連同趙然在，八大執事房推舉出來的候選名錄中，共有五人。其中，經堂概不舉薦，賬房無人可舉，客堂則是被于致遠強行著，本沒有舉薦。

趙然是寮房舉薦出來的火工居士，號房則舉薦了馮燦，庫房報上來的李良，方堂為安，典造房則是莊懷。

馮燦是龍安府同知的外甥，家世背景堪為諸人翹楚，也是最有希選中牒之人。李良是都府豪商李氏之子，因從商賈“賤業”，在都府不了道門，便托了門路，到谷縣來“鍍金”，這次也不知花了多銀子，居然爭到了一個舉薦名額，堪稱僅次于趙然的“黑馬”。莊懷不聲不響，但來歷不淺，乃是西真武宮水房莊房頭的世俗親戚。

這麼算計下來，趙然的希僅僅高于方堂舉薦的安。方堂是無極院的武力依仗，多選手高強之輩為火工居士，一般方堂出之人，武藝都很不錯，但念書的底子卻極薄，是以就算了經堂，將來辛苦的念經生涯也讓他們基本上撐不下去，所以方堂的舉薦差不多屬于“打醬油”的質，很難得了道院高層的法眼。

安是川邊某千戶之侄，典型的“四肢發達、頭腦空空”之輩，因此其威脅基本上可以排除了。

非是安家世不厚，更不是道院中存在“文武有別”的歧視政策，這的的確確是出于文化底子的考慮——讓一幫武夫去研讀道家經典，是想想就足夠令人絕的了。

于致遠提醒趙然，除了馮燦外，對李良和莊懷二人也不可小覷。他已經得到幕消息，李氏已經向監院許諾，一旦李良能夠為念經道，便向無極院捐輸五千兩白銀！這個價格已經遠遠高于行，相比之下，趙然雖說也拿得出來，但他真的舍得麼？

至于莊懷，同樣有著冷的可能。無極院屬于西真武宮下轄的道院，西真武宮水房莊房頭在道門的級別與無極院八大執事相平，這且罷了，關鍵是莊房頭在西真武宮司職十八年，其人脈和關系可想而知，莊懷絕對是實力派級別的競爭者！

趙然和于致遠斟酌估計，目前明確向他們做過承諾的只有老都管，而通過經堂劉經主、蔣高功這條線牽扯上的老都講，則始終沒有給過他們安心話。雖說劉經主和蔣高功拍著脯保證，一定會盡力而為，但他們都只是傳話之人，做出保證的可兌現程度就得打個折扣了。

至于送出去的五百兩銀票，人家完全可以事后原封不的退回來，再輕飄飄送上一句“已經盡力”，到時候找誰說理去？能把銀票退回來還算好的，怕就怕事兒沒辦，銀子照收，然后告訴你“等下次機會”，那才哭無淚。

怎麼看怎麼覺得機會不大，就連于致遠鼓勵他的話語，聽上去都像是在安他。

十二月二十日，辰時，趙然洗漱已畢，來到藏經樓東南的經堂。經堂是典型的殿閣式建筑，但規制卻比三清殿略小，沒有欄桿高臺，更無飛檐畫梁，顯得極為樸素。

趙然在門口靜靜等待，不多時，號房的馮燦、庫房的李良、方堂的安、典造房的莊懷相聚到達。五人均著青道袍，這是無極院火工居士的著裝，與牒道士相比，差別只在袖口和襟口有無黑邊。道袍上銹了黑邊，就意味著是過度牒的正式道士——淺淺的幾道黑邊，昭示著地位的截然不同，那是有如鴻一般的分別。

雖然已經預到自己機會不大，但趙然依舊忍不住忐忑不安，哪怕希很小，不到最后一刻，他也不愿意輕易放棄。

馮燦雙手負于后，傲然而立，下抬得老高，看樣子，似乎是在……看天？好吧，趙然承認這廝確實有傲驕的資本，可你也不用如此裝吧？

材壯碩、看上去孔武有力的安最是灑，拉著李良不停絮絮叨叨的說著什麼。下了五千兩銀子本的李良則心不在焉的答復著安的話題，應付了片刻，便尋個借口躲開，在經堂前來回踱步，看上去神思不屬。

莊懷則顯得較為平靜，臉上始終保持著微笑，對于話嘮安的糾纏，并沒有顯出不耐，而是始終予以禮貌的回應。見趙然投過來探視的目，他還屢屢微笑著點頭致意，令趙然怎麼看怎麼眼——話說這廝的表現很職業啊！

幾人在外等候之時，經堂的氣氛卻顯得很是凝重。雖說每次的考核都是必經的程序，但這個程序往往流于形式，由哪一位候選者遷轉牒道士，基本上都在考核前的這次高層商榷中就擬定下來了。除非考核之時，提前確定的候選者表現實在不堪目，一般來說，隨后做出的決定往往不會發生什麼改變。

本次候選的五人之中，監院最屬意的是馮燦和李良，馮燦自不消說，而豪商李氏承諾的五千兩銀子，也著實令監院心不已。莊懷在西真武宮的背景也的確有幾分實力，但與馮參議的地位和李氏的巨額捐獻相比，監院認為，可以選擇一，將來有了機會再說。至于趙然和安，則完全不在監院的考慮之中。大風小說

可事在昨天夜里發生了一些變化，這個變化令監院到很是措手不及。一封由西真武宮轉送來的信件遞到了院里，收信人是寮房的火工居士趙然，信件的發送地址則是“玉皇閣”。

對于小小的谷縣無極院來說，華云館已經是不可及的之地了，更何況在道門中地位高過華云館的玉皇閣。在牒道士遴選的前夜，由玉皇閣發來一封寄給候選者趙然的信件，怎麼想都覺得甚是詭異。

監院不敢怠慢，連夜求見方丈，當時方丈沒有給出應對之策，只是說讓監院在今日遴選之前征詢“三都”的意見。

此刻，監院手中就著這份信，向三位無極院資歷極老的“三都”詢問道：“三位師兄，這封信便在此，還沒有轉給趙然，不知三位師兄有何建議？”

袁都廚首先發問：“監院可知曉信中容？”

監院搖頭：“玉皇閣來信，又非公文，我哪里好隨意拆開觀瞧？”

袁都廚拈須微笑：“這便是了，既非公文，便轉給趙然就是，至于信中究竟寫了些什麼，與今日之事一概無關。”

監院心中本就傾向于在馮燦和李良之中擇其一人，當即表示贊同：“如此，袁師兄的意思是，不用考慮此信？”

袁都廚道：“本該如此，這封信且拋過一旁，先商議選誰牒就是。”

監院期盼的向朱都講，朱都講沉默不語，又向羅都管，羅都管卻提了個問題，火工居士趙然和道門之地的玉皇閣之間，究竟有何干系？

袁都廚一笑，道：“這趙然乃大煉師于川邊所救，順路攜來院中，僅此而已，當日你我俱都在場，這些事都是親眼所見。若是大煉師與這趙然真有瓜葛，那天離去前必然會有所代，也不至于話也沒有半句。”

監院點頭，正要開口，羅都管卻又接著追問：“既如此，這封信想必便是大煉師所發，可為何大煉師會在這個節骨眼上寄來這麼一封信呢？袁師兄不覺得奇怪麼？”

袁都廚臉微冷，道：“我適才說過，若是大煉師有意關照趙然，自會給方丈、監院發來書信，只需在信中提上一句，咱們還能逆了大煉師的心意麼？可這封發給趙然的信又算是什麼？大煉師為何要如此行事？”