對於惠王這個名號，青竹只聽南提起過幾次。只知道是當今天子的第三子，深當今天子的喜。

汪侍郎、程巡，都是惠王的人。南是汪侍郎提攜的，自然也算做是這一方。可說不定惠王連項南這個名字聽也沒聽過。

他只是個不起眼的縣簿而已，這裡雖然代領了知縣一職，就算轉正了，也只是個七品小，惠王本就瞧不上眼。

當青竹將祝夫人的話告訴了南後，南道：“既然夫人好心來問你，自然是想你跟著一道。我覺得倒是個好機會，跟著去玩玩也好。冬郎就不帶去了吧。”

青竹道：“這個我自然知道，留了寶珠照顧他。只是有些膽怯，怕到時候失了禮。不是讓夫人爲難麼？”

南忍不住笑道：“你向來天不怕地不怕，今兒怎麼膽怯起來了，倒一點也不像你呀。不要太在意了，表現得大方一點。”

青竹撅道：“你說得倒容易。那樣的場面以前想也沒想過，張害怕也很自然。”想想前些年，還只是個普通的鄉村，只是個氣的養媳而已，如今突然說要見王妃，天差地別，難免會有些不適。

到了酉時二刻，祝夫人派人來請他們夫妻倆過去用飯。

飯擺在祝夫人的寧萱堂。南卻不和他們一道用，去了前面的屋子。

汪家現在是大媳婦在當家，幫著祝夫人打點事，二媳婦隨丈夫在外任上。三媳婦才過門半年，還有些怯，對於家事也不大上心。唯一的一個兒還在閨中。

青竹以爲會坐滿滿一桌的人，沒想到只擺了三副碗筷。祝夫人坐了上首，又請青竹坐了右手邊。小佩文坐在左面。

屋裡站了不來往服侍的丫鬟僕婦。

這麼多人看著用飯，對青竹來說有些許的不適。祝夫人對大媳婦道：“怎麼不見槐哥兒？”

姜氏道：“他說在前面吃，太太不用管他。”

祝夫人便不問了。三媳婦有了孕，不大出門，飯菜一般都在自己房裡用。祝夫人也不計較。又熱的招呼青竹用飯菜，青竹連連答應了。

吃了大半碗飯，喝了半碗湯。青竹便放下了碗筷。

祝夫人道：“你還著孩子呢，該多吃些。這個湯最是催的，我特意吩咐廚房給做的，你再喝點吧。”

“真是給夫人添麻煩了。”

祝夫人笑道：“項是太客氣了。”便讓姜氏給青竹添湯。青竹忙道：“我自己來吧，不麻煩大。”

祝夫人聽說冬郎已經能吃粥，早就吩咐人燉了濃濃的蝦米火青菜粥讓丫鬟給送去。

對於祝夫人的細心之。青竹激在心。心想堂堂侍郎家，能看得上他們實在是不易，如今還關照著，真的猶如一家子。

歇息了一晚，南要去吏部述職。留下了青竹在家。青竹倒也不覺得孤單。到了寧萱堂這邊陪著祝夫人說了半天的話，又和佩文悉了，兩人年紀倒相仿，沒說上幾句就絡起來。

後來青竹通過別人才知道佩文不是祝夫人跟前養的，是小妾養的兒。但汪家就這麼一個兒，因此也格外的寶貝。祝夫人待也猶如己出一般。

佩文芳齡十五。已經定了人家，不過夫家還在外任上，如今就等著他們來京時再過門。青竹聽丫鬟說起過：“我們家小姐是個遠近聞名的才。琴棋書畫無一不曉。我們老爺疼比疼三個爺還甚。”

青竹笑道：“這纔是所謂的大家閨秀吧。”相比起自己，青竹頓時覺得鄙不。

當佩文來找青竹下棋的時候，青竹忙擺手道：“小姐快別取笑，我哪裡會下什麼棋。不敢和小姐較量。”青竹確實不會圍棋，當還是於秋的時候。也只會玩玩玻璃珠的跳棋，會下簡單的五子棋。其餘的一概不會。

佩文笑道：“我見嫂子也是端莊有禮，帶著書卷氣質，還以爲能和嫂子對弈一回。”

青竹道：“只識得幾個字罷了，別的都不會。倒讓小姐見笑了。”

不過佩文找青竹下棋的事傳到了祝夫人的耳朵裡，祝夫人倒斥責了佩文一回：“你也真是的，也不怕客人生氣。以後不許這樣了。”

佩文道：“我知道了。”

祝夫人又忙和青竹道：“項別在意。小年，不大懂事。”

青竹笑道：“怎麼會呢。我還羨慕小姐是個絕頂的才呢。”

