晚上就家裡的這些人，還滿滿的坐了兩桌，加上南帶回來的兩個隨從以及做長工的勇娃，分了三張桌子。可忙壞了白氏，好在翠枝和豆豆也在這邊幫忙，再加上寶珠也基本能忙過來了。

席間，南問起了明霞的親事，聽說是盛家，還沒什麼印象。

東卻道：“他們家在平昌也有間鋪子，就是桂花盛。是賣糕點的。”

南還是不大能記起這些，畢竟這些年在家呆的時間不多。

白氏道：“我看不如去和他們盛家說說，讓二婿過來坐坐。南也見見，看配你妹妹配不配得上。”

南笑道：“明霞慣像個男孩子，只怕配不上人家。”

明霞聽了撅著有些不高興，青竹小聲道；“何苦來，你又取笑。”

白氏道：“我滿心希你們能在家多呆段時間，還想和孫子多親近親近，下次回來只怕就不認得我這個當阿婆的了。”

永柱卻顯得很冷靜：“我看南也難得回來，不如通知下自家親戚，讓他們來坐坐吧。備個四五桌的酒席。算是辦個簡單的家宴。”

南沒什麼意見。白氏也滿口答應下來。

晚飯後，大家都坐在院子裡乘涼。

青竹和寶珠忙著收拾被褥，好在是夏天，用不了多被褥。便安排寶珠和明霞住一屋。兩個隨從一個住南的小書房的榻上，一個住蠶房，青竹以前用過的竹牀也收拾了出來。勉強都住下了，好在屋子還算夠大。勇娃依舊回魚塘那邊幫忙看守。

這裡東、南兄弟倆還在院子裡聊天。

“那次你來信，說是遇到了些麻煩。可把爹孃嚇著了，都生怕你會丟了，惹上麻煩。如今沒事就好。”

南道：“裡面的關係有些複雜。一時半會兒也和大哥說不清楚。讓你們替我擔心了，實在對不起。”

東道：“你倒越來越見外，不是一家人麼，都姓項說這些做什麼。”

南笑道：“是呀，我還經常想起小時候大哥在鋪子上做夥計的事來，我還記得你發了工錢時，總會買了果子呀，糖什麼的帶給我們吃。家裡你又最長，總是再關照我們。現在我也長大了，偏偏還在外面。甚至連回家過年的時間也沒有，更說不上回報。家裡的事還得全靠大哥來心。”

東卻頗爲慨道：“說這些陳年往事做什麼，家裡的這個攤子越拉越大。這兩年裡又添了許多產業。家裡的日子倒比以前好過了許多。讓村裡不人眼紅。以前田老爺還經常上門來找碴子。不過你如今做了，算是朝中有人，他再也不敢怎麼樣。反而還來結討好，送了二十畝的田契來，可弟妹說不能說。怕你被牽扯進來。也只好退了回去。也是個看人上菜的主。這幾年人事變得還真夠快。多虧你出息了，不然還不知道過的什麼日子。”

南點頭道：“關於人往來方面的事，其實我也不大能應酬過來。想當初會試落榜，什麼滋味都嘗過。幸好遇到了命裡的貴人，不然哪裡有今天。”

“那你還準備再考嗎？”

南堅定道：“當然得繼續考，不能因爲一次的失敗就放棄。青竹也總是這麼鼓勵我。”

東笑道：“是呀。你的子裡天生帶著不服輸的東西，我就比不你了，所以也終究難大事。”

南也只是淡淡的笑了笑。不免想起黃昏時和左森的談話來。心想不過幾年的時間，當真能將一個人的驕傲和理想給吞噬得一乾二淨。他是勝利者，若是當初也落得和左森一樣的下場的話，現在或許還不如他呢。

兄弟倆聊了許久，直到青竹來南迴去睡覺。這才作別。

南到淨房裡痛快的衝了澡。經過堂屋時，見父母的屋裡漆黑的一片。卻還時不時的傳出幾句說話聲，心想他們原來也還沒睡。

等走到這邊屋裡，空氣裡還瀰漫著一淡淡的薰香。冬郎已經在小牀裡睡了。青竹還在燈下描花樣。

南湊上前說：“你我進來睡，自己怎麼還不收拾呢？”

“我這不等你嗎。這麼久沒見，話不。不過不一定非要在今晚聊個痛快，明天也可以再說呀。”

南嗅了嗅說：“這屋裡的香氣倒好聞，不像艾草的味兒那麼沖鼻。”

