冬月到了下旬,鴛鴦湖上結了一層薄薄霜意。湖上畫舫早已泊岸停工，湖堤只有幾株銀杏和晚楓赭黃相映，其余俱是禿枝，全無夏秋時節的熱鬧繁華。這世界多雨,又下不大,都是塵埃般的稠,撲面微涼。

聞桑帶著一寒意撞進四海齋的包廂,抖了抖上浸潤的水珠，老實地行了個尊師禮。

“師伯！”

嚴衍示意他在對面坐下,將溫好的酒與他倒一盞。酒腹,通熨暖起來,聞桑“哧”地吸口氣：

“您當了春花錢莊的大賬房,越發闊綽了,一兩銀子一壇的梨花觴也喝得！”他湊近些，“老實講,春花老板給你一月多例錢？”

嚴衍淡淡一笑：“二十。”

“二十兩銀這麼多？”聞桑掰著手指算，是自己的十幾倍呢！

“二十金。”

“……”聞桑被震住了，半晌一拍桌子，“那是二百兩銀啊！一年就是……兩千四百兩銀啊！”莫說他的月銀了，就算是他斷妄司天的俸祿也沒有這麼多啊！

他越想越激：“要不您在這多干幾年,買個大宅子,再把剩下的錢給斷妄司的兄弟們漲漲俸祿……”話語漸漸放肆，在嚴衍面無表的注視下,又瞬間歸于老實。

嚴衍輕哼一聲：“讓你去查那花娘菡萏,可查清了？”

聞桑喝了一大口酒,爽快地呵了口氣：

“這事說起來也有幾分古怪。蘇玠一年前到汴陵任采辦使,確實頻頻出歡場,與花魁都知們相甚好，尤以霞樓的樊霜與他過從最，但似乎從未留宿。至于菡萏，蘇玠到汴陵之前，已經從萬花樓贖了，不算是花娘了。聽說頗有幾分冷傲，不客人歡迎。贖的銀子據說是自己湊齊的，當時鴇娘還懷疑這錢來路不明，但菡萏出手十分大方，鴇娘貪財，便沒多追問。”

“據萬花樓的鴇娘說，像這樣的，多半是找了個富貴良家子上岸，因對方份太高，只能把養在外頭，不能親自出面為贖。不過從那以后，他們就再沒見過菡萏。”

“府衙結案的卷宗里記載，蘇玠被害當晚，本是要留宿在霞樓的樊霜的，樊霜還在樓下迎客，尚未回房，那菡萏卻沖了進來，一刀殺了蘇玠。機麼，自然是因妒生恨了。”

嚴衍皺眉深思：“如你所說，菡萏早已是自由，又是如何結識了蘇玠，還因生恨？”

聞桑一愣：“也許是……在外面？”

“蘇玠在歡場中尚能守自持，卻偏跑到外頭去結識一個已贖的花娘？”

聞桑苦著臉：“師伯，我知道你和蘇玠是有些的。但知人知面不知心，誰知道他偏好哪一口呢？”

嚴衍哼了一聲：“我與蘇玠，不過有幾面之緣。”

蘇玠比他小七八歲，并不相，倒是他長兄蘇瑾在吏部任職，打過不道。蘇家祖上與嚴衍祖上同是助太/祖開國的元勛貴胄，簪纓世族。嚴衍的祖父早年曾任宮學太傅，對蘇家的家教，向來有些看不上，常說蘇家滿門都是沽名釣譽，好大喜功之徒，只有小兒子蘇玠還有幾分干凈。

倒是沒有料到，最終是他，了敗壞蘇家清譽的“害群之馬”。

“菡萏在萬花樓，可有關系切的花娘，可有常年相好的其他恩客？”

“呃……似乎有一個云暖的，與菡萏好。菡萏事發后，好像也被一家富戶買走了。”

“買走的富戶是誰？還有，菡萏死后，尸首是何人收殮？葬在何？”

聞桑一怔：“這倒不知。”

一記冷冷的眼風掃來，聞桑哆嗦了一下：“我這就去查。”

嚴衍住他：“不必，我已查到了。”

“……”聞桑想起，從小到大，他在大師伯手上就從沒及格過。

“我還有一事要和你待。”

“師伯請吩咐。”

“過幾日澄心觀中要辦臘祭，觀中人多眼雜，勢必松散。你隨我一起去探一探。”

“……”聞桑丈二和尚不著頭腦，滿面疑云，卻又不敢說話。

嚴衍嘆口氣：“你想問什麼？”

聞桑囁嚅半天，大著膽子問：“……師伯，你來這汴陵一個月了，又查商人，又查花娘，現如今還要查道士，這……”

嚴衍看他一眼：“澄心觀可不是普通的道觀。那位霍善道尊與我師父，你師祖還是舊識，論起來，連我都要稱他一聲‘師叔’。”

“既然是師祖的舊相識，咱們又何必再查，有什麼疑問，直接登門詢問不行麼？”

說起來，上回在有奚山遇上霍善道尊，師伯也是避走不見。

“你可知道，吳王當年為何將封地選在此麼？”

