也過來了。

大家伙兒隨便嘀咕了會兒，忽然又說起了天花之事。

“早些我從鎮上買回來時，聽說離咱不遠的兩個州城，府都報了有人出痘。”白老大岔坐著，聲道：“要我看咱們也都小心些，這幾日還是走吧。”

周老太心驚抬頭：“出痘？這玩意兒可是要命的！我家老三小時候就得過一次，好險后面自己過來了，這咋又傳開了。”

老村長也有些擔心。

“聽說天花孩子們最是容易得，我家有安哥兒，你家綿綿他們也都小，可得小心著些。”

說著老村長又不放心。

對著云秀和翠霧嘮叨一番。

這倆姑娘本打算過幾日去城里逛逛，裁剪兩新，現下看來還是得緩緩再說。

看著大人們這般張，綿綿吞掉勺子的蒸蘋果，聲問道：“，啥是出痘啊。”

“就是跟疫病差不多，染上后臉上上都會發出些痘子來，沒啥能治的方子，但后來渾都燒得滾燙，也就沒命了。”周老太邊說邊搖頭。

想起老三當年渾起這玩意兒，可是后怕得很。

“你爹現在背上還留著疤印子，就是當年出痘鬧的。”周老太說道。

綿綿叼著小瓷勺。

歪著腦瓜若有所思。

雖說出痘也是疫病，可此病既能顯在皮之上，那說不定也能從外部療愈。

而的靈池水，就是專治一切外傷的。

就不知對付天花好用不？

眼下邊也沒人染上此病，所以綿綿只是想想而已，并未太放在心上。

過了沒多久，周家的飯菜就先做好了。

宋念喜帶著一炒香氣，出來喊娘倆吃飯。

剛吃了酸甜的蒸蘋果，正好給綿綿開了胃，肚子已經咕咕了，于是這就噠噠的往屋里鉆。

著急干飯去了。

前幾日因惦記著大郎，宋念喜都沒啥心思做飯。

今個兒可算得知了大郎的行蹤，心里頭好了不，晚上張羅得也就盛了些。

主食照舊還是油潤潤的大米飯。

菜一共做了三個，炒腰花、清蒸鯽魚，還有綿綿吃的油煎大蝦。

除此以外，宋念喜還涼拌了道白菜蟄皮。

用的是老三在鎮上買的新鮮海蜇頭。

加上巧兒又做了道蛋花湯。

這四菜一湯自家人吃得倒也歡實。

待吃到酒足飯飽后，宋念喜們妯娌幾個忙著收桌子。

周老太看了眼天快黑了。

轉頭對老三道：“時候不早了，不能有什麼人再來咱家了，一會兒出去把門栓落下吧。”

周老三這就下地穿鞋。

三郎和四郎搗蛋，故意幫爹把鞋子穿反。

他們爺幾個玩鬧了一通，最后老三才扛著四郎去把大門鎖好。

可誰知他才剛一進屋，這時，門外卻又突然傳來砰砰砰的聲響。

這靜不大。

約還伴隨著門的聲音。

周老三不由撓頭：“都這麼晚了，門都關好了，什麼人又在拍門。”

“快出去看看，別是老村長他們誰有急事吧。”周老太也有些好奇。

周老三這就拿了盞煤油燈，出去開門，待門栓一開，一個黑乎乎的小影，就映老三的眼簾。

看著眼前不過是個幾歲大的孩子。

他先是一怔。

隨后便問：“怎是個孩子，你是誰家的，怎麼上我家的門了。”

“三叔，是我呀。”那孩子的聲音沙啞極了。

帶著狡詐的哭腔。

周老三一時沒有聽出來：“誰？你不是我們村里的，怎知我排行老三。”

那團小黑影急地嚷：“三叔，你不認識我了嗎，是我妹福啊，周老四是我爹，您是我三叔！”

這話一出，周老三的眼睛都睜得老大。

竟是妹福？！

還未等老三反應過來，妹福就一下子撲跪在地上，死死抱住老三的大，不肯撒手。

“妹福好，妹福渾難，我是不是要死了，三叔，我好歹也是周家的人啊，您就行行好賞我一口飯，留下我吧。”

暮沉沉，妹福上穿了好幾件尺寸不合的大裳，腦袋和臉都裹在塊臟頭巾里。

除了雙眼睛，幾乎沒有半分皮在外。

上出的痘子更是掩住。

周老三聽著聲音認出就是這孩子，于是也沒要細看。

他知妹福死難改，早就厭惡至極，只是畢竟是個孩子，他也不好拿大棒子給打出去。

于是就拽開妹福的手，喝道：“你娘被休，你早就跟周家沒有瓜葛，我也不是你三叔，不許！”

“說，你是怎麼找到這兒來的？”

妹福見老三沒有心，眼珠子狠狠剜他一眼。

不過接著，卻又趴在地上磕頭，裝模作樣地乞憐。

“三叔不要罵妹福，妹福真的快死了，大不了，你就把妹福當豬當狗，好歹給口泔水，讓我有條活路吧。”

“不然妹福只能去葬崗提前等死了！”

看著這孩子把頭磕得砰砰響，嘶啞的哭聲著歇斯底里的絕。

周老三不由猶豫了下。

最后打算施舍一頓殘羹冷飯。

“今晚就先在這里待著，別到走，一會兒我給你拿些吃的。”周老三把妹福帶去了門房，冷聲說道。

周家人得知妹福找上門求收留，頓時都很吃驚。

周老太更是臉難看。

“妹福個孩子，怎知咱家現在住哪。”

周老三琢磨著道：“咱們家在鎮上那都是出了名的，或許也是打聽過來的。”

這劣孩子全家都很討厭。

只是既已上門，要是連口剩飯都不給，將來若真死在街頭，傳出去怕是要被人說閑話的。

“那就撿些剩飯剩菜，送去門房，等明個兒一早，就給遠遠送走。”

周老太已有盤算。

此番最好給妹福送去外地的濟善堂，讓這丫頭既能有條活路，也再找不到周家。

周老三正要去送飯。

這時，周老太又警醒一句：“老三，記得把門房從外頭鎖上。那丫頭心懷，免得半夜出來，對咱綿綿下黑手。”