春花對這位凌氏王妃頗有親近。生下來就沒了母親,祖父雖然疼，但對母親的事所知并不多，倒是結識了吳王妃后，從口中聽到了許多母親時的趣事。

王妃給春花夾了兩只紅潤的蝦仁,笑盈盈地盯著用了頓飽飯,方才開了聲。

“今日喚你來,實在是有件要事。”

春花嘻嘻笑道：“凌姨盡管吩咐,我一定肝腦涂地，萬死不辭。”

王妃被逗笑：“哪里就用到你萬死。不過就是長思的婚事罷了。”

這話一出,春花頓時有些食不知味。默默放下筷子,臉上笑容未變：“長思哥哥的婚事,還有我能幫上忙的地方？”

王妃細細端詳了的神,見既無,也無急切，便寬下心來。

“長思這孩子病了這些年,近來終于有了轉好的跡象。我心里知道，一是霍善道長日日燃燈祈福，二也是你這幾年四尋醫問藥幫著調養的結果。從前給他說親的，都被他婉拒了，他說不知道自己能活多久,不愿禍害別人姑娘。如今連許大夫都說他子康健了許多,綿延宗嗣不問題。這孩子命苦，我只盼他娶一個守禮賢惠,能照顧人的,早些為王府開枝散葉,也了了王爺和我的一樁心事。”

“不知凌姨看中了哪家閨秀？”

王妃嘆息：“正是此為難。長思這孩子看著溫和孝順,里很是固執,若是他自己不中意，誰來勸都沒用。汴陵閨秀那麼多，我是生怕挑來挑去挑花了眼，挑了個不順他的意，反而不好。”

春花點點頭：“長思哥哥的婚事，確實不能草率。”

“你腦筋活，辦事又妥帖，替凌姨出個主意。”王妃握住春花的手，懇切地著。

春花對長輩的央求向來沒有抵抗能力，只得連連應下。蹙眉思索了片刻，驀地想到了一個主意。

“凌姨，今年的斗香大會，不如就由王府主辦，由我來承辦，如何？”

汴水結冰前的最后一個行船季，巨大的商船船隊自泉州港沿海北上至汴水海口，再換船溯游而西，停靠在汴陵，這是去往京城的途中最要的一站。商船帶來的是一場汴陵商界的狂歡，除了海外的珊瑚珠玉，奇藥異，最為重要的，還是從南洋各島采集而來的香藥。一年一度的斗香大會是城中香藥行的年度盛事，誰能在斗香大會上取得個名次，不僅能在香藥界揚名立萬，還會到城中知名香藥局的重金禮聘，為接下來一年的產貨設計香方。

王妃一愣：“這孩子，好好地在說長思的婚事，怎麼扯到斗香大會？”

春花狡黠一笑：“今年的斗香大會，可遍邀汴陵的高門閨秀來做評審，請每位閨秀舉薦一位制香師傅，并解說自己推薦的理由。最終采用一人一票的方式選出優勝的制香師。屆時請王妃和世子前往觀看，并為優勝者賜個彩頭。”

調香玩香是閨中子最大的樂趣之一，也是最重要的一項花銷。尤其是名門貴中，最攀比誰用的香方最時興，誰的香料最稀缺。以香為題，一則各家閨秀都能參與，不至于拘泥害，二則世子也可從旁觀察，亦是個變相的相親選妃大會。

王妃抿，出一個了悟的笑容。

“如此甚好，也無需和長思明言，免得他又別扭起來不肯去，壞了咱們的事。”

一片歡喜，仿佛已經抱上了孫子：“”

只是，有些對不起長思哥哥呢。春花悵悵地想，他以后明白過來，又要說做個圈套讓他鉆了。嗨，不過總是為了他著想麼，若遇上了心的，豈不是皆大歡喜。

從王府出來，過兩條街，便是古樹巷。巷口有一棵不知年月的老槐樹，樹下常年開著一家古樹婆婆豆腐腦兒。這位古樹婆婆手藝湛，春花最饞這一口，特地繞過去吃一碗。

挑了張穩當的小方桌坐了，剛端起碗，便看見巷口信步走過一個悉的影。

啪地放下碗，站起來：

“嚴先生！”

嗓門兒脆亮，方圓數丈的客人都扭過頭來看。獨那人，仿若未聞地消失在巷口。

嘿，不知是耳力不行，還是特地繞著走。

對了，這個人明明白白地說過，不是很喜歡。雖然為了掙點銀子屈尊以事，但對面見著了，還是嫌棄的吧。

春花略有些泄氣地坐了回去。

一口甜潤的豆腐腦兒下肚，瞬間心又好起來了。吧嗒吧嗒，對自己嘆道：“人生行樂耳，所樂亦分類。但須及時行，各人自領會。”

有人拉開鄰側的小凳，在旁坐下。

“吃一碗豆腐腦兒，也要發此大慨？”

“嚴先生！”

春花驚而復笑，一眼巷口，竟不知他何時走過來的。

“我還以為，你沒聽見我喚你呢。”

嚴衍嘆了一聲：“本來是沒聽見的。后來想著，還要在東家手下討生活，便聽見了。”

“……”

春花默了一默。這位嚴先生，兌起人來可真是不含糊。若不是看在他上任以后，賬目盡數被梳理得明明白白，連著多日都能睡夠三個時辰……

嗨，兌人算什麼。

笑嘻嘻道：“嚴先生，我請你吃好吃的豆腐腦兒，你答應我一件事，好不好？”

