大的前一任老皇帝是個不錯的皇帝，在位二十多年，勵圖治，政治清明，連老天都格外賞臉，風調雨順。新帝登基後，秉承先帝志，親賢臣遠小人，因此大國富民強，治下這些府縣自然都是生機，熱鬧非凡。

水城府歷來是大南北水陸通要道，南方的茶葉、綢源源不斷的從這裡運出去，北方的馬匹、藥草從外面運進來，連帶著出名的小吃，玩意，都被帶了水城府。

繁榮的經濟，發達的通，大量的人流，造就了水城府獨一無二的熱鬧和繁華，也使得水城府衙了得流油的衙門，養了一票富庶的員。而能在這地方弄到職的人，無一不是各有各的背景。比如說陳家、蔡家都是如此。

馬車駛進水城府時正是午間，明菲聽得外面熱鬧非凡，賣聲此起彼伏，忍不住掀開窗簾子趴在窗前看熱鬧，一看之下，大爲吃驚，沒想到這大朝的商業竟然如此發達。在的記憶中，中國歷史上都是重農抑商的，只有在明朝中後期，朝廷對商人才算是放鬆了些。看模樣這大朝對商業還算放鬆，就是不知到了哪個程度？

正看得高興，窗簾子被人放下遮住了的視線，原來是花婆子發現了的行徑。花婆子不滿的道：“三小姐，您不能這樣，這不合規矩……”拉拉一大長串。

明菲可憐的道：“媽媽，我第一次進城，好熱鬧……”

桃極是可憐明菲，便爲說：“媽媽，這車很普通，沒人知道是同知府的。三小姐自小長在鄉下，沒見過這些熱鬧。若是回到府中，和小姐們說話，什麼都不知道，那……”從鄉下來的，本來就被人瞧不起，若是再一問三不知，豈不是更要被嘲笑土包子？

花婆子不理桃，兩眼著明菲：“奴婢教您的那些，您都記住了？”

明菲道：“記住了，見了父親和母親要行跪拜之禮，哥哥姐姐們行福禮問候，弟弟妹妹問候時要回禮，見了姨娘不必行禮。”

花婆子點點頭，不再言語，靠著車壁閉目養神。明菲立刻深刻領會了的意思，掀開窗簾，貪婪的看起來。

“桃姐姐，爲什麼街上的漂亮姐姐這麼多？”明菲的目落到街角綢緞莊前一羣由僕傭簇擁著，帶著帷帽，衫鮮，嘰嘰喳喳議論個不休的年輕上。

不等桃答話，花婆子就出聲道：“回去後不能再喊桃姐姐，丫頭就是丫頭，就桃！”

“哦，桃。”明菲調皮的衝桃眼睛。

桃笑瞇瞇的往窗外看看，道：“今日是社日，全民皆樂，所以小姐們都出來遊玩了。”

“社日？”明菲大興趣，忙忙的問：“那我以後也能出來嗎？”大的春社和秋社都是很重要的節日，吳家村裡也過的，但哪裡會有這水城府裡熱鬧？而且鄉下和城裡的有些規矩也不太一樣，吳家村的人是做頓好吃的，什麼都不做，喝個爛醉了事。明菲前兩年過的春社，就是看著吳家村喝酒醉翻了大半人中渡過的，又無聊又無趣。

桃道：“那是自然。大從上到下，誰家的子社日這天不出來遊玩的？就連宮裡的貴人們，也會挑了這個時候去別苑離宮遊玩。早上這城裡更熱鬧，還有表演社火的。只是咱們來得晚錯過了。”的語氣裡頗有爲明菲錯過這麼一樁熱鬧的憾。

明菲又看見一羣年輕的公子哥立在離那羣年輕子大概四五丈遠的地方，有的探頭探腦地看那羣子，有的故作清高看著別，但一個個都努力擡頭，儘量讓自己顯得拔一些，就像一羣驕傲的小公。雖纔是早春二月，寒風料峭，卻有人已經下了夾，換上鮮豔的夏衫，搖著摺扇，真真的要風度不要溫度。

明菲驚訝的指著那羣人：“他們又是幹什麼的？”

