的隆冬總是與別不同的。

別的地方下雪,萬籟俱靜,仿若一位嫻靜的婦人靜候歸人；而雪日的則是大風裹雪,凜冽如刀,仿佛執刀馬的白袍將軍守護城郭。

這是今年的最后一次朝會，清晨天還未亮，廊下的燈火映著碎雪飛揚，謝乾已下榻洗漱穿。

一旁的梅夫人從侍婢手中接過謝乾的袍，將其鋪展開掛在架上,用裝了火炭的銅熨斗將袍褶皺一點點熨燙平整。燭火的芒打在臉上,照亮了眼尾的細紋和披散的黑發中藏著的幾縷銀。

謝乾穿好中鞋,走到正在熨的梅夫人后站定,雙手攬著的肩。定神之間，他看到了妻子發間的銀，便溫聲道：“又長白發了，我替你拔掉。”

梅夫人偏頭避開謝乾的手，瞥了他一眼,淡然道：“別拔了,年紀到了，越拔越多。”

說罷，將燙好的服從架子上取下來,像過去千百次那般幫助謝乾將朝服穿戴整齊,為他平每一裳紋路，再細細扣好腰帶。

整理好這一切，天也快亮了。

“此番我宮解綬去職,流程繁冗，早膳不必等我。”謝乾吩咐完，這才推開門出去。

門外線熹微，大理寺卿謝臨風亦是一緋袍靜立，回一禮道：“父親。”

謝乾“嗯”了聲，負手著遠方微亮的天道：“走罷，進宮。”

馬車已經備好在門外，謝臨風跟在自家父親后，著他日漸衰老的背影，忍不住問道：“如今我朝文強武弱，皇上多有倚仗父親的地方，即便寶兒與祁王府親，只要皇上不提，父親就不必卸甲歸鄉，又何必非要如此呢？”

聞言，謝乾只是沉沉一笑，語重心長地嘆道，“我今年五十又五，已是垂垂老矣，只有我退下了，你、淳風還有阿霽，才能有上去的機會，寶兒才會嫁得安生吶。”

謝臨風張口言，謝乾卻是料到他要說什麼似的，打斷他道：“不必覺得慚愧，一朝天子一朝臣，當年，我也是在你祖父退居后才有大展宏圖之機的。”

“兒子明白了。”謝臨風便不再多言，只鄭重頷首道，“父親請放心，謝家的星火之便予我等續燃。”

殘星寥落，呼氣冰，又是一天旭日東升。

祁王府即便到了年關也是一如既往的肅靜，既不張燈結彩，也沒有煙火可放，連門扇上的福字和對聯都是去街上買現的。但今年春節不同，謝寶真與謝霽定了親后，便時常去祁王府走，主提出為祁王府寫對聯。

謝霽自是樂意，當即讓人備了印著金箔的紅紙，又放下一切事務親自為研墨，看著謝寶真挽起袖子，白纖細的手指捻著一支大筆揮毫潑墨，垂下的眼睫承載著細碎的，不用看書便連寫了六七副對聯。

祁王府雖不如皇宮富庶漂亮，卻也并不狹窄，大大小小的門扉頗多，若是一扇扇全上對聯，怕是要寫上大半日。

謝霽心疼，拿了筆要一起寫，謝寶真卻推他在一旁坐好，拒絕道：“你的字太瘦啦！筆鋒太過遒勁鋒利，如同刀劍一般，春聯嘛，還是要圓潤些才算吉利。”

謝寶真的字的確好看，謝霽拗不過，便只好擱了筆為鋪紙研墨。

庭中的正好，墻外橫生一段柿樹的枝頭，掛著四五個燈籠似的紅柿子，襯著湛藍的天空十分好看。

謝寶真的手也很好看，皮白皙，指尖帶著花瓣般的淡，纖細小巧，每次謝霽都能輕而易舉地將的手包在掌心。他回想起以往兩人悄悄牽手的場景，指腹挲間，謝寶真的手得不出掌紋，人很想將其置于邊，一手指細碎地吻過去。

正慢斯條理地研墨，著的手出神，卻聽見謝寶真撲哧笑了聲。

謝霽研墨的作一頓，微微側首，出個疑的神，“怎麼了？”