嚴衍挑著眉，似笑非笑：“東家有何吩咐？”

“咱們私下談事，你盡管兌……呃……盡管直言。若是出去談生意，你還是……咳咳，對我恭敬些，給我留些面子，如何？”

捧著個瓷大碗，間粘著晶亮的糖，笑得毫無機心。若不是見識過的圓與果斷，還真要以為是哪家未經世事的傻姑娘。

嚴衍有一瞬間的失神，旋即警醒，淡淡一笑：“自當從命。”

春花沒有察覺他的異樣，自以為得著，有些小小歡喜。綠蔭如蓋，豆香風，枝葉清香滿鼻。仿佛陷醇香如豆的思緒，一時靜謐無聲。

豆腐腦兒又上了一碗，春花忙招呼他：“嚴先生，趁熱吃。”

碗中雪白細膩如脂，湯清亮，表面撒著一層細碎的冰糖猶如冰棱，撲面香甜，教人心懷逸暢。

骨節分明的手指端起瓷大碗，另一手執起糙的木勺，嚴衍舀起豆腐腦兒的作也是端正嚴謹，仿佛在宮宴中淺嘗瓊漿一般。

春花猜測，嚴衍小時候，家里一定管得很嚴。什麼坐臥行止，日常的作由他做來，都是開合有度，文雅端方而不失大氣，真真是俊逸好看，乃至有道德上的優越。

恐怕是后來家道中落了，才淪落到給人當賬房吧？嗯，這樣的話，還是不要在他面前提起，以免他臉上掛不住。

“錢莊上的事還需你多費心。我有些旁的事要忙，這幾日就不過去了。”見嚴衍出探詢之意，春花連忙補充，“今年的斗香大會，吳王府給咱們籌劃了，這是大事，香藥局那幫制香師個個脾氣古怪得很，只管制香，不管人，必得我親自盯著。”

嚴衍點點頭：“可有我幫得上忙的地方？”

春花正待張口，卻見嚴衍臉一凜，一手騰地暴長，將往旁邊一扯。還沒明白是怎麼回事，人已轉了兩圈，落在一個溫暖的懷抱中，鼻尖撞在他口，撞得生疼。

猛然抬頭，耳邊聽見一聲巨響。方才兩人坐著的小方桌已被不知何飛過來的一個人砸得四分五裂。紅服的聞桑躍上來將他一把摁住，手臂往后一拉：

“兔崽子，你倒是跑啊！”

被摁住的人鬼哭狼嚎。兩個衙役上來用繩子把那人捆了個結實。聞桑志得意滿地拍拍上的塵土，轉過來，笑意凝在臉上：

“大師伯！”

嚴衍一手端著碗豆腐腦兒，一手將春花攬在懷里，寒著臉：“捉個小賊，怎麼如此大干戈？若是傷到無辜百姓，又當如何？”

“無辜百姓”從他懷里掙出半張臉，著鼻子招招手。

聞桑苦著臉，只得向這兩尊大佛賠禮道歉。正要拎著犯人離開，又聽嚴衍在背后冷冷道：“砸了別人的攤子，也不賠償？”

“……”聞桑遍上，一文錢也無。只得如喪考妣地向嚴衍攤開手。

春花退開兩步，整了整衫，打了個圓場：“聞捕快也是為了百姓安寧辦差，這攤子我來賠。”

聞桑如蒙大赦，又不敢放松，怯怯地著嚴衍。

春花看了眼犯人，皺起眉道：“這不是徐師傅麼？”

嚴衍一怔：“你認識？”

“他我家香藥局的制香師傅，不知是犯了什麼錯，竟用到府捉拿？”

聞桑道：“這事兒吧，也有點奇。”他剛剛奔跑過，還有些微，便拉過一張凳子坐下，忽然意識到嚴衍還站著，連忙彈起來。

“咳咳，這位徐師傅今日放了工回家，不知怎地就發了瘋，說自己老婆是蜈蚣變的，拿著菜刀就要砍死。幸好徐夫人跑得快，被他追了兩條街，上小爺我巡街，這才把刀繳了。誰知他拔就跑，咱們也不知道是怎麼了，只好追上來，捆了再說。”

說到“蜈蚣”這三個字，聞桑想起嚴衍剛來汴陵那日幻化的蜈蚣，忍不住打了個哆嗦。

“那他夫人……真的是麼？”

“是什麼？”

“蜈蚣啊。”

聞桑和嚴衍對視了一眼，聞桑咧開：“哪能呢？就是一個干瘦的婦人，手無縛之力。要是妖怪，我把腦袋揪下來給當球踢。”

春花訝然：“徐師傅老實本分，不像是平白拿刀砍人的人啊。”

“可不是麼。街坊鄰居都說，他今日回家的時候，還好好的和他們打招呼。不知怎麼的，突然就發了失心瘋。”

春花嘆了口氣：“徐師傅是我從臨安重金挖來的，為人寬厚仁善，我是清楚的。還聞捕快盡快查清真相。在真相未明之前，不要苛待他。”

聞桑點點頭：“這個您只管放心。”

春花微微一笑，目在聞桑與嚴衍之間逡巡了一圈：“我方才聽到，聞捕快稱嚴先生作，大師伯？”