香道是城中貴自必修的閨中/功課,品香的趣幾乎便是出的標識。藺長思與尋靜宜一左一右跟在吳王妃邊,頗有一家三口的架勢。明眼人都看出了王妃對尋靜宜的喜,心知吳王府的世子妃多半已經花落尋家了。即便如此,閨秀們仍然卯足了勁兒要掙個臉面。不能做正妃,做個側妃也是好的呀。
春花于香道只是淺通,熊掌柜前一日寫了不花樣說辭給備用,連夜背下來的,現場說起來,倒是十分稔,仿佛每字每句都是出自自己的真知灼見。
斗香大會的十七味香藥置于西廂的十七間廂房之中,逐一燃起。春花備了不易沾染香氣的輕裘給每位閨秀穿戴,又在門前設了婢打扇祛味,以保香氣互不混合,方能得出中肯公道的品評。前頭十六間廂房里燃放的香藥都是用于調理志或熏,以香氣持久深長為賣點,到第十七號廂房的時候,眾人不有些乏味。
一進廂房,襲來的竟是一奇異的甜香,初嗅之下似乎過于甜膩,不過頃刻,那香氣卻又化無形,仿佛無香,各人只覺通松弛,脈賁張,目之所及的彩頓時明艷,他人言語盡是悅耳奉承。
吳王妃驚呼了一聲,看向尋靜宜:“這是什麼香?竟如此令人暢懷?”
眾人紛紛附和。
尋靜宜秀眉微蹙,思忖片刻:“這香藥的主香乃是多重沉香,也不算稀罕,但其中有一味香氣膩甜霸道,頃刻便能侵人發理,實在是奇香,小平生從未聞見。”
閨秀之中有秦家香藥局的千金,閨名曉月,聞得此話,不以為然道:“這就是尋姐姐孤陋寡聞了。這味香名喚千步香,產自南郡地灘涂中的千步草。千步香雖然稀有,卻也不是什麼曠古絕今的珍品,《述異記》《雅香集錄》中都提到過此香。去年我爹爹往南郡買貨的時候,在一個小島上收了許多,姐妹們若是喜歡,盡可來我家香藥局采購。”
如此說,大家自然都明白這一間燃放的是秦家香藥局的香藥了,紛紛夸贊附和,就連吳王妃也背過去,笑意盈盈地問詢了幾句。
尋靜宜道:“秦家妹妹怕是弄錯了。千步香的味道我是識得的,這香丸中除了千步香,還有一味不知名的香料。”
秦曉月柳眉倒豎:“這香丸是我家出的,里頭有哪些香料,難道我還不知道嗎?”
“千步香香氣雖甜,卻無后香。此香丸中尚有一味,香氣沉郁霸道,極盡激擾人心,非是調理志,卻有人心魂之意,若是久用,恐怕……”
話音未落,秦曉月尖起來:“尋靜宜,你什麼意思?難道是說我家特地拿出有害心的香藥給王妃和世子用嗎?”
尋靜宜一愣。本就不常出門,憑著一時對香藥的執著多說了兩句,沒想到卻得罪了人。
春花聽見兩人爭執,連忙走過來:
“尋家妹妹不過是隨口一說,并非意有所指。何況香道原本多門,各有各的見解,秦家妹妹也不是那小家子氣的人,不會得理不饒人吧?”
秦曉月被提醒,眼看了了吳王妃和世子,便低頭不做聲了。
尋靜宜咬著下,還要說什麼,手臂上被春花輕按。微微一怔,便不再說話了。
出了廂房,回到席中,早有十七位制香師傅各手捧了自家香丸,候在庭中。眾家閨秀紛紛贊賞第十七味香,恨不得當場下單采購。秦曉月得意洋洋,自以為本屆斗香大會的魁首非趙家莫屬。
評比揭曉,果然是秦家香藥局的盤棘師傅拔得頭籌。
春花格外留意那位盤棘師傅,但見他生得紅髯黃眸,一異域僧人打扮,頭頂頭陀箍。
大運皇朝民風開放,尤其汴陵四海通商,常有異域商人往來,如此長相倒也不是第一次見。可是此人神郁,雙眼如電,極其懾人,長相又頗丑,怪臉嶙峋,著實扎眼。春花與他對視了一眼,頓覺手臂上爬過千足小蟲一般,不由得打了個寒噤。
偏頭低聲問熊掌柜:“坊間傳聞,徐師傅的瘋癥與這位盤棘師傅有關?”
