法律規定:守夜人逃兵是公犯,七大王國的所有領主都有義務追捕並死,尤其和守夜人的關係最為親的北境——史塔克家族和下麵領主對待逃兵可毫不會手。除非北逃加野人,否則直接逃跑麵臨什麽下場可想而知。但艾格想擺守夜人份就是想離人類天敵遠遠的,怎麽可能還往北跑?
而往南……如果誠心要逃,那麽必須有所準備。首先要有一匹好馬,帶好幹糧、換掉黑、挑準時機快速逃離守夜人勢力範圍,避開沿途所有村落和有人居住區……隻要能功穿越頸澤跑出北境,逃離計劃就功了一小半。接下來就是要直奔溫暖安全的南方,越往南,領主貴族們對守夜人的關心程度就越低,隻需要跑到富饒的河間、河灣地,找到一個能夠接納且不會質疑自己份的地方,就可以開始異界新生活了。
計劃很清楚簡單,問題在於:在這個通不便、人員流極低的封建時代,有著明顯異國相貌、又沒有合法份的自己,想要一帆風順地完逃跑計劃,實在是……
太難了。
搖搖頭,艾格把思緒甩出腦海,眼下不是思考的時機——隨著馬蹄在雪地裏踩踏發出串串輕微悶響,樹幹和枝葉很快遮蔽了,他們真正進了這片地北境之北、廣袤無匹的寒帶森林。
“這幫該死的野人。”蓋瑞罵道,“天氣越來越冷,反倒不消停起來。”
“消停就不野人了。”艾格拍掉落在袖上的幾片雪花,隨口應和道,因為人手和資的缺,也為讓野人難以清己方的活規律,守夜人已經放棄定期巡邏改為采用一套隨意而更有針對的作息製度。前天夜裏在長城上站崗的兄弟報告說在牆北幾裏的地方有火出現,這是促使總司令和首席遊騎兵安排此次巡邏的直接原因,若沒出這檔事,此刻幾人應當已經結束早,安逸地躲在屋子裏烤火取暖了。
“別閑聊,左右分散並排前進,別放過一點可疑的蹤跡。”威瑪頭也不回地打斷了三名守夜人士兵間還沒開始的閑聊,語氣冷淡地發號施令。
聽到長的要求,威爾和蓋瑞都聳聳肩,對說話者的背影悄悄做了個鬼臉——四人按年紀從大到小排依次是蓋瑞、威爾、艾格,最後才是威瑪,可年紀最小的反倒是長,要說另外三人一點意見都沒顯然不可能——這名來自穀地的年輕貴族是符石城伯爵的第三子,因為繼承爵位的可能不大而選擇加守夜人,由父親親自帶人護送到長城,還捎帶了整整一車行李。此事經常被其他守夜人在喝酒之餘拿出來嘲笑——偉大的威瑪·羅伊斯爵士,不像是來服役,倒像是來旅遊度假的。
明明說好的每個守夜人都是彼此的兄弟,卻讓一個年輕又毫無經驗威的新兵蛋子一下就踩到頭上來,威瑪·羅伊斯甚至還是第一次以帶隊者的份進行巡邏。說實話,這讓其他守夜人該如何信服尊重他呢?
不服歸不服,紀律可是在的,三人依照吩咐四散開來,呈一字型開始向前巡邏調查。
很快,他們在哨兵發現亮的區域附近發現了人類活的跡象:昨日並未下雪,野人們走形的腳印、生火留下的餘燼灰堆等跡象都清晰地保存下來。
“他們走了。”蓋瑞看向威瑪,言又止。
***
守夜人誕生於長夜之後,在那個持續一代人的漫長冬天裏,異鬼南下橫掃先民國度,幾乎將人類滅亡……在這場災難結束後,旨在對抗異鬼保衛人類的長城和黑軍團建立。可想而知,加這支保衛全人類的武裝力量曾經是這片大陸上的最高榮耀,即使進門檻極高,誌願加者依舊應接不暇。但隨著異鬼退向極北的永冬之地並逐漸銷聲匿跡,經曆長夜的一代人死後,這支軍團的重要和待遇便注定要走下坡路。
話是這麽說的,但長城仍在很長一段時間事實上為七國阻擋了北方野人的侵擾,所以還算維持著存在。不過一件重要的曆史事件最終給了守夜人致命一擊——伊耿登陸以及坦格利安王朝的建立。
真龍王朝沒有為難守夜人,但它的締造者從瓦雷利亞帶來了龍。在這之後的一次大規模野人來襲中,王國的統治者魄力十足地直接騎龍北上燒烤野人。這迅速趕走了來襲者,但在客觀上卻大大加快了守夜人衰落的速度——狡兔死走狗烹,當己方擁有了能夠橫掃敵人的武,守夜人的作用與影響力就直線下降,反正,如果那幫鄙的野人再來,直接通知龍騎士國王不就好了?