桃瞅了一眼，正好看到自家大公子也立在那羣人中間，雖然面容還顯稚，卻一派的穩重，不由飛紅了臉，道：“那是各家的公子爺們。也是，出來遊玩的。”

明菲不知爲何紅了臉，只拍著手憨的笑：“那個人真是好玩，這麼冷的天氣，竟然穿了夏衫，還搖著扇子，他就不怕冷嗎？”

桃順著的目一瞧，果見人羣中站了一個和自家大公子年齡差不多的小公子，瘦得像竹竿，穿一翠藍折枝茶花紋亮地紗曲領袍，系緙花鳥紋鑲金玉腰帶，掛個金瑞，頭上簪著小紫金冠，一粒桂圓大小的明珠閃爍其中，手裡拿的是一把摺扇，墜著個看不清造型的白玉扇墜。他裝扮華麗，長得眉目如畫，角含著一微笑，慢吞吞的搖著扇子，滿面春風的著那羣小姐。

小小年紀就不學好！桃瞬間給這人下了定義，偏自家的大公子還站在他邊，一臉認真的說話，很是投的樣子。桃心裡極爲不爽，好學上進的自家公子怎會和這種人混在一起的？

明菲在一旁看著桃一臉的五彩繽紛，不由好奇萬分，手在面前晃了晃：“你怎麼啦？”

“沒什麼。”桃收回目，心裡還在酸溜溜的，低頭默想，大公子自過了年後虛歲便滿十五了，已是到了議親的年齡，想必此次就是夫人特意放著出來給那些小姐們邊的媽媽相看的，自己份低微，又比公子年齡要大兩歲，將來能留在公子邊做個通房擡舉個姨娘已經是很不錯的了，怎能癡心妄想這些？吃哪門子的醋？

卻聽明菲驚訝的道：“啊呀，有人朝咱們的車過來了。”

桃的心劇烈跳起來，擡頭一瞧，果見蔡庭帶著兩個長隨大步向馬車走來，滿臉的喜意遮都遮不住。忙推了推花婆子，命老七把車趕到路邊停下。

蔡庭剛走到車前，胡管事，桃和花婆子已經跳下馬車對他行禮，明菲也依葫蘆畫瓢，要跳將下去，卻被蔡庭手摟住，笑瞇瞇的了的頭：“三妹妹不要下來了，我一直站在這裡等你們，總算是等到了，咱們家去。”

同樣的話聽到不同的人耳朵裡就有不同的，明菲覺得的是蔡大公子很重視這個妹妹，知道要回來，一直站在這裡等；桃聽得的是，蔡大公子之所以會和那羣浪子站在那裡，全是爲了等歸來，而不是要讓那些小姐邊的媽媽們相看；花婆子和胡管事則聽出，蔡大公子這是要替明菲撐腰長臉，間接的告訴他們不許怠慢明菲。

明菲咬著脣瓣，眼眶紅紅的看著面前的蔡大公子。蔡大公子穿一天青地折枝花暗花緞的夾袍，腰間束著銀青的織錦腰帶，掛著個翠玉豆莢珮，長相和明菲有五六分相似，眉如刀裁，目明亮，鼻樑高，脣上已經冒出一圈淡淡的絨，神語氣喜悅但極有分寸。這是個穩重的孩子，明菲如是想。

蔡大公子也在打量這個生下來就被送走，從未見過面，只在傳說中的胞妹。穿青蓮的襖，系銀紅的，梳小孩常見的雙螺髻，一邊兩朵金珠小花，前掛著個小小的金質長命鎖。鵝蛋臉，頭髮黑亮，有雙漂亮的杏眼，鼻子小巧直，脣玲瓏，有些糙，但幸好不黑，看上去有些營養不良，個子也比家中二姨娘生的那個只比小了一個月的四妹矮小了許多。

此時正悄悄握了拳頭，有些憂鬱的看著自己，鼻尖上滿是細汗，卻能直了背脊，目不躲不閃。很張，但還能保持儀態，先前行禮的作也很標準，這樣子已經很出乎蔡大公子的意料了。果然是自己孃親生的兒，蔡大公子滿意的笑起來：“我是你的大哥，蔡庭，以後我都會護著你。”

明菲終於鬆了一口氣，著蔡庭微微一笑，出缺了兩顆牙齒的牙牀來。很窘，但是很可。

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