熊掌柜一愣:“東家也聽說了?徐師傅和盤棘師傅前陣子確實來往頻繁,也換了不香藥心得。但要說盤棘師傅了手腳,害了徐師傅,我卻不信。盤棘師傅提的香丸,都是咱們行里的幾位香藥師傅細細查過的,沒有問題。在香里做手腳是香藥行的大忌,一旦被察覺,聲名盡毀,再無回頭。”
春花瞇眼,目移到尋靜宜臉上。眾人都圍著秦曉月大加贊賞,尋靜宜一下子便被孤立了,遠遠地離群獨坐,神窘迫蒼白,目卻盯著盤棘師傅,口中低低說著什麼。
這位尋家姑娘,又在“自言自語”了。真教人好奇呢。
“熊掌柜,您也是香藥行里的老人了,當知道香藥行最看天賦,年長未必才高。今日若是徐師傅還在,說不定能有個結論,但這麼巧,徐師傅又遭了厄運。這一切,難道真是巧合嗎?”
熊掌柜道:“東家想查一查盤棘師傅的底細?”
“嗯。”春花微微一笑,“這位盤棘師傅,不遠重洋來到汴陵,就想揚名立萬,卻為何不來我春花香藥局,卻進了秦家香藥局?秦炳坤那老頭眼差,腦子蠢,這麼好的事不會憑空砸到他頭上,必有貓膩。”
“……”熊掌柜被強大的邏輯震撼了,“東家這麼說,也不是全無道理……”
“秦家香藥局經了今日,定會客似云來。若趙家香丸里真有問題,擴散出去,豈不是讓全城百姓都害?”
“東家,要不要請仙姿姑娘過來保護?”
“仙姿有別的差事,這幾日不在城中。裴園是我的地盤,眾目睽睽之下,還能出什麼事?”
春花安地擺了擺手,余掃到尋靜宜悄悄起,往后園而去。
倒是有幾分膽。
“我瞧那尋家小姐深諳香道,也許能拿出證據,證明秦家香丸的問題。”
熊掌柜不以為然:“尋家小姐年紀才多大,不過聞了一回,哪里就能斷定香中有古怪?不過一個小姑娘……”
“我也只是一個小姑娘呢。”
熊掌柜知道自己失言,不再多說,領命告退。
春花的目掃過席間眾人,不意正與藺長思的目撞了個正著。甫一對視,他立刻顯出慍,轉頭與側的秦曉月談。秦曉月心花怒放,吊著眉梢向他甜笑,恨不得整個人過去。
春花在心里深深嘆了口氣。這麼著,也不是個辦法。
反復鼓起勇氣,再抬起頭時,終于武裝起死豬不怕開水燙的得笑意,起往藺長思邊走過去,笑嘻嘻道:
“世子……”
“裴園的楓林甚有致,秦小姐還未賞玩過吧?”藺長思目停留在秦曉月臉上,毫未移,語氣溫。
秦曉月兩頰暈紅,眸如春水:“沒有呢。世子可愿作陪?”
藺長思微微一笑:“榮幸之至。”
言罷,兩人直接起離開,竟是把春花當作空氣一般。
春花的笑容僵在臉上,良久,嘆了一聲,在吳王妃邊坐下。
吳王妃不知心中輾轉,笑著道:“小春花,你這個斗香大會辦得甚妙。我看這尋家和秦家兩位千金都很不錯,長思都很喜歡。若不是們二人之間有些齟齬,便一起娶進王府,也是佳話。”
春花怔了怔,想起秦曉月的嗲聲嗲氣,婚后定是恃寵而驕,依藺長思這綿的子,怕會被欺負得毫無底線。.七
尋靜宜倒是個溫嫻靜的好子,只是這“自言自語”的癖好實在詭異,若不知底細,也難為良配。
辦這斗香大會,確是想為藺長思張羅一個良緣。若是點鴛鴦譜,反坑了他,可就不好了。
只是在吳王妃面前,總不好口出惡語,壞人前程。想了想:“凌姨,世子若有了心的姑娘,當然是極好,不過也不可之過急,還是要細細考察才是。”
吳王妃笑容微收,若有所思地看一眼。
“你說得不錯,是要細細考察。”
十七位制香師傅得了賞賜,逐一向吳王妃拜謝。隨后便是點了城中知名的雜劇班子“三生緣”的幾出折子戲。藺長思、尋靜宜與秦曉月久久不見回來,眾家閨秀和王妃都專注于看戲,看得十分。
這幾折都是熱門劇目,春花看過不下十遍,倏然覺得索然寡味起來,正想離席去個清靜,驀地一個清冷的聲音在耳邊響起。
“春花老板。”
春花應了一聲,左右四顧,邊各人都將注意力集中在戲子上,竟無一人像是出聲喚之人。
震了一震,一不算陌生的冷香闖鼻息,脊背上登時有冷汗流了下來。
一個墨綠襕衫的清秀男子不知何時出現在眼前,恰立在吳王妃的對面。明明該是遮擋了吳王妃看戲的視野,吳王妃卻毫無所覺。
“……”春花張大了。
男子懇切地著:“春花老板,我家小姐有難,請速去搭救。”
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