貴族和騎士們不願再為一場毫無意義的守奉獻一生,守夜人漸漸失去了兵員來源,不得不一再降低準門檻……再經過百年演變,守夜人最終了現在的這副德行。
“長夜將至,我從今開始守,至死方休。我將不娶妻、不封地、不生子。我將不戴寶冠,不爭榮寵。我將盡忠職守,生死於斯。我是黑暗中的利劍,長城上的守衛。我是抵寒冷的烈焰,破曉時分的線,喚醒眠者的號角,守護王國的堅盾。我將生命與榮耀獻給守夜人,今夜如此,夜夜皆然。”
當人們為這段由大量承諾和頭銜堆疊而、乍一聽霸氣側的守夜人誓言而到熱沸騰時,有多人能猜到其實它並非一開始就是這般容?而在一次次的修改背後,又有多辛酸和無奈?
坦格利安王朝的龍和龍騎士都已經隨風而去,但守夜人的衰落卻已經難以再逆轉,時至今日,黑衫軍團與其說是抵擋野人的第一道防線,倒不如說是看守保養長城的保安門衛,已經不足一千員大抵可以分為以下三種:
第一類是艾格所屬的、為避免懲罰而選擇來長城服役的階下囚,竊賊、獵者、強犯等……這些曾經連給“守夜人”提鞋都不配的家夥,如今卻是黑人的主力,並將注定將生死於斯,除當逃兵外沒有其它出路;
第二類是為生活所迫加的人:政爭失敗被貶或失寵的破落員貴族、失去田產的農民、破產的商人以及私生子們……這類人名義上是被鼓勵加守夜人,理論上在宣誓前也隨時可以選擇自由離開,但實際上已經無可去,守夜人“工匠”和“事務”大部分由此類人組。
第三類也是最後和最的一類,即威瑪·羅伊斯爵士這樣——出於所謂榮譽和責任、或者為給兄弟兒子讓位避免家族部權力鬥爭而自我放逐的誌願加者。他們有其它選擇,卻走下七大王國的權力舞臺來到長城,此類人隨著時間推移已經變得越來越,總司令傑奧·莫爾蒙、首席遊騎兵班揚·史塔克,乃至放棄了七大王國統治權的盲學士伊蒙·坦格利安都屬此類。他們通常會直接被認命為軍和領導層,這種貌似不公平的規則其實很容易理解——在這天高皇帝遠的王國最北端,如果讓一幫人渣、罪犯或農民統帥不直屬任何領主的守夜人軍團,那可真不知道守衛長城的將會變一幫什麽玩意。
久病床前無孝子,久凍長城無英雄,無論自願加守夜人的年輕貴族來時是抱著怎樣的豪壯誌,等到發現絕境長城還有傳說中的守夜人軍團和想象中完全不同、環境又如此艱苦後,一腔熱便飛快化為冷水。
威瑪·羅伊斯也毫不例外,他此刻腸子都悔青了——沒有任何人他來長城,但他被守夜人的誓言激勵,加上為了向敬的兄長顯示他無爭家產之意,毅然選擇來到這裏。現在,話已經放出,誓言也已立下,即使他敢不要臉地灰溜溜回家,家人也絕不會公開歡迎他了。
現今之計,隻有趕快立下功勞,到時候再申請返鄉探親,也不會被質疑是吃不了苦逃跑了。
年輕的遊騎兵小隊長騎馬在這個曾經為過野人營地的地方轉了一圈,略微思索,很快做出決定:“他們人不多,沿著腳印,追。”
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