涼州刺史嚴兆恭聽得斥候來報，登上城樓眺，看清了遠方那一列人馬的旗幟后，欣喜若狂，連滾帶爬地下了城樓，親自開了城門，策馬出迎。

數千騎兵賓士而來，馬蹄震震，鐵甲鏗鏘，兇煞之氣凜然驚人，當先一騎將領，驍悍英武，皎皎若烈日，持一柄長.槍，有風雷之勢、又有山嶽之姿。

除了秦玄策還有誰。

只是大將軍後還坐了一個子，雙手抱著他的腰，臉埋得低低的，小小的一團，不知是何份，與這鏗鏘之勢顯得格格不。

但這種形下，本無人在意這些旁枝末節。

嚴兆恭狂奔而來，還未到跟前，就大聲呼喊：「大將軍，您居然到了，這些日子您去了哪裡，我們好找。」

秦玄策沉穩地回道：「本待去安北，聽聞形有變，就直接到你這來了。」

嚴兆恭迎上秦玄策，兜馬迴轉，和秦玄策並驅而行，兩方皆未停馬，匯合之後就直奔城門而去。

嚴兆恭騎在馬上，不住眼地打量秦玄策，一幅熱淚盈眶的神。

秦玄策看了嚴兆恭一眼，有些詫異：「老嚴，你也是見過世面的人，冷靜些，不要如此失態。」

嚴氏乃涼州首屈一指的世家豪族，蒙朝廷恩準，嚴兆恭的祖父、父親及他本人前後皆任涼州刺史。五年前涼州之戰，嚴兆恭更是和老晉國公父子三人都並肩作戰過，用命打下來的。

此時他扭頭，飛快地用袖子了一把臉，轉過來才道：「阿史那反了，先前聽說您往安北去，這蠻子在燕嶺設了重兵埋伏，意圖將您坑殺，我得到消息的時候已經晚了，急得跟什麼似的，偏偏您中途又失了蹤跡，我還以為……」

燕嶺為安北西面的關隘，地勢險峻，最宜伏擊，更是進安北都護府的唯一通道，按理說，半個月前秦玄策就該到達此，但他卻晚了許久。

秦玄策聽了嚴兆恭的話，不微微一窒，旋即長長地吐出一口氣，鎮定自若地道：「幸而同行中有貴人，途中耽擱了些時日，助我避開此劫數，此乃天公定數，魑魅魍魎之輩不足為患。」

嚴兆恭這才放心，唏噓道：「我就知道，大將軍的命比誰都，沒這麼容易撂倒。」

涼州城門打開，迎了秦玄策一行人進去，馬上又地關閉上了。

城中戒備森嚴，運送械和糧草的車輛來來往往，士兵們在各巡邏著，街上的商鋪都關了門面，一派張氣氛。

秦玄策輕車路地朝刺史府方向去，路上就開始問話：「如今是何形，你說與我聽。」

嚴兆恭皺眉：「不太好，瀚海可汗不知用什麼說了阿史那，如今東西突厥聯手起來，林都督劉錫江戰死，廬州孤掌難鳴，都督薛遲重傷敗退，帶著殘部投奔我這裡，此刻敵軍距離此不過一百多里，四日必然兵臨城下，我已經命人加急上報長安，但這一來一回，若等朝廷的援軍到這裡，涼州也涼得差不多了。」

秦玄策馬上聽出了癥結，打斷了嚴兆恭的話：「突厥到底有多人馬？」

嚴兆恭苦著臉，出四個手指在秦玄策面前晃了晃。

四十萬敵軍，更甚當年回紇，而涼州府常備軍馬十五萬而已。

秦玄策面沉靜如水，連眉都沒彈一下，果斷地道：「全城兵馬由我調度，區區四十萬，吾等豈無一戰之力，老嚴，把腰桿子起來，別給我丟人。」

說到兵馬調度之權，嚴兆恭的眉頭打了個結，他看了看左右，湊過來，低了聲音，對秦玄策道：「大將軍來得正好，您得替我做主，把魏王給彈下去，可不能由著他胡來。」

秦玄策這才想起還有這麼一號人，他眉頭微微一皺：「魏王怎麼到了這裡？他礙事嗎？」

涼州地邊塞，民風彪悍，嚴兆恭以刺史之尊，與市井庶民相類，想到氣憤，張口就罵：「都怪薛遲那蠢才，過來的時候，把魏王給捎帶上了，可把我坑慘了，突厥人還沒來，那位殿下就嚇得跟鵪鶉似的，只會抖，這幾天嚷著要放棄涼州，命我將城中軍馬撤到定州去，簡直放屁！」

