驚蟄才過，桃花漸盛，小樓外雨淅瀝。

玉嫵坐在窗邊，心不在焉地剝著手裡的核桃，目卻不時瞥向籠罩在雨幕里的澹懷堂。

年才十五的娉婷裊娜，玉花，臨窗的雨霧隨風氤氳而，半的青在白皙的臉頰，如雪箋染墨，愈見。

那雙瀲灧清澈的眼眸里卻藏了忐忑。

澹懷堂是鍾家的正廳，尋常甚用，這會兒門庭敞開，群的僕婦侍從烏站在廊下，顯得屋舍都有些仄。遠遠瞧過去，滿目綢緞衫，金銀富貴。

——那都是信國公府陸家派來的人。

珠簾掀輕響，丫鬟蓮屏走了進來。

玉嫵有點張地了過去。

蓮屏冒雨趕路，角裳打得半，臉上氣鼓鼓的，一進門便忿忿不平地道：「真是氣死人了！那陸夫人趾高氣昂的，明明是他陸家出爾反爾，說得卻像咱們做錯了事。當初是誰纏著姑娘，非要定這門婚事的！」

旁邊佛寶停下了手裡的針線，「當真是來退婚事的？」

「可不是麼！來提親時說得天花墜，如今扭臉就說八字不合，分明是搪塞咱們！」蓮屏抓起個核桃「啪」的一聲開，咬牙切齒似的。見玉嫵面失黯然，又忙寬道：「姑娘別生氣，陸小公爺這樣絕，原也不是良配。」

陸凝啊……

他竟真的選了退婚。

玉嫵指尖輕了，不留神到核桃殼，疼得輕嘶了一聲。好在力道不重，並沒出來，唯有的指腹被硌出紅痕。低頭輕輕挲，片刻后抬眸，低聲道：「父親怎麼說？」

「主君倒沉得住氣，說陸家既言而無信，這門親不結也罷。」

話音未落，佛寶忽道：「宋媽媽來了！」

窗外細雨如，有幾人撐傘走近，領頭的正是鍾夫人邊的宋媽媽。的後面跟著兩人，量稍高的是信國公府陸夫人頗信重的掌事丫鬟藍枝。先前宴席偶遇、陸家來府里提親時，藍枝都是陪著陸夫人的，玉嫵認得那張臉。

如今既冒雨而來，自是為了婚事。

且來者不善。

玉嫵按住心緒，起往閣樓底下走。

還沒到門口屏風，宋媽媽便已由丫鬟打簾抬步進來。瞧見，宋媽媽眼底浮起疼惜，溫聲道：「外頭下著雨，姑娘若是要出門，可得多加件裳，當心著涼。廳上還有客，是信國公府的，主君和夫人正陪客呢。」

玉嫵頷首，淡聲道：「方才佛寶去取東西，已聽說了。」

說著話，引們。

宋媽媽瞧雪白麗的臉上沒什麼緒，眼睫微垂，眸中不似尋常笑意婉轉靈，便猜到已得知陸家來意，不由暗自嘆息。再想想方才廳中陸家的盛氣凌人，心中更覺憤怒，卻又不願流出來讓陸家看笑話，只竭力按捺。

畢竟，待會還有更尷尬的。

裡頭佛寶奉上香茶，宋媽媽才要開口，卻聽玉嫵道：「藍枝姑娘是外客，既來了這裡，想是有事？」說話間舉茶盞撇去浮沫，嗅香輕啜。

藍枝皮笑不笑，敷衍著屈膝為禮。

「貿然打攪姑娘，是因前日先生算出姑娘與小公爺八字不合，今日特來退婚。府中主母有命，說既然婚事要退了，兩家往後就再無瓜葛，先前小公爺曾有枚玉佩落在姑娘這裡，因是過世的主君留下的，非尋常件可比，還請姑娘賜還。」

說話間，的目直往玉嫵臉上瞟。

然而迥異於期待中的愕然慌，甚至震驚失措到摔落茶杯，玉嫵聽見退婚的事，眉間不見半點波瀾，那隻手更是紋不。

只是不甚在意地點頭，而後瞧向佛寶。

佛寶會意，很快到梢間取了個描金細雕的匣子來，雙手遞過去道：「這玉佩貴重，咱們一直心放著，沒磕半分。如今歸原主，連同陸夫人送的玉鐲都放進去了，你瞧瞧吧。」

說著，旁邊蓮屏開了匣蓋，讓對方檢看。

這般利落，非但藍枝愣住了，就連宋媽媽都稍覺意外。

須知玉嫵雖生得貌多姿，父親鍾固言卻只是史之職，祖上更無半點勛爵榮華，全憑做舉人的祖父悉心教導，拜在名儒門下刻苦讀書，方有今日之職。又因玉嫵的母親韓氏出自淮南富商，嫁妝極為厚，才得以在京城安穩度日。

