( ) 蕭敬在京師皇城裡浮沉數十年，四次主司禮監，若說手下沒一點班底是不可能的，只因他與秦堪相同的利益，秦堪終於借到了這一步生機。m

城的混仍在繼續，秦堪領眾人撥韁打馬承安門。

承安門是皇宮南門，由於位偏僻，離正門太遠，這裡反倒是一派太平寂靜。

百余名東廠番子懶洋洋地散落在宮門前廣場四周，廣場上幾隊來回巡梭的宮軍士不時扭頭注視著他們，神頗有幾分戒意。

秦堪一馬當先來到承安門前，人穩坐馬上，周圍的番子們卻很快圍了上來。

懷裡掏出蕭敬送的牌子，秦堪朝為首一名檔頭模樣的人一扔，檔頭接過牌子仔細瞧了半晌，然後抬頭與秦堪換了一個會意的眼神，檔頭大手一揮，圍上來的番子頓時放松了戒備，各自散去。

秦堪心中不由松了口氣，下馬與丁順他們一起朝承安門走去，宮的武士上前攔住，秦堪又遞出了自己的錦衛同知的象牙腰牌……

一路放行，來到門前，從寂然無聲的門裡將蕭敬的牌子往裡一遞，盞茶時分後，承安門的大門悄然開了一條狹小的隙。

秦堪等人jīng神一振，這條隙似乎打開了他們的生機。相對來說，這條隙也向王嶽敞開了地獄之門。

一名穿著絳袍的中年太監靜靜地站在宮門的甬道裡，見秦堪等人閃進來。太監笑瞇瞇地朝秦堪拱了拱手。

“雜家司禮監隨堂太監戴義，見過秦同知大人。雜家奉蕭公之命，在此等候多時了。”

秦堪微微一楞，扭頭盯著這位正德年間頗為出名的太監，靜靜地瞧了許久。

戴義相貌頗為平凡，不過sè比較白淨，一笑起來眼睛瞇得只剩兩條。看著很是討喜。

司禮監隨堂太監僅次於秉筆太監，編制上司禮監只有一名掌印太監，四到五名秉筆太監。以及八名隨堂太監，這個戴義人到中年便已當了隨堂太監，必非簡單人。

戴義被秦堪的目盯得有些不自在。笑容亦僵了很多，強笑道:“同知大人……”

秦堪回過神，淡淡笑道:“沒想到戴公公竟是蕭公公的心腹親信，秦某倒失敬了。”

戴義的笑容漸漸浮上幾許諂，眼中不可掩飾地流出對權力的貪婪。

“秦大人，今晚之後，朝中必生大，外廷廷皆有劇變，雜家不才，……願為秦大人效犬馬之勞。”

秦堪很快便聽懂了戴義的意思。靜靜瞥他一眼，笑道:“過了今晚，戴公公的前程也是不可限量啊。”

戴義聞言大喜過，雙膝一，看樣子想給秦堪磕頭。隨即想到此舉不妥，又直起了膝蓋，但臉上的諂逢迎之sè卻愈發。

“雜家這裡多謝秦大人抬舉，以後唯秦大人馬首是瞻。”

“戴公公，事不宜遲，趕領我去見皇上吧……劉瑾他們此刻可在皇上邊?”

“劉瑾張永他們今晚正值殿乾清宮。這會兒應該在偏殿裡打盹兒呢，不過王嶽好像派了不宦眼線監視他們的一舉一……”

秦堪擰著眉沉:“好機會啊，要不乾脆朝乾清宮放把火，把劉瑾這八隻驢燒死一了百了?”

丁順兩一，失sè道:“大人！”

秦堪歎了口氣，悻悻放棄這個極為喜聞樂見的構思。

燒了皇帝寢宮事可就鬧大了，再說萬一控制不住火勢把朱厚照順便也燒死了，秦堪擔不起責任。

秦堪惋惜地歎口氣:“罷了，算他命大……走，去幹清宮，丁順，沿途若遇王嶽眼線，不出聲息除之。”

“是！”

錦衛城千戶所仍然火衝天。

順天府差役和五城兵馬司離得遠遠的，他們甚至帶著水龍槍和不滅火用的桶盆，然而東廠番子們卻守在千戶所外面，冷冷地盯著他們，差役和兵馬司的兵丁們不敢靠近一步，生怕被這些殺人不眨眼的番子們一刀砍了，於是遠遠看著，任由千戶所的房子慢慢燒灰燼。