秦玄策後還帶著一個人，他咳了一下，一臉肅容：「污言穢語，不統，老嚴，說話斯文點。」

秦玄策在行軍打仗的時候，行事做派比山匪還魯，這會兒卻清高起來，還能義正嚴詞地訓斥嚴兆恭，把嚴兆恭說得一愣一愣的，尷尬地抓了抓頭。

說話間，已經到了刺史府，眾人下馬。

刺史府的奴僕出來，秦玄策百忙中空吩咐了一句，人把阿檀先帶下去了，幸而，此時兵荒馬，縱是人間殊，也沒人多看一眼。

一個樣貌魁梧的武將早已在府門恭候多時，他的腦袋和胳膊上都繞著厚厚的繃帶，臉灰敗，見了秦玄策，一瘸一拐地上前，推開旁邊攙扶的親隨，「噗通」跪下。

「末將無能，丟了廬州，請大將軍降罪。」

廬州都督薛遲外表礦，卻是個明能幹的人，在阿史那異初始，最早察覺不對，應變及時，把魏王從阿史那手裡搶了回來，為此損兵折將無數，自忖不能再和突厥人正面抗，只得倉促退出廬州，因此見了秦玄策，倍愧，俯首請罪而已。

秦玄策並未多加苛責，只是略一頷首，簡單地道：「起來。」

薛遲一臉愧，起跟在了秦玄策後。

魏王此時正好出來，看見這般形，心中不是滋味，上前勉強笑道：「薛大人義勇雙全，於重重敵軍之中將本王救出，是一樁大功，待本王回京，定會向父皇稟明，你無需擔憂。」

秦玄策目不斜視，誰都沒搭理，徑直了正堂，在上首大馬金刀地坐下了，他的目冷冷地掃視了一圈。

滿堂皆靜，連魏王都出了一冷汗，在心中暗恨秦玄策不恭。涼州地方屬並軍中諸將領皆在，個個垂首俯，噤若寒蟬。

秦玄策點了點頭，手指在案幾上敲了兩下，安靜的廳堂里響起「篤、篤」兩聲，顯得有些突兀。

他的聲音平靜而緩慢，卻充滿了不容違逆的威嚴：「眼下大敵當前，勢毋須多言，我為兵馬大元帥，職權尤在嚴大人之上，適才已與嚴大人明言，即刻起，城中兵馬庶務悉數歸我統領，諸位，可有異議？」

眾人皆拱手：「但聽大將軍吩咐！」

唯有魏王忍不住道：「大將軍可否聽本王一言？」

秦玄策的目轉了過來，冰冷而銳利：「說。」

一霎那，煞氣迫人眉睫。

魏王不聲地後退了一步，立即有親兵圍了上來，護在他的左右，他這才定了定心神，正道：「眼下敵眾我寡，差距懸殊，與突厥人正面對陣顯非明智之舉，依本王愚見，不若吾等暫移至定州，兩兵馬聯合，可固守定州，待朝廷援軍到來后，再一舉奪回涼州和安北，不必逞一時意氣，迎敵軍正面鋒芒。」

秦玄策未置可否，轉向嚴兆恭：「你的意思呢？」

「大將軍當知嚴某。」嚴兆恭一臉肅容，厲聲道，「嚴某世居涼州，此間百姓皆吾父老，當年回紇來犯，吾父七十高齡，亦親登城樓迎戰，吾兒孫輩，豈能墜先人之志，吾誓與涼州共存亡，不容異議。」

魏王年意氣，未嘗沒有凌雲之志，此次北巡，就是想在高宣帝面前彰顯他的武略之能，但萬萬沒想到，居然會真的撞上大敵來犯。他生來富貴安逸，何曾歷經過這等生死大局，事到臨頭，再多的雄心壯志也抵不過求生之念。

只恨嚴兆恭迂腐不知變通，與他作對，當此眾人面，魏王更是惱怒：「汝安知，涼州乃大周疆域，而非你嚴氏屬地，你出此言，私慾昭然，全不顧大局，其心可誅！」

「老子捶死你！」嚴兆恭咆哮著，衝上來就要對魏王飽以老拳。

左右急忙圍上來勸架，這幾天屢屢上演這等場面，魏王第一天被嚴兆恭打了以後，到哪裡都隨帶著一大群親兵，以防不測。

兩邊的衛兵推搡在一起，魏王臉鐵青，然怒道：「嚴兆恭，你區區一個刺史，膽敢對本王如此放肆，原來是在此地稱霸已久，目無朝廷、目無尊上、公然大逆不道。待此間事了，本王定要上奏父皇，治你死罪！」

一陣飛狗跳。

秦玄策猛地一腳踢翻了桌案，發出「哐當」一聲巨響。

周圍一怵，驟然靜了下來。：，，.