信國公府卻是如今數得過來的高門貴戶，太.祖親封的八位國公里，如今還屹立不倒的唯有兩戶，信國公府就是其中之一。

如此百餘年傳承的勛貴門第，與鍾家可謂天差地別。

而陸凝又是公府的嫡長孫，人品姿貌貴重，是同儕中的翹楚，京中無數傾慕之人。

玉嫵與他自相識，算得上青梅竹馬。

當日兩府結親時，眾人皆說是鍾家祖墳冒青煙，玉嫵攀了高枝，全憑著一張臉嫁進高門，令不人嫉妒泛酸。如今陸家退婚，討還信，且不提外間會如何議論看笑話，單是退婚之事就足夠讓玉嫵傷心的。

宋媽媽親自引路過來，就是怕乍聞噩耗撐不住，被陸家佔了便宜，特地來照看場子。

誰知玉嫵竟跟沒事人似的？

在佛寶說完后，甚至還細心提醒道：「媽媽待會回了澹懷堂，也跟母親說一聲。就說兩樣東西都還了，完璧歸趙，分毫不錯，請陸夫人檢看過目，免得往後糾纏不清。」

宋媽媽愈覺疼惜，溫聲道：「姑娘放心，既然陸家看重這件，自是要割清楚的。」

兩人溫言細語，旁邊藍枝面尷尬。

所謂玉佩是過世之人的，其實是胡謅的，這玉鐲於公府而言也不算貴重事。當初陸凝執意求娶玉嫵，惹得陸夫人十分不快，今日特地過來，便是要瞧瞧玉嫵聽說被退婚後會是何等驚慌失落，淚流滿面地卑微挽回。

哪料玉嫵竟不為所？

便連這匣子都像是提前備好的。

這般反客為主，波瀾不驚，讓藍枝大失所，聽玉嫵說要檢看清楚，免得糾纏不清，愈發覺得難堪。於是接了匣子，迅速辭行，灰溜溜走了。

玉嫵亦盈盈起，將宋媽媽送到廊下。

直至雨中的那群人影漸遠，才按住微微絞痛的小腹，轉回屋。

腹中作痛是難時會有的癥狀，忍忍就過去了，腦海心間卻盡被匣子和裡面的玉佩佔據。那是陸凝在定親後送給的信，匣子里也曾封藏兩人相識的十餘年時，原打算在出閣時帶過去，如今卻就這麼還了。

玉嫵眉頭輕蹙，蹲緩解腹中的難。

陸夫人的翻臉無在意料之中，只是沒想到，陸凝竟真的會這樣輕易地妥協。

就因為秉剛直的父親仗義執言，得罪了帝王跟前的寵臣嗎？

*

玉嫵跟陸凝相識是在五歲時。

那會兒跟信佛的祖母住在揚州一座極有名的佛寺，寺里的住持通佛理，亦極擅對弈。才剛十歲的陸凝跟隨外放歷練的父親在揚州求學，時常來寺中找住持討教棋局，常在舍遇到玉嫵。

日子久了，兩人漸漸悉起來。

後來祖母仙逝，玉嫵便搬回京城居住。

彼時陸凝喪父守孝，陸夫人不急著議親，瞧他與玉嫵偶有來往，也不曾多說。到陸凝出了孝，議起親事，陸夫人尋的高門貴皆被他斷言拒絕，陸凝又費盡心思求老公爺做主定下玉嫵，母子間便鬧了許多不愉快。

不過礙著老公爺的威嚴，陸夫人無可奈何。

直到前陣子朝廷掀起風波。

這事說起來，還是為了奪嫡。

當朝太子是元后所出，秉清正，頗有抱負，與胞弟淮王一文一武，都是朝廷棟樑。只因元后早逝，父子為此起過齟齬，跟乾明帝不算太親。如今的皇后喬氏膝下育有楚王和襄王，瞧著儲位豈會不眼紅？

這些年喬皇后四使力，將喬國舅捧了前當紅的寵臣，外聯手，盯著儲位。

數年離間后，太子與乾明帝早有不和，前陣子喬家又弄出個結黨營私、巫蠱為禍的罪名，徹底將太子周晏趕出了東宮。

淮王拖著重傷的力保胞兄，也沒能求得皇帝寬宥，反而被喬家栽了個貪污軍資，勾結重臣的罪名。

鍾家之所以牽連就是為了他。

淮王周曜出尊貴，文武兼修，雖才十九歲，卻已是戰功赫赫所向披靡，令敵軍聞風喪膽的名將。

他時即喜弓馬騎，十五歲隨軍出征，在與北涼的大軍戰時，曾率三百驍勇鐵騎疾馳數百里，繞到敵腹突襲，重創敵軍主帥，生擒監軍的北涼右賢王，而後兵不刃，得數萬大軍不戰而退。

