鐘萃添了兩分興致：“陛下為何要拒了？關外來的人嗎？”

杜嬤嬤那時不過是永壽宮的外間嬤嬤，連高太后跟前兒都進不去，哪里知道關外的人到底不的，但是見過關外的子的，以此推斷，杜嬤嬤十分篤定：“那定是比不得我們大越的姑娘了，主子是不知道，關外的子勁兒大，長得高壯，那一個胳膊怕是得有主子兩只手的，陛下可不喜那等子的。”

鐘萃下意識看了看自己的胳膊，忍不住抿了兒：“嬤嬤說笑了，關外子雖高壯了些，倒也沒有如此的。”

大越的閨閣子出門的次數不多，若是得寵的便罷，若是像鐘萃這般不得寵的，平日難得才能出門一回，鐘萃在街上也是見到過關外的子的，不過膽子小，帶著蕓香遠遠的看了幾眼便走了，只聽們用關外話在說著甚。

關外人人強壯，多年來年年像大越進貢，不過是在戰場上接連失利。大越富饒，山川河流，一無垠，關外各國向來虎視眈眈，只早年天子帶兵打得落花流水，再不敢來犯，如此功績，也是當年先帝忌憚又不得不依賴的由。

鐘萃讀過書，又聽天子提及過關外的片面之語，知道那關外各國如今按兵不非是就當真不敢來侵了，而是他們知道如今的大越兵力強盛，國庫盈，更是連臉四海太平，選擇蟄伏罷了，大越的土地之于他國不若羊，哪里不想要啃下一口的。杜嬤嬤只道陛下拒了那關外人是因容貌之故，鐘萃卻知陛下不過是從未信過關外各國，早早就防備起來罷了。

用過午食，鐘萃剛小憩一會，就有務的宮人來報，說已有命婦宮，正要前往永壽宮給高太后磕頭謝恩。

命婦們不敢耽擱，下晌便匆匆了宮，重午宮中的賞賜如流水一般出去，五品以下的家夫人無需宮謝恩，五品之上的家夫人卻需宮謝恩。

命婦們鼻觀鼻，心觀心的隨著引路宮人走在宮道上，去歲永壽宮只賞賜到三品誥命，這一回卻是賞到了五品，連家中的眷也都得了賞賜的，穿行的宮人們見了們，連丁點詫異都沒有的，匆匆趕往各去。

到永壽宮，高太后隔著紗帳見了人，等命婦們磕了頭謝恩，來邊伺候的宮人引們去花園：“石榴花開得正好，正是最艷的時候，們只怕都在，你們也都去瞧瞧吧。”高太后口中說的們，指的是后宮諸位嬪妃。

有那在宮中當貴人主子的人家心頭一喜，抿著兒朝高太后福了福禮，忍著心里的歡喜，規規矩矩的隨著人出了永壽宮。

花園里嬪妃宮人都在，禧妃如今不再當老好人，熙妃向來子溫和，穆妃倒是了三妃之首一般，端坐在水榭中央，禧妃兩個在一旁落座，到底如今后宮還是以三妃為首，余下的嬪妃們三三兩兩的圍簇在一起賞著花。

水榭里鬢珠翠，娘娘們宛若最為上等的鮮花，比那開得正艷的花朵還鮮活幾分。遠遠見了外命婦們過來，穆妃帶頭走下水榭。

永壽宮的引路宮人朝們福了禮：“見過諸位娘娘，太后娘娘命奴婢送了諸位夫人們來賞花。”

夫人們先是朝娘娘們福了個禮，穆妃板著臉，一本正經的：“這花園里除了石榴花，也正是百花盛開的時候，夫人們自請便就是。”

夫人們應了聲“是”，引路宮人朝們福了禮，便回永壽宮復命去了。有了穆妃的話，夫人們倒也放松下來，三三兩兩的便要偕同著一同去賞花的。

穆妃幾個正要攜了娘家人單獨走開，熙妃目掃到一旁的穆氏上，目一閃，忍不住上前兩步：“這位便是江陵侯府的侯夫人吧。”四看了看，朝穆氏提議：“鐘嬪妹妹向來是不喜這種熱鬧的場合的，去歲便不曾來過花園里賞花，想來今歲也是不會來了，侯夫人若想見一見，本宮命人送你去綴霞宮可好。”

熙妃言語溫，瞧著十分心解語，為堂堂妃子，卻如此和氣，實在人心生好，穆氏正要開口，一道聲音傳了進來：“鐘嬪來了。”

鐘萃換了繡有五毒、艾虎的補子蟒，頭上戴了頂珠翠玉石流蘇小冠，應景添了兩朵絨花，臉上施了些薄，朱不染而紅，帶著宮人們娉婷走進了，朝三妃福了個禮：“見過娘娘。”

鐘萃平日多是素凈著臉，今日難得打扮了番，這才來遲了些。熙妃在臉上深深看了幾眼，這才抬了抬手：“妹妹快起，咱們姐妹不必多禮。”

鐘萃仍是福了個禮這才起，目落在穆氏上，穆氏宮，邊只有娘家嫂子莊氏陪著，鐘萃只朝旁邊一看，穆氏便心知肚明，只覺得臉都燥紅起來。老太太宮時推說子不利，只得穆氏了宮，穆氏哪里不知這是老太太的說辭，沒這個臉見人，就有了！穆氏心里滿是委屈，卻不得不按捺下來，朝鐘萃福了個禮，解釋道：“老太太年紀大了，子不爽利，請了大夫，這才不能宮。”

