夜晚。

白家二郎白崇武，已然從縣里回來，他生得白白胖胖，正是古代標準的富貴相。

“向知縣怎來了？”老白員外問。

白崇武低聲說道:“還沒來得及告訴父親，就在前兩天，州里下了公文，今年的和買錢、和糴錢都要漲。還有，勒令補齊往年逋賦。州里補不齊，州要吃掛落；縣里補不齊，縣也要吃掛落。那位縣尊，已經愁壞了。”

老白員外聽得一陣沉默，好久才吐出濁氣:“這世道，唉……”

白崇武說道:“祖母壽宴，俺家請了許多頭面人，全縣近半的鄉紳都要來賀壽。向知縣忽然至此，恐怕別有所圖，無非借著這個機會，說服全縣鄉紳積極納糧。”

“祝二是甚打算？”老白員外問。

白崇武說道:“祝二就是個迷，知縣說啥，他便干啥。”

祝二以前是反賊頭子，被招安之后，擔任西鄉縣主簿兼縣尉。才幾年時間，就徹底融制，恨不得給知縣老爺當狗。

他怕被讀書人看不起，斥巨資請來老學究，給自己改名祝宗道。

還給自家編了個族譜，始祖能追及火神祝融，遠祖是東晉護國上將軍祝巡……

這廝全然忘了自己是苦出，面對知縣唯唯諾諾，面對鄉民重拳出擊，每年征稅都異常積極。

老白員外說:“打點好祝二，莫要生出事端。白福德那五兄弟，今年讓他們差，怎也能應付一陣。能躲得過就躲，躲不過再想些法子。”

“只能這般了。”白崇武說道。

北宋中后期，萬戶以上的縣，才設置有縣丞。到了徽宗朝，通常要兩萬戶的縣才有縣丞。

而小縣的主簿和縣尉，往往由同一人兼任。

所以整個西鄉縣，縣衙里只有兩個，一個是主向知縣，一個是佐祝主簿。

忽然，白崇武說道:“向知縣似有買地的打算。”

老白員外一聽，竟然輕松許多:“看來劉家要倒霉了。”

白崇武道:“就怕縣尊的胃口太大，一個劉家他吃不飽。”

“噎不死他！”老白員外冷笑。

宋代的地方，允許在任職地置產。這導致許多地方，眼見短期升遷無，直接就在轄區瘋狂買地。

而且還要買良田，地主如果不賣，那就把地主往死里！

今年朝廷突然要加稅，正好給了向知縣借口。

縣城周邊村落，劉家占了很多好田，且其靠山已經衰落，屬于絕佳的待宰羊。

只要把劉員外得家破人亡，向知縣一可趁機買田，二可弄來錢糧差，簡直一舉兩得。

而別的鄉紳，也樂見其:弄死一個劉家，可以把知縣喂飽，自己還能攤點稅。

等次子離開書房，老白員外又把長子來，囑咐道:“準備好錢財，今年借貸給村鄰稅，明年或許能買不地。”

白大郎先是一怔，隨即又是一喜，高興道:“俺曉得了。”

朝廷加稅，天賜良機。

知縣趁機吃大戶，鄉紳趁機吃小民。

老白員外還是有底線的，也不一味強。

讓白福德五兄弟差，他們負責在村里催稅，家中沒錢的村民，只能向老白員外借貸。

五兄弟肯定征不齊稅，破家逃亡是早晚的事。

被強征賦稅的村民，也只會怨恨那五兄弟，而老白員外屬于大善人。等來年還不起貸款，村民就得賣地抵償。

老白員外低價買地，既兼并了土地，再稍微救濟一下，還能得到好名聲。

離開書房，白大郎腳步輕快，心愉悅到極點。

他的親媽難產而死，跟后媽關系一直不好。他讀書也不行，只能兢兢業業做事，管理家產是他的樂趣所在。看著田產一點點增多，看著錢糧堆積如山，他睡著了都能笑醒。

今明兩年，又可以兼并土地了，白崇文已經迫不及待。

……

大清早，朱銘打著哈欠起床。

洗漱完畢，來到院中練劍。

練了一陣，朱銘發現婆媳倆不在，問正在督促孩子晨讀的老爸:“沈娘子呢？這麼早就出門干活了？”

朱國祥說:“白老太君大壽，們要去幫忙。”

又過了一會兒，村中兩個男丁，跑來沈有容家搬桌凳。

卻是壽宴分為三個檔次:

第一檔，客人都是有份的，在白家大宅的院子里吃。

第二檔，客人是白家宗親，在村中的瓦房院子里吃。

第三檔，客人是普通村民，在村中的打谷場吃。

沈娘子家的桌凳，就是被搬去打谷場，老白員外要大擺流水席，路過的乞丐都可蹭上一碗。

朱國祥說:“我昨晚問過沈娘子，禮金看著給就行。也不像影視劇里那樣，還要當場大聲報出禮單，送禮時登個記就搞定了。普通村民送禮，也全憑心意，不給禮錢都能到打谷場吃喝。”