其後數番率軍北上，斬將奪帥，屢立奇功，徹底打通了河西的商道，換得一方安寧。

只是他桀驁，雖是皇子之，卻常有戾偏執之舉，有嗜殺之名，頗朝臣微詞。

鍾固言亦不喜他晴莫定，狂傲不羈。

但淮王的戰功卻是有目共睹的。

信國公府與喬皇後走得近，在周曜為廢太子求時，老公爺曾授意鍾固言趁機彈劾，力爭將淮王置於死地。鍾固言卻是剛直之人，知道那些罪名是栽贓誣陷，不肯為虎作倀，反倒犯直諫，為他開求。

朝堂上為此爭執不休，暗洶湧。

最後，淮王雖沒被廢位賜死，卻還是責閉門思過，連同王府長史等近臣都了置。鍾固言也因死犟固執的脾氣惹得乾明帝十分不快，由史中丞降為侍史，被罰了半年的俸祿，當著眾臣斥責了好半天。

鍾家對此並無怨言。

喬國舅卻因錯失了斬除淮王的良機，然大怒，信國公也深憎鍾固言不知變通，放言退婚。

昨日晚間，陸凝派人悄悄將贈與的香囊送回時，玉嫵就覺得事出蹊蹺，沒想到今日陸夫人就冒雨來退婚了。

而當日執意求娶的陸凝，卻連面都沒。

想來公府威重，他既是肩扛重擔的嫡長孫，在前程與私間已有了取捨。

兩家既鬧到這般田地，信國公和陸夫人都堅決要退了這門親事，陸凝亦退之態，玉嫵哪還會自取其辱？只是心裡難，腹中便擰著結似的痛。

蹲在地上，的臉微失。

佛寶見狀，趕命人去燉暖湯。

*

信國公府退婚的消息很快傳開了。

玉嫵原就因姿貌出而在京城裡有些名氣，先前兩家定親傳得沸沸揚揚，如今陸夫人遂了心愿，故意放出消息，暗裡推波助瀾，不到半日，滿城都在傳鍾家姑娘攀高枝兒的夢徹底破碎，遭信國公府嫌棄退了親事。

先前暗生妒忌之人，紛紛看戲嘲笑。

好友時與魏婉儀來探時，雖沒說那些嘲諷之詞，神卻十分憤慨。

玉嫵咬著餞，也有些生氣。

退婚是你我願的事，鍾家半點都沒死纏爛打，陸家這樣做算怎麼回事？

知道陸夫人不喜歡，卻沒想到一位公府的夫人竟會下作至此，借著公府位高權重，這般肆意地作踐的名聲。

的瓣被咬出深痕，玉嫵雙手捧臉趴在桌邊，氣憤道：「原是志不同道不合，一拍兩散，卻這樣欺負鍾家。怎麼就沒人去看的笑話！」

時和魏婉儀連連點頭，痛罵陸夫人卑鄙無恥。

皇宮裡，陸夫人狠狠打了個噴嚏。

退掉婚事後心滿意足，今日正逢喬皇后在上林苑設宴賞花，便興緻地來了。

打完噴嚏，接著跟靖寧候夫人說話。

「其實我最喜歡的還是你家三姑娘，出容貌沒得挑，做事又從容周全……」

話音未落，忽然「啊」的一聲驚呼，踩著石階的腳底打，整個人跟摔倒的麻袋似的，砰一聲便順著臺階滾了下去。

僕婦匆忙去救，陸夫人疼得齜牙咧。

雨後的石階積水，那綾羅彩繡的裳被積水臟污，養尊優的手也蹭破了許多皮，釵歪簪斜，狼狽不堪。嘗試著想起時，又疼得倒吸涼氣，兩三回都沒能站起來，顯然是摔著了，還傷得不輕。

喬皇后忙命宮人照料，去宣太醫。

後面敬國公夫人瞧見這模樣，眼底浮起冷嘲。

是魏婉儀的母親，因魏家與鍾家有舊，對玉嫵極有好。

昨夜聽見京城裡那些傳言，便知是陸家在弄鬼，今早赴宴前特地叮囑了魏婉儀去陪伴好友。方才見陸夫人滿口稱讚侯府千金，分明是有意貶低出不高的玉嫵，更覺不快，還當場嗆了兩句。

如今見陸夫人當眾狼狽，頓時暢快了許多。

瞧向側時，的僕婦也極力著笑意，湊近了低聲道：「讓仗勢欺負人家小姑娘，遭報應了吧。活該丟人現眼！」

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