穆氏行禮，一旁莊氏也跟著行禮。鐘萃宮快三載，莊氏這還是頭回見人，只打了個照面，莊氏便知道眼前這個已經不是從前那個任由安排的庶了。也沒想到這庶竟然有這般的好運道，宮便也算了，偏生還得了寵，位列嬪位。

鐘萃不知心里所想，只扯了扯角，讓們起，似隨口說了句：“病了？那是該好生歇一歇，本宮還當祖母是因為別的才不能進宮呢。”

穆氏下意識否認：“沒有。”

鐘萃也不在意，“母親可要本宮陪著賞一賞花？”

穆氏跟莊氏相互看了看，穆氏小心的推拒了：“這宮中花朵艷，臣婦兩個上了年紀，怕是與娘娘賞的不同，不敢耽擱娘娘的時辰。”

鐘萃本也是隨口一問，穆氏說了也并未再三挽留，由著們自去賞花，等人走了，人群散了去，鐘萃轉，便見立在幾步開外的鐘明蘭：“姑姑。”

鐘萃帶著鐘明蘭回了綴霞宮，如今天氣正好，人在外邊林子里布置了一番，上了茶點瓜果來，鐘萃這才開口：“許久不見姑姑了，未料姑姑今日也宮了。”

鐘明蘭看鐘萃的目有些陌生，當年遠嫁外地，本就回京不過兩月，鐘萃便了宮，姑侄兩個本就了解不深，幾年前鐘萃還是膽小怯懦的模樣，如今這般落落大方鐘明蘭一時都不敢認，小心回著話：“是，跟著老太太一同宮的。”

鐘明蘭夫家姓趙，趙大人本是外地舉子，家中小有薄產，當年京科舉時侯府嫡出姑娘鐘明蘭看中，二人親不久，趙大人便外放出京，鐘明蘭跟著赴任，前幾年才調任回京。趙大人如今任正四品都察院左僉都史，母憑子貴，趙老太太便請封為了恭人。

鐘萃還惦念著鐘明蘭對的分，雖如今鐘萃看得分明，鐘明蘭是因著同穆氏作對才幫了，到底是幫過的，鐘萃同說話便親近幾分：“姑姑這幾年可好？府上一切可還好？”

鐘明蘭一一回了：“都好，你姑父，是趙大人如今在都察院當差，家里也沒什麼我憂心的。”

鐘萃點點頭：“姑姑的日子自然是過得好的。”都說下嫁外地舉子是在賭，但姑姑鐘明蘭倒是賭對了。

鐘明蘭不知這話含義，只跟著笑了笑，老太太干出那等事，鐘明蘭這個為兒的也為難，卻又面皮薄，不好開這個口，何況這個侄變化著實太大了些。

鐘明蘭先前在一旁看著，只覺得同記憶里那個怯懦膽小的侄宛若兩個人一般，以前的那個侄連說話都低眉垂眼的，如今這個侄周氣勢，連說話的語氣都與從前不同了，便是在那麼多嬪妃中間，對上高位嬪妃也不卑不。

“姑姑為何這般看我？”鐘明蘭不時看上幾眼，鐘萃忍不住失笑：“本宮記憶中，姑姑可是巾幗不讓須眉，灑敢做的。”

鐘明蘭哪里好說自己是在看有甚不同的，突然想起了甚麼似的說道：“娘娘有所不知，云輝讀書頗有天分，夫君不忍見他蹉跎，已他搬府中，待空了便親自教導。”

順王妃大壽后，趙大人回府過問了鐘云輝的形，過了兩日便朝鐘明蘭提議要親自教導鐘云輝學問功課，趙大人進士出，又為多年，有他教導，鐘云輝在學問上自是進步飛速。

“當真？”鐘萃大喜。

鐘明蘭點點頭。

整個江陵侯府，鐘萃最為掛心的便是鐘云輝，如今得知他跟著趙大人讀書，往后前程自是明坦，鐘萃哪有不高興的。侯府向來是對嫡子傾斜資源，如鐘云輝這等庶子實在難以到。

鐘萃心中驟然高興，連看一旁樹下的野花都眼幾分，覺得十分艷，不比那花園里心呵護的花朵差，忍不住起摘了幾朵。

“陛下，如今已過了半載有余了，陛下到底是作何打算？那中宮到底何時立的？”彭范二位太傅陪著天子登了城樓，如今正下了石階，準備從這綴霞宮一旁過宮道上去。平日守城墻的士兵便是從這條路接換班。

聞衍面上毫看不出表，不疾不徐的回道：“急什麼。”

那鐘氏的學問他都看過了，勉強過了關，離達到天子心中出口章、七步詩的地步還早著呢。

明黃的靴踩在地上，林子里偶有落葉樹枝，后邊的彭范二位太傅跟著，不妨踩了好幾下，正要開口，卻見前邊天子已然停下了腳步。彭范二位太傅不解：“陛下？”

鐘萃捧著幾朵野花，聽到樹枝吱吱的聲音，回頭一看，只見不遠，天子負手，表淡漠的看了過來，鐘萃難得拋卻規矩，頭一回朝他漾開了笑，出潔的貝齒：“陛下。”

聞衍瞳孔微微一，只覺得有什麼頓時在心中炸開，腦海里還印著這個笑靨如花的笑，但心中卻伴著一莫大的悲意惶恐不住下沉。

這個時候，他恍然大悟，不是鐘氏在意他，而是他在意。