白氏扔下這話到底讓青竹有些無所適從，只好推卸道：“娘明明知道我說話沒分量。小姑又不會聽，再讓我去勸說，這不是白費力氣麼？”

白氏道：“你是嫂子，說幾句又怎麼呢。反正你們年齡也差不多，那些兒家的心思都明白，也比較容易通。”

青竹這才知道自己置於尷尬的境地，心想此刻要求南幫忙說話，好像也不大能開口。

這幾天家裡都在忙著採買和請人來做廚，瑣事不斷。二十二這天，青竹和南一道回了夏家，告訴他們這個喜訊。夏家的人也無不歡喜，蔡氏唸叨著：“好孩子，你是熬出頭了。以後記得拉你兄弟一把。”

那時夏還在學裡沒有回來。蔡氏忙招呼青梅做幾道好菜給南慶賀。

在夏家呆了大半天就回來了。由於回來的路上沒有趕上車，累得青竹肚子痠疼。

纔到家沒多久，白氏就青竹去幫忙記下禮單，青竹仰躺在牀上一也不想，還是南說：“你歇著吧，我去也一樣。”

“那好，勞煩你了。”青竹迷迷糊糊的躺了一會兒，心想緩緩也好。

這邊永柱和南說：“那楊孝廉是什麼人，我們都不認識，但見他也送了禮來。”

南想了想，也理不出個頭緒，在他的記憶裡好像沒這麼一號人。永柱又道：“今天你們纔出門時，左家老三來找你說話。我見他好像有些低落的樣子。”

南說：“他心複雜也正常。回來的這幾天我也不好去拜訪他。要是沒有發生那件事，說不定他也中了，如今是怎樣的天地誰也未可知。不過是運氣差點而已。他還在學堂裡當先生吧？”

“是呢，教一羣小學生。日子過得還比較清苦。你們倆是一塊兒長大的，當初被陶老先生一同看好，沒想到會這樣。”

父親的話讓南想起以前的那些事。半天沒有開口。

“這裡田家也說送班戲來，我給推辭了。”

南笑道：“這樣就好。太鬧騰了也難。再說排場擺得太大了，我心裡負擔也更重。還得計劃春闈的事。”

永柱知道兒子的志向並不滿足現況，他是一百個支持，低調些也好。

白氏將這些禮錢來回的數了一遍，心滿意足的說：“看來本都有了，不過只怕來的人會比預計的要多些。還得多預備幾桌。對了老宋那邊你打過招呼了吧。”

永柱道：“我讓東過去說了，也答應明下午就過來幫忙。”

白氏點頭道：“很好。”白氏現在擔憂的不僅是後日的事，還有關於明霞。這幾天好像都不大對勁，也不怎麼和人說話。白氏問了也白問。養的這些兒偏心誰呢。手心手背都是。

“前些年我做壽，你在省城買了疋綢子回來。這些年也沒穿，白放著可惜了。不如過幾天你們去賀家時帶上它吧。我見這些送來的東西中。還有一盒上等的筆，你帶去給賀家小子。”

南滿口答應了。

永柱在旁邊道：“你是真的想促這門親事麼？”

白氏道：“現在也不算晚。我看也合適。”

永柱道：“可是明霞那裡似乎不怎麼願意。”

“所以我纔要讓青竹過去說服。錯過這個村就沒這個店了，等到以後再後悔就來不及。”

永柱卻想，可是至也得顧及下兒的心思吧。要將塞給一個反的人，只怕這樣的彆扭過一輩子也不是辦法。

在白氏的再三催促下。青竹不得不主找明霞談話。

走到姐妹倆的門口，見明春和明霞正坐在牀沿邊兩姐妹正翻花繩。青竹想，外面都忙了，這兩人倒是閒逸致，諸事不管。

青竹也不正眼看明春，就徑直和明霞說：“明霞。你過來一下，我有話要和你說。”

這還是頭一回青竹主找說話，明霞覺得有些詫異。看了眼大姐。忙起道：“哦，有什麼話就在這裡說吧。”

青竹想當著明春到底不方便這才道：“是娘吩咐的。”

明春滴溜溜的將兩人看了幾眼，冷笑一聲：“什麼好話也不讓我知道。”說著又用胳膊晃了晃明霞：“去吧，你呢。”

明霞只得跟著青竹去了小書房，青竹關上了房門。挪了張椅子讓明霞坐。

明霞暗忖，看這陣勢倒有些不著頭腦。不過想來應該沒什麼好事。

青竹在開口前先盯著壁上的一幅字畫看了半晌，在腦中組織好了語言，這才緩緩說道：“孃的意思，讓我來勸勸你。”

