臘月十五,曲知府秉明了吳王爺,領著一班捕快將澄心觀搜檢暫封,以免民眾侵擾破壞。這事的起因,是澄心道尊不知怎地,盲了雙目,大失常,在澄心觀中持劍狂奔,傷了十幾個弟子。
道士們聯合吳王府的府兵,好不容易才將他制住。老道士破口大罵,什麼“神不敬”、什麼“裝神弄鬼”,囂了兩個日夜,終于奄奄昏迷。吳王爺一向慈悲為懷,對澄心道尊敬重有加,特為他請了城中最好的大夫,卻也看不出個所以然來,只好為他擇了一偏院休養。
澄心觀沒了主心骨,觀中道士紛紛散去,或投奔他觀,或還俗歸家。
聞桑也在搜檢的捕快之列,他在后園中找到了一條地道。地道的盡頭卻是封死的石壁,并沒有什麼機關,只在發現了一些經年已久的破碎白骨。
仵作驗了,均是骨。澄心觀的異事,也只能不了了之。
有好事者聲稱,澄心道尊發瘋那日,曾有地山搖的異象,澄心觀上空騰起一團黑云,直上青天逃逸而去。百姓們都傳聞,是澄心道尊多年來降妖除魔,造了太多殺孽,遭了反噬的緣故。
年關將至,街市上大小商鋪競售各式年貨,除了桃符新歷,還有那些年畫春幡、煙花竹、蔬食餳豆、干貨臘味,不一而足。臘月本就是長孫家旗下產業一年中最繁忙的時候,春花安排著酒樓置辦了十樣錦食盒、錢莊特制了錦緞手繡的大紅利是包,藥鋪推出了可由買家手制的屠蘇袋,長孫家的年禮在汴陵城風靡一時。
臘月二十四,吳王世子新納的側妃秦氏親寫了拜帖,過長孫府拜。
這位王府側妃新嫁了數日,據說歸寧的時候排場頗大,秦家將府門口的整條街以紅布鋪道,不知道的還以為當上了王府正牌的親家。遞張拜帖也是走個過場,春花剛收到拜帖,家人便來報說秦側妃已在門前了,命速去迎接。
過裂魂之,善魂雖重新歸位,心志卻多會些影響。春花覺得自己近來多了些妄想的癥狀,卻不知秦曉月是什麼況。
迎到府門前時,秦曉月正從一輛四面雕如意牡丹的華麗香車款款下來,站在長孫府的門匾下。
走得近些,正聽見拿著點腔調對婢道:
“我從前覺得長孫府門庭最是氣派,如今看來,好像也不過如此麼。”
“……”
春花只好當做沒聽到,笑地將人迎進來。
“本該我先去賀妹妹與世子新喜,可惜這近年關了,俗事纏,一直未能行,反教妹妹先來看我。”
秦曉月笑一笑,眉間似有郁仍未化開:“久聞長孫府園中玉簪花種得好,可否與春花老板去花園中走走?”
“這寒冬臘月,哪里有玉簪可看?”
見秦曉月面現不豫,春花話頭一轉:
“不過園中尚有幾株臘梅,還可一觀。”
秦曉月比斗香大會時瘦了不,眉眼微凹,眼下似有微微黑影。然而脂涂得厚,高聳的發髻上釵環琳瑯,頗有些明艷的豪富氣魄。
與春花并肩而行,眉宇深蹙,卻不說話。行了一段,秦曉月驀地止步。
“我嫁王府時日尚淺,卻偶然聽說了一樁傳聞,頗為奇特,是以想來向春花姐姐求證。”
春花知此來必有深意,也不意外:“不知是何傳聞?”
秦曉月微垂水眸:“聽聞,春花姐姐曾與世子議過親。”
春花一怔。
“我從前以為世子屬意的是尋靜宜,卻沒想到,他心里的人是你。若是尋靜宜,我自問比不上,但你……相貌才均不及我,又鎮日拋頭面,早壞了名聲。他怎會……怎會中意你呢?”
春花默了一默,而后哂笑:“秦家妹妹這是從哪里聽來的閑話?我從前確實和世子議過親,但那是小時候娘親們隨口一說,后來王妃提過一次,也只是說笑,從未當過真。我與世子從來只有兄妹之……”
話音戛然而止,秦曉月攤開手掌,掌中安靜棲著一條金紅兩,歪扭陳舊的平安絡子。
“這絡子是你親手打的,我記得許多年前在你那見過,我還嘲笑過你打得丑。”秦曉月幽幽地道,“世子竟將它……珍藏在書房的沉香匣子里,我倒了匣子,他一連三天都沒和我說話。”
聲音微帶了點哽咽:“他那樣溫和的人,竟然為了這個,三天沒和我說話。”
春花收起了笑意,冷冷睨著秦曉月。
“秦家妹妹走這一趟,究竟想要個什麼結果呢?想讓我承認我心悅世子,還是想讓我否認,和世子撇清干系?”