午睡過後寶珠便說要替青竹妝扮。畢竟要見那麼貴重的人，是得好好的妝扮一回。好在帶了幾套還算不錯的裳，首飾雖然了些，但也有幾件。

寶珠說給青竹梳頭，沒想到就梳頭這一項，就足足花了半個時辰的功夫。

“這個牡丹頭，可還滿意？”

青竹道：“倒還不錯。”額頭上那道印記被掩蓋住了，也沒什麼不妥的地方。寶珠又替青竹簪了一朵才剪下來的紅薔薇。青竹忙取了下來：“還是別簪花，給人覺不端莊。”

寶珠笑道：“從來都不戴花。”只好又了玉蘭簪。

梳好了頭，換上了玫瑰紫妝花緞的織錦窄褙，配著銀紅的挑線子。青竹很穿得如此正式還有些不習慣。

頭回見面，又趕著中秋，青竹不得要備點見面禮。什麼金銀的，在那位王妃面前只怕都俗氣了，臨時也找不到別的。好在隨行帶了青梅以前親手做的兩件繡活。雖然只是兩副扇套，但青竹覺得也還算雅緻。說不上貴重，但只是表達心意而已，也足夠了。

祝夫人已經遣人來催過一次，青竹忙道：“該出門了。你好好的看著冬郎。我去去就回。”

寶珠答應著：“多保重！”

這裡隨了祝夫人出了寧萱堂，過了穿堂，早已經備了車轎在等著他們。

祝夫人剩了前面一定翠蓋的四人小轎，青竹和隨行的大丫鬟蕊兒坐了後面的車子。剛剛出發，青竹就覺得越發的張起來，手心裡全是汗。只好一遍又一遍的安自己，進高考考場也不張。這算什麼。倒不能讓人給小瞧了。

好不容易調整好心態。覺到車子已經進了街區，耳畔聽見那大街上嘈雜的人語聲，伴隨著陣陣馨香的桂花香氣。

蕊兒似乎看出了青竹的不安，一直在和青竹聊著天。

“項還不知道吧，京城裡種了有上千株的桂樹。所以一到中秋，滿城都在飄香。”

“難怪不得。倒真好聞。”

“要是項也住京城就好了。”

青竹笑道：“哪能呢，不過一地方芝麻小。要熬到京豈是那麼容易的，再說有人一輩子也在做地方。”

蕊兒道：“也看要看機遇。我們小姐的夫家也一直在等著京，所以婚事雖然定了，但還沒辦。”

青竹道：“汪小姐也還年輕，再等兩年也還等得及。”

蕊兒笑道：“這也是。老爺也還捨不得。”

隨意聊了一陣，也不知過了多久，最後覺到車子漸漸停住了。蕊兒先下了車，要去摻祝夫人。

青竹這才下了車。只見已經在一道道紅牆裡，擡頭一，就能看見碧綠的琉璃瓦，還有房樑上坐著的鴟吻。雕樑畫棟，巍峨軒峻。

這裡才下車，就有僕婦來引領們。青竹也不敢吭聲，略打量了一番，便跟著祝夫人的腳步往前行。

“祝太太今兒倒還早。”

祝夫人笑道：“娘娘相請，自然得趕著點兒來。遲了倒不恭。”

青竹跟著他們進了一座殿宇，也來不及去看周遭的環境，僕婦領著祝夫人讓先到偏殿裡歇息。

“祝太太先歇歇腳，一會兒再來請太太。我們娘娘才從宮裡給太妃請安回來。”

祝夫人這才預到是早到了。不過卻一臉平靜的坐了下來，又讓青竹坐在跟前。

青竹打量起這間屋子，那一扇扇的雕花窗格子，正好將夕篩進了屋子。屋裡的陳設都染上了一層絢麗的芒。

當地放著的十二扇大紅刻屏風，上面裱著漢宮曉月的人故事。其發紋、褶都清晰可見。

立馬就有丫鬟端茶點來。祝夫人先端了一盞，和青竹笑道：“你也嚐嚐看。”

青竹依言，端了另一盞。覺得這茶碗也很靈巧，是甜白瓷，卻散發出猶如玉石般的潤。揭了茶蓋，小小的抿了一口，但覺香氣四溢。

“如何？”

青竹笑道：“王府裡的茶葉自然是好的。”

祝夫人笑道：“我卻不大能喝慣龍井，家裡常喝的是峰。到習慣那個味兒了。”

青竹捧著茶碗，目卻落到了地板上鋪墊的地毯來，覺得那些紋飾還真是綺麗。

坐了也不過一盞茶的功夫，就有丫鬟來報：“祝太太，我們娘娘請太太到馨園坐。”

祝夫人便起來，回頭對青竹一笑：“你也隨我來吧。”

青竹連忙起，早有丫鬟揭了簾子，青竹跟著祝夫人一道出了偏殿。纔出了房門，青竹仰面一瞧，只見夕照在琉璃瓦上，那芒竟有些灼人。