褚安平年輕的時候, 也有過妻妾，揮斥方遒的書生夢想。但家中負累太重，他早早地就認了命, 知道自己這一世最要的, 就是好好工作，努力掙錢。

長孫家給他的這份差事, 旁人都艷羨不已。不論年俸還是東家對他的信賴尊重，他都十分滿意。他心裡想著，再過個兩年, 就能將常年臥病的父母接到汴陵來住, 屆時子也大了，一家人團團圓圓，平平安安, 他也就再沒有別的念想。

可偏偏就在他買下新宅院之前，父親的病勢再也撐不住了。父親一走, 母親失了支撐, 不幾日也跟著去了。

子們都了婚, 見著老人們不在了, 便吵嚷著要分家。

這些家裡的事，一向是褚大娘子在管，橫豎他只管在汴陵掙錢，按月寄銀子回鄉，旁的事是不問的。他只知道分家的事扯了許久都沒有結果，家鄉送來的每一封信都是在訴苦、抱怨和爭家產。初時他還拆開幾封看過，再後來便懶得拆開了。

褚安平的生活是極致地簡單。也許是這些年節儉慣了, 他在口腹之慾和穿著上都沒有什麼大的慾。他每日只睡三個時辰, 早上卯時準時去錢莊上工, 到夜裡盤點了賬，回到家中已是亥時。東家小姐也覺得他辛苦，勸他每個月休上幾天假，他自己卻不肯。若不上工，他也不知道自己還能幹什麼。

就是在這個時候，東家小姐送了他一把紫檀木的算盤。

工善其事，必先利其。賬房先生最得有一把趁手的好算盤，得結實，順，珠子圓潤，聲音清脆。這把紫檀算盤用料好，沒有上漆但澤瑩潤，算珠，一看就是把好算盤。他一眼就喜歡上了。

東家小姐說，這是把如意算盤。

這一句話把他說懵了。如意如意，如什麼意呢？

他竟想不到自己還有什麼想要的。

許多個獨自盤點清算的深夜，他將結了厚繭的手指過每一顆算盤珠，便似將自己說不清道不明的心思寄託在這算盤上。

隔位六二五，退位一二五，一八七五記，改曰二十五。

算賬的活計越來越容易了，有時候他似乎都不用費力去撥那算盤珠子，只要心中稍稍一念，算盤便自替他算出來了。他心中驚奇，知道這不是一把普通的算盤。

直到那一晚，他一個人在房中盤點清算的時候，絳珠出現了。

說絳珠，聲音而亮，像輕輕撥打的算盤珠子撞的聲音。這像是他會給他取得名字。可是他都還沒說出口，就知道自己該這個名字。

這還不算什麼，真正讓他驚恐的是，絳珠和東家小姐長得竟有七八分像。

他是看著東家小姐長大的，從十歲上下跟著老東家學看賬，便認識了。說起來，打算盤的手藝還是他親自教會的。可是東家小姐長得真快啊，一轉眼便長亭亭玉立的大姑娘了，也不再是個聰明伶俐的小姑娘，而是富有主見，心思難測的春花老闆。這些年他傾盡了心思幫把長孫家的家業發揚大，也對他極為尊重，開口閉口都稱他褚先生。甚至他喜歡收集算盤這點小好，都記在心裡。

他曾經意識到自己那點心思，但明知無稽，也從未正視，言行上向來是謹守本分的。直到絳珠出現，他著那一張與東家小姐相似的臉，第一次直面自己齷齪的邪念。

簡直就像被了一樣。

但他很快發現，絳珠和東家小姐是完全不一樣的。絳珠是完的。時送上清粥小菜，時送上香茶甘酒，冬日暖的像火，夏日涼得如玉。的每一句話都近他心意，每一個笑容都能平他過往的一道傷痕。更重要的是，一心一意地依著他，著他，需要著他。

至此，他對東家小姐再無任何遐想。東家小姐是高高在上的，從來都與他無關。而絳珠是屬於他的，完完全全屬於他。

他知道絳珠的無需脂綢緞來維持，但他心甘願做著尋常男人為自己所的人能做的一切。他不再關心老家的芝麻瑣事，不再頻繁寄信或寄錢回去。他對生活中除了絳珠以外的其他人都不興趣。他和絳珠共度的每一天都像是來的一樣。他懷著一個甜而瘋狂的，不敢對別人說，也不敢對別人說。

人的改變總是有跡可循，外人開始傳言他養了個外室。他從不辯解，他們什麼也不懂。

大約是他捎回老家的錢和信越來越，褚大娘子終於察覺了異常，親自趕到汴陵。最可怕的是，說子們分家的事已經安排妥當，老家再沒有什麼非要去盡的義務。所以要搬到汴陵來，和他一起生活。

褚安平嚇得魂飛魄散。

他是激這位糟糠之妻的。他只知算賬掙錢，奉養公婆和教導子都由持。兩人已經十幾年沒有生活在一起，雖有抱怨，但也勉力支撐下來，這也多虧了強勢堅韌的格。可要和一起度過餘生，對他來說簡直是個噩夢。

他語焉不詳的抵抗對褚大娘子來說完全不堪一擊。將老家諸事略作安排，風風火火地便來到了汴陵。幾乎是一進宅子，就開始質疑他的品味，指摘他的食住行，抓住他每一句話來怒斥他的不知和忘恩負義。他把絳珠深深地藏起來，可褚大娘子還是迅速發現了他的變化，知道了他心裡有一個“野人”。