春花嘆了口氣。
“早幾年,我確實是給世子送過平安絡子。不過麼,我也親耳聽見世子說,他只當我是妹妹,若要娶我,他寧可去死。”
秦曉月愣愣地著。
“不瞞你說,我那時覺得,是有些丟臉的。不過后來我想明白了,我長孫春花活在這世間,有太多得意歡喜事做,可不是只為了喜歡一個男子的。心中有了掛懷,看人看事都難免偏頗,這于我畢生所求,大是不利。”
春花炯炯盯著秦曉月:“于你,世子是絕世難得的良人。于我,我自己才是最好的良人。你我所求,本不同,莫要無謂爭斗。”
秦曉月為泠然目所懾,不低下頭去:
“我聽人說,澄心道尊出事那日,你也在澄心觀?他們說澄心道尊瘋了,是妖作祟反噬?是不是……和盤棘有關?”
春花道:“此事,你該去問衙門,或者問吳王。”
秦曉月囁嚅片刻:“你……可會將我裂魂之事,告訴世子?”
“若此事于他有大干系,我自然要告知。”春花道,“眼下,似乎還沒有必要。”
秦曉月不說話了。
春花向行了一禮。
“不知秦側妃,還有何吩咐?”
目送秦曉月離開,春花轉過,便見幾株梅樹之間,一個修長俊逸的影清澈地映了眼簾。
“嚴先生!”春花咧開,沖他一笑。
嚴衍有些閃神。
他已經能看出,這笑容與面對秦曉月時客套得的笑容有所不同,卻和面對祖父兄長時的笑容,有幾分相似。
嚴衍在長孫府中休養了多日,終于能夠下床。他想著叨擾太久,該搬回客棧,長孫老太爺和石渠卻都推說做不得主,讓他千萬一定要向春花本人告辭。
這幾日來,春花都忙得腳不沾地,兩人竟是連面都見不著,好不容易才在花園中遇上。
春花上下打量他一番,微微皺起眉:
“還沒好,怎能風呢?”走過去,替他攏了攏披風系帶,在前打了個蝴蝶結。
見他面有些蒼白,應是在外頭站了一會兒了。了然:“你都聽見了?”
嚴衍點點頭:“見你應付得極好,便沒有打擾。”
春花一哂:“世間癡心子多錯付,何必再加為難。”
頓了一頓,探詢的目投向他,“嚴先生,可曾困于麼?”
嚴衍搖頭:“嚴某信法度,信義理。乃虛無縹緲之,凡人各有心思,多冠以為之名,實則行的都是齷齪之事。不如以法度為尺,萬皆可丈量,無分輕重,亦無親疏。”
春花心中一,倏然看向他,半晌笑道:“你這話,妙得很。”
“哦?”他微微低頭,正與目相對。
“我與嚴先生不同。我信的,是一個利字。”
“世人熙熙,皆為利來。我若能利及眾人,眾人便會反惠于我。而這一,便如一葉障目,讓世人看不見真正的利之所在,或是只見小利,不見大利,只見眼前利,不見長遠利。倘若人人都能看清自己的利益攸關,我長孫家的生意,也會好做許多。”
喃喃道:“誰遣同衾又分手,不如行路本無。”
嚴衍沉默一瞬,驀地勾起角,笑了:“你這話,也妙得很。”
春花被迎面而來的璀璨亮灼了一下,仿佛冰湖春融,枯樹綻芽,一瞬間由冬春,被席卷進漫天桃花。
眨了眨眼,那亮卻又突然消失了。再細看下,對方依然是沉靜無波的神。
……是看花眼了麼?
平時冷冰冰的人,笑起來怎麼能這麼好看呢?
他不笑的時候,顯得格外嚴厲難以接近。若他像石渠一樣膩笑,只怕整個汴陵的芳心都要丟在他上了。
春花覺得,自己好像得了個旁人不識的寶貝。
心中一,忍不住就問:
“嚴先生,你們斷妄司,給你多月俸啊?”
得知他是門中人之后,又刻意觀察過他。嚴衍穿著頗為簡素,飲食也不甚講究,整看起來就是……很窮。春花直覺,他應該是個比聞桑大不了多的小,最多算個……捕頭?
嚴衍與并肩攜行,忽地一素馨的淡香又沁鼻息。枝上臘梅如紅初綻,嚴衍不知怎地,卸下了防心,如實道:“每月三十兩。”
春花震驚:“這也太了吧。”
又問:“你家中……還有什麼親人麼?”
嚴衍思忖片刻:“父母早逝,家中只有年邁祖父,還有……一位姨母。”他于親緣上十分淡泊,祖父嚴格而不親近,姨母雖關懷備至,卻難以心。
“如此。”春花低頭,沉思了起來。
青灰的天空中云層混濁,漸漸地,竟落下團般的雪絮來。
春花駐足,仰臉道:“下雪了。”再看看嚴衍,忙踮起腳尖,替他將披風的兜帽戴上。
微涼的指腹輕輕過嚴衍臉頰。
嚴衍不覺一愣,下意識向側讓了一步,拉開兩人距離。
“東家。”他垂眸,道。
春花收回手,偏頭看他。
“嚴某的傷勢已無大礙,今日見著東家,是為了辭行。
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