謝寶真落下最后一筆，直起腰輕呼一口氣道：“我笑你堂堂一個王爺，城中威震四方的皇親新貴，此時卻像個書似的在一旁侍候筆墨。”

聞言，謝霽的角也泛起淡淡的弧度，說：“只為你如此。”

見謝寶真皺著眉，似乎彎腰久了有些不適，謝霽便放下墨條，走過去輕輕纖細的腰肢。

謝寶真卻是笑著扭開，筆上的墨水險些甩在謝霽素凈的袍子上，紅著臉告饒道：“別！九哥，我怕的！”

謝霽本沒有雜念，只是想替驅散些許疲憊不適，卻不料的腰肢如此敏-，當即目一沉，神變得有些幽深難測起來。

他索擁住謝寶真笑著扭的子，下頜擱在的發髻上，輕啞道：“休息一會兒罷，寶兒。”

謝寶真便放了筆，手回擁住謝霽勁瘦有力的腰肢，將臉埋在他的口蹭了蹭，嗅到些許干凈的木香。

寫字久了，在外頭的指尖有些冷。謝霽察覺到了，便將的手置于自己掌心了，用自己的溫一點點焐熱。

“我去讓人給你送個手爐過來。”謝霽仍不放心，皺眉道。

“不用啦！”謝寶真拉住他，笑著說，“九哥，你懷里好暖。”

謝霽于是將擁得更些。謝寶真順勢將手塞他的領口，汲取他炙熱的溫。

謝霽形一僵，按住的腕子，無奈道：“寶兒，不要。”

“哦。”謝寶真神懵懂，覺他的心跳很快，掌心下的溫似乎更高了些。

“寶兒。”

“嗯？”

“前幾日，伯父向皇帝請旨告老去職了……”

“我知道。”謝寶真道，“阿爹那樣做一定有他的理由，從臺前到幕后，才能打消皇上的猜忌，從而給予兄長們進取的空間……又或許，是為了我們。”

原來什麼都明白。謝霽了的發頂，輕吻道：“只要我還活著，便會助謝家長盛不衰，護你一世榮寵。”

“我也知道。”謝寶真的眼睛晶亮，仰首說，“我一直信你。”

有調皮的鳥雀從柿樹枝頭飛下，落在紙張凌、翰墨飄香的石桌上，啾啾的鳥鳴悅耳聽，可謝霽卻不會再像五年前那般恍若驚弓之鳥、徒手碎一切試圖靠近他的生靈……

只有謝寶真在，他便是暖的。

“九哥！”

“我在。”

謝寶真想了想，方細聲道：“昨夜我隨阿娘上街，在畫橋邊看到一對夫婦在放煙火……”

仍記得昨夜月朗星稀，橋邊水波漾，年輕的公子牽著新婦的手，兩人一手執了煙火棒，噴出的銀映在他們含笑的眼眸中，那樣靜謐好，令人心生艷羨。

“好像，我還從未和你一起放過煙火。”即便是在揚州，十六歲生辰那夜的煙花徹夜，謝霽也并未面。故而，謝寶真斟酌著，提出了一個孩子氣的要求，“我想和你一起放，可以麼？”

原以為謝霽不會做這麼稚的事，未料上元夜謝寶真應邀前去祁王府，一進大門便看見無數煙花棒掛在庭中的樹枝上，煙火齊燃，樹也仿佛跟著開了花，亮眼的金白芒如噴泉、似瀑布，將整個偌大的庭院照得如同白晝。

有火樹銀花為伴，煙火鋪路，謝霽一雪白的狐裘披風，墨發玉冠，牽著謝寶真的手從中間道上步步走過。

謝寶真滿眼都是璀璨的芒，驚異于祁王府今夜的熱鬧與麗，又有些膽怯，笑著直往謝霽懷中，聲氣道：“九哥，這些迸的火花會不會燙著人呀？”