但抓不住證據，就算外頭風言風語傳得再厲害，他畢竟沒有一個真的“外室”。

於是無時無刻的爭吵開始了，他驚奇一個人怎麼能口出如此層出不窮的惡言。絳珠就藏在那張紫檀供桌的暗格中，但此刻他們倆彷彿相隔天涯，他無比地想念，想得彷彿心臟被人挖去了一塊。

大運皇朝律法中有“三不去”：有所娶無所歸，與更三年喪，前貧賤後富貴。這三條，褚大娘子每一條都符合。是以他不能休妻，簡直毫無辦法。

他忍無可忍，對褚大娘子提出了和離。出乎他的意料，居然答應了，只是獅子大開口，管他要兩千兩銀子。他典當了所有能典當的東西，還是不夠。

這時四海齋的陳大掌櫃盯上了他，親自上門來許諾，只要他肯背叛東家小姐，便給他兩千兩銀子。他本來不肯，但褚大娘子卻一口答應了下來。他害怕改變主意，不肯和離，只得遂了心意。

然後就有了春花錢莊那讓他無地自容的一幕。

他知道自己斷送了自己的前途。賬房這行業最重品行，此事被東家小姐識破了，傳揚出去，從此以後汴陵不會有一家商戶肯用他。

不過他已經顧不了這麼多了。

褚安平沒有把兩千兩銀子還給陳大掌櫃，而是給了褚大娘子。錢可以再想辦法，大不了將這宅院賣了。但他再也忍不了那潑婦在他耳邊聒噪。

褚大娘子乾脆利落地收拾了行李離開。

褚安平被相思之苦折磨了太久，他送走褚大娘子，立刻取出了紫檀算盤。手指上算盤珠的那一瞬間，絳珠就出現了。兩人相視良久，抱頭大哭。

他萬萬沒料到，褚大娘子竟然去而復返，並親眼看見了他召出絳珠的經過。他見識過褚大娘子太多的惡言，卻沒有一次比得上這一次的惡毒狠。

大肆嘲諷他的笨拙、無能和可悲，笑得腰都直不起來。說：

“還以為你真有本事養個野人，沒想到是打算盤打出來的鬼東西！我早說了，哪個活的娘們儿看得上你這老貨？”

“一把算盤，也敢跟老娘搶男人，這世道真是發神經了！你想和離，做夢！老娘做鬼也不會放過你！”褚大娘子在屋外轉了兩圈，拎著把劈柴的斧子進來，沖他冷笑。

“你信不信，我劈了這死木頭！”

一向老實本分的褚安平憤怒了。他可以容許別人侮辱他，卻不能傷害絳珠。

他心神一，紫檀算盤立刻知，平地飛起，高高墜下，砸中褚大娘子的天靈蓋。一聲都沒出，便伏倒在地。

褚安平被嚇呆了，不知是被自己嚇住，還是被絳珠嚇住。絳珠哭得像個淚人一般，泣著問他：

褚郎，我是不是做錯了？

他蹲下試了試褚大娘子的脈搏，人還活著。

他知道自己應該趕去請大夫。可是讓活過來，絳珠的一定會曝，他會被人看作瘋子，而絳珠……絳珠可能會被人奪去，甚至毀去。

絳珠楚楚可憐地著他。不須他言語，就已經明白他心中所想。

褚郎，不要怕。溫地說，目瞬間比他還要冷靜。

趁這時候，你趕出去。這裡有我。

你放心，死的時候，你不在。沒有人會懷疑你。

褚安平孤魂野鬼一樣，失魂落魄地走出院子。他回過頭，掩上門的時候，從門裡看到站在泊旁的絳珠，瞬間寒倒豎，膽裂魂飛。

絳珠還是一樣的麗，蒼白臉頰上沾著殷紅鮮，角一抹冰冷微笑，彷彿地獄盛開的索命幽蘭。

花合歡兮，並長春。人合歡兮，如意延年。

天剛亮，褚安平便被兩個衙役押解出城，他要去的地方是三千里外的南蠻之地，毒瘴猛叢生。

行到城門口，衙役解開了他的大枷，只留腳鐐。

“褚安平，有人送你！”

不遠的馬車旁，一個鵝黃衫子的子向他盈盈施了一禮。

褚安平懵然：“……東家小姐。”

春花遞給他一個小包袱：“此去遙遠，也許今生也難得再見。我備了些藥品和銀兩，路上用得上。”

褚安平垂下頭，不接那包袱，半晌道：“東家小姐不怨恨我？”

春花笑道：“我打算盤的手藝，還是您手把手教會的。恩仇兩邊算，仇怨已經兩清了，恩還可再報上許。”

褚安平了，卻沒再說話。

春花再道：“您佔的錢莊份，每年分紅會寄到鄉下，平分給你的子，一分也不會。”

褚先生搖搖頭，對子的福祉漠不關心。他囁嚅了片刻，問：

“絳珠呢？絳珠怎麼樣了？”

春花默然。

“到今日，您還覺得，真有絳珠這個人嗎？”

褚先生倏然抬頭盯著，雙手忍不住劇烈地抖起來。

“何為真？何為假？”

他不過四十出頭，鬢髮轉瞬灰白，彷彿一下老了二十歲。

作者有話說：

第一個故事略簡單，下章開始第二個故事，是海中大妖怪的故事，敬請期待。明天不更後天更~