青竹道：“這是甜夢香。以前祝夫人送過我一小盒。艾草薰過的屋子，味道太大，怕冬郎不了。畢竟他還那麼小，鼻子不能給弄壞了。這甜夢香不僅能驅蚊蟲，還能凝神安眠呢。”

南在一旁癡癡的看了會兒，覺得青竹說得俏可，忍不住又去拉的耳墜子，輕聲道：“我們倆好像有許久沒在一了吧。”

青竹自然明白他說的在一是什麼意思，紅著臉說：“今晚不行，那個還沒幹淨。”

南聽說微微的有些失。

青竹覺得眼睛越發的乾起來，只好起將桌上的東西見簡單的收拾了。

“給明霞備嫁妝，針線上還缺著一大截，你娘讓我幫著給描些樣子出來。這裡又要走了，所以又趕著給我加了些活兒。”

南道：“那我回頭和娘說說，你這麼晚還在弄也是怪累的。”

“得了吧，回頭又得說我氣來著。”

青竹又看了一回冬郎，了下墊著的尿布，確定沒有尿溼，這才吹了燈火準備睡覺。

幽暗的月過窗戶紙照進來，帳子裡有些朦朦朧朧的，不過還不到能看清人影的地步。南摟著青竹，兩人說著枕邊小話。

青竹問道：“你好不容易見著了左森，怎麼沒多聊幾句。很快就回來呢？”

南道：“還說呢。現在的越發覺得和他生疏起來，他也不像以前那麼的善言辭了，不過客套了幾句，問了些學堂裡的事，就再沒了什麼可以聊的話題。頓時覺得無趣，便回來了。才我還在想不過幾年的時間，一個人的變化還真大，莫非左兄這一輩子都要埋沒在村裡的小學堂不？本來我想和他說，讓他出來在我邊做個師爺，但最終也沒開口，也不知他會不會答應。”

青竹道：“或許對於左森來說，你的變化更大。他纔要疏遠你，如今算是兩個階層裡的人，他也不敢親近。要請他當師爺的話，也不知他能不能放得下自尊。他比你還大幾歲呀，本質上來是沒犯過什麼實際的錯誤，不過是因爲牽連而已，就斷送了一生。都過去幾年了，還沒走出來，只怕以後也難。”

“那你說我該不該去問問他？”南一直沒拿定主意，特別是和左森聊了幾句後，更加迷茫。

青竹道：“你們算是同窗，他的脾氣格你應該比我更瞭解纔是，在問他之前，不妨先站在他的角度上來想想，如何？”

南著青竹的背脊說：“你這話說得很是。”

青竹又問：“對了，束水那邊當真安定下來了嗎？”

南道：“塗知縣被撤了職，本來就是別調去的，在當地也沒造多大的影響。後來程巡保舉，才讓我暫領知縣一職。再過段時日還要上京去述職。或許到時候還有別的調任也說不定。不過程巡說，他能出面幫我調停下來。”

青竹道：“還真得多虧了程巡。對了，肖太太還好嗎？”

南道：“或許還好吧。我也不好打聽。”

青竹又笑道：“說來我還有些想念貞娘做的飯菜了。”

“回去讓做給你吃吧，直到你吃厭了爲止。”

青竹這時候才反應過來剛纔南說要上京，便拉了他說：“你要上京也帶我去，好不好？”

“我是去述職的，又不是玩兒，你跟著去做什麼。再說冬郎也還小。”

“冬郎我自然也要帶上。我想去拜見祝夫人。再說也沒去過什麼大的地方，束水就算是去過最遠的地兒了。不像你去過省城，還過京。正好遇上這樣的時機，帶我去吧。”說到最後，青竹竟撒起來。

南沒轍，只好暫且答應：“到時候看安排吧。”

“那好，就這麼說定了。”青竹滿心歡喜，又開始幻想起京城是副什麼場景，甚至還想到了皇宮。會和電視裡放的那些宮殿一樣嗎？束水太太們的圈子就已經夠糟糟的了，京城的太太圈子更大，也更復雜。不過和青竹暫時是拉不上什麼關係的。

青竹又問：“那我們回去還住以前的那座小院子嗎？”

“住衙門那邊的院子。”

“那不是以前塗知縣家住的地方嗎？”青竹去過幾次，但印象不深刻。還想多問南幾句，卻聽得他已經傳來了陣陣的鼾聲，便就作罷了。心想他趕了這麼多天路，好不容易回家了，一定累極了。也不再打擾他，翻了子，背對著南開始睡。不過思緒已經飛到了千里之外的京城。會去的，南答應過帶去，就一定能實現的，對不對？