明霞倒不覺得意外，忙道：“勸我做什麼，我又沒做什麼錯事。再說我幹嘛要聽你的說教。”

青竹被明霞這句嗆得，索直截了當道：“別說你，我也覺得尷尬。雖然在這個屋檐下共同生活了這些年，但你心裡想什麼我完全琢磨不。論理我是沒資格來對你說教。既然娘吩咐了，我也不得不開這個口。關於賀家那邊你是真不願意麼？”

明霞凝視著青竹的臉半晌，忽而冷笑道：“我的嫂子，你是真糊塗還是假糊塗？別人我不知道，不過我的眼睛可是雪亮的。什麼都瞞不過我，當年大姐一心想要拿你和姓賀的人的把柄，最後了一場笑話。不過我卻早就看出來了，姓賀的人之所以往我們家跑那麼勤，不是爲了二哥，而是爲了你。別把我當猴子一般的耍。我也不想淌這渾水。有什麼意思呢。”

驚奇的換了青竹，呆怔了片刻，頓時覺得啞口無言。原來明霞早就瞧出了端倪，所以前些天才那麼斬釘截鐵的拒絕白氏的心意。

明霞見青竹漸漸的紅了臉，便取笑道：“如何，我沒說錯吧。雖然我不知道嫂子你是怎樣的心思，不過那姓賀的我卻早就看明白了。別說我，大嫂也知道。如今又回過頭來想要將我塞給他，這算什麼意思。”

青竹漸漸的垂了頭，從來不知原來明霞這般的口舌伶俐，一臉的窘態，原本準備了好些話，這如何繼續呢。

“過去的事就別再提了，姓賀的也搬出了平昌。大家還要過幾天清靜日子，我不想鬧得烏煙瘴氣，所以請你……”

青竹話語未完，明霞立馬打斷了：“我知道你的意思，儘管放心，這事我絕不會和二哥說。再說我也不是那起搬弄是非的人。娘那邊一直堅持要促此事，不如我請嫂子幫我說幾句話，讓娘打消這個念頭。”

青竹疑的點點頭：“我也不知能說上什麼。不過你既然拿定了主意，自然也不好讓你跟著犯難。不用將你也牽扯進來。”

明霞笑道：“嫂子是個明白人。我的將來都在你手上，那麼就拜託了。”站起來，欠了子就準備告辭。

青竹佇立在窗下，心想這還真是件麻煩事，沒有任何的底氣和理由能夠說服明霞。這件事倒將置於了兩難的境地。

明霞開了門，一隻腳已經邁出了門檻，青竹開口住了。

明霞回頭來問：“還有什麼話？”

青竹停頓了一下才開口：“即便心裡不願意，也不用大張旗鼓的板。做父母的也是要臉面。你若是能心平氣和的將自己的苦惱都說出來，說不定老人家還能聽進去一二。”

明霞笑道：“你又不是不知道，我從小就是這脾氣。一時半會的也改不了。”

都說稟難移，青竹倒能會。

後來青竹去回白氏的話，將明霞轉達給了白氏，又添了幾句：“看樣子這門親事撮合不了，還是讓秀嬸給另覓良緣吧。”

“是小孩子脾，你卻是個明白人。怎麼也被牽著鼻子走。這事先這麼辦，我已經備好了東西。二十六你和南一塊兒進城去拜訪下。不用說得太骨。打探下他們家的口風，我再做下一步的決定。”

青竹杵在中間算個什麼事呢，見白氏如此興沖沖，明霞又是一百個不願意。甚至將賀鈞中意的話也搬了出來，這青竹如何是好。偏偏這事又不好和南商量，只好祈禱樸氏已經給賀鈞定下了門親事，這樣的話就省了許多麻煩。

南迴到房裡時，只見青竹呆坐在燈下出神。南忙上前摟著青竹的肩膀，聲問：“你怎麼呢？還不睡覺嗎？”

青竹擺手說：“別我，真是煩死了。”

南蹙了下眉頭又問：“有什麼煩惱和我說說。我幫你想主意。”

青竹看了眼南，心想這如何開口，搖頭道：“算了。我真是作孽，幹嘛要攤上這檔子事。”

南倒猜到了青竹爲何事煩惱，忙開解道：“其實我倒覺得這是件好事，你也不妨想開些。”

“你也這麼說。難道你就不顧及下你妹妹的心思？”

南笑道：“能有什麼心思，不過傻丫頭一個。”或許在南的心中，這個妹妹永遠還是小時候的樣子，慣有些男兒習氣。

青竹咬咬牙，想著算了，我和你也沒什麼好計較的。