留守千戶所的校尉們已被番子們殺得差不多了，此刻他們正在打掃戰場，見著傷重的校尉便上前狠狠補上一刀。

廠公王嶽的命令已經很清楚，犬不留。

金柳正是在這一刻踉蹌著出現在番子們面前，見熊熊的火中一地寂然無聲息的首，金柳徒然睜大了眼睛，不由自主地劇烈抖起來。

發出一聲淒厲的尖，金柳像隻發了瘋的母虎似的，飛快衝上前。

不會的！不會的！

那個意氣風發的男子，那個以治國平天下為理想的男子，那個為了而不懼強權，與知府公子廝打，不惜以命相拚的男子，那個……深深著，到忘記自己的男子。

他是文弱儒雅的書生，他是懷大志的忠臣，他是金柳唯一著的男人，但他不應該是躺在地上毫無聲息的冰涼首。

兩行淚緩緩從絕的眸中落，金柳軀搖搖晃晃，臉sè蒼白如紙，空的眼中已沒了任何生機，仿佛已沉了無盡的地獄中。

兩年了，在異地他鄉貧苦地活著，rì子再苦再難，心中終有一個信念在支撐著自己，只要活著，便有再見他的一rì，於是苦難不再是苦難，而是一條通往希的階梯。

可是此刻，階梯盡頭的明仿佛瞬間關閉了。

金柳毫無生氣地癱坐在地上。像一尊沒有生命氣息的瓷娃娃。

守在千戶所前的番子們見突然出來一名絕sè子，眾人眼睛一亮，目頓時流出yín邪的味道，嘿嘿怪笑著朝金柳走去。

“姑娘的相好兒莫非剛才被咱們失手殺了?這可真真對不住，要不以後跟著我算了，人家是錦衛，我是東廠。廠衛不分家，都是吃皇糧的，跟了我也委屈不了你……”

“你這狗雜碎不知禍害了多好人家的姑娘。趕給老子滾一邊去……呵呵，姑娘，我和他不一樣。我老實本分著吶，不如跟了我吧，可不是我自誇，我的本錢絕對比你家男人雄厚，不信咱們這就回去試試……”

眾番子一邊說著不堪耳的下流話，一邊怪笑著朝金柳走近。

金柳俏容已浮上絕的笑容，寬袖中，一支尖利的簪子死死握在手中，這支簪子是秦堪前些rì子買給的，非說什麼得了丁老爺的賞賜。要給買一副最貴的首飾，不想讓他花這個冤枉錢，卻也不忍心見他失，遂和他上街在路邊的sè目人攤邊買了一支二十文錢的簪花。

簪子便宜，但足可刺穿自己的咽。秦堪走了，已沒了活下去的希。

番子們慢慢走近，金柳慘然一笑，纖細的右臂一抬，簪子閃電般朝自己雪白的咽狠狠扎去，今生已無緣。但求同死。

另一道纖細的影斜刺裡殺出，一隻纖手恰到好地握住了金柳自絕的腕，然後微微用力一抖，金柳手中的簪子便不由自主地手而出。

救金柳一命的也是名子，明眸皓齒，豔人，穿著一黑sè的夜行，渾上下竟散發著一颯爽英氣，令心絕的金柳也不自地呆了片刻。

“爹娘給你的命，由著你說死便死嗎?死能解決你的問題嗎?人怎可如此沒出息?我家相公若在，他那張毒非把你訓得生不如死……”子瞪著杏眼訓了幾句，卻不知想到什麼，忽然噗嗤一笑:“哎呀，罷了罷了，我果真學不會相公那毒舌的本事，嗯，姑且也算一樁本事吧，嘻嘻……”

東廠番子們也呆了片刻，回過神時卻見無端又多了一名子，令人驚喜的是，這名子也是同樣的豔絕sè，同樣的不可方，令所有番子們不自地吞了口口水。

“今兒是什麼rì子，倆娘們兒送到邊，弟兄們，不把們一口吞下去，連老天爺都會一道雷劈死咱們的……”

救下金柳的子聞言一怔，緩緩站起時，俏臉卻已多了一抹冰冷的笑意，笑意裡殺機愈盛。

這個深夜許多人無眠。

司禮監寬敞的北廂房裡，王嶽穿著蟒袍，靜靜地坐在炕桌邊，面無表地盯著桌上那盞跳躍不停的燈火。

燈不靜，心也不靜。

今晚是他此生的一個重大轉折點，隻待天一亮，宮解除，文武百上朝時，他們就會發現，誰才是這一次爭鬥的最後贏家。

一想到閣三位大學士神黯然地遞上辭呈，一想到未來選三名親近廷的大臣上位，保持了十八年的外廷廷微妙平衡即將被打破，從此廷獨掌朝綱，文武百皆不得不承仰鼻息，王嶽的心不由大悅，他甚至想大聲笑出來。

實現這一切的前提， 便是秦堪的首。

王嶽等的便是秦堪的首。

靜謐中匆匆的腳步聲傳來，一名小宦神慌張地出現在司禮監門口。

“老祖宗，不好了，宮外遞進了消息，秦堪未死，剛才被隨堂太監戴義悄悄從承安門接進了宮裡，此刻秦堪等人正往乾清宮而去。”

王嶽老邁的軀一震，神浮上幾分驚駭，豆大的冷汗刷刷地流了下來。

“好個秦堪，竟如此命大，好個戴義，竟包藏禍心，雜家這司禮監養了一隻白眼狼呀！”王嶽氣得渾直。

面容浮上幾許yīn毒，王嶽面頰搐，咬著牙森然道:“放隻鴿子出去，告訴外宮城的馬監掌印寧瑾，馬上派騰驤四衛的勇士營宮，不惜一切代價將秦堪斬殺於宮之中，記住，千萬不可讓秦堪見到陛下，千萬不可！”

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