“不會。”謝霽說著，抖開自己那件昂貴的披風，將謝寶真整個兒護在其中，使其不會被迸的火濺到。

到了廊下，滿樹的煙火還在繼續，銀白淡金，煞是好看。已經不會被火星濺到了，謝霽卻并沒有放下遮擋的披風，而是借著披風的遮掩，側首吻住了謝寶真的。

一個在煙花中纏的吻，得令人窒息。

上元節后，暖春如期而來。

今年開春的風箏格外多，大約是年底皇后病重的緣故，百姓自為皇后祈福，愿風箏能帶走所有的病痛。

街上人來人往，謝寶真與謝霽并排走著，忽的往前一指，笑道：“九哥，我們去那家店罷，聽聞他們那兒的風箏是最好的！”

“好。”謝霽護著，不讓被過往的行人、馬車傷到，啞聲道，“慢些，寶兒。”

說話間，謝寶真已一頭扎進了雜貨店彩斑斕的風箏間，這個又那個，不知道買哪些好。

“若是喜歡，便都買下。”謝霽看出了的猶豫。

謝寶真搖了搖頭，細聲說：“太鋪張了，我只選一個就好。”

正說著，兩個錦公子搖著扇進門，其中高個兒的滿臉煩躁之氣，哼道：“也不知皇后這是怎麼了，突然退居冷宮不說，還生了那麼大一場病，弄得城漫天都是風箏……”

“你不知道嗎？聽說是被祁王氣的。”另一人嗤笑道，“皇后娘娘清正廉明，盡心盡力扶植皇上至今，有功無過，可自從祁王上位后朝堂便人人自危，皇后娘娘看在眼里急在心里，數次規勸皇上不得，便退居冷宮氣出了大病。”

“原來是這樣？我說祁王那人也真是！小小年紀毒得很，年底掛在城門外的尸首你看了沒？一溜兒十余人，死相那一個慘哪！聽說還禍及家眷，十一月間死在他手里的人都快把城門外的雪地染個紅……真真是好人不長命禍害千年，人心不古，忠不辨吶！”

“噓，你小聲些。”

謝寶真手里著一只風箏，氣得渾發。謝霽倒是比平靜，想來也是習慣了別人的風言風語，只是眉有些冷。

謝寶真沒看邊的謝霽是何表，忽的轉過去，瞪著那兩個嚼舌頭的男子道：“你們憑什麼這麼說他！”

那兩人一怔，見這容貌清麗可的漲紅了臉，像只小貓似的沒有威懾力，不相視一笑，漫不經心地搖扇道：“我們說誰？”

“祁王！”謝寶真攥著風箏，氣鼓鼓道，“你們憑甚污他清白？”

“我們污他清白？他做了什麼全皆知，從去年中元節永盛寺大火后彈劾汪簡獄，到吳相府私鹽案重罪株連百余口人，再到懸掛在城門外示眾的尸首和流放削籍的家眷，哪件不是他所為？若是他是清白的，這世上便沒有黑心之人了！”

“汪簡獄，是因為他私通刺客阻撓禮佛盛會；吳相府販賣私鹽、貪墨牟利，乃是事實；刺客先行刺祁王才被反殺，被殺示眾亦是罪有應得，請問祁王哪點做錯了！”

“即便如此……即便如此，祁王也不該趕盡殺絕！不該用如此殘忍的手段以暴制暴、以殺止伐！”

“也就是說，你們知道他事出有因、并未做錯，卻依舊編排詆毀于他。憑甚？就憑人云亦云、法不責眾？”謝寶真字字珠璣，肅然道，“妄議國事和皇族乃是重罪，給他道歉！”

“婦人之見。”那兩人說不過謝寶真，眼瞅著圍觀的人越來越多，便試圖岔開話題，奚落道，“你不會是祁王的慕者罷？我可聽說他與英國公府的掌上明珠訂婚了，便是做妾也不到你，真是不知！”

“你……”謝寶真氣急，只想命人將這倆不長眼的紈绔拉下去掌二十下方能解氣！

忽的手上一暖，謝霽握住了的指尖，與并肩而立，銳利的目審視那兩洋洋得意的錦紈绔，低啞道：“你們罵本王沒有關系，卻萬不該，說本王未婚妻的半點不是。”

“你又是哪蔥？還本王……呃！”