“咦？”天爺，這又跟吳王有什麼關系？

先帝爭太子位的時候，吳王很是出了把苦力氣，先帝登位后，由著吳王在江南選一塊封地，吳王便選了汴陵。二十多年下來，各地幾個藩王的封地賦稅無力，漸漸勢力衰微，只有吳王在汴陵樹大深，財勢與民都蒸蒸日上。

“當年，正是采信了霍善道人的天演，吳王才將封地選在了汴陵。師父在世時，對霍善的推算頗不以為然，曾親至汴陵堪輿，卻沒有發現什麼寶氣財脈。”

聞桑不解：“不是說，開國之初，便有位斷妄司天來過汴陵，斷言此地有財脈匯聚麼？”

“斷妄司典籍我讀多遍，從未有過天到汴陵堪輿的記載。”

春花回到府中，下人報稱，有客在花廳相候。

“尋府派了位小廝過來，說是有要事稟告，今日非見到您不可。”

春花一怔，這倒是太從西邊出來了。尋仁瑞能有什麼要事和說？

尋府小廝戴一頂瓜皮小帽，量小，正端坐在花廳中喝茶，見春花進來，一個抬頭，出清秀非常的臉。“他”站起，十分端正地行了個男子禮：

“長孫小姐，我們老爺有些生意上的消息，讓我給您帶幾句話。”

“……”

春花木了一瞬，才道：

“既是生意上的消息，你們都下去吧，沒有我的吩咐，不要近前。”

下人們對此類命令并不生疏，遠遠避了，花廳中只余兩人。春花在上首坐下，翹起個二郎：

“你哥哥若知道你這麼跑過來，定要找我麻煩。”

傳說中端莊守禮，謹言慎行的汴陵第一人握住袖緣，兩腳鞋尖側輕輕，局促地仿佛要底下。

“我也是沒有辦法，除了阿蓀，我……只有春花姐姐這一個朋友。”

春花勾起角：“咱們這十年，好像沒說過幾句話。”

尋靜宜微紅著臉：“你也許不信，咱們小時候一起玩兒的分，我一直是記著的。”

春花在心里默念了十遍“和氣生財”，才耐心地沖又笑了一笑。

“尋家妹妹，你大病初愈，冒著有損名節的風險登門，必是有難事要求我。你姑且說著，能不能辦，我聽聽再說。”

尋靜宜咬著下，幾乎要咬出來。

“我想請你，幫我救救阿蓀。”

尋靜宜十歲那年，尋仁瑞備下重禮，親上澄心觀，請霍善道尊為小妹起卦。道尊破例起天演，得了一簽，解道：尋家姻緣貴重，非王即爵，日后帶挈滿門富貴榮華。

只有一條兇險：子弱，易遭風邪侵襲，需惜護閨譽，嚴守閨訓。

尋仁瑞大喜過。汴陵城中，非王即爵的，除了吳王府的世子長思還能有誰？

自那日起，尋仁瑞為妹妹請了三個師傅，四個嬤嬤，分別教導詩書禮儀，琴棋書畫，香花繡茶。明明是商戶，偏要云中雁。尋氏靜宜像一件奇貨可居的奢品，被哥哥小心收藏，只待逢時，千金而沽。

父母早亡，十九年的人生中的一切，都由兄長一手掌控。只除了一件事，悖逆了兄長——那便是十二歲上，于花園霧氣中悄然出現一個墨綠襕衫的俊雅青年。

青年自稱蘭蓀，為報恩而來，請提一個愿，他必竭力為達，即使碎骨也在所不惜。

“走百，花木千。某修行已近千年，止有這一段恩緣未了。待報了此恩，便有飛升的機緣。”

寵若驚，雖然記不起曾救過他，但孤單的絕蓋過了冒認恩的愧疚。

“不用碎骨。”十二歲的尋靜宜大著膽子說。

“你可以……做我的朋友嗎？”

研習香道的快樂之外，阿蓀是漫長無聊的人生中唯一的友藉，兄長和師傅們并未規制，無法規制，也不會打擾。

直到那一日，因為好奇潛秦家制香師傅的制香房，被那古怪的盤棘下了裂魂香，割去了一半魂魄。割發裂魂，善惡各行，善魂離，惡魂深墮。

只剩了惡魂的尋靜宜，做了一個痛快的夢。夢中沒有無盡的婦德規訓，沒有兄長和尋氏族人的希冀，沒有吳王妃和世子的青眼，利用阿蓀的報恩之心，強求他的陪伴，不顧他孜孜以求的修仙坦途，一同去往一個縱恣意的世外桃源。

長睫如織羽，遮去尋靜宜眸中的慚和自憐。重又抬眸時，神中浮起勇敢，雖伴隨著脆弱與恐懼，卻十分堅持。

“我知道阿蓀對不住你，為了救我，害了你。可他并不是大大惡之徒，救了我之后，不是立刻又追上去救你了麼？”

春花斜睨：“你這番話，怎麼不去澄心觀說？”

“斗香大會之后，霍善道尊親至尋家，將我和阿蓀的一切都告訴了哥哥。哥哥……十分震怒，我在門外聽到，他們要在臘祭那日將阿蓀煉化祭天。”

“……”敲在太師椅扶手上的指尖微微一震。