“這白家對待村民，也算得上寬仁了。”朱銘評價道。

朱國祥道:“我打算送一百錢。不過有些寒酸，畢竟我們吃飯的地方，是在白家大宅的院子里。你有沒有什麼賀壽詩？”

“唐伯虎那首怎樣？”朱銘問。

朱國祥問:“唐伯虎哪首啊？”

朱銘賤兮兮說:“這個婆娘不是人，九天仙下凡塵。兒孫個個都是賊，得蟠桃獻至親。”

朱國祥立即想起來，這首詩他雖沒背過，卻在電視劇里見過，頓時哭笑不得:“白老太君都九十歲了，你就不怕有心臟病，一口氣兒沒過來，壽宴當場變喪席？”

朱銘笑道:“我問過了，白老太君朗得很，一直都沒病沒災的。鑒于二郎神那事，我還專門打聽了，宋代已有壽桃風俗，也有西王母蟠桃宴的傳說。”

“沒必要冒險，重新想一首祝壽詩。”朱國祥還是選擇謹慎。

朱銘仔細想想:“就慈禧那首吧。”

“慈禧還寫過詩？”朱國祥覺有些意外。

朱銘說道:“其中一句，你肯定聽過，可憐天下父母心。”

“這個好！”朱國祥當即拍板。

沈有容家里，只有練字用的草紙，但什麼紙張無所謂，重要的是上面所寫容。

朱國祥當即去取水研墨，攤開一大張草紙，裁a4紙大小使用。

兒子旁邊念詩，老爸揮毫寫下，朱國祥的筆字，可要比朱銘漂亮得多。

等到半上午，墨跡早干，朱國祥道:“拿錢出門！”

把孩子也帶上，徑直前往白家大宅，門口居然還排著幾個送禮的。當然不是貴客本人，而是他們帶來的隨從。

到父子倆，朱銘把禮放桌上:“禮錢足佰，壽詩一首。”

負責接收禮的奴仆，把鐵錢扔進框里，又小心拿起草紙，打算放在旁邊著，那里已經了幾首賀壽詩。

或許是因為草紙太過扯淡，奴仆在放下之前，忍不住看了兩眼，居然贊道:“好詩！”

收禮的奴仆有兩個，一個登記，一個接收。

負責登記之人，是白大郎的書出，目前協助白大郎打理產業。

負責接收之人，是白二郎的書出，目前在縣里給白二郎做管家。

“兩位里面請！”

白二郎的管家是個識貨的，態度瞬間變得恭敬。

他將朱銘父子送進去之后，又喚來一個打雜的奴仆:“把這首詩，親自到二郎手中。”

里面的客人，已來了不。

有來自各村的鄉紳，有來自縣城的富商，有老白員外提拔過的吏員，也有數頗名的讀書人。

院中還搭了個戲臺，此時尚未上菜，貴客們吃著零食，正在一邊聊天一邊看戲。

知縣名向弼，字緯天，跟白老太君一起坐主桌。

李含章和鄭泓，當然也坐主桌。

得知李含章是州判之子，知縣向弼非常熱，從頭到尾都在主談。

白家二郎白崇武，則四游走招呼客人。這廝白白胖胖的，又笑容滿面，還會說場面話，稱得上是八面玲瓏，跟誰都能聊得笑聲連連。

剛聊完一桌，奴仆就遞上草紙:“二郎君，秦管家讓俺送來的。”

白崇武接過一看，只見草紙上寫著——

“幸得相邀，赴老太君九十壽宴。余無長，惟獻壽詩一首，以報主人家之青睞。”

“世間爹媽最真，淚溶兒。殫竭心力終為子，可憐天下父母心。”

“朱國祥攜子朱銘拜上。”

說實話，慈禧的這首詩，除了最后一句，可謂寫得一塌糊涂。

拋開歷代聲律變化不講，就算是放在清代，按當時的北京話，此詩也是“失粘”的，即平仄格式大有問題。

白崇武雖沒中過舉人，但也正兒八經讀過書。

看完前面三句，已是眉頭皺，只覺得辣眼睛。直讀到第四句，他突然就出微笑。

沒有第四句，做失粘，打油詩一首。

有了第四句，做拗絕，化腐朽為神奇。

在詩歌創作方面，平仄、對仗和押韻，都是可以突破規則的。唐人最不講究，宋人比較講究。明代詩人為了復古，曾有一段時間，故意去學唐人的不講究。

拿著草紙前往主桌，白二郎雙手捧上前:“祖母且看。”

白老太君也念過書，但學問不高，打油詩正合的鑒賞水平。

老太太認真把詩看完，頓時笑得合不攏，出兩排溜溜的牙床:“寫得好，寫得真好，俺喜歡得很！”